हेल, जर्मनिक परंपरा की देवी

हेल (Hel) जर्मनिक परंपरा की देवी हैं।

अधोलोक की स्वामिनी, लोकी और दानवी अंग्रबोडा की पुत्री, फेनरिस-भेड़िये और मिडगार्ड-सर्प योर्मुन्गान्द्र की भगिनी। हेल उन समस्त मृतकों की आत्माओं को ग्रहण करती हैं जो युद्ध में नहीं मरे, अर्थात जो वल्हाल या फोल्कवांग में प्रवेश नहीं पाते।

उनका राज्य हेलहाइम कोई यातना-स्थल नहीं, बल्कि उन मृतकों के लिए एक तटस्थ मृत्यु-भूमि है जो रोग, वृद्धावस्था या सामान्य मृत्यु से मरे। उन्हें अर्ध-जीवित और अर्ध-विगलित रूप में चित्रित किया जाता है – जीवन और मृत्यु की सीमा का प्रतीक।

हेल जर्मनिक परंपरा की मृत्यु-देवी और लोकी की पुत्री हैं।

देवीजर्मनिक मृत्यु-देवता

हेल

संक्षिप्त अवलोकन: हेल

प्रकार: मृत्यु-देवी, अधोलोक की स्वामिनी
देवमंडल: जर्मनिक (नॉर्डिक)
कार्य: हेलहाइम के मृत्यु-राज्य की स्वामिनी, मृतकों की ग्राहिका, जीवन और मृत्यु की सीमा की संरक्षिका
प्रमुख विशेषताएँ: विभाजित मुख (जीवित और विगलित), काला वस्त्र, श्वान गार्म, सेतु ग्याल्लारब्रू
निवास-स्थान: हेलहाइम (मृत्यु-राज्य), प्रासाद एल्युडनिर, नदी ग्योल
जर्मनिक समानांतर: (कोई नहीं, नॉर्डिक पुराण-कथा में स्वतंत्र)

ऐतिहासिक वर्गीकरण

ग्रंथों का कालखंड

हेल से संबंधित परंपरा उच्च-मध्ययुगीन साहित्यिक स्रोतों से प्राप्त होती है, किंतु इसकी जड़ें वाइकिंग युग और महा-प्रव्रजन काल की प्राचीन मौखिक परंपरा में हैं। स्नोरा-एड्डा (13वीं शती की प्राचीनतम पांडुलिपियाँ) और लीडर-एड्डा (लगभग 1270 ई. में लिपिबद्ध, किंतु 9वीं-11वीं शती की कविताओं पर आधारित) प्रमुख स्रोत हैं।

सैक्सो ग्रामैटिकस की Gesta Danorum (लगभग 1200 ई.) में ईसाई रंग से रंजित समानांतर परंपराएँ मिलती हैं। छठी से दसवीं शती के देव-स्थान एवं समाधि-खोज यह संकेत देते हैं कि हेल उपासना-परंपरा में केंद्रीय भूमिका नहीं निभाती थीं, किंतु एस्केटोलॉजिकल चेतना में सुदृढ़ रूप से स्थापित थीं।

प्रसार-क्षेत्र

हेल स्कैंडिनेवियाई और जर्मनिक पुराण-कथा की अवधारणा थीं, जो स्कैंडिनेविया (डेनमार्क, नॉर्वे, स्वीडन), आइसलैंड और डेनिश-नॉर्वेजियन नियंत्रित क्षेत्रों में प्रचलित थी। एड्डा की परंपरा आइसलैंडिक और स्कैंडिनेवियाई है।

नाम की भाषाई व्युत्पत्तियाँ (अंग्रेज़ी “Hell” ईसाई नरक के लिए) दर्शाती हैं कि यह नाम आंग्ल-सैक्सन बस्तियों में भी जीवित था। ईसाईकरण (लगभग 1000 ई. से) के साथ हेल और हेलहाइम को ईसाई नरक की संकल्पना के रूप में पुनर्व्याख्यायित किया गया।

स्रोतों की स्थिति

केंद्रीय स्रोत हैं: स्नोरा-एड्डा, विशेषतः गिल्फागिनिंग (अध्याय 34 और 49); लीडर-एड्डा (विशेषतः Völuspá और Vafþrúðnismál); तथा सैक्सो ग्रामैटिकस की Gesta Danorum। लीडर-एड्डा की गद्य-भूमिका और गद्य-प्रस्तावनाएँ वंश-परंपरा का संदर्भ प्रदान करती हैं।

पौराणिक उल्लेख “Baldrs draumar” (बाल्डर का स्वप्न) बाल्डर की मृत्यु में हेल की भूमिका का वर्णन करता है। समाधि-स्थलों के पुरातात्त्विक साक्ष्य, रून-पत्थर और स्काल्ड-कविता इस चित्र की पूर्ति करते हैं, किंतु हेल की विशिष्ट व्यक्तित्व के विषय में ये स्रोत विरल हैं।

नाम

पुरानी नॉर्डिक भाषा में: Hel (कर्ता-कारक: Hel, षष्ठी: Heljar), स्त्रीलिंग सत्ता, जिसका अर्थ है “छिपाने वाली” या “आच्छादित करने वाली” (holen “छिपाना”, “ढाँकना” से संबंधित)। उपनाम: कोई स्वतंत्र उपनाम परंपरा में उल्लिखित नहीं, किंतु पुरानी नॉर्डिक साहित्य में उन्हें “मृत्यु-राज्य की स्वामिनी” (Drottning hins dauða rikes) कहा गया है।

ईसाई ग्रहण: मध्यकाल में Hel नाम ईसाई “Hell” (अंग्रेज़ी), “Hölle” (मध्य-उच्च जर्मन) की प्रत्यक्ष प्रेरणा बना, विशेषतः आइसलैंडिक और स्कैंडिनेवियाई ईसाइयों के माध्यम से जिन्होंने पूर्व-ईसाई अधोलोक का रूपकीकरण किया था।

जर्मनिक संबंधी: स्कैंडिनेवियाई-जर्मनिक, अन्य संस्कृतियों में कोई प्रत्यक्ष नाम-समकक्ष नहीं। परिवार: देव लोकी और दानवी अंग्रबोडा की पुत्री। फेनरिस-भेड़िया (Fenrir) और मिडगार्ड-सर्प (Jörmungandr) की भगिनी। हेलहाइम की स्वामिनी के रूप में उनके सेवक गांगलाटी और गांगलोट हैं।

विवरण

स्वरूप

पुरानी नॉर्डिक स्रोतों में हेल को अर्ध-अर्ध रूप में चित्रित किया गया है: शरीर का एक भाग उज्ज्वल, जीवित और पुष्पित मांस का है, तो दूसरा भाग मृत देह की भाँति गहरा नीला से काला। यह प्रतिष्ठित चित्रण जीवन और मृत्यु की सीमा पर उनकी स्थिति का प्रतीक है। वे काले या गहरे हरे वस्त्र धारण करती हैं।

उनका मुख, अर्ध-सुंदर और अर्ध-विगलित, न दुष्टता प्रकट करता है और न करुणा, केवल मृत्युशीलता की अटल प्रकृति। वे अपने प्रासाद एल्युडनिर (कुहरे की वर्षा या आर्द्रता का भवन, निर्जनता का स्थान) में सिंहासन पर विराजती हैं।

स्वभाव और कार्य

हेल ईसाई अर्थ में दुष्ट नहीं, बल्कि तटस्थ हैं, एक सार्वभौमिक शक्ति। वे बिना भावावेग के मृत्यु-राज्य का प्रशासन करती हैं। जो उनके पास आता है वह वहीं रहता है, जब तक देवता या अन्य शक्तियाँ स्पष्ट रूप से वापसी की अनुमति न दें (जो अत्यंत दुर्लभ है, केवल बाल्डर के संदर्भ में इसका प्रयास किया गया)।

वे उन समस्त मृतकों को ग्रहण करती हैं जो युद्ध में नहीं मरे: स्त्रियाँ, बच्चे, वृद्ध, रोगी। इस प्रकार उनका राज्य वल्हाल (पतित योद्धाओं के लिए) और फोल्कवांग (देवी फ्रेया के लिए) से मूलतः भिन्न है। हेडीज़ के विपरीत हेल को किसी न्यायाधीश के रूप में नहीं दर्शाया गया जो योग्यता का निर्णय करे, बल्कि वे एक अपरिहार्य तथ्य की प्रशासिका हैं।

संक्षिप्त परिचय: हेल

हेल के प्रमुख पक्षों का एक नज़र में अवलोकन। तालिका में उत्पत्ति, कार्य, स्वरूप, उपासना, प्रतीक और समानांतर संक्षेप में प्रस्तुत हैं।

सांस्कृतिक संदर्भ

देव लोकी और दानवी अंग्रबोडा (Angrbodhe) की पुत्री। लोकी स्वयं उच्च अर्थ में देव नहीं, बल्कि एक दानव हैं जो आसीर देव-समूह के साथ विचरण करते हैं।

अंग्रबोडा एक पर्वत-दानवी हैं। वंश-ग्रंथों के अनुसार हेल की भगिनी-बंधु फेनरिस-भेड़िया और मिडगार्ड-सर्प हैं।

हेल का कार्य

हेलहाइम मृत्यु-राज्य की स्वामिनी। वे उन आत्माओं को ग्रहण और प्रशासित करती हैं जो युद्ध में नहीं मरीं। वे न्यायाधीश नहीं, बल्कि सार्वभौमिक व्यवस्था की प्रशासिका हैं। वे हेलहाइम की सीमाओं की रक्षा करती हैं और वापसी की अनुमति नहीं देतीं, जब तक देवता या अन्य शक्तियाँ स्पष्ट रूप से ऐसा न करें।

स्वरूप

अर्ध-जीवित, अर्ध-विगलित। शरीर का एक भाग पुष्पित और गुलाबी है, दूसरा भाग मृत्यु के बाद के मांस की भाँति नीला-सूजा और काला। काले या गहरे हरे वस्त्र। नेत्रों में न ऊष्मा है न दुष्टता, केवल अपरिमित तटस्थता। वे प्रायः अस्थि-निर्मित मुकुट या दिआदेम धारण करती हैं।

हेल की उपासना

हेल मंदिरों या नियमित उत्सवों के अर्थ में कोई लोकप्रिय संप्रदाय–देवता नहीं थीं। तथापि, अंत्येष्टि-अनुष्ठानों में उनका आह्वान किया जाता था और सागाओं तथा शपथों में उनका उल्लेख मिलता है।

मृत्यु की आशंका या शोक के समय स्त्रियाँ और पुरोहित-महिलाएँ हेल से मृत्यु-राज्य में शांतिपूर्ण प्रवेश के लिए प्रार्थना कर सकती थीं। स्काल्ड-कविता में हेल का उपयोग मृत्यु-भय और अतीत के रूपक के रूप में होता था। कोई विशिष्ट नैवेद्य परंपरा प्रमाणित नहीं है।

हेल के प्रतीक

अर्ध-विभाजित मुख, काले वस्त्र, श्वान गार्म (हेलहाइम का द्वारपाल), सेतु ग्याल्लारब्रू (नदी ग्योल पर प्रतिध्वनि-सेतु), प्रासाद एल्युडनिर, भोजन-पट्ट हुंगरहोर्डे (भूख-कष्ट), चम्मच स्लेगर (आलस्य)।

समानांतर

हेडीज़ (यूनान, कार्य-विभाजन में समान, किंतु पुरुष), एरेश्कीगल (मेसोपोटामिया, स्त्री अधोलोक-स्वामिनी), यमराज (हिंदू धर्म, मृत्यु-राज्य का तटस्थ प्रशासन), पर्सेफोनी (यूनान, जीवन और मृत्यु का द्विअर्थी पक्ष), हेकाटे (यूनान, सीमा-कार्य), मिक्तेकासीहुआत्ल (एज़्टेक, मृत्यु-राज्य की स्वामिनी, स्त्री)।

पौराणिक भूमिकाएँ और आख्यान

बाल्डर का अपहरण और हेल का वचन

जिस आख्यान में हेल केंद्रीय भूमिका निभाती हैं वह है बाल्डर की मृत्यु का – सभी देवताओं में सर्वाधिक सुंदर। लोकी अंधे देव होदुर को मिस्टलेटो की शाखा बाल्डर पर फेंकने के लिए छल से प्रेरित करते हैं, जो एकमात्र वस्तु थी जो बाल्डर को घायल कर सकती थी (क्योंकि अन्य सभी प्राणियों और वस्तुओं ने उसे कोई क्षति न पहुँचाने का वचन दिया था)।

बाल्डर मृत्यु को प्राप्त होकर हेल के राज्य में जाता है। देवता हेर्मोडर को, ओडिन के दूत के रूप में, स्लेइप्निर (ओडिन के आठ पैरों वाले अश्व) पर बाल्डर की वापसी का अनुरोध करने के लिए हेल के पास भेजते हैं।

हेल वचन देती हैं: बाल्डर वापस लौट सकता है यदि सभी प्राणी उसके लिए रोएँ। लगभग सभी रोते हैं, देवता, मनुष्य, पशु, पत्थर। केवल वृद्धा दानवी थोक्क (या लोकी के रूप में) रोने से मना करती है।

इसलिए हेल बाल्डर को अपने पास रखती हैं। यह पुराण-कथा हेल को अविचल और अटल दर्शाती है: मृत्यु पर उनकी शक्ति स्वयं देवताओं की शक्ति से भी महान है।

वोलुस्पा में हेल (प्रलय का दृश्य)

सर्वनाश की दृष्टि Völuspá में अंतिम दिनों में हेल प्रकट होती हैं जब व्यवस्था ध्वस्त होती है। एल्युडनिर का प्रासाद विघटित होता है, मृतात्माएँ रग्नरोक की ओर उमड़ती हैं। हेल स्वयं योद्धा के रूप में नहीं, बल्कि उस शक्ति के रूप में वर्णित हैं जो अराजकता की धारा में बह चलती है।

हेल: अन्य संस्कृतियों में समानांतर

यूनानी परंपरा: हेडीज़ (अधोलोक का पुरुष शासक) हेल के साथ प्रशासक और तटस्थ शक्ति की भूमिका साझा करता है। किंतु हेडीज़ के विपरीत वहाँ नैतिक न्यायालय और पदानुक्रम भी हैं (फ्यूरीज़, एलीज़ियम बनाम टार्टारोस)। हेलहाइम में ऐसा कोई विभेद नहीं, यह सभी मृतकों के लिए बिना आत्मा-परीक्षण के है।

मेसोपोटामियाई परंपरा: एरेश्कीगल (अधोलोक इर्काल्ला की स्वामिनी, स्त्री, हेल की भाँति) समान तटस्थता दर्शाती है। इनाना के एरेश्कीगल के पास अवरोहण की कथा में बाल्डर-आख्यान के साथ संरचनात्मक समानताएँ हैं: एक शक्तिशाली सत्ता को एक स्त्री अधोलोक-स्वामिनी के पास ले जाया जाता है और (आंशिक रूप से) लौटती है, किंतु शर्तें निर्दय हैं।

मिस्री परंपरा: ओसिरिस एक तटस्थ प्रशासक से अधिक एक न्यायी न्यायाधीश है; अनुबिस पथप्रदर्शक की भूमिका में है। हेल दोनों कार्यों को नैतिक-न्यायिक स्तर के बिना समाहित करती हैं।

हिंदू परंपरा: यमराज (मृत्यु-राज्य यमलोक के शासक) हेल के साथ तटस्थता और अनिवार्यता साझा करते हैं। किंतु हेल के विपरीत यमराज स्थान-बद्ध नहीं, बल्कि नियमित रूप से संसार में भ्रमण करते हैं।

केल्टिक परंपरा: बान्शी और अन्य परलोक-सत्ताएँ स्वामिनी की अपेक्षा सहयोगिनी की भूमिका में अधिक हैं। ग्विडियन और केल्टिक अधोलोक अन्वन हेल के ठोस व्यक्तित्व की तुलना में कम व्यक्तिरूपी हैं।

ईसाई ग्रहण और व्युत्पत्ति

स्कैंडिनेविया और जर्मनी के ईसाईकरण (लगभग 1000 ई. से) के साथ पूर्व-ईसाई हेल और उनके राज्य हेलहाइम को ईसाई नरक के रूपक में बदल दिया गया। 12वीं-14वीं शती के आइसलैंडिक उपदेश-ग्रंथ “हेलहाइम” को नरक के रूप में, हेल के दूतों या दानवों को नरक-योद्धाओं के रूप में वर्णित करते हैं।

पुरानी नॉर्डिक नाम Hel (छिपाने वाली, आच्छादित करने वाली) अंग्रेज़ी “Hell” और मध्य-उच्च जर्मन “Hölle” में रूपांतरित हुआ; व्युत्पत्तिगत संबंध विवादास्पद हैं, किंतु अर्थगत समीकरण स्रोतों में प्रमाणित है। इस प्रकार Hel नाम एक सार्वभौमिक शक्ति से दंड-प्रतीक में रूपांतरित हो गया।

स्रोतों की स्थिति: स्नोरी स्टर्लुसन और व्यवस्थीकरण की समस्या

मृत्यु-देवी हेल का जो संगत चित्र उपलब्ध है वह लगभग समग्रतः एक ही स्रोत से आता है: आइसलैंडिक विद्वान और राजनेता स्नोरी स्टर्लुसन की गद्य-एड्डा, जो तेरहवीं शती के आरंभ में रचित है।

स्नोरी गिल्फागिनिंग में हेल को लोकी और दानवी अंग्रबोडा की पुत्री, फेनरिस-भेड़िये और मिडगार्ड-सर्प की भगिनी, अर्ध-अंधकारमय और अर्ध-सामान्य वर्ण वाली बताते हैं और वर्णन करते हैं कि ओडिन ने उन्हें अधोलोक में भेजा और उन्हें उन सभी लोगों पर अधिकार दिया जो रोग और वृद्धावस्था से मरते हैं।

इस बद्ध चित्रण को सावधानी से पढ़ना आवश्यक है। स्नोरी ने आइसलैंड के ईसाईकरण के दो शताब्दियों से अधिक बाद लिखा। वे एक ईसाई-शिक्षित लेखक थे जो पूर्व-ईसाई सामग्री को व्यवस्थित, व्याख्यायित और साहित्यिक रूप देना चाहते थे।

शोधकर्ता लंबे समय से यह विमर्श करते आए हैं कि स्नोरी की हेल में से कितना प्राचीन परंपरा पर आधारित है और कितना उनका स्वयं का व्यवस्थीकरण है, जो संभवतः ईसाई नरक-संकल्पना से प्रभावित है, जो पुरानी नॉर्डिक शब्द hel में पहले से निहित थी।

प्राचीनतर स्रोत, लीडर-एड्डा के गीत और स्काल्ड-कविता, hel को अवश्य जानते हैं, किंतु प्रायः इसे एक विकसित देवी-रूप की अपेक्षा मृत्यु-राज्य के स्थान-नाम के रूप में। “हेल की ओर प्रयाण” मूलतः केवल “मृत्यु को प्राप्त होना” का अर्थ रखता है।

क्या इस स्थान के पीछे आरंभ से ही कोई व्यक्तिरूपी स्वामिनी थी या व्यक्तिरूपण बाद में विकसित हुआ, यह निश्चित रूप से नहीं कहा जा सकता। जो भी हेल के विषय में चर्चा करे, उसे यह स्रोत-असंनिश्चितता सदैव सम्मिलित रखनी चाहिए।

बाल्डर की मृत्यु और हेल की शर्त

वह सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण संगत आख्यान जिसमें हेल एक सक्रिय पात्र के रूप में प्रकट होती हैं, वह है देव बाल्डर की मृत्यु का पुराण-कथा, जो स्नोरी के गिल्फागिनिंग में प्रमाणित है।

ओडिन का सुंदर और प्रिय पुत्र बाल्डर लोकी की चाल से मारा जाता है: अंधे देव होदुर लोकी के नेतृत्व में उस पर मिस्टलेटो की शाखा फेंकते हैं, जो एकमात्र वस्तु थी जिसने उसे अक्षत रहने की शपथ नहीं ली थी।

बाल्डर मृत्यु को प्राप्त होकर हेल के राज्य में जाता है।

देवता उसे वापस लाना चाहते हैं। दूत हेर्मोडर ओडिन के अश्व स्लेइप्निर पर सवार होकर नौ रातें अंधकारमय घाटियों से होते हुए हेल के राज्य के द्वार तक पहुँचता है। वहाँ वह बाल्डर को सम्मान-स्थान पर बैठा पाता है और हेल से उसे मुक्त करने की प्रार्थना करता है।

हेल एक शर्त रखती हैं: यदि वास्तव में संसार की सभी वस्तुएँ, जीवित और मृत, बाल्डर के लिए रोएँ, तो वह वापस लौट सकता है; यदि एक भी न रोए, तो वह उनके पास ही रहेगा।

देवता संसारभर में दूत भेजते हैं और सभी रोते हैं, मनुष्य, पशु, पत्थर और वृक्ष। केवल थोक्क (Þökk) नामक एक दानवी, जिसके पीछे आख्यान में लोकी का संदेह है, मना कर देती है। इस प्रकार बाल्डर संसार के अंत तक हेल के राज्य में रहता है।

इस प्रसंग से हेल का चरित्र स्पष्ट होता है। वे न क्रूर हैं न कपटी; वे वार्ता करती हैं, शर्तों का पालन करती हैं, बाल्डर के साथ सम्मानपूर्वक व्यवहार करती हैं। किंतु वे बिना प्रतिदान के कुछ नहीं देतीं, और उनकी शर्त ऐसी है कि एकमात्र प्रतिरोध उसे विफल कर दे।

हेल मृत्यु की अनवार्यता को एक ऐसी वार्ता के रूप में मूर्त करती हैं जो लगभग सफल हो जाती है। यह आख्यान नॉर्डिक पुराण-कथा के महान वृत्तांत से भी जुड़ता है, क्योंकि बाल्डर की मृत्यु रग्नरोक के आगमन का प्रथम संकेत मानी जाती है।

व्युत्पत्ति और छिपाने का अर्थ

Hel नाम एक जर्मनिक मूल से संबंधित है जिसका अर्थ है “छिपाना”, “ढाँकना”, “आच्छादित करना”। यही मूल अव्यक्त और आच्छादित वस्तुओं को इंगित करने वाले शब्दों में है; जर्मन में “hehlen” और “verhehlen” इससे संबद्ध हैं, और “Höhle” (गुफा) भी।

इस प्रकार Hel मूलतः “छिपाने वाली” या “अव्यक्त” है, और उनके नाम पर स्थित मृत्यु-राज्य वह छिपी, आच्छादित भूमि है जहाँ मृतात्माएँ जाती हैं।

यह व्युत्पत्ति धर्म-ऐतिहासिक दृष्टि से महत्त्वपूर्ण है क्योंकि यह दर्शाती है कि नाम मूलतः एक स्थान और एक अवस्था का द्योतक है, किसी व्यक्ति का नहीं। छिपाना, भूमि के नीचे होना, दृष्टि से ओझल होना, यही केंद्र है। देवी हेल के रूप में व्यक्तिरूपण तब एक द्वितीय चरण होगा: अव्यक्त स्थान को एक स्वामिनी मिलती है जो उसका नाम धारण करती है।

पुरानी नॉर्डिक hel के माध्यम से यह शब्द ईसाई अवधारणा-जगत में प्रवेश कर गया। जब जर्मनिक भाषाओं का ईसाईकरण हुआ, तो मृत्यु-राज्य के लिए उपलब्ध शब्द को ईसाई दंड-स्थल पर लागू करना स्वाभाविक था। इस प्रकार जर्मनिक hel से जर्मन “Hölle” और अंग्रेज़ी hell बने। किंतु इस स्थानांतरण ने मूल अवधारणा को विकृत कर दिया।

पुरानी नॉर्डिक Hel दंड और यातना का स्थान नहीं है। यह उनका निवास है जो रोग और वृद्धावस्था से मरते हैं, युद्ध में पतित होने वालों के विपरीत जो वल्हाल जाते हैं।

अच्छे और दंड-स्थल के बीच नैतिक विभेद जो ईसाई शब्द अपने साथ लाता है, वह मूल Hel-संकल्पना के लिए अपरिचित था। यहाँ नॉर्डिक पुराण-कथा की सर्वाधिक स्थायी भ्रांतियों में से एक निहित है।

परलोक की भूगोल में हेल का राज्य

हेल का राज्य एक जटिल पारलौकिक भूगोल का अंग है जिसे पुरानी नॉर्डिक स्रोत, मुख्यतः स्नोरी, रेखांकित करते हैं। यह उत्तर में और नीचे स्थित है, उस दीर्घ अंधकारमय मार्ग से पहुँचा जा सकता है जिसे हेर्मोडर बाल्डर-पुराण-कथा में पार करता है।

ग्योल नदी पर एक सेतु, मोडगुडर नामक रक्षिका द्वारा संरक्षित, उस राज्य तक पहुँचाता है; एक द्वार उसे बंद करता है। स्नोरी हेल के निवास और उनकी सामग्री को भयावह, वर्णनात्मक नाम देते हैं जो भूख, रोग और क्षय का द्योतक हैं।

इस राज्य की समग्र व्यवस्था में स्थिति पूर्णतः निर्विरोध नहीं है। हेल के अतिरिक्त स्रोत वल्हाल को, युद्ध में पतित योद्धाओं का प्रासाद, और देवी फ्रेया के राज्य को जानते हैं जो मृतकों का एक अंश ग्रहण करता है।

ये क्षेत्र परस्पर किस प्रकार संबंधित हैं और किन मानदंडों पर कोई मृत व्यक्ति कहाँ जाता है, यह स्रोतों में व्यवस्थित रूप से स्पष्ट नहीं है। यह विचार कि मृत्यु का प्रकार परलोक के भाग्य को निर्धारित करता है, सर्वाधिक प्रचलित है, किंतु यह सभी प्रमाणों को समेटता नहीं।

इसके अतिरिक्त नास्त्रांड का स्थान है, “शव-तट”, जिसका Völuspá वर्णन करती है, सर्पों से बुनी एक हाल जिसमें शपथ-भंजक और हत्यारे दुःख भोगते हैं। यह दंड-स्थल हेल के राज्य का अंग है या एक स्वतंत्र क्षेत्र, इस पर शोध में विमर्श होता है; कुछ विद्वान इसमें ईसाई प्रभाव देखते हैं।

पुरानी नॉर्डिक परलोक-संकल्पना इस प्रकार एक बद्ध व्यवस्था नहीं, बल्कि विभिन्न कालों और क्षेत्रों के चित्रों का समांतर संयोजन है, जिसे मध्ययुगीन संकलनकर्ताओं ने केवल अपूर्ण रूप से सुसंगत बनाया। हेल का राज्य उसमें सर्वाधिक विस्तृत और सामान्य क्षेत्र है, सामान्य, अनाड़ंबरपूर्ण मृत्यु का स्थान।