Bastet é deusa da tradição egípcia.
Deusa-gato, protetora do lar e da maternidade. Bastet é a graça selvagem que habita o lar, protetora, caçadora, mãe serena. Com cabeça de gato ou corpo humano em forma felina, é ao mesmo tempo terna e perigosa: a natureza dual do próprio gato.
O seu santuário em Bubástis atraía peregrinos de todo o Egito, e a sua veneração popular era talvez maior do que a de muitos deuses mais proeminentes.
Tipo: Grande deusa egípcia, deusa-gato e deusa protetora
Panteão: Egito (todas as dinastias)
Função: proteção do lar, maternidade, fertilidade, afastamento de doenças e forças malignas
Atributos principais: gato, sistro, égide (colar com cabeça de leão), cesto com gatinhos
Principais centros de culto: Bubástis (Per-Bastet, delta do Nilo), Mênfis, Speos Artemidos
Equivalente grego: Artemis Bubastia Equivalente romano: Diana Bubastis
Bastet está documentada desde o período pré-dinástico tardio (ca. 2900 a.C.), inicialmente sob forma leonina como protetora feroz da realeza, tornando-se progressivamente, a partir do Médio Império, uma serena gata doméstica.
O auge da veneração de Bastet situa-se na 22.ª dinastia (Bubástidas, ca. 945-715 a.C.), quando Bubástis foi brevemente capital egípcia. Heródoto descreve, no século V a.C., as festividades dos Bubástidas como um dos maiores festivais de peregrinação do Egito. No período greco-romano ocorreu o sincretismo com Artemis e Diana.
O principal centro de culto foi Bubástis (Tell Basta), no delta oriental do Nilo, um dos mais importantes locais de peregrinação egípcios do período tardio. Além disso, Mênfis, Tebas e praticamente todas as maiores cidades templárias. No período tardio surgiram monumentais necrópoles felinas em Bubástis, Saqqara e no Speos Artemidos (Beni Hassan), que atestam a enorme popularidade do culto. Os bronzes de Bastet contam-se hoje entre os objetos votivos do período tardio mais frequentemente conservados.
As fontes centrais incluem os Textos das Pirâmides (fórmula 1111), os Textos dos Sarcófagos, o Livro dos Mortos (fórmulas 17 e 145), relevos templares de Bubástis e Edfu, bem como as Histórias II 59-60 de Heródoto sobre a festa dos Bubástidas.
Do ponto de vista arqueológico, as necrópoles de múmias de animais de Bubástis, Saqqara e Speos Artemidos documentam o alcance do culto. Principal literatura secundária: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt; Malek, The Cat in Ancient Egypt.
Bastet é representada como uma mulher com cabeça de gato, frequentemente segurando um sistro (instrumento de percussão) numa mão e um cesto de gatinhos na outra. Por vezes surge em forma inteiramente felina, um grande gato sobre corpo humano.
A sua cor é o dourado ou o castanho. O sistro era o seu instrumento musical sagrado, simbolizando alegria e fertilidade. O ureús (serpente) adorna por vezes a sua testa. Múmias de gatos eram preparadas em sua honra, sendo milhares delas sepultadas em criptas.
Bastet protege o lar contra a peste, o fogo e os espíritos malignos. É patrona das mulheres, especialmente durante a gravidez e o parto; a sua fertilidade é serena e produtiva, ao contrário da belicosa Sekhmet. No templo de Bubástis, os peregrinos ofereciam-lhe leite, peixe e flores.
A festa em honra de Bastet era uma das maiores festividades religiosas egípcias, com música, dança e vinho. As sacerdotisas mantinham gatos vivos nos templos; a veneração do próprio gato era parte integrante do culto. Oferecer ou afogar gatinhos era um ato de piedade, não de crueldade.
Bastet é representada quase exclusivamente como uma elegante gata negra ou como uma mulher com cabeça de gato, frequentemente com o Aton, o disco solar, na testa. Na sua mão segura o sistro, um instrumento de percussão sagrado que era tocado em danças e rituais.
O cinto à volta dos seus quadris está ornado com contas e amuletos. Os seus olhos são frequentemente representados delineados a kohl com o característico Wadjet-olho egípcio. A gata negra era sagrada e dotada de proteção divina.
Os aspectos mais importantes de Bastet numa só vista. Os campos a seguir resumem a origem, a função, a aparência, a veneração, os símbolos e os paralelos culturais.
Bastet é uma das mais antigas deusas egípcias, com origem no período pré-dinástico tardio.
É considerada filha do deus solar Ra (em algumas tradições também de Atum) e irmã da leonina Sekhmet, com quem forma os dois aspectos de uma deusa dupla: a destruidora furiosa (Sekhmet) e a protetora pacífica (Bastet). Esposa de Ptah, mãe do deus protetor leonino Mahes (Mihos).
Protetora do lar, das grávidas, das mães e das crianças. Deusa apotropaica contra doenças, serpentes, escorpiões e espíritos malignos. No seu aspecto solar, também filha e olho de Ra, frequentemente representada com o disco solar sobre a cabeça. Na sua forma leonina primitiva, protetora feroz da realeza.
Forma primitiva: mulher com cabeça de leoa (sobretudo no Império Antigo). Forma tardia: mulher com cabeça de gato em longo vestido de alças, na mão direita um sistro (instrumento ritual de percussão), na mão esquerda uma égide (colar cerimonial com cabeça de leão). Frequentemente com um cesto de gatinhos ao braço. As estatuetas de gato completo eram extremamente comuns como oferenda votiva. Geralmente sentada (pose de tipo cultual), mais raramente em marcha.
Âmbito de atuação: Bastet protege o lar e a lareira de ameaças visíveis e invisíveis. As mulheres invocavam-na antes e durante o parto; as mães usavam amuletos de Bastet para os seus filhos. Serpentes, ratos e escorpiões eram considerados os seus adversários particulares.
No templo de Bubástis, o gato sagrado era venerado como imagem viva da deusa; os gatos mortos eram mumificados e depositados nas grandes necrópoles de animais. A festa dos Bubástidas era considerada o festival popular mais exuberante do Egito.
Sistro, égide (colar com cabeça de leão), gato (em especial o gato doméstico listado), disco solar, colar Mehnit. Plantas: cana, lótus. De menor relevância são objetos como tigelas de incenso e cestinhos de oferendas. Na representação pictórica é frequentemente acompanhada pelo deus protetor do lar Bes.
Sekhmet (Egito, irmã e aspecto selvagem duplo), Tefnut (filha leonina de Ra), Hathor (na tradição Sekhmet-Hathor), Artemis Bubastia (Grécia, assimilação sincrética), Diana (Roma). Em perspetiva comparada mais ampla: Freyja (germânico, o gato como animal sagrado), Lakshmi (hinduísmo, deusa do lar e da prosperidade).
Rituais e invocações
A grande festa de Bubástis atraía multidões, segundo o relato de Heródoto, e era marcada por música, em especial pelo sistro, e procissões. Bastet era considerada uma divindade protetora e ao mesmo tempo festiva da vida doméstica.
Tradição textual e fórmulas
Bastet aparece já nos Textos das Pirâmides e nos Textos dos Sarcófagos. O seu principal centro de culto era Bubástis, no delta do Nilo; Heródoto descreve pormenorizadamente, no segundo livro das suas “Histórias”, a festa que ali se realizava.
Apotropaicos materiais e testemunhos arqueológicos
Amuletos de gato e pequenas figuras de gato em faiança contam-se entre os sinais de proteção egípcios mais frequentes e destinavam-se a preservar o lar e a família. Acrescem a égide de Bastet e as extensas necrópoles de gatos com múmias de animais.
Bastet assemelha-se a Diana/Artemis (Grécia), caçadora, virgem e mãe ao mesmo tempo. Partilha traços com Freyja (Escandinávia), deusa do amor e da fertilidade. O motivo da deusa protetora do lar encontra-se em numerosas culturas: Penates (Roma), deuses do lar (eslavos). Bastet é, porém, singular na sua link a um único animal e na sua popular piedade popular.
O centro do culto de Bastet era a cidade de Bubástis, no delta oriental do Nilo, em egípcio Per-Bastet, a casa de Bastet. O historiador grego Heródoto visitou o Egito no século V antes da nossa era e deixou uma das descrições mais pormenorizadas do santuário ali existente.
Ele descreve o templo como rodeado por canais, de modo a ficar numa espécie de ilha, e descreve-o como um dos mais impressionantes que viu no Egito.
Particularmente conhecida é a sua descrição da festa de Bastet. Heródoto relata grandes multidões de peregrinos que chegavam a Bubástis por via fluvial, música, dança e animação intensa, bem como um consumo considerável de vinho. Designa a festa de Bubástis como a maior e a mais frequentada entre várias festas egípcias.
Ainda que os dados de Heródoto mereçam ser lidos com alguma cautela em pormenor, dado que, como observador estrangeiro, poderá ter simplificado ou embelezado certas passagens, as suas linhas gerais concordam com o que as fontes arqueológicas e egípcias sugerem acerca da importância de Bubástis.
As escavações arqueológicas em Bubástis puseram a descoberto vestígios do templo e das estruturas a ele associadas, incluindo elementos construtivos de diferentes épocas, que mostram que o santuário foi mantido e ampliado ao longo de muito tempo.
No período tardio, quando soberanos do delta detinham o poder no Egito, Bubástis ganhou peso político e religioso. A cidade não era, portanto, apenas um centro de culto, mas por vezes também um centro de poder, o que reflete a estreita link entre realeza e culto divino no Egito antigo.
Entre os vestígios arqueológicos mais notáveis do culto de Bastet contam-se as necrópoles de animais com grandes quantidades de gatos mumificados. Tais sepultamentos são conhecidos não apenas em Bubástis, mas também noutros locais. As múmias foram em parte cuidadosamente envoltas em ligaduras e moldadas, algumas colocadas em recipientes especialmente fabricados.
A investigação interpreta esta prática sobretudo no contexto do voto votivo do período tardio egípcio e da época greco-romana. Peregrinos adquiriam múmias de animais para as oferecer à divindade como presente, à semelhança de uma oferenda votiva. O gato, enquanto animal associado a Bastet, prestava-se particularmente bem a essa finalidade.
Estudos de determinados acervos de múmias com métodos modernos de imagiologia mostraram que os conteúdos variam: alguns contêm animais completos, outros apenas partes ou quase só ligaduras. Isso aponta para uma produção de larga escala, em parte de caráter artesanal rotineiro, na qual a função ritual da oferenda era mais importante do que a integridade do animal individual.
Estes achados atestam o enraizamento profundo do culto animal na prática religiosa. Revelam igualmente uma dimensão econômica: para satisfazer a procura de múmias votivas, os gatos eram aparentemente criados e alimentados em grande escala.
No século XIX, grandes quantidades de múmias egípcias de animais foram inclusive enviadas para a Europa, em parte para utilização como adubo, um capítulo pouco conhecido que mostra o quanto o tratamento posterior destes achados se afastou do seu sentido religioso original.
Bastet mantém uma relação estreita com um grupo de deusas consideradas forças perigosas de forma leonina, em especial Sachmet. Ambas pertencem às filhas do deus solar Re e encarnam aspectos do chamado olho solar, uma ideia que concebe a força protetora, mas também destruidora, do deus solar como divindade feminina.
Na história religiosa egípcia nota-se uma deslocação. Em época primitiva, Bastet era ela própria representada como leoa e possuía traços decididamente ameaçadores.
Com o passar do tempo, sobretudo a partir do primeiro milênio antes da nossa era, a sua aparência como gato ou como mulher com cabeça de gato passou para primeiro plano, enquanto o lado selvagem e destruidor se manteve mais claramente em Sachmet.
Alguns textos apresentam as duas deusas como os dois lados de um único poder: Sachmet quando está irada, Bastet quando está apaziguada.
Esta polaridade não é uma contradição, mas corresponde à concepção egípcia de que a mesma força divina pode agir de forma ameaçadora ou protetora consoante o seu estado. O chamado mito da deusa distante, em que a filha irada do deus solar parte para a Núbia e tem de ser apaziguada e trazida de volta, pertence a este círculo de representações.
Bastet surge aí como a figura apaziguada, em que o perigo se transformou em proteção. Para a compreensão da deusa é, por isso, importante não a ver de forma isolada como uma amável deusa-gato, mas como um polo dentro de um espetro de deusas solares leoninas.
Outras obras de referência na bibliografia.
Bastet (em egípcio Bȝstt) era a deusa-gato egípcia, uma das divindades populares mais veneradas do Egito. Em época primitiva era representada com cabeça de leoa (como Sekhmet, com quem era originalmente idêntica); a partir do Novo Império passou a ser representada com cabeça de gato ou como gata sentada.
Bastet era deusa do lar, do nascimento, da fertilidade e protetora contra espíritos malignos. O seu principal centro de culto era Bubástis (em egípcio Per-Bastet), no delta oriental do Nilo. Heródoto descreve a festa de Bastet como a maior festividade do Egito, com procissões fluviais, música e animação.
Os gatos chegaram ao Egito como animais domésticos por volta de 2000 a.C. e desenvolveram ali um significado religioso único. Mantinham os celeiros livres de ratos e serpentes, algo decisivo para a sobrevivência numa civilização baseada na cultura de cereais. Desta estima prática surgiu a veneração religiosa.
Matar um gato era severamente punido (segundo Diodoro, inclusivamente com a morte). Em caso de incêndio doméstico, o gato era salvo em primeiro lugar. Gatos mumificados eram doados em centenas de milhar como oferendas votivas nos templos de Bastet; escavações modernas descobrem necrópoles inteiras de gatos.
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