Iblis, dieu de la tradition islamique

Celui qui refuse, adversaire de l’islam.

Iblis dans le récit de la chute des anges

Iblis est avant tout la figure de la chute angélique de la tradition islamique. Sept sourates (Q 2:34 ; 7:11-18 ; 15:28-43 ; 17:61-65 ; 18:50 ; 20:116-123 ; 38:71-85) rapportent de manière cohérente : Allah crée Adam à partir d’argile, ordonne à tous les anges et à Iblis de se prosterner ; Iblis refuse au motif qu’il a été créé de feu, plus noble que l’argile. Ce péché d’orgueil (kibr) entraîne sa malédiction.

Iblis demande un délai jusqu’au Jour du Jugement et l’obtient, en tant que tentateur de l’humanité. Dans cette fonction, il est aussi appelé al-Shaitan (« l’Adversaire ») ou al-rajīm (« le lapidé »).

La lecture soufie (Hallaj, ʿAttar) interprète son refus de façon paradoxale : par amour d’Allah, il ne voulait se prosterner que devant Dieu ; cette lecture est hérétique dans le courant dominant, mais théologiquement élaborée.

DieuIslam Anti-Dieu

Iblis

Iblis est la principale figure antagoniste de la tradition islamique. Sa scène clé, racontée à plusieurs endroits du Coran (notamment Sourate 2,34 ; 7,11, 18 ; 15,28, 35 ; 38,71, 85), est le refus de se prosterner devant Adam.

Lorsque Dieu crée l’homme à partir d’argile et ordonne aux anges de lui rendre hommage, Iblis s’y oppose : il a été créé de feu, Adam seulement d’argile. Ce seul refus fait de lui le chef des Shayatin.

Sur le plan structurel, il se distingue de Satan : selon la Sourate 18,50, Iblis n’est pas un ange, mais un Jinn ; il se trouvait néanmoins parmi les anges, tant son rang était élevé. Sa chute n’est pas un combat pour le pouvoir, mais une désobéissance. Son action jusqu’au Jour du Jugement est permise par Dieu : il peut séduire l’être humain, mais non le contraindre.

Textes coraniques clés

Iblis apparaît dans le Coran en plusieurs sourates. Le récit central est le refus de se prosterner devant Adam : Et lorsque nous dîmes aux anges : « prosternez-vous devant Adam », ils se prosternèrent, sauf Iblis (Sourate 2,34 ; de même 7,11, 12 ; 15,28, 32 ; 17,61 ; 18,50 ; 20,116 ; 38,71, 74).

Ce refus est le péché originel du Coran et établit Iblis comme principal adversaire du salut humain.

Dans les versets qui accompagnent ce récit, Iblis développe sa justification : il a été créé d’un feu sans fumée (marij min nar), Adam d’argile ; la prosternation devant un être créé de façon inférieure lui est insupportable. Cette construction de la Sourate 38,76 fait de l’orgueil la cause structurelle de la chute, parallèle à la tradition chrétienne luciférienne de la superbia.

En un coup d'œil : Iblis

Type : adversaire, chef des Shayatin
Origine : Jinn créé d’un feu sans fumée (Sourate 18,50)
Noms : Iblis, Azazil (préislamique), ash-Shaytan al-Rajim
Textes : Coran (nombreux passages), Hadith, qisas al-anbiya
Fonction : tentateur, maître du mensonge, adversaire de la fin des temps

Classement

Période des textes

Fondation coranique au VIIe siècle apr. J.-C. Réception élaborée dans l’exégèse coranique classique (Tafsir), les qisas al-anbiya (« Récits des prophètes »), la littérature soufie (notamment al-Hallaj, Ibn Arabi avec des interprétations singulières). Réception moderne dans la théologie islamique et la piété populaire.

Aire de diffusion

Le monde islamique dans son ensemble. La piété populaire locale associe les récits d’Iblis à des motifs démoniaques régionaux : nord-africains, turco-centrasiatiques, sud-est asiatiques.

État des sources

Coran (Sourates 2, 7, 15, 17, 18, 20, 38 et autres), recueils de Hadith (Bukhari, Muslim), qisas al-anbiya (al-Kisa’i, al-Tha’labi), littérature soufie (al-Hallaj, Ibn Arabi, Rumi), études théologiques modernes.

Désignation et variantes orthographiques

Arabe : Iblis, vraisemblablement dérivé du grec diabolos.
Préislamique/apocalyptique : Azazil (dans certaines traditions, le nom d’Iblis avant la faute).
Surnoms : ash-Shaytan al-Rajim, « le diable lapidé » ; al-Khannas, « celui qui se retire » ; ‘Aduw’ Allah, « ennemi de Dieu ».

L’étymologie à partir de diabolos marque le contact avec la tradition judéo-chrétienne antérieure à l’islam. Les surnoms répartissent les aspects : son expulsion de la proximité de Dieu, sa fuite à l’évocation d’Allah, son hostilité.

Traits caractéristiques

Apparence

Le Coran ne fournit aucune description visuelle. La littérature soufie souligne son être de feu. La tradition populaire le représente effrayant, cornu, ardent. Il n’existe pas de tradition iconographique canonique islamique à proprement parler.

Comportement

Il refuse de se soumettre devant Adam. Il demande à Allah un délai jusqu’au Jour du Jugement pour séduire l’humanité. Allah le lui accorde ; Iblis devient une épreuve, non une puissance cosmique opposée.

Domaine d’action

L’ensemble de l’humanité. Son outil privilégié est la waswasa (suggestion). Il n’agit pas par la violence, mais en soufflant doutes et pensées erronées.

Classification mythologique

Selon la Sourate 18,50, un Jinn créé d’un feu sans fumée. Il se distingue ainsi essentiellement de l’« ange déchu » judéo-chrétien. Les interprétations soufies (notamment al-Hallaj) lisent le refus d’Iblis comme l’expression d’un monothéisme de tawhid absolu : il ne voulait se prosterner que devant Dieu, non devant une créature.

Tradition soufie et lectures ambivalentes

La tradition soufie concernant Iblis forme une couche propre, fascinante du point de vue de l’histoire des religions. Mansur al-Hallaj (mort en 922) a développé dans son Kitab al-Tawasin une lecture paradoxale : Iblis est le vrai monothéiste, qui par son refus se consacre absolument à Dieu, car il ne se prosterne devant aucun autre être.

Cette lecture a été rejetée par la tradition islamique orthodoxe comme hérésie et a conduit à l’exécution d’al-Hallaj ; elle est néanmoins restée vivante dans la tradition soufie. Farid ud-Din Attar (mort en 1221) l’a développée dans son Mantiq at-Tair ; Ibn Arabi (mort en 1240) l’a intégrée dans sa théosophie spéculative.

Le traitement académique contemporain de cette tradition se trouve dans Peter J. Awn, Satan’s Tragedy and Redemption. Iblis in Sufi Psychology (Brill, Leiden 1983), et dans Annemarie Schimmel, Mystische Dimensionen des Islam (Diederichs, Cologne 1985).

Profil : Iblis

Les aspects essentiels d’Iblis en un coup d’œil.

Origine d'Iblis

Jinn créé d’un feu sans fumée, occupant une position élevée parmi les anges. Il a refusé de se prosterner devant Adam et est depuis lors le séducteur de l’humanité.

Cibles d'Iblis

L’ensemble de l’humanité, en particulier les croyants. Sa suggestion (waswasa) vise le doute, la désobéissance et l’orgueil.

Apparence d'Iblis

Aucune iconographie canonique. La tradition soufie souligne son être de feu. L’imagerie populaire le représente cornu et effrayant.

Action d'Iblis

Séduction par suggestion, non par contrainte. Son action est permise par Dieu en tant qu’épreuve ; l’être humain a le choix.

Protection contre Iblis

Formule de ta’awudh (« Je cherche refuge auprès d’Allah contre Satan le lapidé »), Basmala, récitation des trois sourates de protection (Ikhlas, Falaq, Nas), Ruqya.

Parallèles d'Iblis

Satan, Lucifer (chrétien), Azazel (juif), Ahriman (zoroastrien), Mara (bouddhiste).

Protection et manière d'agir

Rituels de protection

Ta’awudh avant la prière et la récitation coranique. Basmala avant toute action. Récitation quotidienne des trois sourates de protection et du Verset du Trône (Ayat al-Kursi). Ruqya en cas d’influence suspecte.

Attitude théologique

Iblis ne doit pas être craint comme un dieu opposé de nature cosmique ; il est une créature, limitée par Dieu. La meilleure protection est le souvenir conscient de Dieu (dhikr). La waswasa n’agit que dans la négligence.

Amulettes

Versets coraniques dans des pendentifs (Hirz, Taʿwidh), notamment l’Ayat al-Kursi et les trois sourates de protection. La main de Hamsa et l’talisman de l’œil bleu (nazar) comme compléments de la religiosité populaire, théologiquement controversés.

Parallèles et interprétation soufie

Parallèles judéo-chrétiens : Satan et Azazel sont les parallèles les plus proches. La différence : Iblis est un Jinn, non un ange déchu. Son refus est désobéissance, non revendication de pouvoir.

Zoroastrien : Ahriman en tant qu’adversaire primordial est structurellement différent : un dieu opposé dualiste, non une créature. Il existe néanmoins une proximité thématique en raison du caractère ardent.

Mystique soufie : Al-Hallaj (Xe s.) et Ibn Arabi interprètent paradoxalement le refus d’Iblis : c’est précisément par un monothéisme parfait qu’il n’aurait pas voulu se prosterner devant Adam. La théologie orthodoxe rejette cette interprétation ; la littérature mystique la préserve.

Position comparative vis-à-vis de Satan et de Lucifer

Iblis se trouve en parallèle structurel avec Satan et Lucifer de la tradition judéo-chrétienne, mais n’est pas identique à eux.

Trois différences sont décisives du point de vue de l’histoire des religions : premièrement, Iblis n’est pas clairement un ange au sens strict dans le Coran, mais un Jinn qui se trouvait parmi les anges (Sourate 18,50). Deuxièmement, Iblis n’est pas un premier-né déchu comme Lucifer, mais un être appartenant à une catégorie propre (jinn).

Troisièmement, la séduction exercée par Iblis est explicitement caractérisée dans le Coran comme waswasa (suggestion), c’est-à-dire une incitation non contraignante à laquelle l’être humain peut résister.

Cette construction théologique décharge moins la responsabilité humaine que la théologie paulinienne-augustinienne du péché, et préserve un accent plus fort sur le libre choix (ikhtiyar). Un traitement approfondi de la démonologie islamique est proposé dans la section /jinn/.

Le récit de la prosternation refusée dans le Coran

Le point de référence coranique central pour Iblis est le récit de la création d’Adam et de l’injonction faite aux anges de se prosterner devant lui.

Cette scène est racontée à plusieurs endroits du Coran, notamment dans les Sourates 2, 7, 15, 17, 18, 20 et 38. Dieu crée Adam et ordonne aux anges de se prosterner devant lui. Tous obéissent, sauf Iblis qui refuse.

La justification que le Coran met dans la bouche d’Iblis est éclairante. Dans la Sourate 7 et la Sourate 38, il déclare qu’il est meilleur qu’Adam, car il a été créé de feu, alors qu’Adam n’a été créé que d’argile.

Iblis oppose ainsi un ordre hiérarchique propre au commandement divin. La théologie islamique a interprété cette attitude, au fil des siècles, comme le péché originel de l’orgueil, le kibr ou istikbar. Iblis n’obéit pas parce qu’il place son propre jugement au-dessus du commandement explicite de Dieu.

En conséquence, Iblis est chassé de la proximité de Dieu et maudit. Il demande toutefois un délai jusqu’au Jour de la Résurrection, et Dieu le lui accorde. Iblis annonce alors qu’il détournera les humains du droit chemin, à l’exception des serviteurs sincères de Dieu.

Le Coran fixe ainsi le rôle qu’Iblis joue jusqu’à la fin des temps : celui du tentateur qui trompe l’être humain, mais ne peut le contraindre. Il importe de souligner le point théologique essentiel : Iblis n’est pas un contre-dieu. Il agit dans les limites autorisées par Dieu, et son délai est lui-même une concession divine.

Ange ou djinn ? Un débat théologique ancien

L’un des débats les plus anciens et les plus intensément menés de la théologie islamique porte sur la nature d’Iblis. Le Coran le qualifie explicitement de djinn en un seul endroit, dans la Sourate 18, verset 50.

D’autres passages racontent cependant son refus dans le contexte de l’injonction adressée aux anges, ce qui soulève la question de savoir s’il appartenait à leur rang.

À partir de cette contradiction apparente, les savants ont développé diverses solutions. Un courant argumentait qu’Iblis était un ange, car seuls les anges avaient reçu l’ordre, et seul un destinataire de cet ordre pouvait le transgresser. Iblis aurait ainsi changé de nature par sa désobéissance.

Un autre courant, qui devint plus tard dominant, le considérait comme un djinn qui se trouvait parmi les anges ou avait atteint leur rang, ce qui explique que l’ordre le concernait également.

Cette solution a l’avantage de respecter l’affirmation explicite de la Sourate 18 tout en expliquant pourquoi Iblis, à la différence des anges impeccables, pouvait être désobéissant et avoir une descendance, car le Coran mentionne sa progéniture.

Derrière ce débat se posent de plus grandes questions théologiques. Si les anges ne peuvent fondamentalement pas être désobéissants, alors Iblis doit être soit une exception, soit ne pas être un ange. La clarification touche ainsi à la doctrine de l’impeccabilité des anges et à la question du libre arbitre.

La littérature commentaire, notamment chez at-Tabari, az-Zamakhshari et ar-Razi, documente cette discussion en détail et cite différentes opinions transmises. Une solution entièrement uniforme ne s’est pas imposée, mais la classification comme djinn prédomine dans la tradition tardive. Sur la nature de ces êtres, voir aussi Djinn.

Iblis et Shaitan : noms et concepts

En arabe, deux termes sont utilisés, souvent tous deux rendus en français par « diable » ou « Satan », mais dont l’origine et l’usage diffèrent. Iblis est dans le Coran un nom propre désignant la figure précise qui refusa de se prosterner devant Adam.

Shaitan est davantage un terme fonctionnel. Il peut désigner Iblis, mais est également employé dans le Coran au pluriel shayatin et peut désigner de manière générale une puissance antidivine et tentatrice, humaine ou djinnique.

L’origine du nom Iblis est linguistiquement contestée. Une explication répandue, déjà défendue par des savants musulmans, le dérive de la racine arabe b-l-s, liée au désespoir et à la perte d’espoir.

Iblis serait ainsi celui qui désespère ou doit désespérer de la miséricorde de Dieu. La recherche actuelle considère en revanche qu’une dérivation du grec diabolos, le calomniateur, est plus probable, transmise peut-être par le syriaque ou d’autres voies de transmission chrétiennes dans l’Arabie préislamique.

Shaitan, quant à lui, est un mot sémitique ancien apparenté à l’hébreu satan, adversaire. Les deux termes renvoient donc à deux traditions différentes qui se rejoignent dans le Coran.

La clarification précise de ces étymologies est importante pour l’histoire des religions, car elle montre comment la conception islamique du diable se compose d’éléments plus anciens, juifs, chrétiens et arabes, sans pour autant être simplement identique à l’un d’entre eux. Iblis est une figure coranique autonome qui reprend des motifs plus anciens et les réorganise.

Iblis dans la mystique islamique

Une interprétation particulière et souvent surprenante pour les non-initiés a été réservée à Iblis dans certains courants de la mystique islamique, le soufisme. Alors que la majorité de la tradition condamne sans ambiguïté Iblis comme un désobéissant orgueilleux, certains penseurs mystiques ont développé une vision plus nuancée, paradoxale dans certaines de ses formulations.

Le représentant le plus connu est al-Hallaj, exécuté au début du Xe siècle. Dans son œuvre Kitab at-Tawasin, il présente Iblis comme un être qui refusa de se prosterner devant quiconque d’autre que Dieu précisément par amour et pur monothéisme.

Selon cette lecture, Iblis se trouvait face à un conflit insoluble : Dieu lui ordonnait de se prosterner devant Adam, mais Iblis ne voulait se prosterner que devant Dieu seul. Sa désobéissance serait ainsi l’expression d’une fidélité extrême, quoique mal orientée, à l’unicité de Dieu.

Ahmad al-Ghazali, mystique et poète persan tardif et frère du théologien plus célèbre, défendit également des idées apparentées et vit en Iblis un maître de l’abandon absolu.

Cette interprétation resta une position minoritaire et fut vivement rejetée par la théologie orthodoxe. Elle n’en est pas moins significative du point de vue de l’histoire des religions, car elle montre que le récit d’Iblis n’avait pas un sens unique et figé dans la tradition islamique.

L’opinion majoritaire est toujours demeurée qu’Iblis a placé son propre jugement au-dessus du commandement divin explicite, incarnant ainsi le cœur même de l’orgueil.

La contre-lecture mystique fit cependant d’Iblis une figure autour de laquelle se débattaient des questions fondamentales sur l’obéissance, l’amour et le rapport entre volonté divine et commandement divin. Elle fut par la suite étudiée en profondeur par des orientalistes occidentaux, notamment Louis Massignon dans ses recherches sur al-Hallaj.

L'action d'Iblis et la question du libre arbitre

Une question théologiquement centrale concerne ce qu’Iblis est réellement capable de faire. Le Coran est clair à ce sujet : Iblis souffle des suggestions, embellit le mal, nourrit de faux espoirs et égare, mais il n’a aucun pouvoir contraignant sur les êtres humains.

Dans la Sourate 14, verset 22, le Coran lui fait dire lui-même, au Jour du Jugement, qu’il n’a fait qu’appeler les humains et qu’ils l’ont suivi ; c’est pourquoi ils ne doivent pas le blâmer, mais se blâmer eux-mêmes. La responsabilité du péché demeure ainsi avec l’être humain.

De cette affirmation, les théologiens ont tiré la conclusion que l’action d’Iblis ne supprime pas le libre arbitre humain. Iblis crée une tentation, mais ne contraint rien. Cette doctrine était importante pour préserver la justice de Dieu : si l’être humain était livré sans défense à Iblis, il ne pourrait être tenu responsable de ses actes.

Les différentes écoles théologiques, comme les Muʿtazilites et les Ashʿarites, ont pondéré différemment le rapport entre la toute-puissance divine et la responsabilité humaine, mais elles ont maintenu la limitation fondamentale d’Iblis.

Sur le plan pratique, cela se rattache à la doctrine de la waswasa, la suggestion. La tradition de piété connaît de nombreuses instructions sur la façon dont le croyant se protège contre ces suggestions, notamment en prononçant la formule de protection qui demande l’aide de Dieu contre Iblis le maudit, par la prière et par le souvenir de Dieu.

Les deux dernières sourates du Coran, les sourates dites de protection, sont particulièrement récitées dans ce contexte. Iblis reste dans cette perspective un adversaire réel mais limité, dont le pouvoir ne s’étend qu’aussi loin que l’être humain lui en laisse la place. Avec la fin des temps, selon le Coran, le délai qui lui a été accordé expire.

Liens complémentaires

Liens internes recommandés :

Islam
Jinn, Shayatin, Ifrit, Ghul
Azazel (préhistoire)
Satan (parallèle chrétien)
Interprétations soufies d’Iblis

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Questions fréquentes sur Iblis

Qui est Iblis dans l’islam ?

Iblis est dans l’islam la figure qui correspond à celle de Satan dans le christianisme. Selon le Coran (Sourate 7,11 et suiv.), Iblis a refusé de se prosterner devant Adam nouvellement créé, par orgueil, parce qu’il avait été créé d’un feu sans fumée et Adam seulement d’argile.

Il fut alors maudit. Dans la conception islamique, Iblis n’est pas un ange déchu, mais un djinn, un être créé d’un feu sans fumée.

Quelle est la différence entre Iblis et Shaitan ?

Iblis est le nom propre de la figure précise qui s’est opposée à Allah. Shaitan (arabe pour Satan) est un terme générique désignant tous les esprits mauvais qui tentent les humains ; Iblis est le chef parmi eux.

Dans certaines interprétations, Iblis est le chef de la troupe des Shaitan ; dans d’autres, Iblis et Shaitan sont pratiquement identiques. Le Coran emploie les deux termes dans des contextes différents.