Cernunnos è il dio della tradizione celtica, i cui attributi comprendono la natura selvaggia, gli animali, la ricchezza e la fertilità. Dal punto di vista della storia delle religioni rappresenta una rara iconografia continua attraverso monete, opere d’arte e iscrizioni, che attesta un tipo di »Signore degli animali« di matrice indoeuropea.
Cernunnos è il signore degli animali selvatici e del bosco, raffigurato con corna di cervo o corna, spesso circondato da animali o in posizione seduta. La sua funzione comprende il controllo degli animali da caccia, la cura della fertilità e della prosperità.
Nei miti celtici appare come dio della ricchezza vitale e della trasformazione. Il suo nome è attestato soltanto in un’iscrizione del calderone di Gundestrup, una raffigurazione iconografica su questa celebre opera d’arte.
Le testimonianze provengono da ritrovamenti archeologici, in particolare dal calderone di Gundestrup (I-II sec. d.C.), da serie monetali celtiche con figure cornute e da fonti scritte romane come Cesare e Plinio, che menzionano divinità celtiche. La tradizione letteraria è frammentaria. La ricerca moderna (Mac Cana, Maier, Green) cerca di collegare le raffigurazioni archeologiche con ricostruzioni letterarie.
La tradizione scritta su Cernunnos risale a diversi secoli nel passato, con grande probabilità a tradizioni orali ancora più antiche che esistevano in precedenza. I Celti hanno conservato questa entità o questo concetto per periodi straordinariamente lunghi, tramandandoli con cura di generazione in generazione, il che indica un’importanza religiosa e culturale centrale.
Figure cornute compaiono dall’incisione rupestre della Val Camonica al calderone di Gundestrup del II o I secolo a.C., fino ai monumenti lapidei gallo-romani dell’epoca imperiale: una tradizione figurativa documentabile su lunghi periodi. Con la cristianizzazione della Gallia il culto si interruppe; il nome Cernunnos si è conservato soltanto attraverso l’iscrizione del pilastro parigino. Nel presente i gruppi neopagani, soprattutto nel movimento wicca, riprendono la figura del dio cornuto, tuttavia senza una catena di trasmissione continua verso la venerazione antica.
Cernunnos è un dio celtico della natura selvaggia, del bosco e del mondo animale. Viene spesso raffigurato cornuto o con corna di cervo. Sebbene siano disponibili poche fonti scritte, viene inteso come archetipo della selvaticità naturale. Il suo ruolo era quello di signore degli animali selvatici.
Cernunnos non era limitato a una determinata regione o a determinate località, ma era conosciuto e venerato, o temuto con rispetto, in modo universale in tutto il mondo celtico. Sia nei grandi centri urbani sia nelle regioni rurali periferiche, sia presso le élite sociali sia presso il popolo comune, il significato spirituale o culturale di questa entità era riconosciuto in modo costante e universale.
Il fatto che una corporazione professionale come i battellieri parigini abbia collocato il Cornuto sul loro pilastro votivo accanto agli dèi romani mostra il suo posto nel tessuto religioso della popolazione gallo-romana. Raffigurazioni di questo tipo si trovano dall’Italia settentrionale attraverso la Gallia fino alla Danimarca, dove il calderone di Gundestrup giunse probabilmente come bene commerciale o bottino. L’ampia diffusione delle testimonianze figurative depone a favore di uno scambio tra i territori celtici, in cui lo schema figurativo del dio seduto con corna di cervo rimase in gran parte uniforme.
Fonti primarie: il calderone di Gundestrup (sud-gallico-scitico, I-II sec. d.C.), serie monetali con dèi cornuti dal Belgio e dalla Gallia, storici romani (Cesare: De bello gallico; Plinio: Naturalis historia).
Periodo: le testimonianze archeologiche vanno dall’epoca di La Tène (500, 50 a.C.) fino all’epoca imperiale romana. Studiosi come Proinsias Mac Cana (The Mabinogion), Bernhard Maier e Miranda Green (The Gods of the Celts) cercano di armonizzare iconografia e mito.
Cernunnos viene raffigurato nelle diverse fonti e tradizioni artistiche con determinati elementi iconografici ricorrenti, che rimangono relativamente costanti nel corso di decenni e attraverso diversi spazi geografici. Questi elementi non sono puramente decorativi o scelti a caso, ma sono profondamente codificati a livello simbolico e portano con sé un grande significato.
In Cernunnos il significato può essere ricavato quasi interamente dagli attributi figurativi, poiché mancano spiegazioni scritte. Le corna di cervo lo caratterizzano come signore degli animali, il torque come collare rappresenta nel linguaggio figurativo celtico la dignità e il potere, il serpente dalla testa di ariete sul calderone di Gundestrup lo accompagna come animale con una propria funzione simbolica. In alcune raffigurazioni egli sparge monete o chicchi, il che rimanda a prosperità e abbondanza. La posizione seduta a gambe incrociate, circondato da cervo, toro e altri animali, si compone in un programma figurativo che gli osservatori dotati di conoscenza del linguaggio figurativo gallico potevano leggere senza testo.
Cernunnos era centrale nella pratica religiosa, nei rituali quotidiani e nella comprensione di tutti i giorni dei Celti. Le persone si rivolgevano a questa entità in situazioni di vita critiche o particolari, oppure in determinate stagioni rituali, con rituali strutturati e spesso elaborati, preghiere o offerte sacrificali.
Sul culto di Cernunnos forniscono informazioni soprattutto le opere figurative consacrate: il pilastro dei Nautae Parisiaci fu donato sotto l’imperatore Tiberio dalla corporazione dei battellieri parigini, dunque da un ente organizzato che corredò la propria consacrazione di un’iscrizione secondo l’usanza romana. Tali donazioni seguivano forme stabilite dell’esercizio religioso gallo-romano e non erano improvvisazioni private, anche se sui riti stessi non sono disponibili quasi fonti scritte.
L’ampiezza delle testimonianze, dall’incisione rupestre della Val Camonica al calderone di Gundestrup fino al pilastro parigino di epoca tiberiana, mostra che la figura del Cornuto fu considerata degna di venerazione per secoli. Quali richieste gli venissero rivolte può essere ricavato soltanto dalle immagini: le monete e i frutti sparsi di alcune raffigurazioni depongono a favore di desideri di raccolto e sostentamento, gli animali circostanti a favore di una competenza sulla selvaggina e sulle greggi, dalla cui prosperità le persone dipendevano.
Cernunnos viene raffigurato iconograficamente con grandi corna di cervo, spesso in posizione yoga. È amico degli animali, cervi e serpenti lo circondano. A volte indossa torque (collari celtici). Il bosco e il mondo animale sono i suoi regni.
Il Profilo descrive Cernunnos in sei aspetti: la sua origine geografica e culturale, i suoi ambiti di venerazione, l’iconografia e gli attributi, i poteri attribuiti, nonché le modalità di rispetto e di invocazione e i paralleli interculturali. Ciò traccia un profilo coerente di questo enigmatico dio del bosco.
Cernunnos appartiene allo strato del pantheon celtico, che è probabilmente di origine indoeuropea. Dal punto di vista archeologico è attestato in via prioritaria in Gallia, in Belgio e negli spazi culturali meridionali (I-II sec. d.C.).
Il calderone di Gundestrup, forse realizzato in Tracia o nella Gallia meridionale, lo raffigura in posizione centrale, il che indica la sua rilevanza. Le tracce letterarie nelle fonti irlandesi e gallesi sono indirette e controverse.
Cernunnos veniva invocato da cacciatori, pastori e allevatori di bestiame per assicurare il successo nella caccia e la ricchezza delle greggi. La sua venerazione era presumibilmente concentrata sulla popolazione rurale, non urbana. Svolgeva un ruolo nel contesto di rituali sacrificali e feste della fertilità. La sua iconografia su oggetti di lusso rimanda anche a una venerazione aristocratica.
Cernunnos viene raffigurato iconograficamente come un uomo seduto o in piedi con corna di cervo, corna o serpenti, spesso nudo o avvolto in pelli di animali, circondato da caprioli, cinghiali, serpenti e altri animali. Il calderone lo raffigura al centro di un cosmo animale. A volte indossa un bracciale o un torque, segni dell’autorità celtica. La posa appare maestosa e signorile.
A Cernunnos vengono attribuiti il potere sul mondo animale e la fortuna nella caccia, la benedizione della ricchezza e della fertilità, nonché poteri di trasformazione. Egli rappresenta ciò che è primordiale e indomito nella natura. Il suo simbolo monetario o di valore lo rende anche garante di prosperità. Nella tradizione germanica e scitica veniva talvolta associato ad aspetti demoniaci o ctoni.
Cernunnos non è considerato pericoloso, bensì un signore benevolo della natura selvaggia. Cacciatori e pastori lo invocavano per chiedere rispetto verso il mondo animale e successo nella caccia. Il legame moderno con la natura lo vede come patrono dell’armonia ecologica. Non sono tramandate pratiche di difesa. Al loro posto, sacrifici e invocazioni servivano alla riconciliazione con la sua forza selvaggia.
Comparabili sono l’indiano Pasupati (»Signore delle greggi«), raffigurato con corna e circondato da animali sui sigilli della Valle dell’Indo, Artemide/Diana nel suo ruolo di signora della caccia, e il mesopotamico Enki come signore della fertilità. Il tipo del dio cornuto del bosco è un tratto regionale di uno strato religioso euroasiatico.
Cernunnos è una delle figure più note della religione celtica e al tempo stesso una delle peggio attestate. Il nome stesso è tramandato con certezza una sola volta.
Esso compare sul cosiddetto pilastro dei battellieri parigini, un monumento che i battellieri gallo-romani eressero nella prima metà del primo secolo dopo Cristo a Lutezia, l’odierna Parigi, e che è datato sotto l’imperatore romano Tiberio.
Su un blocco di questo pilastro è raffigurata una figura con corna di cervo, a cui sono appesi due anelli. Sopra l’immagine si trova l’iscrizione, che viene per lo più letta come Cernunnos, sebbene la prima lettera sia danneggiata e la lettura non sia quindi del tutto certa.
L’interpretazione consueta del nome lo collega a una parola celtica per corno o palco di corna, cosicché Cernunnos significa all’incirca il Cornuto o colui che porta le corna.
Questo esiguo stato delle fonti è fondamentale per la comprensione di Cernunnos. Non esiste alcun testo antico che racconti un mito su Cernunnos, nessuna descrizione del suo culto, nessuna preghiera. Tutto ciò che si può dire su di lui si basa sulla tradizione figurativa e su prudenti deduzioni.
La ricerca utilizza oggi il nome Cernunnos in un certo senso come denominazione ausiliaria per un intero tipo di raffigurazioni divine cornute, diffuse in tutto il territorio celtico. Se tutte queste raffigurazioni indichino effettivamente lo stesso dio o se si tratti di più divinità imparentate non è possibile stabilirlo. Ogni trattazione seria di Cernunnos deve nominare apertamente questa incertezza.
La raffigurazione figurativa più celebre messa in relazione con Cernunnos si trova sul calderone di Gundestrup, un vaso d’argento riccamente decorato, ritrovato nel 1891 in una torbiera in Danimarca e datato per lo più all’ultimo o penultimo secolo precristiano.
Su una delle placche interne del calderone è raffigurata una figura accovacciata a gambe incrociate, che porta corna di cervo. In una mano tiene un collare, nell’altra un serpente cornuto.
Attorno alla figura sono disposti vari animali, tra cui un cervo che assomiglia alle corna della figura. Questa raffigurazione è considerata da molti studiosi l’incarnazione più evidente del tipo Cernunnos: il dio cornuto come signore degli animali.
Tuttavia, proprio il calderone di Gundestrup è un oggetto stratificato. Il linguaggio figurativo combina elementi celtici con elementi traci e di altro genere, e la realizzazione viene in parte collocata non nel nucleo territoriale celtico, bensì nello spazio sud-orientale europeo. La ricerca discute perciò fino a che punto la figura di Gundestrup riproduca effettivamente una concezione divina puramente celtica.
Nonostante queste riserve, l’immagine di Gundestrup ha plasmato l’immagine moderna di Cernunnos più di qualsiasi altra fonte. La combinazione di corna, posizione a gambe incrociate, collare e serpente cornuto è diventata la rappresentazione standard.
Dal punto di vista della scienza delle religioni è importante che un singolo oggetto, per molti versi inconsueto, regga un’intera interpretazione divina. Questo è un indizio di quanto sia esigua la base su cui deve lavorare la storia della religione celtica.
Oltre al pilastro dei battellieri parigini e al calderone di Gundestrup esiste un numero maggiore di raffigurazioni che nella ricerca vengono attribuite al tipo Cernunnos. Sono diffuse figure cornute su rilievi, statuette e pietre votive soprattutto dalla Gallia, ma anche dallo spazio britannico e dalle aree limitrofe.
Elementi figurativi ricorrenti sono le corna di cervo, la posizione seduta a gambe incrociate, il collare o torque, spesso anche una cornucopia o monete, nonché il serpente cornuto.
In alcune raffigurazioni gallo-romane la figura appare con monete o con grano sparso, il che rimanda a un aspetto di ricchezza e abbondanza. L’accompagnamento da parte di animali selvatici, in particolare il cervo, ha portato alla diffusa interpretazione secondo cui Cernunnos sarebbe un signore degli animali e della natura selvaggia.
Da ciò gli studiosi hanno dedotto diverse attribuzioni di funzione: dio della natura, della fertilità, della ricchezza, del passaggio tra i mondi. È tuttavia importante sottolineare che tutte queste interpretazioni sono ricavate dalle immagini e non sono sostenute da testi. Il serpente cornuto, ad esempio, è un motivo enigmatico, il cui significato non è noto con certezza.
La ricerca è ampiamente concorde sul fatto che Cernunnos fosse una divinità importante, poiché le sue raffigurazioni sono diffuse su un vasto territorio e sono confluite in monumenti imponenti. Sull’esatta natura del suo essere si può tuttavia parlare solo per supposizioni. Questa discrepanza tra evidente importanza e mancanza di tradizione testuale è il vero tratto distintivo della figura.
Nonostante, o proprio a causa dell’esiguo stato delle fonti storiche, Cernunnos ha sviluppato nell’epoca moderna un effetto notevole. Nel XIX e nel primo XX secolo la nascente celtologia e la scienza delle religioni si occuparono delle raffigurazioni cornute e affermarono il nome Cernunnos come termine collettivo.
Un ruolo particolarmente significativo, ma problematico, fu svolto dall’ipotesi della studiosa di tradizioni popolari Margaret Murray, che nella prima metà del XX secolo sostenne che dietro i processi alle streghe della prima età moderna si celasse un culto pagano sopravvissuto di un dio cornuto.
La tesi di Murray è da tempo considerata confutata nella ricerca, ebbe però una grande influenza sulla nascita dei movimenti pagani moderni.
Nel neopaganesimo moderno, in particolare nella wicca e nelle correnti di orientamento celtico, una figura divina cornuta è diventata una delle figure centrali, spesso sotto il nome di Cernunnos o semplicemente come il dio cornuto. Questa figura moderna combina elementi del Cernunnos storico con concezioni di altra origine, ad esempio il greco Pan, e con le esigenze della religiosità naturale contemporanea.
Dal punto di vista scientifico è necessario distinguere nettamente tra il Cernunnos antico, di cui non sappiamo quasi nulla, e il moderno dio cornuto, che è una creazione del XX secolo.
Cernunnos è un caso esemplare di come una figura storica appena attestata possa acquisire, attraverso ipotesi scientifiche, attraverso la loro diffusione popolare e attraverso la rielaborazione religiosa, una seconda esistenza viva, solo debolmente collegata al dato storico.
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