Hel, nữ thần trong truyền thống Germanic

Hel là nữ thần trong truyền thống Germanic.

Nữ Chúa Tể của cõi âm phủ, con gái của Loki và người khổng lồ Angrboda, chị em với sói Fenrir và con rắn Midgard Jormungandr. Hel tiếp nhận linh hồn của tất cả những người đã khuất không chết trên chiến trường, tức là không được vào Valhall hay Folkvang.

Vương quốc của bà, Helheim, không phải là nơi hành hạ, mà là cõi âm phủ trung tính dành cho những ai chết vì bệnh tật, tuổi già hay những cái chết bình thường. Bà được miêu tả là nửa sống nửa mục rữa, một biểu tượng cho ngưỡng cửa giữa sự sống và cái chết.

Hel là nữ thần cái chết của thế giới Germanic và con gái của Loki.

Nữ thầnGermanic Thần cái chết

Hel

Tổng quan ngắn gọn: Hel

Loại: Thần cái chết, Nữ Chúa Tể âm phủ
Điện thần: Germanic (Bắc Âu)
Chức năng: Nữ Chúa Tể của cõi âm Helheim, người tiếp nhận người chết, người canh giữ ranh giới giữa sự sống và cái chết
Đặc trưng chính: Khuôn mặt chia đôi (nửa sống nửa mục rữa), áo choàng đen, con chó Garm, cây cầu Gjallarbru
Nơi ngự trị: Helheim (cõi âm phủ), đại sảnh Eljudnir, con sông Gjoll
Tương đương Germanic: (không có, độc lập trong thần thoại Bắc Âu)

Phân loại lịch sử

Niên đại của các văn bản

Truyền thống về Hel bắt nguồn từ các nguồn văn học thời Trung Cổ thịnh kỳ, nhưng có gốc rễ từ truyền thống truyền miệng cổ xưa hơn của thời đại Viking và thời kỳ di cư dân tộc. Snorra-Edda (bản thảo cổ nhất từ thế kỷ 13) và Lieder-Edda (ghi chép khoảng năm 1270, nhưng dựa trên các bài thơ từ thế kỷ 9-11) là những nguồn tài liệu chính.

Gesta Danorum của Saxo Grammaticus (khoảng năm 1200) cung cấp các truyền thống song song mang màu sắc Kitô giáo. Các di tích thờ phụng và mộ táng từ thế kỷ 6-10 cho thấy Hel không đóng vai trò trung tâm trong nghi lễ thờ phụng, nhưng được khắc sâu trong ý thức eschatology.

Phạm vi phân bố

Hel là một khái niệm trong thần thoại Scandinavia và Germanic, phổ biến ở Scandinavia (Đan Mạch, Na Uy, Thụy Điển), Iceland và các vùng lãnh thổ do Đan Mạch-Na Uy kiểm soát. Truyền thống Edda có xuất xứ Iceland và Scandinavia.

Các dẫn xuất ngôn ngữ từ tên gọi (tiếng Anh “Hell” cho địa ngục Kitô giáo) cho thấy tên này cũng còn sống động trong các vùng định cư Anglo-Saxon. Với quá trình Kitô hóa (từ khoảng năm 1000 sau Công nguyên), Hel và Helheim được tái diễn giải thành hình mẫu cho khái niệm địa ngục trong Kitô giáo.

Tình trạng nguồn tài liệu

Các nguồn tài liệu trọng yếu là Snorra-Edda, đặc biệt Gylfaginning (chương 34 và 49), Lieder-Edda (đặc biệt Voluspa và Vafthrudnismal), cũng như Gesta Danorum của Saxo Grammaticus. Lời tựa văn xuôi của Lieder-Edda và các phần giới thiệu bằng văn xuôi cung cấp bối cảnh gia phả.

Đề cập thần thoại “Baldrs draumar” (Giấc mơ của Baldr) mô tả vai trò của Hel trong cái chết của Baldr. Các phát hiện khảo cổ từ các ngôi mộ, đá rune và thơ skald bổ sung thêm bức tranh, nhưng thông tin về nhân vật cụ thể của Hel còn khiêm tốn.

Tên gọi

Tiếng Bắc Âu cổ: Hel (danh cách: Hel, thuộc cách: Heljar), thực thể giống cái, có nghĩa là “người che giấu” hay “kẻ che khuất” (liên quan đến holen “che giấu”, “che phủ”). Biệt danh: Không có biệt danh riêng nào được ghi lại, nhưng văn học Bắc Âu cổ đại gọi bà là “Nữ Chúa Tể của cõi âm phủ” (Drottning hins dauða rikes).

Tiếp nhận Kitô giáo: Thời Trung Cổ, tên Hel trở thành hình mẫu trực tiếp cho khái niệm “địa ngục” trong Kitô giáo (tiếng Anh “Hell”, tiếng Đức Trung Cổ “Hölle”), đặc biệt qua những người Kitô hữu Iceland và Scandinavia đã ngụ ý hóa cõi âm phủ ngoại giáo.

Họ hàng Germanic: Scandinavia-Germanic, không có họ hàng tên gọi trực tiếp trong các nền văn hóa khác. Gia đình: Con gái của thần Loki và người khổng lồ Angrboda. Chị em với sói Fenrir (Fenrir) và con rắn Midgard (Jormungandr). Là Nữ Chúa Tể của Helheim, bà có các tùy tùng là Ganglati và Ganglot.

Mô tả

Diện mạo

Hel được miêu tả trong các nguồn Bắc Âu cổ đại là nửa-nửa: một nửa thân mình sáng tươi, sinh động với da thịt hồng hào, nửa kia tối sẫm đến đen như xác chết. Hình ảnh biểu tượng này tượng trưng cho vị trí của bà tại ngưỡng cửa giữa sự sống và cái chết. Bà mặc áo choàng đen hoặc xanh sẫm.

Dung nhan của bà, nửa đẹp đẽ nửa mục rữa, không biểu lộ sự độc ác hay lòng thương xót, chỉ là bản chất tất yếu của sự hữu tử. Bà ngồi trên ngai vàng trong đại sảnh Eljudnir (Sân Sương Mù hay Sân Ẩm Ướt, nơi của sự trống vắng).

Bản chất và tác động

Hel không phải là kẻ ác theo nghĩa Kitô giáo, mà là trung tính, một lực lượng vũ trụ. Bà quản lý cõi âm phủ không bằng đam mê. Ai đã đến với bà thì ở lại, trừ khi các vị thần hay các chiến sĩ thỉnh cầu sự trở về (điều này cực kỳ hiếm, chỉ được thử với Baldr).

Bà tiếp nhận tất cả người chết không chết trên chiến trường: phụ nữ, trẻ em, người già, người bệnh. Vì vậy vương quốc của bà khác biệt căn bản với Valhall (dành cho các chiến binh tử trận) và Folkvang (dành cho nữ thần Freya). Khác với Hades, Hel không được miêu tả là quan tòa phán xét công lao, mà là người quản lý một sự thực không thể tránh khỏi.

Thông tin cơ bản: Hel

Tóm tắt nhanh các khía cạnh quan trọng nhất của Hel. Bảng tổng hợp nguồn gốc, chức năng, diện mạo, sự thờ phụng, biểu tượng và các tương đương.

Bối cảnh văn hóa

Con gái của thần Loki và người khổng lồ Angrboda (Angrbode), tiếng Bắc Âu cổ là Angrbodhe. Bản thân Loki không phải là thần theo nghĩa cao hơn, mà là một người khổng lồ lưu thông trong liên minh chiến đấu của các Aesir.

Angrboda là một người khổng lồ núi, mẹ của Loki (trong một số phiên bản là vợ của con rồng Fafnir); các gia phả ghi rằng Loki là quan tòa của bóng tối. Anh chị em của Hel là sói Fenrir và con rắn Midgard.

Chức năng của Hel

Nữ Chúa Tể của cõi âm Helheim. Bà tiếp nhận và quản lý linh hồn những người không chết trên chiến trường. Bà không phải là quan tòa mà là người quản lý trật tự vũ trụ. Bà canh giữ ranh giới của Helheim và không cho phép trở về, trừ khi các vị thần hay các quyền năng khác cho phép một cách minh nhiên.

Diện mạo

Nửa sống nửa mục rữa. Một nửa thân mình tươi tắn và hồng hào, nửa kia phồng tím và đen như xác thịt lâu ngày sau khi chết. Áo choàng đen hoặc xanh sẫm. Đôi mắt không có hơi ấm nhưng cũng không có sự độc ác, trung tính tuyệt đối. Bà thường đội vương miện hoặc diadem làm bằng xương.

Sự thờ phụng Hel

Hel không phải là thần được tôn thờ phổ biến theo nghĩa có đền thờ hay lễ hội thường kỳ. Tuy nhiên, bà được cầu khấn trong các nghi thức an táng và được đề cập trong các saga cũng như lời thề.

Khi có điềm báo cái chết hoặc trong nỗi đau tang thương, phụ nữ và các nữ tu sĩ có thể dâng lời cầu nguyện lên Hel để xin được vào cõi âm phủ một cách thanh thản. Trong thơ skald, Hel được dùng theo nghĩa ẩn dụ cho nỗi sợ chết và quá khứ. Không có lễ vật hiến tế nào được ghi lại riêng cho bà.

Biểu tượng của Hel

Khuôn mặt chia đôi nửa-nửa, áo choàng đen, con chó Garm (người canh giữ trước Helheim), cây cầu Gjallarbru (cầu cộng hưởng bắc qua sông Gjoll), đại sảnh Eljudnir, chiếc bàn Hungerhörde (sự đói khát), chiếc muỗng Slaegr (sự uể oải).

Các thần tương đương

Hades (Hy Lạp, tương tự về chức năng nhưng là nam), Ereshkigal (Mesopotamia, cũng là nữ chúa tể âm phủ), Yamaraja (Ấn Độ giáo, quản lý trung tính cõi âm phủ), Persephone (Hy Lạp, khía cạnh mơ hồ giữa sự sống và cái chết), Hekate (Hy Lạp, chức năng canh giữ ngưỡng cửa), Mictecacihuatl (Aztec, Nữ Chúa Tể cõi âm phủ, giống cái).

Các vai trò thần thoại và câu chuyện

Cái chết của Baldr và lời hứa của Hel

Câu chuyện nổi tiếng nhất mà Hel đóng vai trò trung tâm là cái chết của Baldr, vị thần đẹp đẽ nhất trong số các thần. Loki lừa thần mù Hoedur ném một cành tầm gửi vào Baldr, thứ duy nhất có thể gây thương tích cho Baldr (vì tất cả các sinh vật và sự vật khác đã hứa không làm hại ông).

Baldr chết và rơi vào vương quốc của Hel. Các vị thần cử Hermoder, sứ giả của Odin, cưỡi Sleipnir (con ngựa tám chân của Odin) xuống âm phủ để thỉnh cầu Hel cho Baldr trở về.

Hel hứa: Baldr được phép trở về nếu tất cả sinh vật đều khóc thương ông. Gần như tất cả đều khóc, các vị thần, con người, động vật, đá. Chỉ có bà lão người khổng lồ Thokk (hay Loki hóa thân) từ chối khóc.

Vì thế Hel giữ lại Baldr bên mình. Thần thoại này cho thấy Hel là người không thể mua chuộc và không thể thương lượng: quyền năng của bà đối với cái chết lớn hơn cả quyền năng của các vị thần.

Hel trong Voluspa (Sự diệt vong)

Trong khải tượng mang tính tận thế Voluspa, Hel xuất hiện trong những ngày cuối cùng khi trật tự sụp đổ. Đại sảnh Eljudnir tan rã, người chết thì thầm hướng đến Ragnarök. Bản thân bà không được miêu tả là chiến binh mà là lực lượng cuốn theo cùng với các thế lực hỗn loạn.

Hel, các tương đương trong các nền văn hóa khác

Truyền thống Hy Lạp: Hades (kẻ cai trị âm phủ theo giới tính nam) chia sẻ với Hel chức năng quản lý và lực lượng trung tính. Tuy nhiên, khác với Hel, trong thế giới của Hades còn có các tòa án đạo đức và hệ thống phân cấp (các Fury, Elysium so với Tartaros). Helheim không có sự phân biệt như vậy; đó là nơi dành cho tất cả người chết không qua phán xét linh hồn.

Truyền thống Mesopotamia: Ereshkigal (Nữ Chúa Tể của âm phủ Irkalla, giống cái như Hel) thể hiện sự trung tính tương tự. Câu chuyện về cuộc xuống âm phủ của Inanna đến gặp Ereshkigal có những điểm song song về mặt cấu trúc với câu chuyện Baldr: một quyền năng vĩ đại bị đưa xuống một Nữ Chúa Tể âm phủ và (một phần) trở về, nhưng các điều kiện là bất khả nhượng.

Truyền thống Ai Cập: Osiris nghiêng về vai trò quan tòa công bằng hơn là người quản lý đơn thuần; Anubis thiên về vai trò người dẫn đường hơn. Hel kết hợp cả hai chức năng mà không có tầng đạo đức-pháp lý.

Truyền thống Ấn Độ giáo: Yamaraja (kẻ cai trị cõi âm Yamaloka) chia sẻ với Hel tính trung tính và tính tất yếu. Tuy nhiên, khác với Hel, Yamaraja không gắn với một địa điểm cố định mà thường xuyên đến thăm thế giới.

Truyền thống Celtic: Banshee và các nhân vật thế giới bên kia Celtic thiên về vai trò đồng minh hơn là kẻ cai trị. Gwydion và cõi âm phủ Celtic Annwn ít được nhân cách hóa hơn so với hình dạng cụ thể và rõ nét của Hel.

Tiếp nhận Kitô giáo và từ nguyên học

Với quá trình Kitô hóa Scandinavia và Đức (từ khoảng năm 1000 sau Công nguyên), Hel ngoại giáo và vương quốc Helheim của bà trở thành ẩn dụ cho địa ngục Kitô giáo. Các văn bản thuyết giáo và bài giảng Iceland từ thế kỷ 12-14 nói đến “Helheim” như địa ngục, các sứ giả hay quỷ của Hel như những chiến binh địa ngục.

Tên Bắc Âu cổ Hel (người che giấu, kẻ che khuất) được tái diễn giải thành tiếng Anh “Hell” và tiếng Đức Trung Cổ “Hölle”; các mối liên hệ từ nguyên học còn đang tranh luận, nhưng sự đồng nhất ngữ nghĩa được ghi lại trong các nguồn tài liệu. Vì vậy tên Hel đã trải qua một sự biến đổi từ lực lượng vũ trụ thành biểu tượng của sự trầm luân.

Tình trạng nguồn tài liệu: Snorri Sturluson và vấn đề hệ thống hóa

Hầu hết những gì được coi là bức tranh tổng thể về nữ thần cái chết Hel đều xuất phát từ một nguồn tài liệu duy nhất: Prosa-Edda của học giả và chính khách Iceland Snorri Sturluson, được soạn thảo vào đầu thế kỷ mười ba.

Trong Gylfaginning, Snorri mô tả Hel là con gái của Loki và người khổng lồ Angrboða, là chị em với sói Fenrir và con rắn Midgard, nửa tối nửa màu da bình thường, và ông thuật lại việc Odin đã ném bà xuống âm phủ và ban cho bà quyền năng cai trị tất cả những ai chết vì bệnh tật và tuổi già.

Bức mô tả khép kín này cần được đọc với sự thận trọng. Snorri viết hơn hai thế kỷ sau khi Iceland Kitô hóa. Ông là tác giả được đào tạo theo Kitô giáo, người muốn sắp xếp, giải thích và định hình văn học tư liệu ngoại giáo.

Giới nghiên cứu từ lâu đã thảo luận về việc bao nhiêu phần trong hình tượng Hel của Snorri xuất phát từ truyền thống cổ xưa và bao nhiêu phần là sự hệ thống hóa của chính ông, có thể chịu ảnh hưởng từ quan niệm địa ngục Kitô giáo vốn đã tiềm ẩn trong từ Bắc Âu cổ hel.

Các nguồn tài liệu cổ hơn, các bài thơ trong Lieder-Edda và thơ skald, chắc chắn biết đến hel, nhưng thường thiên về danh từ địa danh cho cõi âm phủ hơn là một nhân vật nữ thần được xây dựng đầy đủ. Cách diễn đạt “đến Hel” trước tiên đơn giản có nghĩa là “chết”.

Liệu đằng sau địa danh đó ngay từ đầu đã có một Nữ Chúa Tể được nhân cách hóa hay nhân cách hóa chỉ được xây dựng thứ cấp về sau, không thể xác định một cách chắc chắn. Ai nói về Hel cần luôn đề cập đến sự không chắc chắn về nguồn tài liệu này.

Cái chết của Baldr và điều kiện của Hel

Câu chuyện liền mạch quan trọng nhất mà Hel xuất hiện như một nhân vật hành động là thần thoại về cái chết của thần Baldr, được ghi lại trong Gylfaginning của Snorri.

Baldr, người con trai đẹp đẽ và được yêu mến của Odin, bị giết bởi một mưu kế của Loki: Thần mù Höðr, được Loki dẫn dắt, ném một cành tầm gửi vào ông, thứ duy nhất không thề sẽ tha cho Baldr.

Baldr chết và xuống vương quốc của Hel.

Các vị thần muốn đón ông trở về. Sứ giả Hermóðr cưỡi con ngựa Sleipnir của Odin chín đêm qua những thung lũng tối tăm đến tận cổng thế giới của Hel. Ông tìm thấy Baldr ngồi ở vị trí danh dự và cầu xin Hel thả ông ra.

Hel đặt ra một điều kiện: Nếu thực sự tất cả mọi vật trong thế giới, kẻ sống và người chết, đều khóc thương Baldr, thì ông được phép trở về; nếu dù chỉ một vật không khóc, ông sẽ ở lại với bà.

Các vị thần cử sứ giả đi khắp thế giới, và tất cả đều khóc, con người, động vật, đá và cây cối. Chỉ có một người khổng lồ tên là Þökk, mà câu chuyện nghi là Loki, từ chối. Vì vậy Baldr ở lại trong vương quốc của Hel cho đến tận cùng thế giới.

Qua đoạn này, tính cách của Hel được bộc lộ. Bà không tàn nhẫn và không xảo trá; bà thương lượng, bà giữ đúng các điều kiện, bà đối xử với Baldr một cách tôn trọng. Nhưng bà không cho đi bất cứ điều gì mà không có sự đáp lại, và điều kiện của bà được đặt ra sao cho chỉ một sự phản đối cũng đủ để làm nó thất bại.

Hel thể hiện tính không thể thương lượng của cái chết dưới hình thức một cuộc thương lượng suýt thành công. Câu chuyện đồng thời thuộc vào cung bậc lớn của thần thoại Bắc Âu, vì cái chết của Baldr được coi là dấu hiệu đầu tiên của Ragnarök đang đến gần.

Từ nguyên học và ý nghĩa của sự che giấu

Tên Hel thuộc về một gốc từ Germanic có nghĩa là “che giấu”, “che phủ”, “bao trùm”. Cùng một gốc từ xuất hiện trong các từ chỉ cái bị che giấu và cái che khuất; trong tiếng Đức, “hehlen” và “verhehlen” có quan hệ họ hàng, cũng như “Höhle” (hang động).

Theo đó, Hel về nguyên nghĩa là “người che giấu” hay “điều bị che giấu”, và cõi âm phủ mang tên bà là nơi ẩn khuất, bị bao trùm mà người chết đến.

Từ nguyên học này có ý nghĩa quan trọng về mặt lịch sử tôn giáo, vì nó cho thấy tên gọi ban đầu chỉ một địa điểm và một trạng thái, không phải một con người. Sự che giấu, việc ở dưới lòng đất, việc bị che khuất khỏi tầm nhìn là cốt lõi. Việc nhân cách hóa thành nữ thần Hel khi đó sẽ là bước thứ hai: địa điểm bị che giấu có được một Nữ Chúa Tể mang tên nó.

Qua tiếng Bắc Âu cổ hel, từ này đã di chuyển vào thế giới khái niệm Kitô giáo. Khi các ngôn ngữ Germanic được Kitô hóa, việc chuyển từ hiện có cho cõi âm phủ sang địa điểm trừng phạt Kitô giáo là điều tự nhiên. Vì vậy từ hel Germanic trở thành “Hölle” trong tiếng Đức và hell trong tiếng Anh. Tuy nhiên, sự chuyển dịch này đã làm méo mó quan niệm ban đầu.

Hel trong tiếng Bắc Âu cổ không phải là nơi trừng phạt và hành hạ. Đó là nơi trú ngụ của những ai chết vì bệnh tật và tuổi già, trái ngược với những người tử trận đến Valhall.

Sự phân biệt đạo đức thành nơi tốt lành và nơi trừng phạt mà từ Kitô giáo mang theo là điều hoàn toàn xa lạ với khái niệm Hel ban đầu. Đây là một trong những cách diễn giải sai lầm dai dẳng nhất về thần thoại Bắc Âu.

Vương quốc của Hel trong địa lý thế giới bên kia

Vương quốc của Hel là một phần của địa lý thế giới bên kia phức tạp mà các nguồn tài liệu Bắc Âu cổ, chủ yếu lại là Snorri, phác thảo. Nó nằm ở phía bắc và phía dưới, đến được qua con đường dài tối tăm mà Hermóðr đi qua trong thần thoại Baldr.

Một cây cầu bắc qua sông Gjöll, được người canh giữ tên Móðguðr bảo vệ, dẫn qua; một cổng đóng kín vương quốc. Snorri đặt cho nơi ở và các vật dụng của Hel những cái tên u ám, giàu ý nghĩa, chỉ đói khát, bệnh tật và sự tàn lụi.

Vị trí của vương quốc này trong hệ thống tổng thể không được ghi lại hoàn toàn nhất quán. Bên cạnh Hel, các nguồn tài liệu còn biết đến Valhall, đại sảnh của những người tử trận, và vương quốc của nữ thần Freyja, cũng tiếp nhận một phần người chết.

Các lĩnh vực này liên quan với nhau như thế nào và theo tiêu chí gì một người chết đến chỗ nào, không được làm rõ một cách có hệ thống trong các nguồn tài liệu. Quan niệm rằng cách thức chết quyết định số phận ở thế giới bên kia là phổ biến nhất, nhưng nó không bao quát hết tất cả các bằng chứng.

Thêm vào đó là địa điểm Náströnd, “bãi xác chết”, mà Völuspá mô tả, một đại sảnh bện bằng rắn, nơi những kẻ bội thề và kẻ giết người chịu đau khổ. Liệu nơi trừng phạt này thuộc về vương quốc của Hel hay là một khu vực riêng biệt, đang được giới nghiên cứu thảo luận; một số học giả thấy trong đó đã có ảnh hưởng của Kitô giáo.

Quan niệm về thế giới bên kia trong tiếng Bắc Âu cổ do đó không phải là một hệ thống khép kín, mà là sự tồn tại song song của các hình ảnh từ nhiều thời đại và vùng miền khác nhau, mà những người sưu tầm thời Trung Cổ chỉ hài hòa hóa một cách không đầy đủ. Vương quốc của Hel là khu vực lớn nhất và phổ quát nhất trong đó, nơi của cái chết bình thường, không có gì nổi bật.