Kel Essuf, de mensen van de leegte

De Kel Essuf zijn geesten uit de overlevering van de Toearegs.

De geesten van de wildernis, die als ziekte toeslaan.

GeestenBerbers

Kel Essuf

Kel Essuf zijn de geesten van de wildernis en de eenzaamheid in het volksgeloof van de Toearegs, letterlijk de mensen van de leegte. Zij vallen mensen aan als ziekte; wie bezeten is, geldt idiomatisch als zich in de leegte bevindend.

Het openbare genezingsritueel tegen hun bezetenheid is het trommelfeest tende n goumaten, waarvan de verzen uitsluitend door vrouwen worden geleerd. De vakliteratuur behandelt de Kel Essuf als niet-koranische geesten die onder de islamisering blijven voortbestaan.

In het overzicht: Kel Essuf

Type: Geesten van de wildernis en de eenzaamheid, bezetenheidsgeesten
Herkomst: volksgeloof van de Toearegs, niet-koranisch
Teksten: etnografieën uit de 20e eeuw, Rasmussen en Nicolaisen
Periode: etnografisch gedocumenteerd in de 20e eeuw
Verschijning: onzichtbaar en vormloos

Overleveringscontext

Periode van de teksten

Toearegs volksgeloof, etnografisch gedocumenteerd in de 20e eeuw, vooral door Nicolaisen en Rasmussen.

Verspreidingsgebied

Centrale en zuidelijke Sahara: de belangrijkste vindplaatsen zijn de Aïr in Niger en de Ahaggar in Algerije.

Stand van de bronnen

Goed gedocumenteerd: de etnografieën van Rasmussen en Nicolaisen documenteren geloof, ziekte en genezingsritueel in detail.

Naam en varianten

Tamascheq: Kel Essuf is een samenstelling van Kel, mensen van, en essuf, dat zowel wildernis, eenzaamheid als verlangen betekent: de mensen van de wildernis of leegte. Wie bezeten is, geldt idiomatisch als zich in de leegte bevindend.

Wezen en werking

Verschijning

De Kel Essuf zijn grotendeels onzichtbaar en vormloos. Zij zijn gebonden aan verlaten plaatsen, duisternis en het alleen-zijn in de uitgestrektheid, vermenigvuldigen zich, hebben een eigen taal en worden geassocieerd met nacht, eenzaamheid en waanzin.

Werking

Zij vallen mensen aan als ziekte en worden jaloers op gelukkige mensen en op mensen in overgangsfasen. De typische bezetenheidsziekte heet tamazai, is depressie-achtig en reageert niet op koran-genezingen, waardoor het openbare genezingsritueel vereist is. Doorgaans vallen de Kel Essuf volwassenen aan; de vrouwenband ligt vooral bij de ritueeldraagsters.

Profiel: Kel Essuf

De belangrijkste aspecten van de geesten van de leegte in één oogopslag.

Traditie

Niet-koranische geesten van het Toearegse volksgeloof, die onder de islamisering blijven voortbestaan; gedocumenteerd in de Aïr en de Ahaggar.

Werkingsobject

Volwassenen, vooral gelukkige mensen en mensen in overgangsfasen, op wie de geesten jaloers worden; de ziekte tamazai is hun aanval.

Verschijning

Onzichtbaar en vormloos, gebonden aan verlaten plaatsen, duisternis en het alleen-zijn in de uitgestrektheid; met een eigen taal en eigen vermenigvuldiging.

Functie

Personificatie van de wildernis en de eenzaamheid: zij vallen aan als ziekte en markeren de leegte voorbij kamp en gemeenschap.

Afweervormen

Het trommel-genezingsritueel tende n goumaten met vrouwenkoor en kopdans; daarbij amuletten, een kleine spiegel en een koperring, parallel aan koranversen van de marabouts.

Tegenhangers

De Eljinen uit de Toearegse cosmologie, afgeleid van het Arabische Djinn; typologisch verwant aan de muzikale bezetenheids-genezingscultussen Zar, Bori en Stambali.

Essuf: wildernis, eenzaamheid en verlangen

De naam is een Tamascheq-samenstelling van Kel, mensen van, en essuf, dat zowel wildernis, eenzaamheid als verlangen betekent: de mensen van de wildernis of leegte. Dit betekenisveld bepaalt ook de taal van de bezetenheid, want wie bezeten is, geldt idiomatisch als zich in de leegte bevindend.

De belangrijkste vindplaatsen zijn de Aïr in Niger en de Ahaggar in Algerije. De vakliteratuur behandelt de Kel Essuf als niet-koranische geesten die onder de islamisering blijven voortbestaan: zij behoren tot een oudere laag van de Toearegse cosmologie en staan daar naast de Eljinen, wier naam afkomstig is van het Arabische Djinn.

Van geestengeloof naar woestijnblues

Het woord assouf, essuf, is een kernbegrip geworden van de Toearegse gitaarmuziek, de woestijnblues, bij Tinariwen en de band Kel Assouf. Deze muziek behandelt vooral ballingschap en verlangen, niet de geesten-demonologie in engere zin.

Godsdienstwetenschappelijk zijn de Kel Essuf niet-koranische geesten van de wildernis. Drie verhelderingen: goed gedocumenteerd zijn het betekenisveld essuf, de ziekte tamazai en de tende n goumaten met vrouwenkoor. Voorzichtig te formuleren zijn de vrouwenfocus en de algemene ijzer-apotropaïek. En het ritueel is, afhankelijk van de context, exorcisme of mediumschap, niet slechts onderhandeling.

Het genezingsritueel tende n goumaten

De smedenkaste van de inaden vormt de ritueeltrommelaars van de bezetenheidsceremonies. Het centrale genezingsritueel is tende n goumaten, een openbaar trommel- en bezetenheids-genezingsritueel met een mortiertrom en verzen die uitsluitend vrouwen leren; centraal staat de kopdans-performance van de bezetenen. Daarnaast dienen amuletten, een klein spiegeltje en een koperen ring tot bescherming, terwijl marabouts parallel hiermee met koranversen genezen.

Eljinen, Zar en Hamadsha: verwante culten

In de Toearegkosmologie staan de Kel Essuf naast de Eljinen, wier naam afstamt van het Arabische Djinn. Het tende-complex behoort typologisch tot de familie van muzikale bezetenheids-genezingsculten zoals Zar, Bori en Stambali. Verwant is de Marokkaanse Aïsha Qandisha uit de Hamadsha-cultus, die eveneens door trance-rituelen wordt gekalmeerd.

Veelgestelde vragen over de Kel Essuf

Wat zijn Kel Essuf?

De Toeareg-geesten van de wildernis en de eenzaamheid, letterlijk de mensen van de leegte. Zij treffen mensen als ziekte.

Hoe geneest men hun bezetenheid?

Door het openbare trommel-genezingsritueel tende n goumaten met vrouwenkoor en kopdans, want de ziekte tamazai reageert niet op koran-genezingen.

Zijn ze islamitisch?

Nee, het zijn niet-koranische geesten die onder de islamisering zijn blijven bestaan en behoren tot een oudere laag van de Toeareg-kosmologie.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Aïsha Qandisha – de Marokkaanse geestpatrones van de Hamadsha-cultus
Jinn – de Arabische vuurwezens achter de Eljinen
Jann, Hatif – andere geesten uit de woestijnoverlevering
Amulet, IJzer, Roken/wieroken – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Als Toeareg-geesten van de wildernis en als geesten van de leegte verpersoonlijken de Kel Essuf de ervaring van de Sahara zelf: de eenzaamheid van de uitgestrektheid, die als ziekte in de mens binnendringt en genezen wordt tijdens het trommelfeest van de gemeenschap.