Ptah, god van de Egyptische traditie

Ptah is een god uit de Egyptische traditie.

Scheppergod door het woord, patroon van de ambachtslieden, god van Memphis. Ptah schiep de wereld niet door geweld of seksuele kracht, maar door het gesproken woord: zijn hart dacht, zijn mond sprak, en het was.

Met een menselijk gezicht in nauwsluitende linnen doeken en een scheppingsscepter is hij de intellectuele, niet emotionele god, de planner achter de orde. Zijn werkplaats is Memphis; zijn ingenieurs bouwden de piramiden.

Ptah is een Egyptische scheppergod van de stad Memphis.

GodEgypte

Ptah

Snel overzicht: Ptah

Type: Egyptische hoofdgodheid, scheppergod en patroon van de ambachtslieden
Pantheon: Egypte (alle dynastieën, met name de Memphis-traditie)
Functie: schepping door het woord, patroon van ambachtslieden, architecten, beeldhouwers
Hoofdattributen: mumievorm, blauwe of groene huidskleur, Was-Djed-Anch-scepter
Hoofdcultusoord: Memphis (voornaamste cultusplaats, Tempel Hut-ka-Ptah; hieruit ontstaat de naam Aigyptos = Egypte)
Trias: Ptah, Sechmet, Nefertem (Memphitische trias)

Context

Periode van de teksten

Ptah is gedocumenteerd sinds de vroeg-dynastieke tijd (ca. 2900 v. Chr.) als de hoofdgod van Memphis, dat van de 1e dynastie tot het einde van het Oude Rijk (ca. 2200 v. Chr.) de hoofdstad van Egypte was.

Hoofdbloeiperiode van de Ptah-theologie: Memphitische theologie (Schabaka-steen, ca. 700 v. Chr., maar gekopieerd van een origineel uit het Oude Rijk). In deze scheppingstheologie schept Ptah de wereld door gedachten (hart) en woord (tong), een opmerkelijk ‘intellectuele’ scheppingsleer die de christelijke en johanneïsche Logos–theologie voorafgaat. In de Griekse syncretisering geïdentificeerd met Hephaistos.

Verspreidingsgebied

De voornaamste cultusplaats was Memphis (tegenwoordig Mit Rahina) met de Tempel Hut-ka-Ptah (‘Huis van de Ka van Ptah’), een van de grootste en oudste Tempel-complexen van Egypte.

Uit de Griekse uitspraak Aigyptos van deze tempelnaam ontstaat de naam ‘Egypte’. Verder de Apis-Tempel (Apis-stier als levend beeld van Ptah), Heliopolis (Tempel-aanbouw), Thebe (secundair). In de hellenistische tijd wordt de Apis-stier het voornaamste cultus-symbool; uit de Apis-Osiris-syncretisme ontstaat de ptolemaeïsche hoofdgod Serapis.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Schabaka-steen (Memphitische theologie, British Museum EA 498), Piramideteksten, Kisteksten, inscripties uit de Hut-ka-Ptah-Tempel, Apis-steles uit Saqqara. Secundaire literatuur: Sandman Holmberg, The God Ptah (standaardwerk); Erman, Die Religion der Ägypter; Bonnet, Reallexikon; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses.

Benaming en schrijfwijzen

Ptah wordt afgebeeld als een gemummificeerde man, gewikkeld in strakke linnen doeken, vaak met een blauwe baard. Hij draagt een scepter dat uit drie symbolen bestaat: het Ankh (leven), het Uas (macht) en de Djed-zuil (stabiliteit).

Soms houdt hij een werktuig vast, de Wag-weegschaal of een hamer. Zijn hoofd is soms versierd met een kroon (het Aten–symbool of de Atef-kroon). Hij wordt zelden met dierlijke kenmerken afgebeeld; zijn kracht is abstract en intellectueel.

Kenmerken

Ptah schiep de wereld en alle dingen door zijn hart (intellect) en zijn woord (Logos). Deze theologie is uniek in de Egyptische mythologie: niet Atum, niet Ra, maar Ptah is de eerste gedachte. Ambachtslieden en architecten baden tot Ptah.

De Memphis-Tempel was enorm en rijk. Farao’s (met name Thoetmosis III.) titelden zichzelf als door ‘Ptah beminde’ heersers. In het Nieuwe Rijk werden standbeelden en Tempels ter herinnering aan de oude Memphis-theologie opgericht. Priester-schrijvers documenteerden de mythen en rituelen van Ptah in papyri.

Verschijning en symboliek

Ptah wordt afgebeeld als gemummificeerd, in strakke kleding, met een gladde, nauwsluitende muts en een lange baard. In zijn hand houdt hij het Ankh-kruis en het Djed-zuil-scepter, symbolen van het eeuwige leven en de stabiliteit.

Zijn ogen zijn doordringend, want hij ziet en schept alles. De kleur van zijn lichaam is vaak groen of goud. Een scarabee vertegenwoordigt zijn scheppend proces: zoals het insect de zon met zich meedraagt, draagt Ptah de schepping.

Profiel: Ptah

De belangrijkste aspecten van Ptah in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen.

Oorsprong

Ptah is in de Memphitische theologie de schepper bij uitstek: hij denkt de wereld met het hart en spreekt haar uit met de tong.

Gemaal van Sechmet (leeuwhoofdige oorlogs- en helende godin), vader van de lotusbloemgod Nefertem, samen de Memphitische trias. In latere tradities vader van Imhotep (historisch de architect van de trappiramide, later tot heilgod verheven en geïdentificeerd met de Griekse Asklepios).

Betrekking op

Scheppergod door woord en gedachten, uniek in de wereld-mythologie als ‘intellectuele’ schepper (in tegenstelling tot Atums seksuele schepping in Heliopolis). Patroon van alle ambachtslieden: beeldhouwers, architecten, goudsmeden, timmerlieden. In de persoonlijke cultus aanroeping voor succes in ambachtelijke beroepen, voor genezing (door de medische traditie van Imhotep), voor bescherming tegen rampen.

Verschijningsvorm

Antropomorf als mumievorm, met nauwsluitende mummiewindsel, blauwe of groene huidskleur (symbool van wedergeboorte en vegetatievruchtbaarheid). Op het hoofd een nauwsluitende gladde schedelmuts. In de hand het Was-Djed-Anch-scepter, een combinatie van de Was-staf (macht), de Djed-zuil (stabiliteit) en het Anch (leven).

Baard, recht afgesneden. Staand op een platform (symbool van de kosmische orde). Vaak afgebeeld in een cella; in tegenstelling tot de meeste goden die in de wereld handelen, is Ptah de terughoudende schepper.

Functie

Werkingsgebied: Ptah werd dagelijks aangeroepen door ambachtslieden en architecten. In de Hut-ka-Ptah-Tempel was de levende Apis-stier zijn heilige dier, een perfect gefokte stier (met bepaalde witte aftekeningen), die als de manifestatie van Ptah werd vereerd.

Bij de dood van elke Apis-stier vond een grote rouwplechtigheid plaats; zijn mummie werd bijgezet in het Serapeum van Saqqara. In de Late Periode trok het Serapeum duizenden pelgrims aan. In de persoonlijke cultus aanroeping voor succes in ambachtelijke beroepen.

Beschermingsmiddelen

Was-Djed-Anch-scepter (hoofdattribuut), mummiewindsel, schedelmuts, blauwe/groene huidskleur, Apis-stier (heilig dier), platform (kosmische orde). Heilige planten: Persea-boom. Heilig getal: geen specifiek.

Tegenhangers

Hephaistos (Griekenland, smid- en ambachtsgod, hellenistisch gesyncretiseerd), Vulcanus (Rome, via Hephaistos), Tvaṣṭṛ (hindoeïsme, vedische architectgod), Vishvakarman (hindoeïsme, architect van de goden), Goibniu (Keltisch, smid), Ilmarinen (Fins, scheppende smid in de Kalevala). De Logos van de Schabaka-steen vertoont een opmerkelijke parallel met de johanneïsche Logos-theologie (Joh 1: ‘In het begin was het Woord’) en met de stoïsche Logos-leer.

Beschermingspraktijk

Verering in het dagelijks leven

Rituelen en aanroepingen
Centraal stond de tempelcultus van Memphis. De Apis-stier werd vereerd als levend cultusteken van Ptah. Als beschermgod van de ambachtslieden genoot Ptah een bijzondere vroomheid in de werkplaatsen.

Bezweringen en aanroepingen

Tekstoverlevering en formules
De Memphitische theologie op de Schabaka-steen stelt Ptah voor als schepper door hart en tong. Piramideteksten en Ptah-hymnen vullen de overlevering van de Memphitische hoofdgod aan.

Amuletten en beschermingssymbolen

Materiële apotropaeïka en archeologische bewijzen
Wijdverbreid waren Ptah-Pataikos-amuletten in dwergvorm, die met name kinderen moesten beschermen tegen gevaarlijke dieren, evenals Ptah-figuren van faience uit Tempel– en grafcontexten.

Ptah, parallellen in andere culturen

Ptah lijkt op de joods-christelijke God (schepping door het woord), de Griekse Nous (intellect) en het Brahman (hindoeïsme). Het concept van schepping door gedachte en woord is universeel; Ptah is een bijzonder vroege en systematische uitwerking ervan. Zijn rol als patroon van de ambachtslieden lijkt op die van Hephaistos (Griekenland) en Odin als kunstenaar-ambachtsman (Scandinavië).

Het monument van de Memfitische theologie

De theologisch meest veeleisende bron over Ptah is een tekst die in de wetenschap bekend staat als het monument van de Memphitische theologie. Hij is overgeleverd op een stenen plaat die koning Schabaka in de vijfentwintigste dynastie liet vervaardigen. Een aantekening op de steen beweert dat de tekst is overgeschreven van een door wormen aangetaste oudere voorlage.

Hoe oud de inhoud werkelijk is, was lang omstreden. Terwijl een deel van het oudere onderzoek uitging van een zeer vroege oorsprong, neigt de meer recente discussie ertoe de tekst te beschouwen als een werk uit het eerste millennium voor onze jaartelling, dat oudere voorstellingen opneemt en geleerd samenvat.

Inhoudelijk ontwerpt de tekst een scheppingsleer waarin Ptah de centrale rol speelt. Anders dan in scheppingsverhalen waarin de wereld ontstaat door lichamelijke handelingen of door het werken van de zonnegod, schept Ptah hier door hart en tong, dat wil zeggen door gedachte en woord.

Wat Ptah denkt en uitspreekt, wordt werkelijkheid. De tekst ordent op deze manier de andere goden en de geordende wereld aan hem onder, zonder ze te ontkennen: zij zijn als het ware verwerkelijkingen van wat Ptah bedacht en benoemde.

Deze tekst heeft in de religiegeschiedenis bijzondere aandacht gekregen, omdat het idee van een wereldschepping door het woord doet denken aan voorstellingen die ook in andere tradities voorkomen.

Dergelijke vergelijkingen dienen met terughoudendheid te worden gemaakt, omdat vergelijkbare gedachten onafhankelijk van elkaar kunnen ontstaan. Zeker is dat de Memphitische tekst een hoge mate van theologische reflectie toont en Ptah presenteert als een scheppergod wiens werking in het geestelijke begint.

Ptah, de ambachtslieden en de hogepriester van Memphis

Ptah gold als de god van de ambachtslieden, de beeldhouwers, metaalwerkers en bouwlieden. Deze bevoegdheid hangt nauw samen met zijn scheppersrol: wie de wereld vormt, is ook de beschermheer van hen die materie bewerken en vormgeven. In Memphis, het oude administratieve en ambachtelijke centrum van Egypte, was deze verbinding in de cultus stevig verankerd.

De hogepriester van Ptah in Memphis droeg een veelzeggende titel, die vaak wordt weergegeven als ‘Opperste leider van het ambacht’ of iets dergelijks. Daarmee was het hoogste priesterambt tevens verbonden met een toezicht op het kunstambacht.

De Memphitische werkplaatsen genoten groot aanzien, en Ptah als hun god had daarin een aandeel. In sommige teksten verschijnt hij ook als degene die de kostbare materialen en de vaardigheden schonk waarmee Tempels en cultusbeelden werden vervaardigd.

Uit deze ambachtelijke sfeer stamt vermoedelijk ook een taalhistorisch veelvuldig besproken observatie. Een van de namen van de Ptah-tempel in Memphis luidde in een vorm die het Egyptische woord voor de ziel van Ptah bevat.

Uit deze benaming leidt een deel van het onderzoek de Griekse naam Aigyptos en daarmee ons woord Egypte af. Deze afleiding geldt als plausibel, maar is niet volledig vastgesteld.

Zeker is echter dat Memphis als stad van Ptah gedurende lange tijd een van de belangrijkste metropolen van het land was en dat de ambachtsgod daarmee in het hart van de Egyptische hoogcultuur stond.

Ptah-Sokar-Osiris: de verbinding met de onderwereld

In de loop van de Egyptische religiegeschiedenis verbond Ptah zich met andere goden tot samengestelde gestalten. Bijzonder betekenisvol is de versmelting met de Memphitische dodengod Sokar en met Osiris, de heer van de onderwereld, tot de drievoudige gestalte Ptah-Sokar-Osiris. In deze verbinding werd de scheppingskracht van Ptah gecombineerd met de voorstellingen van dood, vernieuwing en voortleven.

Deze gestalte wordt vooral zichtbaar in een eigen groep grafgiften, de zogenaamde Ptah-Sokar-Osiris-beeldjes. Zij zijn uit de Late Periode in groot aantal bewaard, meestal als beschilderde houten figuren in mumievorm, vaak op een sokkel die soms als holte diende voor een papyrus of tekststrook.

Deze figuren werden de doden meegegeven in het graf en moesten bijdragen aan de bescherming en vernieuwing van de overledene.

Het bestaan van een dergelijke met de onderwereld verbonden gestalte toont dat Ptah niet beperkt bleef tot de rol van wereld- en ambachtsgod. De Egyptische religie had de neiging goden door verbinding en gelijkstelling in nieuwe contexten te plaatsen, zonder dat de oorspronkelijke gestalten daardoor verdwenen.

Ptah kon zo tegelijk de schepper door het woord, de beschermheer van de ambachtslieden en een deel van de godenwereld van de doden zijn. Deze meervoudigheid is geen tegenstrijdigheid, maar beantwoordt aan de werkwijze van het Egyptische religieuze denken, dat verschillende aspecten van een macht naast elkaar liet bestaan. Nauw verbonden met deze sfeer is Osiris.

Verdere verwijzingen

Bronnen en literatuur

Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Veelgestelde vragen over Ptah

Wie was Ptah in de Egyptische mythologie?

Ptah was de hoofdgod van Memphis, de oudste hoofdstad van Egypte, god van de ambachtslieden, architecten en de schepping door het woord. Hij wordt doorgaans afgebeeld in gemummificeerde vorm met een groen gezicht (of zwarte huid), een nauwsluitend hoofddeksel en een samengesteld scepter (Was, Djed, Ankh).

In de Memphitische theologie (Schabaka-steen, ca. 700 v. Chr.) is Ptah de hoogste scheppergod; hij schept de wereld niet door lichamelijk handelen, maar door denken in het hart en spreken met de tong.

Wat is de betekenis van de Memphitische theologie?

De Memphitische theologie is een van de indrukwekkendste religiefilosofische teksten uit de Oudheid. Zij beschrijft een Logos-theologie ongeveer 2500 jaar voor het Johannesevangelie: Ptah schept de wereld door het denken (hart) en het uitspreken (tong) van de scheppingswoorden.

De overige goden zijn slechts aspecten of dienaren van Ptah. Deze intellectuele scheppingstheologie had directe invloed op de Griekse filosofie (het Logos-begrip) en via het hellenistische middenplatonisme ook op het vroege christendom. De Schabaka-steen bevindt zich tegenwoordig in het British Museum.