Amun, dieu de la tradition égyptienne

Amun est un dieu de la tradition égyptienne.

Le dieu créateur caché, roi des dieux, seigneur de Thèbes. Amun est le dieu qui s’est créé lui-même à partir du chaos ; son nom signifie « le Caché ».

Représenté avec une tête de bélier et une couronne à double plume, d’abord vénéré localement à Thèbes, puis de manière impériale sous la forme d’Amun-Rê, le dieu solaire devient lui-même sa révélation. Aucune autre divinité de l’Orient ne s’éleva aussi rapidement d’une importance régionale à une souveraineté cosmique.

Amun est une divinité principale de l’Égypte du Nouvel Empire.

DieuÉgypte Haute divinité

Amun

En un coup d'œil : Amun

Type : Divinité principale égyptienne, dieu créateur et dieu de l’Empire
Panthéon : Égypte (Moyen Empire, Nouvel Empire, Basse Époque)
Fonction : création, vent et effets invisibles, unité de l’Empire (Amun-Rê)
Attributs principaux : couronne à double plume, corne de bélier, sceptre Ouas
Principaux lieux de culte : Karnak et Louxor (Thèbes), oasis de Siwa, Napata (Soudan)
Identification grecque : Zeus Ammon

Classification

Période des textes

Amun apparaît dans les Textes des Pyramides comme un dieu protecteur périphérique ; l’ascension vers le rang de divinité principale commence sous la XI^e dynastie (Moyen Empire, env. 2050 av. J.-C.), Thèbes étant le centre de cette montée en puissance.

Sous la XVIII^e dynastie (Nouvel Empire, env. 1550 av. J.-C.), fusion avec Rê pour former le dieu impérial Amun-Rê. La réforme d’Echnaton (env. 1350 av. J.-C.) bannit Amun provisoirement au profit d’Aton ; après la mort d’Echnaton, une restauration massive s’ensuit. Sous les XXI^e–XXV^e dynasties, Amun est de facto le dieu de l’État égyptien.

Aire de diffusion

Le principal lieu de culte était Karnak, près de Thèbes, le plus grand complexe templier de l’Antiquité. On comptait également Louxor, le temple d’Amun à Siwa (l’oracle visité par Alexandre le Grand) et Napata en Nubie. Le rayonnement du culte d’Amun s’étendait jusqu’à l’actuel Soudan et jusqu’en Libye.

État des sources

Les sources principales sont les inscriptions du temple de Karnak, les hymnes à Amun (p. ex. le grand Hymne de Leyde), les Textes des Pyramides (formule 446), le Livre des Morts (formules 17, 64) et la tradition grecque relative à l’oracle de Siwa (Hérodote II 42, Diodore I 17). Littérature secondaire : Assmann, Égypte, théologie et piété ; Bonnet, Reallexikon ; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses.

Dénomination et variantes orthographiques

Amun est représenté avec une tête de bélier ou avec un corps humain et deux grandes plumes dressées. Sa couleur est le bleu ou le vert, couleurs de la fertilité et du mystère. La couronne Atef ou une paire spécifique de plumes orne son chef.

Il tient parfois l’Ânkh (signe de vie) et un sceptre Ouas. Dans les représentations abstraites, Amun est également symbolisé simplement par les plumes ou par un signe caché et invisible ; son nom indique qu’il est invisible.

Caractéristiques

Amun est l’Invisible qui se créa lui-même. Ses prêtres à Karnak devinrent considérablement puissants, parfois plus puissants que les pharaons eux-mêmes. Les rois se faisaient légitimer par Amun et consultaient son oracle. Le domaine du temple de Karnak était richement doté d’offrandes, d’or et d’esclaves.

Par le syncrétisme avec Rê, Amun devient la force derrière le soleil visible. Des hymnes le célèbrent comme le « nom secret de Dieu ». Prêtresses et prêtres dansaient et chantaient en son honneur. Des pèlerins visitaient l’oracle pour poser leurs questions.

Apparence et symbolique

Amun est fréquemment représenté comme un homme barbu portant une couronne à double plume, d’où s’élèvent deux plumes de Maât, la déesse de la vérité. Dans certaines représentations, il porte le disque solaire de Rê sur le front.

Sa couleur est le bleu ou le noir, couleurs du cosmos et du mystère. En tant que symbole de son invisibilité, il est parfois figuré sans visage. Le bélier et l’oie étaient considérés comme les animaux sacrés d’Amun, qui l’incarnaient dans les sanctuaires et étaient conduits lors des processions.

Profil : Amun

Les aspects essentiels d’Amun en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, la vénération, les symboles et les parallèles.

Origine d'Amun

Amun est à l’origine un dieu protecteur local de Thèbes, qui devient divinité principale sous la XI^e dynastie. Dans la spéculation théogonique de la Basse Époque, il est considéré comme l’Auto-engendré, qui émergea des eaux primordiales Noun avant tous les autres dieux. À Thèbes, il forme une triade avec Mout (son épouse) et Khonsou (son fils).

Domaine d'Amun

Dieu créateur, souffle et vent, le Caché (son nom signifie littéralement « le Caché »). En tant que dieu impérial Amun-Rê, garant de l’ordre pharaonique. Dans la piété personnelle, destinataire de prières de supplication en cas de maladie et de détresse ; les hymnes de la Basse Époque le présentent comme un secours accessible aux gens simples.

Apparence

Anthropomorphe, représenté comme un homme portant une couronne à double plume (shuti) et une barbe, tenant en main un sceptre Ouas et un Ânkh. Également représenté à tête de bélier (Amun de Karnak) ou sous la forme d’un jars, ces deux animaux étant considérés comme sacrés. À Karnak, des allées de sphinx bordaient le domaine du temple. Couleur de peau traditionnellement bleue (symbole du ciel et de l’invisibilité).

Sphère d'influence

Sphère d’influence : Amun accorde protection en voyage, succès dans les négociations et aide dans la détresse personnelle. Son oracle de Karnak et de Siwa était réputé comme la source d’informations la plus fiable sur les événements futurs. Les pharaons sollicitaient la confirmation de leur pouvoir, les simples croyants une médiation salvatrice. La fête de la Vallée et la fête d’Opet étaient les plus grandes fêtes populaires de Thèbes.

Protection

Couronne à double plume, sceptre Ouas, Ânkh, tête de bélier, jars, barbe bleue, sphinx (allée de Karnak). Plantes : lotus, papyrus. Lieux sacrés : grands pylônes, salle hypostyle, lac sacré.

Parallèles d'Amun

Rê (Égypte, fusion Amun-Rê), Min (dieu égyptien de la fertilité, souvent syncrétisé), Zeus Ammon (identification grecque, notamment à travers l’oracle de Siwa), Iuppiter Hammon (romain). Pas de parallèle direct dans le monde indo-européen ; fonctionnellement, Indra (hindouisme) ou Zeus (Grèce) comme dieu impérial s’en approchent le plus.

Pratiques de vénération

Vénération au quotidien

Rituels et invocations
Au centre se trouvait la fête d’Opet, au cours de laquelle la barque d’Amun était conduite de Karnak à Louxor, ainsi que la « Belle Fête de la Vallée du Désert ». Le culte templier quotidien pourvoyait l’image de culte en nourriture, vêtements et encens. Lors des processions de barques, Amun était également consulté en tant que dieu oracle.

Invocations et formules

Tradition textuelle et formules
Le grand Hymne à Amun de Leyde (Papyrus Leiden I 350, XIII^e siècle av. J.-C.) développe la théologie thébaine du dieu caché, dont le nom « le Caché » désigne déjà son essence.

Amun apparaît dans les Textes des Pyramides comme une divinité primordiale et dans les liturgies templières de Karnak ; de nombreuses stèles votives de simples croyants s’adressent à lui en tant que « vizir des pauvres ».

Amulettes et symboles de protection

Objets apotropaïques matériels et témoignages archéologiques
Des amulettes d’Amun en faïence servaient de signes de protection, souvent en forme de bélier ou ornées de la couronne à double plume caractéristique. Des sphinx à tête de bélier bordaient les voies processionnelles de Karnak. De telles figurines sont attestées en grand nombre dans les tombes et les dépôts templiers de la région thébaine, témoignant du rôle d’Amun dans la piété protectrice personnelle.

Amun, parallèles dans d'autres cultures

Amun ressemble à Zeus (Grèce), roi des dieux. Il partage avec Brahman (hindouisme) l’aspect du créateur caché et invisible. Il évoque Wotan (Scandinavie), un dieu qui se sacrifie lui-même pour acquérir la sagesse. Le concept d’un dieu créateur caché est universel ; Amun en constitue une élaboration théologique particulièrement cohérente.

L'ascension d'Amun au rang de dieu impérial

Amun ne compte pas parmi les dieux égyptiens les plus anciens, dont la vénération remonte à la période prédynastique. Il apparaît d’abord comme une divinité locale de Thèbes, en Haute-Égypte.

Dans les Textes des Pyramides de l’Ancien Empire, il n’est mentionné qu’en marge, généralement comme membre de l’Ogdoade d’Hermopolis, un groupe de huit dieux primordiaux incarnant l’état antérieur à la création.

L’ascension d’Amun est étroitement liée à l’essor politique de Thèbes. Lorsque les souverains thébains du Moyen Empire, et surtout au début du Nouvel Empire, réalisèrent l’unification du pays et firent de l’Égypte une grande puissance, leur dieu tutélaire s’éleva avec eux.

Amun fusionna avec l’ancien dieu solaire Rê pour former Amun-Rê, revendiquant ainsi la position suprême au sein du panthéon.

Au Nouvel Empire, Amun-Rê était par excellence le dieu de l’Empire. Les pharaons attribuaient leurs victoires à son intervention, dotaient ses temples de butin et légitimaient leur pouvoir par lui. Le complexe templier de Karnak, à Thèbes, s’agrandit au fil des siècles pour devenir le plus grand ensemble de temples d’Égypte. Le clergé d’Amun à Thèbes acquit ainsi une influence économique et politique considérable.

La recherche voit dans l’histoire d’Amun un exemple paradigmatique de l’étroite imbrication de la religion et du pouvoir en Égypte. L’ascension d’un dieu reflète celle de sa ville et de sa dynastie.

Amun était par ailleurs suffisamment souple sur le plan théologique pour intégrer d’autres dieux sans perdre son identité. Cette capacité de fusion était une condition de sa prééminence durable.

Amun et la réforme religieuse d'Echnaton

L’épisode sans doute le plus dramatique de l’histoire du culte d’Amun est la réforme religieuse du pharaon Amenhotep IV, qui prit le nom d’Echnaton et régna dans la seconde moitié du XIV^e siècle avant notre ère. Echnaton éleva le dieu du disque solaire Aton au rang de seule divinité digne de vénération et s’en prit aux autres dieux, en premier lieu à Amun.

Concrètement, cela signifiait que le nom d’Amun était martelé dans les inscriptions, parfois même dans des noms de personnes composés et en des endroits difficiles d’accès. Les temples d’Amun furent fermés ou privés de leurs revenus, et le clergé fut destitué. Echnaton déplaça la résidence dans une ville nouvellement fondée, l’actuelle Amarna, ôtant ainsi à Thèbes son importance politique.

La recherche débat de manière controversée des motivations de cette réforme. Certains y voient une tentative de briser le pouvoir du clergé d’Amun, d’autres soulignent la valeur religieuse propre de la vénération d’Aton. On discute également de savoir s’il s’agissait d’un véritable monothéisme ou d’une forme accentuée de vénération solaire.

La réforme ne survécut pas à son auteur. Dès les successeurs d’Echnaton, notamment sous Toutânkhamon – dont le nom d’origine était Toutânkhaton et qui le changea en Toutânkhamon – le culte d’Amun fut restauré.

Les temples furent rouverts, et le nom d’Amun fut rétabli en de nombreux endroits. Les propres édifices d’Echnaton et son nom furent à leur tour détruits ultérieurement. Cet épisode montre à quel point Amun était ancré dans le tissu religieux et social de l’Égypte.

L'oracle d'Amun et le dieu de Siwa

Amun n’était pas seulement un dieu de temple vénéré par des prêtres, mais aussi un dieu qui parlait par des oracles. Au Nouvel Empire, une pratique se développa à Thèbes, selon laquelle la barque divine portant l’image de culte d’Amun était portée en procession et répondait aux questions par ses mouvements.

Les suppliants présentaient leurs demandes, et la réaction de la barque portée par les prêtres était considérée comme la réponse du dieu. De tels oracles tranchaient des litiges, confirmaient des nominations et influençaient des décisions politiques.

Au-delà de l’Égypte, l’oracle d’Amun dans l’oasis de Siwa, dans le désert Libyque, devint célèbre. Le monde grec connaissait ce dieu sous le nom d’Ammon et estimait grandement son oracle. Dès l’époque archaïque, des Grecs se rendaient sur ce site, et Siwa était considérée, aux côtés de Delphes et de Dodone, comme l’un des grands sanctuaires oraculaires.

L’épisode le plus célèbre est la visite d’Alexandre le Grand en 332 avant notre ère. Après la conquête de l’Égypte, Alexandre traversa le désert jusqu’à Siwa pour consulter l’oracle.

Les sources antiques rapportent que le dieu l’aurait reconnu comme son fils. Cette confirmation revêtait une importance considérable pour l’image qu’Alexandre avait de lui-même et pour la légitimation de son pouvoir.

La recherche souligne que l’oraclerie conférait à Amun une fonction dépassant la liturgie templière fixe. Le dieu intervenait dans le domaine des décisions concrètes. L’histoire de Siwa montre également comment un dieu égyptien put, par sa réception grecque, développer une histoire propre et internationale.

Iconographie et le dieu caché

Amun est généralement représenté comme un homme à forme humaine, portant une couronne caractéristique à deux hautes plumes. Sa peau apparaît fréquemment bleue, une couleur associée dans la symbolique égyptienne au ciel et à l’immensité. Sous cette forme, il est assis sur un trône ou en marche, souvent muni des insignes du pouvoir.

Une seconde image est celle d’Amun ithyphallique, une représentation avec le membre en érection, qui le signale comme dieu générateur et dieu de la fertilité, et qui fait écho au dieu Min, avec lequel Amun fusionna partiellement.

Le bélier et l’oie du Nil lui sont associés comme animaux sacrés. Le bélier aux cornes enroulées devint en particulier un signe largement reconnaissable d’Amun. L’allée de sphinx de Karnak est composée de sphinx à tête de bélier.

Sur le plan théologique, Amun porte le nom qui peut se lire comme « le Caché ». Cet aspect marque la réflexion égyptienne à son sujet. Des hymnes du Nouvel Empire décrivent Amun comme un dieu dont la véritable forme n’est connue de personne, qui demeure caché même aux autres dieux.

La recherche, en particulier Jan Assmann, a mis en évidence qu’Amun fut le point de développement d’une forme égyptienne de pensée théologique qui conçoit le divin comme fondamentalement inaccessible et transcendant.

Cette tension est remarquable : Amun est à la fois le dieu impérial omniprésent, doté du plus grand complexe templier du pays, et le dieu fondamentalement caché, qui échappe à toute emprise. La théologie égyptienne maintenait ces deux aspects sans résoudre la contradiction.

Liens complémentaires

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.