Kelpie, il cavallo vischioso dei guadi
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Kelpie è demone della tradizione scozzese.
Un bel cavallo sulla riva del fiume che attira il cavaliere nelle profondità. Il suo manto vischioso impedisce al cavaliere di scendere una volta salito in groppa. Il Kelpie è il cavallo d’acqua mutaforma della Scozia, e la descrizione che segue ne riassume la tradizione narrativa.
Il Kelpie è lo spirito d’acqua più noto della Scozia: un cavallo mansueto che attende ai guadi, fa salire in groppa i viandanti e li affoga. La sua pelle è vischiosa come colla, soprattutto la propria briglia riesce a domarlo. I fiumi scozzesi, dopo la pioggia, si ingrossano rapidamente diventando pericolosi.
Tipo: cavallo d’acqua dei fiumi e dei guadi
Origine: ciclo leggendario gaelico-scozzese
Testi: Gregor 1881, Campbell 1900
Periodo: dal XVIII secolo a oggi
Aspetto: cavallo nero, di rado uomo con sabbia nei capelli
Storia testuale
Periodo dei testi
Attestato per scritto sin dal XVIII secolo: Collins 1749, stampato nel 1788, Burns 1786, raccolto nel XIX secolo da Gregor e Campbell.
Area di diffusione
Scozia: fiumi e guadi delle Highlands; quasi ogni fiume di rilievo aveva il suo cavallo d’acqua.
Situazione delle fonti
Fonti: raccolte del XIX secolo di Gregor e Campbell, oltre a prime testimonianze in Collins e Burns.
Nome e varianti
Gaelico: l’origine di kelpie non è chiarita; si ipotizza una derivazione dal gaelico calpa, giovenca, oppure cailpeach, puledro.
Aspetto e simbolismo
Aspetto
Cavallo nero o grigio, mansueto vicino all’acqua, criniera bagnata, pelle vischiosa. Effetto: chi gli sale in groppa non riesce più a scendere e viene affogato; il dorso si allunga per accogliere un’intera schiera di bambini.
Profilo: Kelpie
Le caratteristiche principali in sintesi.
Ciclo leggendario gaelico-scozzese, parente fluviale dell’Each-uisge.
Viandanti e bambini presso i guadi, specialmente al crepuscolo e con acque alte.
Cavallo nero, più raramente grigio, di bellezza innaturale, pelle vischiosa, criniera bagnata.
Affoga e devora i cavalieri, ammonisce i bambini a stare lontani dai guadi e dal buio.
Diffidenza verso i cavalli mansueti presso l’acqua, la briglia come mezzo di controllo, il proiettile d’argento come ultima risorsa.
Parente più prossimo: l’Each-uisge gaelico, più pericoloso del Kelpie; la controparte gallese è il Ceffyl Dŵr.
Dal motivo della briglia a Graham of Morphie
Campbell distinse il Kelpie fluviale dall’Each-uisge gaelico dei laghi, più assassino. Una briglia fatta da mani umane costringe il Kelpie al servizio.
Noto: Graham of Morphie domò un Kelpie, lo fece trasportare pietre e fu maledetto.
Da Burns ai Kelpies di Falkirk
Dai tempi di Burns il Kelpie appartiene alla letteratura scozzese, i libri di Harry Potter interpretano il Loch Ness come il suo esemplare più grande; il segno più visibile sono i Kelpies di Falkirk, eretti nel 2013.
Personifica il pericolo di annegamento presso i guadi.
La briglia come mezzo principale
La tradizione non conosce alcuna invocazione, solo regole: diffidenza verso i cavalli mansueti presso l’acqua, non salire in groppa ai guadi al crepuscolo. La briglia di ferro conferisce potere, il ferro di cavallo riprende il motivo; le briglie del Kelpie erano considerate amuleti curativi.
Cavalli d'acqua del mondo celtico e nordico
Parenti: Each-uisge (laghi, più pericoloso), Ceffyl Dŵr (Galles), Nuckelavee (corpo di cavallo e cavaliere), Bäckahäst (cavallo puro).
Domande frequenti sul Kelpie
In cosa si differenziano Kelpie e Each-uisge?
Il Kelpie appartiene ai fiumi, l’Each-uisge ai laghi ed è considerato più pericoloso.
Si può domare un Kelpie?
Sì, con una briglia fatta da mani umane, come mostra Graham of Morphie.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Chi cerca il cavallo d’acqua Kelpie trova la figura leggendaria che, come Kelpie della Scozia, ancora oggi lo caratterizza: bello sulla riva, letale nella corrente, domabile soprattutto con la propria briglia.
