Barghest, il messaggero mutaforma della morte dello Yorkshire
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Barghest è uno spirito della tradizione inglese.
Cane spettrale mutaforma con occhi ardenti grandi come piatti.
Barghest è il mostruoso cane spettrale nero dello Yorkshire, un folletto canino con denti enormi, artigli affilati e occhi ardenti grandi come piatti. Il suo incontro è considerato un presagio di morte per il testimone stesso o per un parente stretto.
Se nella contea muore una persona importante, si dice che il Barghest appaia, seguito da tutti i cani della zona in un corteo funebre ululante. A differenza del più ambivalente Black Shuck, è considerato decisamente più aggressivo: chi lo provoca, secondo la tradizione, finisce in suo potere.
Tipo: Cane spettrale nero, messaggero mutaforma della morte dell’Inghilterra settentrionale
Origine: tradizione dell’Inghilterra settentrionale, dello Yorkshire, l’origine del nome non è definitivamente accertata
Testi: raccolti da William Henderson nel 1866 e da Katharine Briggs
Periodo: tradizione dell’Inghilterra settentrionale, raccolta sistematicamente nel XIX secolo
Aspetto: grande folletto nero canino con corna, artigli e occhi ardenti
Classificazione storica
Periodo dei testi
Tradizione dell’Inghilterra settentrionale, raccolta sistematicamente nel XIX secolo, soprattutto da William Henderson.
Area di diffusione
Lo Yorkshire e i suoi dintorni, oltre a Northumberland e Durham.
Situazione delle fonti
Buona: documentata ampiamente soprattutto grazie alle raccolte di William Henderson e Katharine Briggs.
Nome e varianti
Inglese: Nell’Inghilterra settentrionale ghost veniva pronunciato come guest, il che spiegherebbe in parte il nome. Sono state inoltre proposte le derivazioni burh-ghest, spirito della città, il tedesco Berggeist o Bärgeist, oppure Bahr-Geist, lo spirito della bara; nessuna derivazione è considerata definitivamente accertata.
Aspetto e azione
Aspetto
Barghest appare come un grande cane nero con denti enormi, artigli affilati e occhi ardenti grandi come piatti, di dimensioni variabili da un mastino a un vitello, irsuto e in parte mutaforma. Può scomparire improvvisamente, lasciando talvolta odore di zolfo o dissolvendosi in una fiamma.
Effetto
Barghest è presagio di morte, malattia o sventura; il suo incontro annuncia la morte del testimone o di un parente stretto. È attivo di notte in luoghi di passaggio, nelle brughiere, su strade isolate, presso porte e confini, e chi lo provoca, secondo la tradizione, finisce in suo potere.
Profilo: Barghest
Gli aspetti principali del cane spettrale in un colpo d’occhio.
Tradizione del cane spettrale dell’Inghilterra settentrionale, dello Yorkshire, raccolta nel XIX secolo da William Henderson.
Viandanti notturni solitari nei luoghi di passaggio, la cui morte o quella di un parente stretto è annunciata dall’incontro.
Grande folletto canino con corna, denti enormi, artigli e occhi ardenti grandi come piatti, in parte mutaforma.
Presagio di morte, malattia e sventura; se muore una persona importante, il Barghest è seguito da un corteo funebre ululante di tutti i cani della zona.
La discrezione come protezione principale: lasciare in pace l’essere, non rivolgergli la parola e non attaccarlo, poiché chi lo provoca finisce in suo potere.
Il più ambivalente Black Shuck dell’Anglia orientale e il gallese Cŵn Annwn come ulteriori parenti della stessa famiglia di cani spettrali.
Dal nome di spirito della città al corteo funebre dei cani
Il nome Barghest non è definitivamente chiarito. Nell’Inghilterra settentrionale ghost veniva pronunciato come guest, il che spiegherebbe in parte il nome; sono state inoltre proposte le derivazioni burh-ghest, spirito della città, il tedesco Berggeist o Bärgeist, oppure Bahr-Geist, lo spirito della bara. La figura è documentata soprattutto nelle raccolte di William Henderson e Katharine Briggs.
La tradizione dello Yorkshire narra che alla morte di una persona importante appaia il Barghest, seguito da tutti i cani della zona in una sorta di corteo funebre ululante. Questo motivo del messaggero collettivo della morte lo distingue chiaramente dagli altri cani spettrali inglesi.
Dalla credenza popolare alla creatura fantasy
Barghest è annoverato come classico cane spettrale dello Yorkshire nei repertori enciclopedici ed è eponimo e modello per mostri della letteratura fantasy e dei giochi di ruolo. Si inserisce nel contesto della ricezione del cane dei Baskerville e dei cani spettrali neri inglesi in generale.
Dal punto di vista degli studi religiosi, Barghest è un prototipo del presagio di morte mostruoso legato a soglie e confini. Il corteo funebre indica il cane come psicopompo di un’intera comunità, mentre i tratti demoniaci, odore di zolfo e fiamma, mostrano la riformulazione cristiana dell’antico motivo del cane spettrale.
La discrezione come protezione principale
La documentazione sulle usanze di protezione è modesta. Ciò che è tramandato è soprattutto lasciare in pace l’essere, non rivolgergli la parola e non attaccarlo, poiché chi provoca il Barghest, secondo la tradizione, finisce in suo potere. Un rituale di allontanamento specifico non è ampiamente documentato, per cui la discrezione resta la protezione principale tramandata. Nel folklore generale dell’Inghilterra settentrionale il ferro, il ferro di cavallo e il sale sparso sono considerati protezione contro gli esseri spettrali presso soglie e porte.
Cani spettrali dell'Inghilterra settentrionale e della Britannia occidentale
Oltre a Black Shuck, Padfoot e Gytrash, anche il Barghest appartiene alla famiglia inglese dei cani spettrali neri. Oltre confine sono correlati il gallese Cŵn Annwn e lo scozzese Cù Sìth, e attraverso l’etimologia esiste addirittura un labile legame con il tedesco Berggeist.
Domande frequenti su Barghest
Il Barghest è lo stesso di Black Shuck?
No, ma entrambi appartengono alla famiglia inglese dei cani spettrali neri. Il Barghest è la variante dello Yorkshire, caratterizzata in modo più mostruoso e con il proprio motivo del corteo funebre.
Il Barghest può diventare pericoloso?
Sì, se viene provocato; tuttavia è considerato principalmente un presagio di morte.
Cosa significa il corteo funebre dei cani?
Se muore una persona importante, si dice che il Barghest appaia, seguito da tutti i cani della zona in un corteo ululante.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Black Shuck – il cane infernale correlato dell’East Anglia
- Cŵn Annwn – i cani infernali gallesi
- Ferro, Ferro di cavallo, Sale – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Come cane fantasma dello Yorkshire e nero messaggero di morte, il Barghest rappresenta la morte che si annuncia prima di gettare nel lutto un’intera regione.
