De spiegel als afweermiddel: het kwade terugzenden

De afweerspiegel is een spiegel of een spiegelend oppervlak waaraan een beschermende functie wordt toegeschreven. Hij wordt aangebracht aan huizen, deuren, ramen of op het lichaam en moet schadelijke invloeden weren.

De grondgedachte is de terugkaatsing. Een spiegel kaatst het licht en het beeld terug dat erop valt. Deze alledaagse eigenschap werd overgedragen op de voorstelling dat ook een schadelijke invloed teruggeworpen zou kunnen worden.

Vaak richt de afweerspiegel zich tegen de als schadelijk geldende blik, die in vele culturen wordt opgevat als een bron van onheil. De spiegel moet deze blik naar zijn uitgangspunt terugsturen.

De vormen variëren van het kleine spiegeltje dat in stof of sieraad is genaaid tot de grote spiegel die aan de gevel is aangebracht. Ook gepolijste metaalvlakken en glanzende voorwerpen werden in deze functie gebruikt.

Binnen de beschermingssymbolen behoort de spiegel tot de groep van afwerende voorwerpen die niet via een beeldmotief, maar via een fysische eigenschap worden geduid. Die eigenschap is de reflectie.

De afweerspiegel staat daarmee tussen voorwerp en symbool. Hij is een echte spiegel met echte reflectie, waaraan tegelijkertijd een betekenis wordt toegeschreven die verder gaat dan de optiek.

De afweerspiegel is nauw verbonden met de voorstelling van de als schadelijk geldende blik, die in vele culturen verbreid is. Deze blik geldt als iets dat van een mens uitgaat en op een doel treft. De spiegel sluit precies bij deze voorstelling aan door de blik terug te leiden.

Spiegels zijn sinds de vroegste geschiedenis bekend, aanvankelijk als gepolijste stenen en metaalvlakken, later als glazen spiegels. Aan de spiegel verbond zich al vroeg een betekenis die verder ging dan het louter afbeelden.

Uit het oude Nabije Oosten en uit Egypte zijn spiegels bekend als voorwerpen met cultische betekenis. Ze verschijnen in graven en in de tempelomgeving, wat hun een rol toewijst die verder gaat dan de alledaagse functie.

In China heeft de spiegel een bijzonder lange geschiedenis. Bronsspiegels werden al sinds de vroege Bronstijd vervaardigd, vaak voorzien van kosmologische patronen op de achterzijde, en golden als betekenisvolle voorwerpen.

Uit China stamt ook de bekendste afweerspiegel, de achthoekige spiegel met een symbolisch omlijsting, die boven deuren wordt aangebracht. Hij wordt uitvoerig behandeld in het artikel over de Bagua-spiegel.

In Europa verspreidde de glazen spiegel zich vanaf de late middeleeuwen. Daarmee verbonden zich talrijke gebruiken en voorstellingen, waarvan sommige de afwerende duiding overnemen.

Over het geheel genomen blijkt dat de spiegel in veel culturen een betekenis kreeg die verder ging dan het afbeelden. De afwerende duiding is een onderdeel van dit brede betekenisveld.

Met de verspreiding van de Venetiaanse glazen spiegel in de vroegmoderne tijd werd de spiegel algemeen toegankelijk en trok hij talrijke nieuwe voorstellingen op zich. De heldere, vlakke glazen spiegel verving de oudere metaalspiegels en bepaalde de omgang met het voorwerp. Aan deze brede verandering sloten ook veel overgeleverde spiegelgebruiken aan.

De gedachtekundige kern van de afweerspiegel is de voorstelling van de terugkaatsing. Een spiegel werpt zichtbaar terug wat erop valt. Deze zichtbare eigenschap werd de grondslag van een overgedragen duiding.

In vele culturen wordt aangenomen dat schadelijke invloeden vanuit een bron uitgaan en op een doel zijn gericht. Wanneer zo’n invloed op een spiegel valt, zou hij volgens deze voorstelling niet binnendringen, maar omkeren.

Vaak richt deze voorstelling zich tegen de als schadelijk geldende blik. De blik wordt opgevat als iets dat wordt uitgezonden. De spiegel moet deze blik opvangen en naar zijn uitgangspunt teruggeleiden.

Een tweede gedachte is de afleiding door het spiegelbeeld. Sommige overleveringen gaan ervan uit dat een schadelijk wezen door zijn eigen spiegelbeeld wordt tegengehouden of in verwarring gebracht voordat het verder gaat.

Nauw daarmee verbonden is het idee van de glans. Glanzende en blinkende oppervlakken golden in vele culturen als middel om een blik op zich te trekken en daarmee van zijn eigenlijke doel af te leiden.

De hier beschreven voorstelling is een cultuurhistorische verklaring. Zij beschrijft waarom de spiegel een afwerende betekenis kreeg en documenteert een geloof. Zij is geen bewijs voor een werking. De wetenschap beschrijft de voorstelling zonder haar te bevestigen.

Uit het faraonische Egypte zijn spiegels bekend als grafgiften en als cultische voorwerpen. Aan hen werd in verband met bepaalde godheden en met voorstellingen over het licht een betekenis gegeven die verder ging dan de alledaagse functie.

In de Griekse en Romeinse wereld waren spiegels gangbare voorwerpen, vaak van gepolijst metaal. Antieke teksten vermelden spiegels in verband met voorstellingen over het beeld, de ziel en de blik.

In het Nabije Oosten zijn kleine spiegelende elementen aan sieraden en amuletten overgeleverd. Glanzende en blinkende hangers moesten de blik op zich trekken en daarmee van hun drager afleiden.

Uit de antieke magie zijn werkwijzen bekend waarbij een spiegel of een glanzend oppervlak een rol speelt. Deze werkwijzen betreffen meestal het schouwen en duiden, maar raken ook het bredere gebied van de spiegelbetekenis.

Over het geheel genomen blijkt in de antieke Middellandse-Zeewereld dat de spiegel een breed betekenisveld kende. De afwerende duiding staat daarin naast voorstellingen van beeld, ziel en waarzeggerij.

Deze voorbeelden maken duidelijk dat de spiegel in de Oudheid geen gewoon alledaags voorwerp was. Hij stond in een netwerk van voorstellingen waaraan de latere afweerduiding kon aansluiten.

Ook uit de Etruskische wereld zijn rijk versierde bronsspiegels overgeleverd, waarvan de achterzijden taferelen uit de mythe en de cultus tonen. Deze spiegels werden als grafgiften gebruikt en golden als voorwerpen met een betekenis die verder ging dan het dagelijks leven. Zij voegen zich in het brede antieke betekenisveld in, waaraan de latere afweerduiding aansloot.

In de Europese volksmagie is de spiegel verbonden met talrijke gebruiken. Volkskundige verzamelingen berichten over spiegels die op als gevaarlijk geldende plaatsen werden aangebracht of bij bepaalde gelegenheden werden gebruikt.

Een verbreid gebruik is het bedekken of omdraaien van spiegels bij een sterfgeval. Volkskundige bronnen berichten hierover uit vele regio’s. De precieze duiding van dit gebruik is in de wetenschap niet eensluidend.

Glanzende hangers en kleine spiegelende elementen werden in sommige regio’s aan kleding en sieraden bevestigd. Zij moesten de als schadelijk geldende blik op zich trekken en van de drager afleiden.

Aan huizen aangebrachte spiegels zijn in enkele streken overgeleverd. Zij werden bij ramen of deuren aangebracht en moesten een van buiten komende invloed terugwerpen.

Verslagen over spiegelgebruiken documenteren de verwachtingen van de gebruikers en niet een bewezen werking. Zij tonen dat de spiegel als een voorwerp met bijzondere betekenis werd begrepen.

Met het afnemen van het magische huisgebruik verloren veel van deze spiegelgebruiken hun alledaagse rol. Enkele, zoals het bedekken van spiegels bij een sterfgeval, bleven regionaal langer bewaard.

Uit het Duitstalige gebied berichten volkskundige verzamelingen dat spiegels in de woonkamer bij bepaalde gelegenheden werden bedekt of omgedraaid. Naast het sterfgeval wordt dit ook vermeld voor onweer en voor de geboorte van een kind. Het Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens ordent deze gebruiken toe aan de voorstelling dat het spiegelende oppervlak op gevoelige momenten bijzondere aandacht vereist.

In China heeft de afweerspiegel een bijzonder vaste plaats. De achthoekige Bagua-spiegel wordt boven deuren aangebracht en moet van buiten komende invloeden terugwerpen. Hij is tot op heden in gebruik.

In de Mongoolse en de Tibetaans-boeddhistische traditie speelt de Toli een rol, een ronde spiegelschijf van metaal. Hij wordt onder meer in rituele contexten gebruikt en verbonden met reinheid en afweer.

In Zuid-Azië zijn kleine spiegeltjes in borduurwerk en textiel verbreid. Dit spiegelborduurwerk siert kleding en doeken en wordt tegelijkertijd verbonden met de voorstelling de als schadelijk geldende blik af te leiden.

In verschillende culturen werden gepolijste metaalvlakken en glanzende voorwerpen op soortgelijke wijze gebruikt. De glans gold als middel om een blik op zich te trekken en daarmee onwerkzaam te maken.

Over deze gebieden heen blijkt dat de spiegel in vele culturen een afwerende duiding kreeg. Het idee van de terugkaatsing is geen motief van één enkele traditie.

De verscheidenheid aan voorbeelden maakt duidelijk dat de afweerspiegel als principe moet worden begrepen. Hij ontstaat overal waar de reflectie van de spiegel wordt overgedragen op schadelijke invloeden.

In delen van Zuid- en Midden-Amerika zijn gepolijste steenschijven van obsidiaan overgeleverd, waaraan in voorkoloniale tijd een bijzondere betekenis toekwam. Zij werden gebruikt voor het schouwen en duiden en verbonden met voorstellingen van licht en spiegeling. Deze voorbeelden tonen dat de duiding van het spiegelende oppervlak niet beperkt bleef tot de Euraziatische ruimte.

De afweerspiegel werd in het dagelijks leven vooral bij ingangen aangebracht. Boven deuren en bij ramen moest hij een van buiten komende invloed terugwerpen. Dit gebruik verbindt hem met de drempelbescherming.

Als draagbaar element werd de spiegel verwerkt in sieraden, kleding en amuletten. Kleine spiegelende vlakken begeleidden hun drager en moesten de als schadelijk geldende blik afleiden.

In rituele contexten speelde de spiegel soms een rol bij handelingen die een plaats of een persoon moesten beveiligen. De spiegel werd dan gericht opgesteld, bijvoorbeeld naar de als gevaarlijk geldende zijde.

De richting was vaak belangrijk. De afweerspiegel moest naar buiten wijzen, naar de straat, het buurperceel of het open veld. Naar binnen gericht gold hij in vele overleveringen als ongepast.

Sommige gebruiken verbonden het aanbrengen van een spiegel met gesproken woorden of met een bepaald tijdstip. De spiegel was dan onderdeel van een grotere handeling en niet louter een aangebracht voorwerp.

Een eenduidige rituele ordening voor de afweerspiegel bestaat niet. De precieze vorm hing af van regio en traditie, wat het volkskundige onderzoek meerdere malen heeft vastgesteld.

Ook het tijdstip van aanbrengen was in sommige overleveringen vastgelegd. Een spiegel moest op een bepaald tijdstip van de dag of op een bepaalde dag worden aangebracht, opdat hem de toegeschreven betekenis zou toekomen. Dergelijke voorschriften tonen dat de afweerspiegel ingebed kon zijn in een geordend gebruik.

De afweerspiegel staat in nauwe verwantschap met het oogmotief tegen de schadelijke blik. De Nazar Boncugu richt zich net als de spiegel tegen de blik, maar werkt met een beeldmotief in plaats van reflectie.

Nauw verbonden met de spiegel zijn alle glanzende beschermingselementen. Blinkende hangers, kralen en metaalvlakken delen met de spiegel het idee dat glans een blik op zich trekt en afleidt.

Van het zuivere beeldamulet onderscheidt de spiegel zich door zijn fysische eigenschap. Een beeldamulet draagt een geschilderd of gegraveerd motief. De spiegel daarentegen kaatst werkelijk licht terug, en aan deze reële eigenschap sluit de duiding aan.

Een grens bestaat ten opzichte van de spiegel als waarzegginstrument. In sommige tradities dient een spiegelend oppervlak voor het schouwen en duiden. Dit gebruik moet worden onderscheiden van de afweerspiegel, ook al maken beide gebruik van hetzelfde voorwerp.

De afweerspiegel moet verder worden onderscheiden van de spiegel als louter versiering. Een decoratieve spiegel draagt niet noodzakelijk een beschermende duiding. Beslissend is de hem toegeschreven functie van terugkaatsing.

De plaatsing in dit nabuurschap helpt de afweerspiegel nauwkeurig te omschrijven. Hij is een voorwerp waaraan op grond van zijn reflectie een afwerende functie wordt toegeschreven, en onderscheidt zich van beeldamuletten en van de waarzeggende spiegel.

Een grens bestaat verder ten opzichte van de spiegel als middel van zelfbeschouwing. In dit alledaagse gebruik dient de spiegel voor de beoordeling van het eigen uiterlijk en draagt geen afwerende duiding. Pas de toegeschreven functie van terugkaatsing maakt van het alledaagse voorwerp een afweerspiegel.

De Bagua-spiegel is tot op heden in gebruik en wordt in Oost-Aziatisch georiënteerde omgevingen boven deuren aangebracht. Ook in westerse landen wordt hij aangeboden en gebruikt in verband met ruimteleren.

In de moderne esoterie wordt de spiegel vaak beschreven als middel van afweer. Er zijn handleidingen waarmee een spiegel ter bescherming moet worden opgesteld. Aan dergelijke aanbiedingen worden werkingen toegeschreven die niet zijn aangetoond.

Deze hedendaagse praktijken verdienen kritische beschouwing. De spiegel is te begrijpen als cultureel symbool en als voorwerp met een lange betekenisgeschiedenis, niet als een toetsbaar beschermingsmiddel.

In de populaire cultuur verschijnt de spiegel vaak als plaats van overgang en gevaar. Films en verhalen grijpen de oude, veellagige betekenis van de spiegel op en verbinden haar met onheilspellende motieven.

Voor de godsdienstwetenschap is de afweerspiegel een leerzaam voorbeeld. Hij toont hoe een fysische eigenschap – de reflectie – de grondslag kon worden van een afwerende duiding.

Wie zich vandaag met de afweerspiegel bezighoudt, vindt daarin vooral een cultuurhistorisch thema. Een zakelijke benadering scheidt de gedocumenteerde geschiedenis van het gebruik van moderne werkingsbeloften, die een toetsing niet doorstaan.

In het bouwhistorisch en het materieelcultuuronderzoek zijn aan huizen aangebrachte spiegels en glanzende elementen een erkend onderzoeksonderwerp. Zij worden geregistreerd en geduid als getuigenissen van voorbij huisgebruik. Op deze wijze blijft de afweerspiegel ook daar tastbaar waar het onderliggende geloof allang niet meer levendig is.