Sluagh, ånd i den keltiske tradition

I den levede folketro var sluagh forbundet med konkrete forsigtighedsregler. En udbredt forestilling handlede om verdenshjørnet: Vesten blev anset for den farlige side, hvorfra dødehæren kom. Vesten var samtidig retningen for solnedgangen og forbundet med de dødes land i den gæliske tradition.

Deraf udsprang skikken med at holde de vestvendte vinduer lukket i nærheden af døende eller om natten, så sluagh ikke kunne trænge ind og gribe en døendes sjæl.

Man sagde nemlig om sluagh, at den rev mennesker med sig. Den, der befandt sig ude under åben himmel om natten, især svækkede, døende eller uforsigtige mennesker, risikerede at blive grebet af skaren og ført bort.

I nogle fortællinger tvinger sluagh endda den grebne til at deltage i dens udåd, for eksempel til at skyde en pil mod kvæg eller mod andre mennesker. Hæren er altså ikke blot en trussel udefra, men kan trække mennesket ind i sit eget ødelæggende virke.

Beskyttelsen mod sluagh lå dermed frem for alt i at undgå og afskærme sig: at blive inde om natten, sikre vinduer og døre mod den farlige retning, ikke lade døende være alene og ubeskyttede. Carmichael overleverer også velsignelses- og beskyttelsesbønner, der hører til dette miljø.

Læst videnskabeligt fungerer sluagh som en forklaring på pludselige dødsfald, på natlig angst og på menneskers forsvinden, og samtidig som en formaning om ikke let at overskride grænsen mellem dag og nat, indenfor og udenfor, liv og død.