Tussen Kerstmis en Driekoningen ligt een periode die in de Duitstalige landen eigen regels kende. Ze werd de Twaalf Nachten genoemd, de Rauhnächte of de Raunächte. In deze nachten gold de grens tussen de zichtbare en de onzichtbare wereld als doorlaatbaar.
Voor het lexicon vormen deze nachten het dichtste beschermingsseizoen van het jaar. Vrijwel alles wat de traditie aan bescherming kent, komt hier geconcentreerd samen: rook, lawaai, wijwater, tekens op de drempel en een reeks verboden. Tegelijk verzamelen ze de figuren die elders in het lexicon een eigen pagina hebben.
De Rauhnächte zijn de twaalf nachten tussen Kerstmis en het feest van Driekoningen op 6 januari. De oudere naam ervoor is de Twaalf of de Twaalf Nachten. Regionaal komen ook namen voor zoals Innernächte, Unternächte of Glöckelnächte.
Het volksgeloof kende deze tijd een uitzonderingstoestand toe. De orde van het jaar was voltooid, de nieuwe was nog niet begonnen, en in die tussenruimte trokken, volgens de overlevering, dwalende geesten en sagenfiguren rond. Dit verklaart de dichtheid van beschermende gebruiken die voor deze nachten zijn overgeleverd.
Belangrijk om te begrijpen: de Rauhnächte zijn geen wezen en geen enkel gebruik, maar een periode waaraan zich veel gebruiken hebben gehecht. Wat erin gedaan en nagelaten werd, verschilde sterk van dal tot dal.
De meest verbreide telling plaatst de Rauhnächte in de nachten van 25 december tot 6 januari. Voor het seizoen 2026/27 betekent dit: de reeks begint in de nacht van 25 op 26 december 2026 en eindigt in de nacht van 5 op 6 januari 2027.
Daarnaast bestaan oudere en regionale tellingen. Op veel plaatsen gold de Thomasnacht, van 20 op 21 december, als opening, omdat die in de oude kalender op de langste nacht van het jaar viel. In deze variant loopt de reeks tot oudejaarsnacht. Andere streken begonnen met de kerstnacht, van 24 op 25 december.
Wie een vaste datum zoekt, zal die in de bronnen dan ook niet vinden. Afhankelijk van de streek verschilt zelfs het aantal; de overlevering noemt tussen drie en twaalf uitgelichte nachten. Gemeenschappelijk aan alle tellingen is de verwijzing naar de donkerste tijd van het jaar.
Beide schrijfwijzen zijn in gebruik en betekenen hetzelfde. De vorm met h wijst naar een van de twee gangbare herleidingen, de vorm zonder h naar de andere.
De eerste verklaring herleidt de naam tot het roken met wierook. Huizen en stallen werden in deze nachten berookt met wierook en gedroogde kruiden, waaruit de Rauchnächte, de rooknachten, en later de Rauhnächte zouden zijn ontstaan. De tweede verklaring gaat uit van het Middelhoogduitse ruch, dat ruig en behaard betekent, en verwijst naar de in bont geklede schrikfiguren die in deze nachten rondgingen.
Het onderzoek heeft de kwestie niet beslecht. Beide herleidingen zijn taalkundig mogelijk, en beide passen bij de overgeleverde gebruiken.
De populairste verklaring is een kalenderkundige. Twaalf maanmaanden leveren ongeveer 354 dagen op, terwijl het zonnejaar 365 dagen telt. De elf dagen verschil, in nachten gerekend twaalf, zouden dan ook gelden als ingevoegde tijd buiten de gewone orde, waarin andere wetten golden.
Deze berekening is aansprekend en wordt tot vandaag doorgegeven. Als historisch bewijs van een voorchristelijke oorsprong dient ze echter niet. Het volkskundig onderzoek heeft er herhaaldelijk op gewezen dat de Twaalf pas vanaf de christelijke tijd grijpbaar worden en dat de gesloten periode tussen Kerstmis en Driekoningen door de kerk is vastgelegd.
Het lexicon volgt hier de bronnen. Gebruiken, verboden en sagen zijn sinds de middeleeuwen gedocumenteerd, deels in kerkelijke veroordelingen, deels in juridische bronnen. Een ononderbroken lijn naar Germaanse feesten kan hieruit niet worden getrokken. Veel van wat vandaag voor eeuwenoud doorgaat, kreeg pas in de negentiende eeuw zijn vorm, toen verzamelaars en romantici het volksgebruik verhieven.
In de sagen van deze nachten verschijnt een heel gezelschap van figuren. Vier daarvan bepalen in het bijzonder de overlevering.
Frau Perchta onderzoekt, in de Alpen en in Beieren, of het werk van het jaar is voltooid. Wie het spinnen had afgemaakt en het huis op orde had gebracht, kon op zegen hopen; wie slordig was geweest, op berisping. Frau Holle vervult dezelfde rol in Midden-Duitsland als vrouwelijke winterfiguur.
De Wilde Jacht, zo wil de sage, trekt in deze nachten over het land, een stoet van ruiters, honden en doden die niemand wilde tegenkomen. Het volkskundig onderzoek van de negentiende eeuw stelde de aanvoerder ervan gelijk aan Odin, wat geldt als de uitleg van Jacob Grimm en niet zo in de oudere bronnen voorkomt.
Daarbij komt een motief dat in heel Midden-Europa wordt verteld: in de kerstnacht spreken de dieren in de stal met mensenstem. Wie hen afluistert, zegt de sage, hoort de eigen dood voorspellen. Dit verhaal behoort tot de wondermotieven van dit seizoen.
Het roken met wierook is het gebruik dat vermoedelijk aan deze nachten zijn naam gaf. Het is overgeleverd dat boerderijen, woonkamers en stallen in deze nachten werden berookt met wierook en gedroogde kruiden, vaak door het gezinshoofd, dat met een pan door elke kamer liep.
De praktijk wordt al in de zestiende eeuw beschreven, bijvoorbeeld door Johannes Boemus in 1520 en door Sebastian Franck in 1534. De rook had een dubbele betekenis. Hij moest dwalende geesten op afstand houden, en als gewijde rook was hij tegelijk een door de kerk gedekte zegen. In veel streken werd ook wijwater meegedragen en het erf ermee besprenkeld.
Drie nachten gelden in de overlevering als de klassieke rooknachten: de Thomasnacht, oudejaarsnacht en de vooravond van Driekoningen. Tot besluit gingen de sterrenzangers van huis tot huis en schreven met gewijd krijt de letters C, M en B op de deurlijst. Ze staan voor de Latijnse zegen Christus mansionem benedicat, moge Christus dit huis zegenen, en worden in de volksmond gelezen als de initialen van de Drie Koningen.
Het lexicon beschrijft de praktijk van het roken met wierook en wierook verder als traditionele beschermingsvormen in eigen artikelen.
De Rauhnächte waren vooral een tijd van verboden. Het bekendst is het verbod om was te doen en die ’s nachts buiten te hangen. Volgens de overlevering kon de Wilde Jacht in het wasgoed verstrikt raken, en wie witte was liet hangen, zou die in het komende jaar in een lijkwade veranderd zien.
Verdere regels betroffen de orde in huis. Begonnen werk moest worden afgemaakt, spinnewielen en spinrokkens stilgezet, en de kamers opgeruimd. Wat uitgeleend was, werd teruggehaald, want wat in deze tijd buitenshuis was, gold als verloren. Ook lenen aan anderen bleef achterwege.
Daarbij kwamen gedragsregels. Lawaai hoorde bij de openbare optochten; binnenshuis heerste ingetogenheid, en ruzie in de Twaalf zou naar verluidt door het hele jaar naklinken. Sommige streken verboden om na het invallen van de duisternis alleen buiten te zijn.
Deze regels waren de gebruiksvoorschriften van hun tijd en zijn geen instructie voor vandaag. Ze zijn vooral als verteltraditie bewaard gebleven en, in sommige landelijke streken, als gewoonte.
Naast de bescherming staat de voorspelling. De Twaalf golden als Losnächte, lotnachten, waarin het komende jaar kon worden gelezen. De meest verbreide vorm is de toewijzing: elk van de twaalf nachten staat voor een maand van het nieuwe jaar, en het weer erin gold als voorteken voor het weer van die maand.
Dezelfde logica gold voor dromen. Wat in de zevende nacht werd gedroomd, had dus betrekking op juli. Boerenregels en handgeschreven kalenders bewaarden zulke waarnemingen over generaties heen.
Daarbij kwamen orakels met eenvoudige middelen, van het doorsnijden van appels en het werpen van schoenen tot het loodgieten op oudejaarsavond. Loodgietsets zijn sinds april 2018 niet meer op de markt binnen de Europese Unie, omdat hun loodgehalte de grenzen van de chemicaliënverordening overschrijdt. Sets van tin en het gieten van was hebben hun plaats ingenomen.
Sinds de jaren negentig heeft zich rond de Rauhnächte een nieuwe praktijk gevormd, verspreid via gidsen, cursussen en sociale netwerken. Ze vat de twaalf nachten op als een seizoen voor terugblik en voornemens en werkt met notitieboekje, kaars en vaste vragen voor elke dag.
Het bekendst is het ritueel van de dertien wensen. Het wordt zo beschreven: voordat de Rauhnächte beginnen, worden dertien wensen op losse briefjes geschreven en dichtgevouwen. In elk van de twaalf nachten wordt één briefje ongelezen verbrand; het dertiende blijft over en wordt gelezen. In deze praktijk geldt dit als de wens waar men zelf voor moet zorgen.
Historisch gezien is dit ritueel jong. Het komt niet voor in de bronnen van de negentiende en vroege twintigste eeuw. Het neemt oudere motieven over, zoals de toewijzing van de nachten aan maanden en het verbranden als afsluiting, en vormt daaruit een modern gebruik. Het lexicon documenteert het als zodanig.
Het volgende overzicht volgt de meest verbreide telling van 25 december tot 6 januari en toont de toewijzing aan de maanden, evenals de nachten die de overlevering bijzonder uitlicht. Het aangegeven seizoen is 2026/27.
Als de vier belangrijkste nachten lichten de meeste overzichten de Thomasnacht, de kerstnacht, oudejaarsnacht en de Perchtennacht naar 6 januari toe uit.
In de oostelijke Alpen hebben de Twaalf hun meest zichtbare vorm behouden. Daar trekken de Perchten in deze nachten door de dorpen, in twee gedaanten: de Schönperchten met versierde hoofdtooien en de Schiachperchten met demonische houten maskers, bont en bellen.
De bekendste traditionele optocht is de Pongauer Perchtenlauf in het Salzburgse, die om beurten in verschillende gemeenten rond Driekoningen wordt gehouden. In het Salzkammergut lopen de Glöckler op 5 januari met hun gloeiende mutslantaarns; in Rauris gaan de Schnabelperchten rond.
Deze optochten moeten worden onderscheiden van de Krampus. De Krampus hoort bij de Advent als begeleider van Sinterklaas en loopt op 5 en 6 december; de Perchten horen bij het andere einde van de kersttijd. In moderne showoptochten lopen de twee figuren door elkaar.
Zet de gebruiken van deze nachten naast elkaar, en er tekent zich een enkel patroon af. Vrijwel alles wat is overgeleverd, behoort tot de bescherming: de rook in huis, het gewijde water op de drempel, het krijt boven de deur, het lawaai van de bellen in de optocht, de stilte binnen.
Het volkskundig onderzoek leest hierin een concentratie. Op het punt van het jaar dat als het minst geordend gold, verzamelt de traditie haar beschermingsmiddelen en zet ze in gesloten orde neer. De schrikfiguren die daarin verschijnen, maken deel uit van die orde, omdat hun optreden begrensd en gedateerd is.
Dit verklaart ook waarom zoveel motieven van deze nachten in andere culturen terugkeren. Rook, lawaai en masker behoren tot de oudste en meest verbreide vormen van bescherming, en de Twaalf brengen ze samen in één tijdspanne.
Wat mag men niet doen in de Rauhnächte?
De overlevering noemt vooral drie verboden. Was mocht niet gewassen of ’s nachts buiten gehangen worden, omdat de Wilde Jacht, zo wil de sage, erin verstrikt raakt. Begonnen werk moest worden afgemaakt en spinrokkens opgeruimd. Geleende voorwerpen werden teruggehaald, en in deze tijd werd niets het huis uit gegeven. Dit zijn gebruiksregels uit vroeger tijden die vandaag vooral als verteltraditie voortleven.
Wat doet men precies in de Rauhnächte?
Vier handelingsvelden zijn overgeleverd: het beroken van huis en stal met wierook en kruiden, de zegening op de drempel met gewijd water en het krijtopschrift van de sterrenzangers, het lezen van weer en dromen als voortekens voor de twaalf maanden, en de gemaskerde optochten van het Alpengebied. In de huidige praktijk komen de terugblik met een notitieboekje en het ritueel van de dertien wensen erbij, wat als een jong gebruik geldt.
Wat zijn de 12 Rauhnächte?
De twaalf Rauhnächte zijn de nachten tussen Kerstmis en Driekoningen, in de meest verbreide telling van 25 december tot 6 januari. Oudere tellingen beginnen met de Thomasnacht op 21 december of met de kerstnacht. Elk van de twaalf nachten geldt in de overlevering als voorteken voor een maand van het komende jaar.
Wat zijn de 4 belangrijkste Rauhnächte?
De meeste overzichten lichten de Thomasnacht van 20 op 21 december uit, als langste nacht van de oude kalender, de kerstnacht van 24 op 25 december, oudejaarsnacht als klassieke orakelnacht, en de Perchtennacht van 5 op 6 januari als afsluiting van de reeks.
De figuren en praktijken van deze nachten worden afzonderlijk beschreven in het lexicon: Frau Perchta en de Perchten als beoordelaarster van de Twaalf, Frau Holle als haar Midden-Duitse tegenhanger, Odin in verband met de Wilde Jacht, en de Krampus als de schrikfiguur van de Advent. Een overzicht van de overlevering biedt de pagina over de Germaanse traditie; de traditionele beschermingsvormen van dit seizoen worden beschreven onder roken met wierook en wierook.
Verwante kernbegrippen: rauhnaechte raunaechte twaalf nachten rooknachten roken met wierook perchtennacht.
De verscheidenheid aan rookpraktijken toont dat mensen op verschillende continenten tot vergelijkbare conclusies kwamen: een ruimte of een persoon kan door bewuste handelingen in een toestand worden gebracht die invloed van buitenaf belemmert of verhindert.
De iWell Guard neemt deze tradities over en verdicht ze tot een gedragen beschermteken. Wat culturen door roken voor de ruimte bereikten, moet de hanger voor de persoon bereiken: een blijvende, meegedragen herinnering aan de wil tot bescherming, gevoed uit tradities van vele culturen.
Persoonlijke ervaringen kunnen verschillen. Geen medisch hulpmiddel. Geen genezingsbelofte.
Salie roken: herkomst van het smudging-ritueel, folkloristische werking en overlevering van de wi...
Het hoefijzer geldt als beschermings- en gelukssymbool. IJzer, vorm, de legende van Dunstan en de...
Het keltische kruis met zijn ring gaat terug op de hoogkruisen van Ierland. Geschiedenis, vorm en...
Maschallah is een Arabische formule die het goede aan God toeschrijft en beschermt tegen het boze...
Zout, ijzer, knoflook, lijsterbes: wat culturen aan deze stoffen en planten toeschrijven als besc...
Het Gorgoneion, het hoofd van Medusa, was in de Oudheid een verbreid beschermingsteken. Mythe, ge...
English (Engels)
Deutsch (Duits)
Italiano (Italiaans)
Polski (Pools)
Nederlands
Français (Frans)
Ελληνικά (Grieks)
हिन्दी (Hindi)
Magyar (Hongaars)
日本語 (Japans)
Português (Portugees, Brazilië)
Português (Portugees, Portugal)
Русский (Russisch)
Español (Spaans)
اردو (Urdu)
Albanian (Albaans)
العربية (Arabisch)
简体中文 (Vereenvoudigd Chinees)
Čeština (Tsjechisch)
Dansk (Deens)
Indonesia (Indonesisch)
한국어 (Koreaans)
Norsk bokmål (Noors Bokmål)
فارسی (Perzisch)
Română (Roemeens)
Svenska (Zweeds)
ไทย (Thai)
Türkçe (Turks)
Tiếng Việt (Vietnamees)
বাংলাদেশ (Bengali)
Suomi (Fins)
Українська (Oekraïens)
