Sophia, personificatie van de goddelijke wijsheid

Sophia is de Griekse personificatie van de goddelijke wijsheid. Zij verbindt het Hebreeuwse Chokhmah van de wijsheidsboeken met de hellenistische personificatie en wordt in de Gnosis de sleutelfiguur van een kosmologisch verhaal.

Sophia legt daar uit waarom een materiële wereld überhaupt bestaat en waarom deze een verlossingsbeweging vereist. Haar werkingsgeschiedenis reikt van de Tenach over de patristiek tot in moderne esoterische en feministische stromingen.

GodinGriekenland

Snel overzicht: Sophia

Type: Gepersonifieerde goddelijke wijsheid, in de Gnosis een Aeon
Herkomst: Hebreeuwse wijsheidsboeken, hellenistisch jodendom, gnostische scholen
Functie: Bemiddeling tussen God en wereld, verklaring van de materiële schepping
Bronnen: Spreuken 8, Wijsheid van Salomo, Nag Hammadi-geschriften, kerkvaders
Verwant: Chokhmah, Logos, Demiurg, Archonten

Indeling

Periode van de teksten

De oudste getuigenissen staan in de wijsheidsboeken van de Tenach. Met de Griekse vertaling van de Tenach, de Septuaginta vanaf de 3e eeuw v. Chr., wordt Chokhmah Sophia.

De Wijsheid van Salomo ontstaat in de 1e eeuw v. Chr. De gnostische uitwerking behoort tot de 2e eeuw n. Chr. De Byzantijnse Sophia-verering begint met de wijding van de Hagia Sophia in 537, de Russische sofiologie aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw.

Verspreidingsgebied

De figuur beweegt zich door meerdere taal- en religieuze ruimten. Zij heeft haar oorsprong in het antieke Israël, bereikt via de Septuaginta de Griekstalige wereld en wordt in het hellenistische jodendom van Alexandrië verder ontwikkeld.

De gnostische scholen werken in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Via de Byzantijnse theologie bereikt het Sophia-motief het orthodoxe christendom en later het Russische religieuze denken. In het westerse esoterisme blijft het aanwezig van de Renaissance tot het heden.

Stand van de bronnen

De bijbelse getuigenissen zijn goed bewaard en goed onderzocht. De gnostische Sophia is vooral bekend door de geschriftenvondsten van Nag Hammadi en door de verslagen van de kerkvaders. Ook over de moderne stromingen is de bronnenstand goed. Het godsdienstwetenschappelijk onderzoek, zoals dat van Hans Jonas en Wouter Hanegraaff, heeft de afzonderlijke tradities zorgvuldig van elkaar onderscheiden.

Naam

De naam gaat terug op het Griekse woord voor wijsheid. In de Septuaginta staat hij voor het Hebreeuwse Chokhmah van de wijsheidsboeken. In het hellenistische jodendom en het vroege christendom vloeien de gepersonifieerde wijsheid, de Logos en het goddelijke woord samen tot een gemeenschappelijk voorstellingsveld.

In de Byzantijnse traditie is Sophia geen heiligennaam, maar een aanroeping van de goddelijke wijsheid. De Russische sofiologie spreekt van Sophia als wereldziel, de antroposofie gebruikt de samenstelling Anthroposophia. Deze benamingen markeren telkens eigen theologische interpretaties van dezelfde grondfiguur.

Beschrijving

In de wijsheidsboeken van de Tenach verschijnt de Chokhmah als gepersonifieerde goddelijke wijsheid. Spreuken 8 laat haar zelf spreken. Vóór de schepping van de wereld was zij bij God, zij was zijn meesteropzichteres, zij wandelt op de pleinen en roept de mensen tot zich.

Deze personificatie is dichterlijk, niet mythologisch. De Wijsheid van Salomo beschrijft Sophia als adem van de goddelijke macht en als vlekkeloze spiegel van Gods werkzaamheid.

In de Gnosis krijgt de gestalte een eigen lot. De valentiniaanse scholen beschrijven het Pleroma, de volheid van de Aeon-paren, en Sophia als het jongste, vrouwelijke lid ervan.

Uit een daad van hybris of een overmaat aan liefde voor de Vader brengt zij zonder mannelijke partner een onvolmaakt wezen voort, de Demiurg, die de materiële wereld schept. Sophia wordt uit het Pleroma verbannen, dwaalt door de lagere sferen en wordt uiteindelijk door de Christus ingehaald en verlost.

In de orthodoxe iconenschilderkunst verschijnt Sophia als gevleugelde, vurige engelgestalte op een troon, vergezeld door Christus, Maria en Johannes de Doper. Deze iconen hebben een liturgische functie en verbinden de oudtestamentische wijsheid met de christologie van de kerkvaders.

Profiel: Sophia

Het profiel vat de belangrijkste kenmerken van Sophia beknopt samen.

Herkomst

Sophia heeft haar historische uitgangspunt in de wijsheidsteksten van de Hebreeuwse Bijbel en haar Griekse vertaling. In het boek Spreuken treedt de wijsheid op als een gestalte die spreekt en roept.

Andere geschriften zoals Jezus Sirach en de Wijsheid van Salomo bouwen deze personificatie verder uit. Een eigen cultus met tempel, priesterschap of offers bestond in deze vroege fase niet.

Functie

In de bijbelse traditie bemiddelt Sophia tussen God en wereld en maakt de verhouding van God tot de schepping denkbaar. In de Gnosis verklaart haar val waarom de materiële wereld tegelijk doordrongen is van het goddelijke en toch onvolmaakt is. In de christelijke mystiek geldt zij als middelares en als aanwezigheid van het Goddelijke in de wereld.

Verschijning

In de wijsheidsboeken is Sophia een sprekende, roepende figuur zonder vast beeld. In het gnostische verhaal is zij een goddelijk wezen binnen het Pleroma dat valt en dwaalt. In de orthodoxe iconografie wordt zij afgebeeld als gevleugelde, vurige engelgestalte op een troon.

Verering

Een eigen cultische verering in engere zin ontstond pas laat en indirect. De Hagia Sophia in Konstantinopel draagt Sophia’s naam als aanroeping van de goddelijke wijsheid. Sophia-iconen hebben een liturgische functie. De moderne esoterische en feministische verering van Sophia is een verschijnsel van de 19e en 20e eeuw.

Symbolen

Met Sophia verbinden zich licht en spiegel, omdat de Wijsheid van Salomo haar beschrijft als adem van de goddelijke macht en als vlekkeloze spiegel. In de iconografie komen vleugels, vuur en de troon daarbij. De rol van meesteropzichteres uit Spreuken 8 verbindt haar met het beeld van de ordenende bouwleiding van de schepping.

Parallellen

Sophia staat in nauw verband met de Logos en het goddelijke woord van de Johannesproloog, waarmee zij in het hellenistische jodendom en het vroege christendom samenvloeit. In het gnostische systeem staat zij tegenover de Demiurg en de Archonten. Godsdienstwetenschappelijk is zij een voorbeeld van de reistocht van een religieus concept door talen en eeuwen.

Receptie en uitwerking

De kerkelijke theologie wees de gnostische mythen af, maar behield het woord Sophia. In de Griekse patristiek werd de wijsheid vaak betrokken op Christus, die werd begrepen als de wijsheid van God. De grote kerk in Konstantinopel, de Hagia Sophia, draagt dit verband in haar naam. In de orthodoxe iconenschilderkunst werd Sophia drager van theologische speculatie.

In het Russische religieuze denken van de late 19e en vroege 20e eeuw ontstond de sofiologie als eigen theologische stroming. Wladimir Solowjow ontwikkelde een Sophia-mystiek waarin de goddelijke wijsheid als wereldziel van Christus ervaarbaar wordt.

Pawel Florensky en Sergej Bulgakow voerden de leer verder, wat leidde tot een veroordeling door het Russische patriarchaat. Ondanks deze dogmatische controverse bleef de sofiologie een belangrijke bron van moderne orthodoxe theologie.

In de 20e eeuw namen theosofie en antroposofie de wijsheid op als kosmisch principe. C. G. Jung en zijn navolgers interpreteerden Sophia dieptepsychologisch als beeld van het vrouwelijke in het Goddelijke. Bijzonder invloedrijk werd de opname van Sophia in feministisch georiënteerde religieuze stromingen vanaf de jaren 1970 en 1980.

In de christelijke feministische theologie diende Sophia om vrouwelijke beelden voor het Goddelijke te onderbouwen vanuit de eigen traditie. In de ruimer opgevatte spiritualiteit van het heden werd zij een godinnengestalte.

Sophia, parallellen in andere culturen

Sophia is exemplarisch voor de reistocht van een religieus concept door talen, religies en eeuwen heen. Hans Jonas leest de gnostische Sophia als gecodeerd antwoord op het theodicee-probleem.

Wouter Hanegraaff toont hoe het Sophia-motief in het westerse esoterisme aanwezig blijft van de Renaissance via Jakob Böhme en de Romantiek tot C. G. Jungs confrontatie met het boek Job.

Wetenschappelijk dient te worden opgemerkt dat de moderne Sophia-verering geen ononderbroken voortzetting van een oude traditie is, maar een reconstructie. Zij selecteert bijbelse, gnostische en mystieke bronnen, combineert ze opnieuw en verbindt ze met hedendaagse vraagstukken. Daarmee is zij een voorbeeld van hoe spirituele bewegingen zichzelf een traditie verschaffen door terug te grijpen op geselecteerde historische elementen.

Verdere verwijzingen

Goden: Overzicht van de goden
Griekenland: Griekse mythologie
Archonten: gnostische context

Literatuur (selectie)

Hans Jonas: The Gnostic Religion, Beacon Press 1958.
Wouter Hanegraaff: Esotericism and the Academy, Cambridge University Press 2012.
Wladimir Solowjow: Sophia, Schriften zur Weisheitslehre, diverse Ausgaben.
Sergej Bulgakow: Die Weisheit Gottes, Sophiologische Schriften, diverse Ausgaben.

Veelgestelde vragen over Sophia

Wie is Sophia?

Sophia is de Griekse personificatie van de goddelijke wijsheid. Zij verbindt het Hebreeuwse Chokhmah van de wijsheidsboeken met de hellenistische personificatie. In de Gnosis wordt zij de sleutelfiguur van een kosmologisch verhaal dat uitlegt waarom er een materiële wereld bestaat.

Welke rol speelt Sophia in de Gnosis?

In de valentiniaanse scholen is Sophia het jongste, vrouwelijke lid van het Pleroma, de volheid van de Aeon-paren. Uit een daad van hybris of een overmaat aan liefde brengt zij zonder mannelijke partner de Demiurg voort, die de materiële wereld schept. Sophia wordt uit het Pleroma verbannen en uiteindelijk door de Christus verlost.

Heeft Sophia een eigen cultus gekend?

In haar bijbelse beginfase bestond er geen eigen cultus. Er was geen tempel van Sophia, geen priesterschap en geen offers. Zij was een theologische en literaire figuur binnen het monotheïsme. Een indirecte verering ontstond pas via de Byzantijnse traditie en de Sophia-iconen.

Waarom heet de Hagia Sophia in Konstantinopel zo?

De Hagia Sophia, gewijd in 537, draagt Sophia’s naam niet als heiligennaam, maar als aanroeping van de goddelijke wijsheid. In de Griekse patristiek werd de wijsheid vaak betrokken op Christus, die werd begrepen als de wijsheid van God. De kerk draagt dit verband in haar naam.