Medeina è dea della tradizione lituana.
Signora della selvaggina, alla quale un re offrì persino sacrifici.
Medeina è la dea lituana dei boschi e della caccia, una delle poche divinità baltiche già attestate per nome nel XIII secolo. La Cronaca di Ipazio la menziona in relazione all’anno 1252 tra gli dei ai quali il re Mindaugas rimase fedele anche dopo il suo battesimo.
Il suo profilo è ben delineato: è signora del bosco e protegge la selvaggina, non il cacciatore. La ricerca la descrive come giovane cacciatrice e insieme come vergine dei lupi, che percorre i boschi accompagnata da un corteo di lupi.
Tipo: Dea dei boschi e della caccia, signora degli animali
Origine: Lituania, in particolare la Samogizia
Testi: Cronaca di Ipazio (all’anno 1252), inserto malaliano, Łasickis De diis Samagitarum
Periodo: dal XIII al XVII secolo
Aspetto: giovane cacciatrice, anche vergine dei lupi con corteo di lupi
Le testimonianze vanno dal XIII secolo, con la Cronaca di Ipazio all’anno 1252 e l’inserto malaliano della metà del secolo, fino all’elenco degli dei di Łasicki del XVI secolo, stampato nel 1615.
Lituania, in particolare la Samogizia. Colline e pietre che nel linguaggio popolare portano il suo nome collegano la dea fino ad oggi con la tradizione paesaggistica lituana.
Esigua: poche brevi note cronachistiche e liste degli dei della prima età moderna. Molto è ricostruito, motivo per cui la ricerca distingue rigorosamente tra testimonianza medievale e successiva elaborazione.
Lituano: Medeina, derivato da medis, albero, ovvero medė, foresta. Nel XVI secolo Jan Łasicki elenca una Modeina tra le divinità silvane žemaitiche. Molti studiosi la identificano inoltre con Žvorūna, la signora degli animali dell’inserto di Malalas, il cui nome è collegato a žvėris, animale selvatico.
Aspetto
Le note medievali non descrivono alcun aspetto; l’immagine della dea è ricostruita a partire dall’interpretazione del nome, dal materiale comparativo e dal folclore. La ricerca la descrive come una giovane e bella cacciatrice che non vuole sposarsi, e come vilkmergė, vergine dei lupi con un seguito di lupi. Il lupo è considerato il suo animale; nell’interpretazione come Žvorūna si aggiunge il cane da caccia. Non esiste una tradizione iconografica precristiana, tutte le rappresentazioni conosciute sono moderne.
Azione
Medeina governa la foresta, gli alberi e la selvaggina. Il suo compito non è quello di far affluire la preda al cacciatore, ma di proteggere la foresta e i suoi abitanti: può confondere le tracce, avvertire la selvaggina e sviare i cacciatori. Non le viene attribuita ostilità verso gli uomini fuori dal contesto della caccia; è pericolosa per chi usa la foresta in modo sacrilego.
Gli aspetti più importanti della dea della foresta in sintesi.
Dea baltica, attestata nel 1252 nell’ambiente del re Mindaugas; simboleggia la foresta come spazio indisponibile, denso, senza sentieri, sottratto all’accesso umano.
Foresta, alberi e selvaggina. Chi caccia entra nel suo territorio e necessita della sua benevolenza; la caccia nel XIII secolo era un’attività di potere signorile.
Nessuna tradizione iconografica precristiana; ricostruita come giovane cacciatrice e vergine dei lupi con seguito di lupi, tutte le rappresentazioni conosciute sono moderne.
Confonde le tracce, avvisa la selvaggina e fa smarrire i cacciatori sacrileghi; non sono tramandati attacchi contro gli uomini.
Secondo la cronaca, il re Mindaugas le offriva sacrifici in segreto anche dopo il battesimo; doni prima della caccia e quote della preda corrispondono all’usanza baltica della caccia.
La lettone Meža māte come controparte materna dello stesso ambito di potere, insieme ad Artemis e Diana come signore cacciatrici degli animali.
La più antica menzione si trova nella Cronaca di Hypatius: per l’anno 1252 essa riporta che Mindaugas, il primo e unico re di Lituania, dopo il suo battesimo continuò a offrire sacrifici in segreto agli antichi dei, tra cui Medeina. Oltre a ciò, la cronaca menziona un dio della lepre; se sia identico a Medeina resta controverso tra gli studiosi. Un inserto slavo nella cronaca di Giovanni Malalas, risalente alla metà del XIII secolo, menziona Žvorūna, una signora degli animali, che molti studiosi identificano con Medeina. La cronaca riporta inoltre che Mindaugas non osava entrare a cavallo nella foresta se una lepre gli attraversava la strada.
Nel XVI secolo Jan Łasicki, nella sua lista delle divinità žemaitiche, elenca una Modeina tra le divinità silvane; in seguito se ne perde traccia, e i tratti della dea passarono in figure leggendarie del folclore. Il romanticismo nazionale del XIX secolo, in particolare Teodor Narbutt, arricchì notevolmente il materiale esiguo con elaborazioni fantasiose, motivo per cui la ricerca odierna distingue rigorosamente tra le testimonianze medievali e la successiva elaborazione. Algirdas Julien Greimas ha analizzato le fonti dal punto di vista semiotico, Gintaras Beresnevičius dal punto di vista storico-religioso.
Il romanticismo nazionale trasformò Medeina nella progenitrice della Lituania ricca di foreste; la fantasiosa dottrina degli dei di Narbutt continua a influenzare anche le rappresentazioni popolari. Il neopaganesimo contemporaneo del movimento Romuva la venera come dea delle foreste, il suo nome è in uso in Lituania come nome proprio e comparve nell’arte e nella letteratura per l’infanzia. A livello internazionale è poco conosciuta, ma compare sempre più spesso nelle rassegne sulla mitologia baltica.
Dal punto di vista della storia delle religioni, Medeina è un esempio dei problemi delle fonti nella storia religiosa baltica: poche righe di cronachistica in lingua straniera portano un intero profilo divino. Metodologicamente è considerata una rappresentante del tipo della signora degli animali. Sono importanti tre chiarimenti: le testimonianze medievali devono essere strettamente separate dall’elaborazione di Narbutt. Il suo rapporto con Žvorūna, identità o doppia figura, resta aperto quanto la questione del dio della lepre e di una componente guerriera del culto regale. E il suo declino nel folclore corrisponde al percorso usuale delle divinità detronizzate dopo la cristianizzazione.
Ciò che è documentato dalle fonti è innanzitutto il sacrificio: la Cronaca di Hypatius descrive che Mindaugas offriva sacrifici agli antichi dei, tra cui Medeina. Doni prima della caccia e quote della preda corrispondono a ciò che è attestato per le usanze di caccia baltiche in generale. Anche il sistema dei presagi è documentato dalle fonti: la lepre che attraversava il cammino era considerata un avvertimento a evitare la foresta quel giorno. A ciò si aggiungono regole di comportamento della tradizione popolare lituana: moderazione nella caccia, riguardo per i piccoli degli animali, rispetto per i boschi sacri. La tradizione non conosce mezzi di protezione contro la dea stessa; chi rispettava il suo ordine non aveva motivo di proteggersi.
Il confronto più immediato è con la lettone Meža māte, che occupa lo stesso ambito di potere in modo materno invece che verginale: Medeina è la giovane cacciatrice, la madre della foresta è la padrona di casa del bosco. Nel mondo antico le corrispondono Artemis e Diana come signore cacciatrici degli animali, con cui autori della prima età moderna già confrontavano Medeina. Lo slavo Leshy incarna lo stesso ruolo di guardiano come spirito maschile, e il dio Veles mostra la stretta vicinanza tra bestiame, foresta e natura selvaggia nell’area baltico-slava.
Medeina è la stessa figura di Žvorūna?
Probabilmente sì, ma non con certezza. Entrambi i nomi designano una signora degli animali selvatici, ma compaiono in fonti diverse. Parte della ricerca le considera una dea con due nomi, un’altra parte due figure strettamente correlate.
Perché un re cristiano offriva sacrifici a una dea della foresta?
Mindaugas si fece battezzare nel 1251 per motivi politici. La cronaca lo accusa di essere rimasto segretamente fedele agli antichi dei, proprio a quelli legati alla foresta e alla caccia, l’ambito centrale della vita signorile.
Quanto è pericolosa Medeina?
Per chi frequenta la foresta con rispetto, per nulla. La tradizione non conosce attacchi contro gli uomini, ma sì cacce fallite e smarrimenti come risposta al sacrilegio. La sua protezione riguarda la foresta, non l’uomo.
Link interni consigliati:
Altre opere di riferimento nella bibliografia.
Come dea lituana della foresta, Medeina rappresenta la foresta come spazio indisponibile. Che si chiami Medeina dea della caccia o guardiana della selvaggina: la sua protezione riguarda la foresta, e chi rispettava il suo ordine non aveva nulla da temere da lei.
Contro la sua influenza, la tradizione interculturale indica questi mezzi di protezione:
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