Gwrach y Rhibyn, gråtkvinnan med fladdermusvingarna

Gwrach y Rhibyn är en ande i den walesiska traditionen.

Hennes nattliga rop vid fönstret förebådar en nära döden.

Gwrach y Rhibyn

Gwrach y Rhibyn, den fula gråtkvinnan, är den walesiska traditionens synliga dödsbudbärare. Som en harpyliknande häxa med läderaktiga fladdermusvingar närmar hon sig nattetid fönstret hos en döende, tjuter och ropar dennes namn. Till skillnad från handlande dödsbudbärare dödar hon inte, hon bara förebådar det som redan är nära.

Föreställningen är framför allt spridd kring floden Tywi och längs kusten av Glamorgan, men uttrycket är ordspråksmässigt känt i hela landet: den som var särskilt ful sades i Wales vara lika ful som Gwrach y Rhibyn. Den mest utförliga beskrivningen ger Wirt Sikes på 1800-talet.

I korthet: Gwrach y Rhibyn

Typ: Synligt och hörbart dödsomen, bevingad gråtkvinna
Ursprung: Muntlig walesisk tradition kring floden Tywi och kusten av Glamorgan
Texter: Wirt Sikes, British Goblins, samt ytterligare walesiska sägensamlingar
Tidsperiod: 1700- och 1800-talet
Utseende: ful häxgestalt med läderaktiga fladdermusvingar

Textgeschichte

Texternas tidsperiod

Väl belagd under 1700- och 1800-talet, med Wirt Sikes som viktigaste källa för den klassiska beskrivningen.

Utbredningsområde

Wales, särskilt kring floden Tywi och längs kusten av Glamorgan, men gestalten är ordspråksmässigt känd i hela landet.

Källäge

God: den klassiska beskrivningen hos Wirt Sikes, kompletterad av John Rhys och Marie Trevelyan.

Namn och varianter

Walesiska: gwrach betyder häxa eller gammal kvinna, rhibyn tolkas oftast som fåll eller rand. Hennes tillnamn är Dregelhäxan och Dimhäxan.

Utseende och symbolik

Utseende

Gwrach y Rhibyn framträder som en monstruöst ful kvinna med harpyliknande utseende: tovigt hår, förtorkade, skrumpna armar, läderaktiga fladdermusvingar, långa svarta tänder och likblek hy. Med sina vingar tillryggalägger hon snabbt långa sträckor. I henne förenas fulhet, ålderdom och förfall till ett enda förebud om döden.

Verkan

Nattetid närmar hon sig den döendes fönster eller reser osynlig vid hans sida och ropar hans namn. Hennes klagorop lyder fy ngŵr, fy ngŵr, min man, min man, eller fy mhlentyn, fy mhlentyn bach, mitt barn, mitt lilla barn. Liksom banshee och Bean Nighe ska hon även klaga för walesare som dör fjärran från hemlandet. Hennes verkan är enbart förebådande, hon ingriper inte i skeendet.

Personakt: Gwrach y Rhibyn

De viktigaste dragen hos den walesiska gråtkvinnan i sammanfattning.

Kulturell kontext

Ett av de klassiska walesiska dödsomina som Wirt Sikes populariserade på 1800-talet och som är nära förbunden med Cyhyraeth.

Avser

En döende familjemedlem, vars namn hon ropar, ibland även för walesare som dör fjärran från hemlandet.

Framställning

Tovigt hår, läderaktiga fladdermusvingar, långa svarta tänder och likblek, förtorkad hy.

Funktion

Ett rent förebud: hon förebådar den nära döden utan att själv orsaka den.

Umgänge

Att tolka tecknet och förbereda sig på döden; några tillförlitliga avvärjningsritualer finns inte belagda.

Besläktat

Den walesiska Aderyn y Corff och den walesiska Cwn Annwn som ytterligare dödsbudbärare, samt den skotska Bean Nighe.

Från dregelhäxan till den walesiska banshee

Namnet är walesiskt: gwrach betyder häxa eller gammal kvinna, rhibyn tolkas oftast som fåll eller rand. Bland hennes tillnamn finns Dregelhäxan och Dimhäxan, och ordspråksmässigt sade man i Wales om en särskilt ful kvinna att hon var lika ful som Gwrach y Rhibyn.

Den klassiska beskrivningen ger Wirt Sikes i British Goblins, som populariserade gestalten som walesisk banshee och därmed än i dag präglar hur hon beskrivs. Bland de walesiska dödsomina står hon särskilt nära Cyhyraeth, med vilken hon delvis likställs.

Den bevingade dödsbudbäraren i folklorereceptionen

Gwrach y Rhibyn är närvarande i folklorebloggar och -format som walesisk banshee och utgör ett fast motiv i översikter över walesiska dödsomina. Bilden av den bevingade gråtande häxan präglar den populära föreställningen om den walesiska dödsbudbäraren.

Religionsvetenskapligt sett är Gwrach y Rhibyn ett förkroppsligat, både hörbart och synligt dödsomen samt en gråtkvinna. Hon visar personifikationen av döden som en ful gammal kvinna, ett vitt spritt keltiskt-europeiskt mönster där kvinnliga klagogestalter förebådar den nära döden.

Ingen besvärjelse mot dödsbudbärarens rop

Några tillförlitliga avvärjningsritualer mot Gwrach y Rhibyn själv finns inte belagda. Hon är ett förebud, inte en avvärjbar fara: hennes rop varslar om en redan nära döden, och den enda överlämnade hanteringen består i att tolka tecknet och förbereda sig på döden. Mot det onda som hennes framträdande förebådar tog man i folktron allmänt till invigt vigvatten, till ljuset från ett skyddsljus vid dödsvakan och till klangen av invigda klockor, som ansågs vara ett skyddande tecken mot ondska.

Walesiska och irländska dödsbudbärare i jämförelse

Gwrach y Rhibyn motsvarar den irländska banshee, den klagande dödsfeen, samt den skotska Bean Nighe och Caoineag. Inom Wales är hon nära förbunden med Cyhyraeth, med vilken hon delvis likställs: båda anses vara walesisk banshee, där Cyhyraeth är rent hörbar medan Gwrach y Rhibyn dessutom är synlig. Vid hennes sida räknas fågelförebudet Aderyn y Corff och likljuset Canwyll Corff till de klassiska walesiska dödsomina, medan Cwn Annwn som själaledare i den andra världen har en annan roll. I Cornwall bär en besläktad gestalt namnet tvätterskan vid vadstället.

Vanliga frågor om Gwrach y Rhibyn

Är Gwrach y Rhibyn samma varelse som Cyhyraeth?

De är nära besläktade och likställs ibland. Cyhyraeth är enbart hörbar, medan Gwrach y Rhibyn dessutom kan synas.

Vad ropar hon?

Oftast min man, min man eller mitt barn, mitt lilla barn, samt den döendes namn.

Varför kallas hon den walesiska banshee’n?

Eftersom hon, likt den irländska banshee’n, klagar och skriker innan en familjemedlem dör.

Vidare länkar

Rekommenderade interna länkar:

Keltiskt – den keltiska gud- och andevärlden i Britannien
Cyhyraeth – den enbart hörbara walesiska andesystern
Aderyn y Corff, Canwyll Corff – ytterligare walesiska dödsomen
Cwn Annwn, Bean Nighe – dödsbud från de keltiska öarna
Vigvatten, Skyddsljus, Klockor – traditionella skyddsmedel
Skyddskompassen – översikt över skyddsmedel

Litteratur (urval)

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Som walesisk klagokvinna och walesisk banshee är Gwrach y Rhibyn fortfarande vad hon har varit i århundraden: en röst vid fönstret som inte bär döden med sig, utan bara ropar ett namn.