O espírito opressor noturno da crença popular alemã.
Alp é espírito da tradição germânica.
O Alp é a figura clássica da paralisia do sono na crença popular da Europa Central. Um pequeno e pesado espírito senta-se de noite sobre o peito do adormecido, retira-lhe o fôlego e provoca experiências de pesadelo. A palavra alemã “Albtraum” transporta a figura até aos nossos dias no vocabulário, sendo um dos raros nomes de demônios medievais que permaneceu linguisticamente presente sem qualquer atenuação.
A tradição remonta à literatura alto-alemã média e a fontes jurídicas, passando pelas coleções dos Grimm até aos arquivos modernos de folclore. O Alp está culturalmente próximo do Mahr (originalmente feminino) e do inglês mare na palavra nightmare. É afastado através de sinais na soleira da porta, de uma faca debaixo da almofada, de orações e de fórmulas populares de proteção.
Testemunhos em alto-alemão médio e o Malleus Maleficarum
As linhas de tradição do Alp podem ser rastreadas até ao alto-alemão médio. Wilhelm Grimm documentou nas suas coleções relatos de pesadelos e visitas noturnas em que um ser demoníaco se sentava sobre o peito do adormecido, ameaçando sufocar a vítima.
O próprio termo surge em várias variantes regionais: Alb na Suábia, Alp na Baviera, Elf em Holstein. Esta variação aponta para uma tradição popular distribuída ao longo de séculos, na qual a forma essencial do ser se manteve estável, mas a nomenclatura divergiu regionalmente.
No Malleus Maleficarum (Heinrich Kramer e Jacob Sprenger, 1487) são descritos casos de perseguição noturna por forças demoníacas.
Embora o Alp não seja aí mencionado pelo nome, os sintomas descritos, paralisia, falta de ar, visões de um peso opressor, correspondem aos relatos do folclore posterior. Os perseguidores de bruxas reconheceram nestes fenômenos uma intervenção demoníaca, e não uma perturbação fisiológica do sono, como viria a fazer a medicina do século XIX.
Tipo: Espírito opressor noturno, indutor de pesadelos
Origem: Pequeno espírito, frequentemente associado a mortos ou a bruxas
Textos: fontes jurídicas em alto-alemão médio, Grimm, coleções de folclore
Período: Alta Idade Média até à atualidade (linguisticamente até aos nossos dias)
Proteção: Drudenfuß, sapatos virados ao contrário, faca debaixo da almofada
Atestado desde cedo na literatura alto-alemã média (Nibelungenlied, Walther) e em fontes jurídicas (magia maléfica). Amplamente documentado em coleções dos séculos XIX e XX (Grimm, Wolf, Müller-Bergström). Como palavra, presente até hoje em “Albtraum”.
Espaço de língua alemã; figuras semelhantes com outros nomes (Nachtmahr, Drude, Trud) nas regiões vizinhas. A formação lexical inglesa nightmare remonta à variante Mahr.
Textos em alto-alemão médio, fontes jurídicas (processos de feitiçaria), Grimm’sche Deutsche Mythologie, arquivos de folclore dos séculos XIX/XX, investigação moderna do sono como continuação secular.
Alto-alemão médio: alp, alb. Etimologicamente aparentado com “Elf”; o Alp é originalmente um elfo em função negativa.
Variantes regionais: Trud/Drud (bávaro), Nachtmahr (generalizado), Walrider, Doggeli (suíço), Mart (baixo-alemão).
Inglês: mare em nightmare.
A equiparação Alp = elfo surpreende apenas à primeira vista: na concepção germânica mais antiga, os elfos eram seres ambivalentes, e não as figuras amistosas do folclore posterior. “Elfenschuss”, a doença súbita causada por um elfo, pertence ao mesmo complexo.
Aparência
Pequeno, pesado, frequentemente de aspecto insignificante. Em alguns relatos surge sob forma animal, como gato, aranha ou doninha, por vezes como uma criança desfigurada. Raramente fixado em imagem, é antes percebido como pressão e peso.
Comportamento
Entra de noite pela fechadura, pela chaminé, por fendas da porta. Senta-se sobre o peito do adormecido, retira-lhe o fôlego e a capacidade de movimento. A vítima não consegue gritar nem fugir. Segundo a investigação atual do sono: sintomatologia clássica de paralisia do sono.
Âmbito de atuação
O quarto de dormir, sobretudo em determinadas noites (dias de fronteira, lua cheia). Nas tradições rurais também os cavalos: o Alp “cavalga” o cavalo durante a noite; de manhã, encontra-se a crina embaraçada.
Classificação mitológica
Originalmente figura élfica, deslocada na crença popular para espírito opressor ameaçador. Na releitura cristã, por vezes entendido como demônio ou como alma de uma bruxa. Na interpretação moderna, a paralisia do sono como fenômeno neurológico.
Paralisia do sono e interpretação cultural
A medicina moderna conhece o estado como paralisia do sono ou isolated sleep paralysis. Ocorre quando a consciência desperta durante o sono REM, mas o corpo ainda se encontra paralisado pela proteção natural do tónus muscular no estado de sonho. Os pacientes relatam alucinações, falta de ar e a sensação de um peso opressor sobre o peito.
A interpretação cultural oscilou entre o sobrenatural e o médico consoante a época e a região. No espaço de língua alemã, o Alp permaneceu durante muito tempo a explicação habitual para estes fenômenos. David Hufford documentou em The Terror that Comes in the Night (1982) a constância fenomenológica destas experiências através das culturas.
As linhas de tradição do Alp não desapareceram com a secularização; foram antes reinterpretadas. A literatura psicológica e terapêutica do século XX recorreu parcialmente às coleções de folclore para contextualizar historicamente as perturbações do sono. O Alp manteve-se como arquivo cultural para o desconhecido que, numa primeira fase, resistia à explicação racional.
Os aspectos mais importantes do Alp num relance.
Proveniente da concepção germânica dos elfos; transformado na crença popular em espírito opressor ameaçador. Na releitura cristã, por vezes como demônio, por vezes como alma de bruxa.
Pessoas adormecidas, em especial em posição de decúbito dorsal. Na tradição rural, também cavalos no estábulo.
Pequeno, pesado, disforme. Pode assumir forma animal (gato, aranha, doninha). Frequentemente percebido mais como pressão do que visto.
Pressão sobre o peito, incapacidade de se mover, falta de ar, pesadelos intensos. Interpretação moderna: paralisia do sono.
Drudenfuß (pentágrama) na porta e na cama, sapatos virados ao contrário diante da cama, faca com o fio voltado para cima debaixo da almofada, hipericão debaixo da cama, orações.
Mahr, Lilū e Lilītu, Empusa, Strix, Kikimora eslava, investigação moderna sobre paralisia do sono.
Proteção de limiares e da cama
Drudenfuß (pentágrama com uma ponta voltada para cima) na porta ou sobre a cama. Sapatos virados ao contrário diante da cama desorientam o Alp. Faca com o fio voltado para cima debaixo da almofada, atestado tradicionalmente em toda a Europa Central.
Fórmulas verbais
Breves ditados populares ao deitar. O Alp deve ser invocado pelo nome, após o que é obrigado a revelar o seu nome ao chamador e desaparece. A crença popular conhece as “Alprufungen” como prática de proteção.
Proteção dos cavalos
No estábulo: ferradura, Alpspiegel (um fragmento metálico espelhado), lanternas acesas. Em algumas regiões coloca-se ao cavalo um colar com guizos; o Alp teme o tinido.
Paralelos mundiais: Lilū/Lilītu na Mesopotâmia, Empusa na Grécia, Strix em Roma, Kikimora no mundo eslavo, Baka Jaga em algumas formas noturnas. Em todo o lado a mesma estrutura: espírito noturno feminino ou de pequena estatura que perturba os adormecidos.
Investigação do sono: A investigação moderna em laboratórios do sono identifica a sintomatologia como paralisia do sono, transição do sono REM em que a atonia muscular e a consciência se sobrepõem. A investigação folclórica demonstra, transculturalmente, as mesmas descrições fenomenológicas da experiência.
Recepção: O Alp sobrevive linguisticamente até hoje em “Albtraum”. O célebre quadro de Füssli “Der Nachtmahr” (1781) é a representação artística mais conhecida. A literatura de terror moderna e o cinema retomam o motivo.
Parentesco com o Mahr e outros espíritos noturnos
O Alp está estreitamente aparentado com o Mahr; ambos são espíritos noturnos que se sentam sobre pessoas adormecidas e provocam angústia. A diferença reside muitas vezes apenas no gênero gramatical e na regionalidade: onde surge o Alp (masculino ou neutro), o Mahr (feminino) pode explicar o mesmo fenômeno em regiões vizinhas.
Contrapartidas escandinavas como o norueguês Mareritt e o islandês Mara apontam para uma raiz germânica que se difundiu pelo norte e centro da Europa.
Na ciência das religiões comparativa, o Alp é por vezes classificado como subespécie dos demônios, mas frequentemente tratado também como classe de seres autônoma, porque a localidade e a recorrência das experiências parecem mais características do que a maldade abstrata de um demônio clássico. Esta delimitação continua a ser debatida na literatura especializada.
O rasto mais nítido que o Alp deixou na língua atual é a palavra Albtraum, a par da grafia mais antiga Alptraum. Designa literalmente o sonho causado pelo Alp.
Este dado linguístico conduz diretamente ao núcleo da concepção do Alp: o Alp é antes de mais um espírito opressor, um ser que se senta de noite sobre o adormecido, lhe pesa no peito e lhe provoca sonhos pesados e aterradores, bem como uma sensação de sufocação e paralisia.
A família lexical remonta muito atrás. Está aparentada com o nórdico antigo alfr, que designa os elfos ou Alben, e com o inglês elf.
No inglês, a antiga concepção sobrevive na palavra nightmare, cujo segundo elemento, mare, pertence à mesma área raiz que o alemão Mahr. Esses vínculos translinguísticos mostram que a noção de um ser opressor noturno era muito antiga e amplamente difundida no espaço linguístico germânico.
É linguisticamente interessante que o Alp pertencesse originalmente, ao que tudo indica, aos Alben, ou seja, a toda uma classe de seres da natureza, tendo-se apenas mais tarde especializado na função específica de perseguidor noturno.
A investigação sobre a mitologia germânica e sobre o folclore histórico demonstrou que o significado da palavra sofreu várias mudanças, de ser espiritual genérico a espírito opressor, até ao sentido hoje quase exclusivamente figurado na palavra Albtraum.
O Alp constitui assim um exemplo de como uma concepção mitológica sobrevive na língua muito depois de a crença no próprio ser ter empalidecido.
A concepção do Alp é um exemplo amplamente estudado de como uma experiência corporal real é interpretada culturalmente. A vivência que está na base da narrativa do Alp corresponde em muitos aspectos ao que a medicina do sono atual descreve como paralisia do sono.
Nesse estado, a consciência desperta enquanto o relaxamento muscular próprio do sono de sonho ainda persiste. O indivíduo está acordado, mas não consegue mover-se, sente frequentemente uma pressão no peito, falta de ar e ansiedade, e não raramente acrescem percepções de uma presença ameaçadora no espaço.
Esta experiência está atestada em todas as culturas e épocas, e em quase toda a parte foi explicada por um ser agressor. A tradição popular alemã interpretou-a como obra do Alp; outras culturas conhecem espíritos opressores comparáveis.
A investigação comparativa sobre a paralisia do sono demonstrou que os sintomas físicos de base são notavelmente estáveis, enquanto a interpretação varia de cultura para cultura. O ser que se crê perceber assume os traços que a tradição local lhe atribui.
Esta conclusão não desvaloriza a concepção do Alp; pelo contrário, torna-a compreensível. Explica por que razão a crença no Alp era tão difundida e tão persistente: assentava numa experiência recorrente e incisiva para a qual, antes da investigação moderna do sono, não existia outra explicação.
A análise folclórica e da ciência das religiões vê no Alp, por isso, um caso exemplar do entrelaçamento entre experiência corporal e interpretação cultural. A experiência era real, o ser explicativo era uma construção cultural, e ambos em conjunto formaram um complexo de crenças estável ao longo de séculos.
O Alp não existe isoladamente, mas faz parte de um conjunto de concepções estreitamente aparentadas sobre o espírito opressor noturno. A parente mais próxima é o Mahr, que em grande parte do espaço linguístico alemão desempenha a mesma função: oprime o adormecido, cavalga-o, pesa-lhe no peito.
Em algumas regiões, os dois termos eram usados paralelamente; noutras, um ou o outro era predominante. Esta distribuição regional é um campo bem documentado do folclore.
histórico.
Característico de todo este universo conceptual é a mistura de várias imagens. O espírito opressor é por vezes concebido como um ser espiritual autônomo, por vezes como a alma enviada de uma pessoa viva que atormenta os outros consciente ou inconscientemente.
Nesta segunda interpretação, a concepção do Alp liga-se à crença nas bruxas: uma determinada pessoa na aldeia podia ser suspeita de vir como Alp até aos outros. Assim, uma experiência noturna transformava-se num problema social capaz de desencadear suspeita e atribuição de culpa na comunidade.
Deste universo conceptual se explicam também os meios de proteção transmitidos e a sua lógica. Uma vez que o Alp penetrava por uma abertura, por um nó de madeira ou por uma fenda, convinha tapar essas aberturas.
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germânica?
O Alp é um espírito maléfico noturno da tradição germânico-alemã que se instala sobre o peito das pessoas adormecidas e provoca pesadelos. Da palavra Alp deriva também o termo “Albtraum” (registro mais antigo: “Alpdruck”). Na investigação moderna do sono, o fenômeno é designado paralisia do sono: a imobilidade temporária na transição para o sono REM, frequentemente acompanhada de sensação de pressão, falta de ar e alucinações muito vívidas.
A medicina popular clássica conhecia numerosas práticas de proteção: colocar os sapatos virados ao contrário diante da cama, pôr uma faca aberta debaixo da almofada, cravar uma agulha de ferro na cama, rezar o Pai-Nosso antes de adormecer, desenhar um pentágrama na porta.
Na Alemanha do Norte, o Alp era também expulso por meio de uma fórmula verbal (“Alb, Alb, vai-te embora, não és daqui”). A tradição da Floresta Negra conhecia o ritual do Alp-Stein: um prego de sabugueiro perfurado por uma pedra, colocado no poste da cama.
Contra a sua influência, a tradição intercultural indica estes meios de proteção:
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