Sluagh, espírito da tradición céltica

Na crenza popular vivida, o sluagh estaba asociado a normas de precaución concretas. Unha idea moi estendida referíase á dirección cardinal: o oeste considerábase o lado perigoso, de onde procedía o exército dos mortos; o oeste era ao mesmo tempo a dirección do solpor e, na tradición gaélica, asociábase á terra dos mortos.

Diso derivaba o costume de manter pechadas, preto dos moribundos ou durante a noite, as fiestras orientadas ao oeste, para que o sluagh non puidese entrar e arrebatar a alma dun moribundo.

Pois dicíase do sluagh que arrastraba consigo á xente. Quen permanecía de noite ao aire libre, sobre todo persoas debilitadas, moribundas ou descoidadas, corría o risco de ser capturado pola hoste e levado con ela.

Nalgúns relatos, o sluagh chega a obrigar á persoa capturada a participar nas súas fazañas malignas, por exemplo, disparando unha flecha contra o gando ou contra outras persoas. O exército non é, pois, só unha ameaza externa, senón que pode arrastrar á persoa ao seu propio proceder destrutivo.

A protección fronte ao sluagh residía, así, sobre todo na evitación e no resgardo: permanecer na casa pola noite, protexer fiestras e portas orientadas na dirección perigosa, non deixar aos moribundos sós nin sen protección. Carmichael tamén transmitiu oracións de bendición e protección relacionadas con este contexto.

Lida en clave científica, o sluagh funciona como explicación para mortes súbitas, para os medos nocturnos e para a desaparición de persoas, e ao mesmo tempo como advertencia de non traspasar á lixeira o limiar entre o día e a noite, o interior e o exterior, a vida e a morte.