Amun, god van de Egyptische traditie

Amun is een god van de Egyptische traditie.

De Verborgen Scheppergod, Koning der Goden, Heer van Thebe. Amun is de god die zichzelf schiep uit de chaos; zijn naam betekent «de Verborgen».

Met ramkoppen en vederkroon, eerst lokaal in Thebe vereerd, daarna imperiaal als Amun-Ra, waarbij de zonnegod zelf zijn openbaring wordt. Geen andere god van het Oosten steeg zo snel van regionale betekenis naar kosmische heerschappij.

Amun is een Egyptische hoofdgod van het Nieuwe Rijk.

GodEgypte Hoge godheid

Amun

In één oogopslag: Amun

Type: Egyptische hoofdgodheid, schepper- en rijksgod
Pantheon: Egypte (Midden- en Nieuw Rijk, Late Periode)
Functie: Schepping, wind en onzichtbare werkingen, rijkseenheid (Amun-Re)
Belangrijkste attributen: Dubbele vederkroon, ramhoorn, Was-scepter
Belangrijkste cultusplaatsen: Karnak en Luxor (Thebe), Siwa-oase, Napata (Soedan)
Griekse identificatie: Zeus Ammon

Indeling

Periode van de teksten

Amun verschijnt in de Piramideteksten als perifere beschermgod; de opkomst tot hoofdgodheid begint in de 11e dynastie (Midden Rijk, ca. 2050 v. Chr.) met Thebe als opkomstcentrum.

In de 18e dynastie (Nieuw Rijk, ca. 1550 v. Chr.) versmelting met Re tot de rijksgod Amun-Re. Echnatons hervorming (ca. 1350 v. Chr.) verbant Amun tijdelijk ten gunste van Aton; na Echnatons dood volgt een massale restauratie. In de 21e–25e dynastie is Amun de facto staatsgod van Egypte.

Verspreidingsgebied

De belangrijkste cultusplaats was Karnak bij Thebe, de grootste tempelcomplexe van de Oudheid. Daarnaast Luxor, de Amun-Tempel van Siwa (het door Alexander de Grote bezochte Orakel) en Napata in Nubië. De uitstraling van de Amun-cultus reikte tot in het huidige Soedan en Libië.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen zijn de Karnak-tempelinscripties, de hymnen aan Amun (bijv. de grote Leidse hymne), de Piramideteksten (spr. 446), het Dodenboek (spr. 17, 64) en de Griekse overlevering over het Siwa-Orakel (Herodotus II 42, Diodorus I 17). Secundaire literatuur: Assmann, Egypte, Theologie en Vroomheid; Bonnet, Reallexikon; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses.

Benaming en schrijfwijzen

Amun wordt afgebeeld met ramkoppen of met een menselijk lichaam en twee grote, rechtopstaande veren. Zijn kleur is blauw of groen, de kleuren van vruchtbaarheid en verborgenheid. De Atef-kroon of een speciaal vederkroonpaar bevindt zich op zijn hoofd.

Soms draagt hij de Ankh (levensteken) en een Uas-scepter. In abstracte afbeeldingen wordt Amun ook eenvoudig gesymboliseerd door de veren of een verborgen, onzichtbaar teken; zijn naam geeft aan dat hij onzichtbaar is.

Kenmerken

Amun is de Onzichtbare die zichzelf schiep. Zijn priesters in Karnak werden enorm machtig, soms machtiger dan de farao’s zelf. Koningen lieten zich door Amun legitimeren en raadpleegden zijn Orakel. Het Karnak-Tempel-terrein was rijkelijk begiftigd met offers, goud en slaven.

Met de Syncretisme met Ra wordt Amun tot de kracht achter de zichtbare zon. Hymnen worden over hem gezongen als de «geheime naam van God». Priesteressen en priesters dansten en zongen ter ere van hem. Pelgrims bezochten het Orakel om vragen te stellen.

Verschijning en symboliek

Amun wordt vaak afgebeeld als een bebaarde man met dubbele vederkroon, waaruit twee veren van Maat, de godin van de waarheid, omhoogsteken. In sommige afbeeldingen draagt hij de zonneschijf van Ra op zijn voorhoofd.

Zijn kleur is blauw of zwart, de kleuren van de kosmos en de verborgenheid. Als Symbool van zijn onzichtbaarheid wordt hij ook zonder gezicht afgebeeld. De ram en de gans golden als heilige dieren van Amun, die hem in heiligdommen vertegenwoordigden en in processies werden meegedragen.

Profiel: Amun

De belangrijkste aspecten van Amun in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en parallellen samen.

Herkomst van Amun

Amun is oorspronkelijk een lokale beschermgod van Thebe, die in de 11e dynastie tot hoofdgodheid wordt. In de theogonische speculatie van de Late Periode geldt hij als Zelfontstaane, die vóór alle andere goden uit de oervloed Nun voortkwam. In Thebe trias met Mut (gemalin) en Chons (zoon).

Doelgroep van Amun

Scheppergod, adem en wind, de Verborgen (zijn naam betekent letterlijk “de Verborgen”). Als rijksgod Amun-Re waarborg van de faraonische orde. In de persoonlijke vroomheid geadresseerde van smeekgebeden in ziekte en nood; de hymnen van de Late Periode tonen hem als een toegankelijke helper van gewone mensen.

Verschijningsvorm

Antropomorf als man met dubbele vederkroon (schuti) en baard, in de hand Was-scepter en Anch. Ook met ramkop (Amun van Karnak) of als gander afgebeeld; beide dieren gelden als heilig. In Karnak flankeerden sfingenalleen het tempelterrein. Huidkleur traditioneel blauw (Symbool van de hemel en de onzichtbaarheid).

Werkingsgebied

Werkingsgebied: Amun verleent bescherming op reizen, succes in onderhandelingen en hulp in persoonlijke nood. Zijn Orakel in Karnak en Siwa gold als de betrouwbaarste informatiebron over toekomstige gebeurtenissen. Farao’s verzochten om bevestiging van hun heerschappij, gewone gelovigen om genezende bemiddeling. Het Dalfeest en het Opet-feest waren de grootste volksfeesten van Thebe.

Bescherming

Dubbele vederkroon, Was-scepter, Anch, ramkop, gander, blauwe baard, sfinx (Karnak-laan). Planten: lotos, papyrus. Heilige plaatsen: grote pylonen, hypostylzaal, Heilige Meer.

Parallellen van Amun

Re (Egypte, versmelting Amun-Re), Min (Egyptische vruchtbaarheidsgod, vaak gesyncretiseerd), Zeus Ammon (Griekse identificatie, met name via het Siwa-Orakel), Iuppiter Hammon (Romeins). Indogermaans geen directe parallel; functioneel het meest verwant aan Indra (hindoeïsme) of Zeus (Griekenland) als rijksgod.

Praktische afweer

Verering in het dagelijks leven

Rituelen en aanroepingen
Centraal stond het Opet-feest, waarbij de ark van Amun van Karnak naar Luxor trok, alsook het “Schone Feest van het Woestijndal”. De dagelijkse tempelcultus voorzag het Cultusbeeld van spijs, kleding en wierook. Bij de arkprocessies werd Amun tevens als orakelgod geraadpleegd.

Bezweringen en aanroepingen

Tekstoverlevering en formules
De grote Leidse Amunshymne (Papyrus Leiden I 350, 13e eeuw v. Chr.) ontvouwt de Thebaanse Theologie van de verborgen god, wiens naam “de Verborgen” reeds zijn wezen benoemt.

Amun verschijnt in de Piramideteksten als oertijdelijke Godheid en in de tempelliturgieën van Karnak; talrijke gebedsstèles van gewone bidders richten zich tot hem als “vizier van de armen”.

Amuletten en beschermingssymbolen

Materiële Apotropäika en archeologische getuigenissen
Als beschermingsteken dienden Amun-amuletten van faience, vaak in de gedaante van de ram of met de karakteristieke dubbele vederkroon. Ramkoppige sfinxen omzoomden de processiewegen van Karnak. In graven en tempeldepots van de Thebaanse regio zijn dergelijke beeldjes veelvuldig aangetroffen en documenteren zij Amuns rol in de persoonlijke beschermingsvroomheid.

Amun, parallellen in andere culturen

Amun lijkt op Zeus (Griekenland), koning der goden. Hij deelt met Brahman (hindoeïsme) het aspect van de verborgen, onzichtbare schepper. Hij doet denken aan Wotan (Scandinavië), een god die zichzelf offert om wijsheid te verwerven. Het concept van een verborgen scheppergod is universeel; Amun is een bijzonder coherente theologische uitwerking daarvan.

De opkomst van Amun tot rijksgod

Amun behoort niet tot de oudste Egyptische goden, wier verering tot in de vroegste tijd teruggaat. Hij verschijnt aanvankelijk als lokale Godheid van Thebe in Opper-Egypte.

In de Piramideteksten van het Oude Rijk wordt hij slechts terloops vermeld, gewoonlijk als onderdeel van de Ogdoade van Hermopolis, een groep van acht oergoden die de toestand vóór de schepping vertegenwoordigen.

De opkomst van Amun hangt nauw samen met de politieke opkomst van Thebe. Toen de Thebaanse heersers in het Midden Rijk en vooral aan het begin van het Nieuwe Rijk de rijkshereniging voltooiden en Egypte tot een grootmacht uitbouwden, steeg hun stadsgod met hen mee.

Amun smolt samen met de oude zonnegod Re tot Amun-Re en maakte daarmee aanspraak op de hoogste positie in het Pantheon.

In het Nieuwe Rijk was Amun-Re de rijksgod bij uitstek. De farao’s schreven hun overwinningen aan hem toe, begiftigden zijn Tempels met buit en legitimeerden hun heerschappij door hem. Het tempelcomplex van Karnak in Thebe groeide in de loop der eeuwen uit tot de grootste tempelaanleg van Egypte. De Amun-priesterschap van Thebe verwierf daardoor enorme economische en politieke invloed.

Het onderzoek beschouwt de geschiedenis van Amun als een schoolvoorbeeld van de nauwe verwevenheid van religie en macht in Egypte. De opkomst van een god weerspiegelt de opkomst van zijn stad en haar dynastie.

Tegelijkertijd was Amun theologisch flexibel genoeg om andere goden in zich op te nemen zonder zijn identiteit te verliezen. Dit vermogen tot versmelting was een voorwaarde voor zijn blijvende voorrangspositie.

Amun en de godsdiensthervorming van Achnaton

De wellicht meest dramatische episode in de geschiedenis van de Amun-cultus is de godsdiensthervorming van farao Amenhotep IV, die zich Echnaton noemde en in de tweede helft van de 14e eeuw voor Christus regeerde. Echnaton verhief de zonneschijfgod Aton tot de enige vereerenswaardige Godheid en trad op tegen de andere goden, in de eerste plaats tegen Amun.

Concreet betekende dit dat de naam van Amun uit inscripties werd gebeiteld, soms zelfs uit samengestelde persoonsnamen en op moeilijk bereikbare plaatsen. De Tempels van Amun werden gesloten of verloren hun inkomsten, de priesterschap werd onttroond. Echnaton verplaatste de residentie naar een nieuw gestichte stad, het huidige Amarna, en onttrok Thebe daarmee zijn politieke betekenis.

Het onderzoek discussieert de motieven van deze hervorming op uiteenlopende wijze. Sommigen zien er een poging in om de macht van de Amun-priesterschap te breken, anderen benadrukken de eigen religieuze waarde van de Aton-verering. Omstreden is ook of het werkelijk om echte Monotheïsme ging of om een toegespitste vorm van zonverering.

De hervorming overleefde haar initiatiefnemer niet. Al onder Echnatons opvolgers, met name onder Toetanchamon, wiens oorspronkelijke naam Toetanchaton luidde en die hem in Toetanchamon veranderde, werd de Amun-Cultus hersteld.

De Tempels werden heropend, de naam van Amun op vele plaatsen opnieuw ingegrift. Echnatons eigen bouwwerken en zijn naam werden later op hun beurt vernield. Deze episode toont hoe diep Amun verankerd was in het religieuze en sociale weefsel van Egypte.

Het orakel van Amun en de god van Siwa

Amun was niet alleen een tempelgod die door priesters werd vereerd, maar ook een god die door Orakels sprak. In het Nieuwe Rijk ontwikkelde zich in Thebe een praktijk waarbij de godenschip met het Cultusbeeld van Amun in Processie werd gedragen en door bewegingen vragen beantwoordde.

Smeekbidders legden verzoeken voor, en de reactie van de door priesters gedragen ark gold als antwoord van de god. Dergelijke Orakels beslechtten rechtsgeschillen, bevestigden ambtsaanstellingen en beïnvloedden politieke beslissingen.

Buiten Egypte werd het Orakel van Amun in de oase Siwa in de Libische woestijn beroemd. De Griekse wereld kende deze god als Ammon en waardeerde zijn Orakel hoog. Al in de archaïsche periode bezochten Grieken de plaats, en Siwa gold naast Delphi en Dodona als een van de belangrijke orakelheiligtums.

De beroemdste episode is het bezoek van Alexander de Grote in het jaar 332 voor Christus. Na de verovering van Egypte trok Alexander door de woestijn naar Siwa om het Orakel te raadplegen.

De antieke bronnen berichten dat de god hem als zijn zoon erkende. Deze bevestiging was van aanzienlijk belang voor Alexanders zelfbegrip en voor zijn heerschapslegitimatie.

Het onderzoek benadrukt dat het orakelwezen Amun een functie gaf die uitging boven de vaste tempelliturgie. De god trad toe tot het domein van concrete beslissingen. Tegelijkertijd toont de geschiedenis van Siwa hoe een Egyptische god door de Griekse receptie een eigen, internationale werkingsgeschiedenis kon ontplooien.

Iconografie en de verborgen god

Amun wordt doorgaans afgebeeld als een man in menselijke gedaante, die een karakteristieke kroon met twee hoge veren draagt. Zijn huid verschijnt vaak blauw, een kleur die in de Egyptische symboliek verbonden is met de hemel en onmetelijkheid. In deze gedaante troont of schrijdt hij, vaak met de insignes van de heerschappij.

Een tweede verschijningsvorm is de ithyfallische Amun, een afbeelding met een erectie, die hem kenmerkt als verwekker en vruchtbaarheidsgod en aansluiting zoekt bij de god Min, met wie Amun gedeeltelijk versmolt.

Als heilige dieren zijn hem de ram en de Nijlgans toegewijd. Met name de ram met de opgerolde horens werd een alom herkenbaar teken van Amun. De sfinxenlaan van Karnak bestaat uit ramkoppige sfinxen.

Theologisch draagt Amun de naam die als «de Verborgen» kan worden uitgelegd. Dit aspect tekent het Egyptische nadenken over hem. Hymnen uit het Nieuwe Rijk beschrijven Amun als een god wiens ware gedaante niemand kent, die verborgen blijft zelfs voor de andere goden.

Het onderzoek, met name Jan Assmann, heeft benadrukt dat zich aan Amun een Egyptische vorm van theologisch denken ontwikkelde die het goddelijke als wezenlijk onbeschikbaar en transcendent opvatte.

Deze spanning is opmerkelijk: Amun is tegelijkertijd de alomtegenwoordige rijksgod met de grootste tempelaanleg van het land en de principieel verborgen god die zich aan elke greep onttrekt. De Egyptische Theologie hield beide bijeen zonder de tegenstelling op te lossen.