Yuurei, hồn ma trong truyền thống Nhật Bản

Sân khấu Nhật Bản đã định hình hình tượng Yuurei qua nhiều thế kỷ. Trong sân khấu Nō, nhóm các vở kịch về hồn ma, gọi là mugen-nō, tạo thành một kiểu hình cấu trúc riêng biệt: một nhà sư hành hương gặp một người thoạt trông bình thường, người này dần dần tự bộc lộ là hồn ma của người đã khuất.

Hồn ma kể về nỗi đau khổ chưa được giải quyết của mình, thường là một mối tình không được đáp lại, một cái chết bạo lực hoặc một tội lỗi, và cuối cùng tìm được sự an nghỉ nhờ lời cầu nguyện của nhà sư. Kịch pháp này đưa quan niệm tôn giáo cơ bản lên sân khấu: hồn ma còn bị ràng buộc với thế giới khi còn sự chấp trước, và chỉ có thể được giải thoát nhờ sự trung gian của nghi lễ.

Sân khấu Kabuki thời Edo đã phát triển từ đó một thể loại phổ biến và mạnh mẽ hơn: vở kịch kaidan. Tsuruya Nanboku IV trở nên nổi tiếng với Tōkaidō Yotsuya Kaidan năm 1825, câu chuyện về Oiwa bị chồng đầu độc và trở về như một hồn ma báo thù với diện mạo biến dạng. Những vở kịch như vậy sử dụng kỹ thuật sân khấu tinh xảo để tạo ra các màn xuất hiện và biến hóa đột ngột.

Các quy ước biểu tượng học đặc trưng cho mọi Yuurei ngày nay xuất phát phần lớn từ sân khấu và nghệ thuật tạo hình đương thời: y phục tang trắng, mái tóc đen dài rối bù, đôi chân thiếu mất hoặc rủ xuống, đôi tay rũ bất lực trước thân thể.

Họa sĩ Maruyama Ōkyo được ghi nhận trong truyền thừa lịch sử nghệ thuật là người phổ biến hình ảnh hồn ma không chân vào cuối thế kỷ 18. Giới nghiên cứu nhấn mạnh rằng hình ảnh hồn ma ngày nay được coi là đặc trưng Nhật Bản này không phải là một hằng số cổ xưa, mà là một công thức hình ảnh tương đối mới được chuẩn hóa qua sân khấu và nghệ thuật đồ họa in ấn.