Masja'Allah – de formule en het teken tegen het boze oog

Maschallah is een korte formule uit de Arabische taal en de wereld van de islam. Zij bestaat uit enkele woorden en behoort tot de meest verspreide wendingen van het islamitische dagelijks leven.

De formule betekent zoveel als wat God gewild heeft of zoals God het gewild heeft. Zij schrijft daarmee datgene waarop zij betrekking heeft toe aan de wil van God.

Maschallah wordt vooral uitgesproken bij het zien van iets moois of goeds. Wie een gezond kind, een succes of iets moois ziet, spreekt de formule uit.

In dit gebruik heeft Maschallah een beschermende betekenis. De formule weert het boze oog af, dat verbonden kan zijn met bewondering en afgunst.

Buiten de gesproken formule wordt Maschallah ook geschreven en als teken gedragen. In deze vorm is zij een zichtbaar beschermingsteken.

In de religiewetenschap is Maschallah een goed voorbeeld van een beschermingsformule die tegelijk een vrome wending van het dagelijks leven is. Bescherming en vroomheid grijpen er in elkaar.

De formule Maschallah is kort, maar haar betekenis is inhoudsvol. Zij schrijft het goede dat een mens ziet toe aan de wil van God.

Wie bij het zien van iets moois Maschallah uitspreekt, zegt daarmee zinvol dat dit mooie zo is, omdat God het zo gewild heeft. Het goede wordt niet aan de mens alleen, maar aan God toegeschreven.

In deze toeschrijving schuilt een vrome houding. De spreker erkent dat het goede een gave van God is en niet de exclusieve verdienste van de mens.

Maschallah is daarmee in de eerste plaats een vrome uitroep. Het is een uiting van dankbaarheid en erkenning jegens God, de gever van al het goede.

Op deze vrome grondslag berust pas de beschermende betekenis van de formule. Omdat het goede aan God wordt toegeschreven, kan de menselijke afgunst en het boze oog het niet zo gemakkelijk treffen.

De betekenis van de formule en haar beschermende werking horen daarmee onlosmakelijk samen. Maschallah beschermt doordat het het goede onttrekt aan de sfeer van de menselijke afgunst en in de hand van God legt.

Om de beschermende werking van Maschallah te begrijpen, moet men het geloof in het boze oog kennen. Dit geloof is in de islamitische wereld verspreid en ook in de overlevering erkend.

Volgens deze voorstelling kan een blik schade veroorzaken. Het boze oog wordt vaak in verband gebracht met afgunst. Wie iets met misgunst bekijkt, kan het schade toebrengen.

Bijzonder gevaarlijk is volgens deze voorstelling echter niet alleen de afgunstige, maar ook de bewonderende blik. Wie iets moois vol bewondering aanschouwt, kan het onbedoeld schaden.

Juist hier grijpt Maschallah aan. De formule wordt uitgesproken op het moment van de bewondering. Zij moet voorkomen dat de bewondering omslaat in een schadelijke blik.

Doordat de bewonderaar Maschallah uitspreekt, leidt hij zijn bewondering om. Hij bewondert niet de mens of de zaak op zichzelf, maar erkent daarin het werken van God.

Maschallah is daarmee een middel om de eigen blik onschadelijk te maken. Wie de formule uitspreekt, zorgt ervoor dat zijn bewondering de bewonderde geen schade berokkent.

De meest voorkomende aanleiding om Maschallah uit te spreken is het zien van iets moois of goeds. Dat geldt in het bijzonder voor het zien van kinderen.

Een gezond, mooi kind gold als bijzonder kwetsbaar voor het boze oog. Wie zo’n kind looft of bewondert, spreekt daarom Maschallah uit om het te beschermen.

Evenzo wordt de formule uitgesproken bij het zien van andere goede dingen: bij het zien van een succes, geslaagd werk, een mooi voorwerp of een gelukkig mens.

In al deze gevallen vervult de formule dezelfde taak. Zij begeleidt de lof en de bewondering en zorgt ervoor dat deze de bewonderde geen schade berokkenen.

Maschallah is daarmee een formule van beleefde en tevens vrome bewondering. Wie iets looft, voegt Maschallah toe en maakt daarmee duidelijk dat zijn lof geen schade wil toebrengen.

Dit gebruik maakt Maschallah tot een formule van het dagelijks leven. Zij wordt talloze malen per dag uitgesproken, overal waar mensen elkaar en hun bezittingen loven en bewonderen.

Buiten de gesproken formule wordt Maschallah ook geschreven en afgebeeld. In deze vorm wordt de formule een zichtbaar beschermingsteken.

Maschallah verschijnt als hanger en als sieraad. In kunstzinnige kalligrafie wordt het woord op kleine plaatjes aangebracht die aan het lichaam worden gedragen.

Vaak wordt het teken aan de kleding van kinderen bevestigd. Zo begeleidt de formule het kind en beoogt het te beschermen tegen het boze oog.

Ook als wanddecoratie en in voertuigen is Maschallah verspreid. Het geschreven woord stelt de plek of de reiziger onder de beschermende gedachte dat al het goede van God komt.

In deze geschreven vorm behoort Maschallah tot de schrift- enwoordtekens. Zoals het Chai in het jodendom is één enkel woord zelf tot teken geworden.

Maschallah verbindt daarmee twee vormen. Het is een gesproken formule van het dagelijks leven en tegelijk een geschreven, gedragen beschermingsteken. In beide vormen werkt dezelfde grondgedachte.

Maschallah behoort tot een hele familie van beschermingsmiddelen tegen het boze oog. Deze familie is in het Middellandse Zeegebied en in de islamitische wereld wijd verspreid.

Daartoe behoort het blauwe glazen oog, de Nazar Boncuğu. Het weert het boze oog af door het op te vangen. Op de pagina over de Nazar Boncuğu wordt het nader beschreven.

Evenzo behoort de Hamsa tot deze familie, het handamulet dat vaak een oog in het midden draagt. Ook zij is gericht tegen het boze oog.

Maschallah staat naast deze objecten als de gesproken en geschreven formule. Terwijl de Nazar Boncuğu en de Hamsa voorwerpen zijn, is Maschallah in de eerste plaats een woord.

Vaak worden deze beschermingsmiddelen met elkaar verbonden. Er zijn hangers die het woord Maschallah combineren met het blauwe oog of met de hand. De verschillende beschermingsmiddelen versterken elkaar.

Maschallah laat daarmee zien dat de afweer van het boze oog met meerdere middelen tegelijk plaatsvond. Het gesproken woord, het geschreven teken en het gedragen voorwerp werkten samen.

Maschallah volgt een eigen werkingsprincipe. Het weert het boze oog niet af door een afschrikwekkend beeld en vangt het niet op zoals een oogamulet. Het werkt door het vrome woord.

De gedachte hierachter is een omleiding. De bewonderende blik wordt door de formule weggeleid van de zaak en gericht op God. Bewonderd wordt niet meer de zaak, maar het werken van God.

Daarmee wordt de bewondering als het ware ontdaan van haar schadelijke punt. Een bewondering die God de eer geeft, kan volgens deze voorstelling niet omslaan in een schadelijke blik.

Maschallah beschermt daarmee doordat het een vrome houding tot stand brengt. De formule ordent de blik en de lof opnieuw, en in deze herordening ligt de bescherming.

Daarin onderscheidt Maschallah zich van de afwerende en de opvangende beschermingsmiddelen. Het is een bescherming die werkt door het belijden en door de juiste houding.

Maschallah is daarmee een goed voorbeeld van het feit dat bescherming ook in het woord en in de houding kan liggen. Niet een voorwerp, maar een vrome formule is hier het beschermingsmiddel.

Maschallah is niet alleen een beschermingsteken, maar een levende formule van het dagelijks leven. Zij wordt in de islamitische wereld talloze malen per dag uitgesproken.

De formule begeleidt de lof en de erkenning. Wie een ander looft, voegt Maschallah toe. Wie van een succes hoort, antwoordt met Maschallah.

In dit gebruik is Maschallah een uiting van beleefdheid en medeleven. Zij toont dat de lof vriendelijk bedoeld is en de ander niets kwaads toewenst.

Maschallah behoort daarmee tot een groep vrome wendingen die het islamitische dagelijks leven doortrekken. Zulke wendingen begeleiden vele momenten van de dag en verbinden het alledaagse met de gedachte aan God.

In deze inbedding in het dagelijks leven schuilt een kracht van Maschallah. Het is geen zeldzaam, bijzonder beschermingsmiddel, maar een vertrouwde formule die te allen tijde beschikbaar is.

Maschallah verbindt daarmee de bescherming met het dagelijkse leven. Het is tegelijk beschermingsformule en beleefde wending, en juist deze verbinding maakt het zo verspreid en zo levend.

Maschallah is in de islamitische wereld tot op heden buitengewoon aanwezig. Als gesproken formule behoort het tot de vaste bestanddelen van het dagelijks leven en wordt het door veel mensen dagelijks gebruikt.

Als geschreven teken is Maschallah eveneens wijd verspreid. Als hanger, als wanddecoratie en als versiering in voertuigen is de formule veelvuldig te zien.

Buiten de islamitische wereld is het woord Maschallah ook in andere talen doorgedrongen. In regio’s met een moslimbevolking wordt het veelvuldig gebruikt, soms ook door mensen van andere herkomst.

In dit bredere gebruik kan de precieze religieuze betekenis naar de achtergrond treden. Maschallah wordt dan algemeen gebruikt als een erkennende of bewonderende wending.

In zijn kern blijft Maschallah echter wat het altijd was: een vrome formule die het goede aan God toeschrijft en daarmee het boze oog afweert.

Maschallah is daarmee een treffend voorbeeld van een beschermingsmiddel dat in het woord ligt. Daarin verbinden zich een vrome houding, de afweer van het boze oog en een formule die het dagelijks leven van veel mensen begeleidt.