Zhong Kui, thần linh trong truyền thống Trung Hoa

Ngoài hội họa, Zhong Kui còn chiếm một vị trí vững chắc trên sân khấu. Trong kinh kịch Trung Hoa và rối cạn, ngài là một nhân vật được yêu thích, thường xuất hiện với mặt nạ hoặc hóa trang mặt tinh xảo, đáng sợ.

Các vở diễn trong đó Zhong Kui thu phục ác quỷ vừa mang tính giải trí, vừa thường mang chức năng nghi lễ riêng: một buổi biểu diễn được xem là phương tiện thanh tẩy một địa điểm.

Đặc biệt phổ biến là cảnh Zhong Kui gả chồng cho em gái và được hộ tống bởi đoàn tùy tùng là những ác quỷ đã bị thu phục.

Tình tiết này kết hợp yếu tố ghê rợn với yếu tố hài hước và cho thấy một đặc điểm riêng của truyền thống Zhong Kui: hình tượng đáng sợ đồng thời cũng là một nhân vật mà người ta đối xử với một sự đồng cảm nhất định và thậm chí vui vẻ. Người học giả xấu xí, bị thiệt thòi khi còn sống, sau khi chết trở thành vị thần bảo hộ quyền năng nhưng vẫn gần gũi với nhân dân.

Ngày nay Zhong Kui tiếp tục sống trong điện ảnh, truyền hình và truyện tranh, cả ở Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, tại Đài Loan lẫn trong các cộng đồng nói tiếng Trung trên toàn thế giới. Các bộ phim hiện đại khai thác truyền thuyết và đặt ngài vào trung tâm của các câu chuyện phiêu lưu với tư cách thần diệt quỷ.

Trong đó, trọng tâm chuyển dịch từ chức năng bảo hộ nghi lễ sang hành động và hình tượng anh hùng. Tuy nhiên, về mặt tôn giáo học, điều đáng chú ý là cấu trúc cơ bản, con người bị khước từ oan ức, sau khi chết trở thành ân nhân, vẫn được bảo tồn qua mọi biến đổi của truyền thông.

Cấu trúc đó kết nối trò giải trí ngày nay với quan niệm cổ xưa về người chết chính trực, người đứng ra bênh vực cho những kẻ còn sống.