Zhong Kui es dios de la tradición china.
El cazador de demonios, terror de los espíritus malignos, protector de la noche. Zhong Kui es una de las deidades protectoras más populares de China, no por mandato imperial, sino por el reconocimiento popular de su poder contra los espíritus malignos (*yao* y *gui*). Con un aspecto grotesco y salvaje, piel azul, cabello erizado y una risa de dientes afilados, resulta aterrador, pero únicamente para el mal.
La leyenda cuenta que un general talentoso fue ejecutado injustamente, regresó como espíritu y se impuso la tarea de cazar a todos los demonios y las almas condenadas. Desde entonces, millones de chinos cuelgan su retrato en las puertas como eficaz elemento disuasorio, no como oración.
Zhong Kui es el legendario cazador de demonios de China y dios protector popular.
Tipo: Deidad principal china, cazador de demonios y dios protector apotropaico
Panteón: Daoísmo, religión popular china
Función: expulsión de demonios, protección en el Año Nuevo, patrón de los examinandos
Atributos principales: barba negra poblada, túnica roja de funcionario, espada, cabeza de demonio capturado
Principales lugares de culto: templo de Zhong Kui en Anhui, y en cada entrada de los hogares chinos como imagen de puerta
Tradición: invocado de manera central en el Festival del Bote del Dragón (Duanwu Jie)
Zhong Kui (chin. Zhōng Kuí) aparece por primera vez en la dinastía Tang (siglos VII–X d. C.). Leyenda principal: un examinando que, a pesar de sus sobresalientes resultados, no es admitido como funcionario imperial a causa de su aspecto físico, se quita la vida por honor y es nombrado en el más allá rey de los cazadores de demonios.
Período de mayor auge: desde la dinastía Tang hasta la Ming. Hoy en día sigue estando presente en cada entrada de los hogares chinos como imagen de puerta, especialmente durante el Año Nuevo chino y el Festival del Bote del Dragón (Duanwu Jie). En la cultura popular china moderna (películas, videojuegos, anime) está enormemente extendido.
Principales lugares de culto: Templo de Zhong Kuitemplo en Anhui (su presunto lugar de nacimiento), Templo de Zhong Kuitemplo en Pingyao (Shanxi). Más frecuente que los templos propios: la tradición de la imagen en la puerta. Los retratos de Zhong Kui se colocan en las entradas de las viviendas para ahuyentar a los demonios.
En el Festival del Bote del Dragón (Duanwu Jie, día 5 del mes 5) es invocado de manera especial, pues ese día se considera peligroso por la presencia de intrusos demoníacos. En el culto taiwanés es venerado con el título de «Señor de los Demonios» (Da Wang).
Fuentes principales: fuentes Tang (anécdotas en la corte del emperador Xuanzong, quien vio a Zhong Kui en un sueño y mandó pintarlo), colecciones de leyendas de Zhong Kui a partir de la dinastía Song. Tradición pictórica: imagen de Zhong Kui por Wu Daozi (época Tang, perdida), numerosos pintores posteriores. Literatura secundaria: Werner, Myths and Legends of China; Bordahl, The Eternal Storyteller; Cahill, Chinese Painting.
Zhong Kui presenta un aspecto aterrador e intimidante: piel azul o negra, rostro rojo y distorsionado con una gran sonrisa colérica. Su cabello se eriza como si estuviera electrizado. Con frecuencia se le representa con una espada ancha o un látigo, que emplea contra los demonios. Especialmente característico: en sus brazos o a sus pies aparecen demonios capturados, a menudo humillados o empequeñecidos.
Su retrato está ampliamente extendido en puertas y muros, donde actúa como una eficaz amenaza mágica contra el mal, en ningún caso como una obra de arte delicada. Mientras que otras deidades son majestuosas, Zhong Kui es deliberadamente feo y salvaje; su poder reside en la fiereza, no en la dignidad. Espadas, instrumentos de captura y demonios aprisionados le rodean.
Zhong Kui es un dios protector eminentemente práctico, sin papel teológico en el cielo ni en el infierno, sino defensor del hogar frente a los intrusos sobrenaturales. Su retrato en la puerta es una señal de advertencia: el cazador de demonios vigila, no sois bienvenidos. En el festival de Año Nuevo se renuevan los retratos de Zhong Kui, ritual de renovación de su mandato.
En el sur de China tienen lugar procesiones de Zhong Kui en las que los participantes encarnan su papel y simulan trampas para demonios. Los templos budistas y los santuarios daoístas reconocen a Zhong Kui, aunque no de manera jerárquica; es un ejecutor contra el mal, no una deidad central. La veneración popular sigue siendo completamente práctica y no devocional: se confía en Zhong Kui por convicción en su eficacia, sin que el amor desempeñe papel alguno.
Los aspectos más importantes de Zhong Kui de un vistazo. Los siguientes campos resumen su origen, función, apariencia, veneración, símbolos y paralelos culturales.
Según la leyenda, Zhong Kui fue un erudito de la época Tang procedente de Shaanxi (o Anhui) que superó con la mejor puntuación los exámenes imperiales, pero a quien el emperador no contrató a causa de su aspecto físico (demasiado oscuro, demasiado robusto, demasiado salvaje). Por honor y desesperación se golpeó la cabeza contra el pilar del palacio.
En el más allá, su espíritu fue nombrado por Yuhuang (el Emperador de Jade) rey de los cazadores de demonios, con la misión de capturar y destruir a todos los espíritus malignos. En algunas versiones se aparece al emperador Xuanzong (siglo VIII d. C.) en un sueño y expulsa a un demonio que molestaba al soberano, quien a continuación manda colgar su imagen en las entradas de las viviendas como protección.
Patrón de la expulsión de demonios. Protección frente a enfermedades (especialmente a principios del verano), espíritus malignos e intrusos. En el culto doméstico personal, como imagen de puerta en el Año Nuevo y en el Duanwu Jie. Patrón de los examinandos (él mismo fue un examinando injustamente rechazado); los jóvenes estudiantes le rezan antes de los exámenes. En la creencia popular china moderna sigue siendo popular como imagen de puerta.
Se le representa característicamente como una figura masculina robusta y barbuda con barba negra poblada, cabello oscuro y expresión facial salvaje (ojos muy abiertos, a veces uno de ellos agrandado).
Viste una túnica roja de funcionario con bordado de dragón (símbolo de su nombramiento póstumo) y un sombrero de funcionario. En la mano derecha lleva una espada de cazador de demonios, y en la izquierda a menudo una cabeza de demonio cortada o un demonio capturado. Con frecuencia aparece montado sobre un tigre o acompañado de pequeños demonios que le sirven.
Ámbito de acción: Zhong Kui es venerado en cada entrada de los hogares chinos como imagen de puerta, una de las tradiciones de imagen en puerta más populares de China. Durante el Año Nuevo chino y el Festival del Bote del Dragón (Duanwu Jie) su imagen se renueva o se cuelga de nuevo.
Los examinandos le rezan antes de los exámenes. En el culto invocación personal para obtener protección frente a los causantes demoníacos de enfermedades. En la cultura popular moderna (películas, anime) es muy frecuente; su imagen es una de las más icónicas de la mitología.
Barba negra poblada, túnica roja de funcionario, espada de cazador de demonios, cabeza de demonio cortada, sombrero de funcionario, pequeño demonio sirviente. Animales sagrados: tigre (montura), murciélagos (símbolo de la buena suerte). Plantas sagradas: cálamo (colgado en la puerta durante el Duanwu Jie). Colores sagrados: rojo y negro. Número sagrado: 5 (día 5 del mes 5).
Zhōng Kuí (en japonés Shōki, adaptación propia con función de protector del día anterior en Japón), Pazuzu (Mesopotamia, demonio protector apotropaico), Bes (Egipto, dios doméstico protector de aspecto feo), Gorgoneion (Grecia, rostro aterrador como protección), Vajrapāni (Budismo, protección airada), San Miguel (cristianismo, arcángel de los demonios), Bhairava (Hinduismo). Funcionalmente: todos los guardianes de umbral apotropaicos de aspecto temible comparten aspectos de Zhong Kui.
Ritual de defensa de Zhong Kuiritual está muy extendido en los hogares chinos; imágenes de Zhong Kui en las entradas de las viviendas para ahuyentar a los demonios, especialmente en el sur de China (Guangdong, Fujian). Sacerdotes taoístas realizan ceremonias de exorcismo de Zhong Kui (Zhong Kui Qu E) para expulsar espíritus malignos de las casas. Documentado históricamente: dinastía Tang (siglo VIII), el emperador Ming registró una invocación a Zhong Kui contra la pestilencia.
El exorcismo–mantra taoísta: «鍾馗捉鬼» (Zhong Kui Zhua Gui, Zhong Kui, atrapa a los espíritus). Descripción procedente de textos literarios Tang: mandatos a los espíritus malignos para que teman a Zhong Kui. Talismán con tinta roja y retrato de Zhong Kui, activado ritualmente por el sacerdote taoísta.
Impresión de Zhong Kui (retratos litografiados) en la entrada de la vivienda, especialmente durante la festividad de Duan Wu (día 5 del 5.º mes lunar). Estatuas de Zhong Kui en hornacinas de santuario. Documentado arqueológicamente: pintura Tang en el British Museum (Zhong Kui con un demonio), tallas en madera del período Ming en los museos de Suzhou. Prácticas modernas: papeles-amuleto de Zhong Kui (Fu) disponibles en establecimientos de sacerdotes taoístas.
La narración más conocida sobre el origen de Zhong Kui lo vincula al emperador Tang Xuanzong, que reinó en el siglo VIII. Según esta leyenda, el emperador cayó enfermo de fiebre y vio en sueños a un pequeño demonio que le robaba objetos.
Apareció entonces un hombre de gran tamaño y aspecto siniestro, que apresó al demonio y lo devoró. Ante la pregunta del emperador, la figura se presentó como Zhong Kui.
En su relato, Zhong Kui describe que en vida había sido un erudito que superó el examen imperial, pero al que le fue negado el rango merecido por su aspecto intimidante. Presa de la vergüenza, se quitó la vida.
Sin embargo, en el más allá le fue concedido un enterramiento honorable, y en señal de gratitud prometió liberar el reino de los espíritus malignos. Cuando el emperador despertó, su fiebre había desaparecido. Mandó al pintor de la corte Wu Daozi plasmar la imagen del sueño, y así se dice que surgió el primer retrato de Zhong Kui.
La investigación considera esta leyenda una narración etiológica, es decir, una explicación posterior de una costumbre ya existente. Los estudios sinológicos han señalado que el nombre Zhong Kui recuerda fonéticamente a una antigua palabra que designa un mazo o palo de madera de melocotonero, objeto tradicional empleado para ahuyentar espíritus.
Es por tanto muy posible que de un objeto ritual surgiera paulatinamente una figura protectora personalizada, y que la leyenda del erudito reprobado se añadiera más tarde para dotar a esta figura de una historia de vida.
Zhong Kui se cuenta entre las figuras protectoras más representadas del arte chino. Su imagen muestra casi siempre a un hombre corpulento con barba espesa, rostro surcado de arrugas y mirada colérica, a menudo con la vestimenta de un funcionario y portando una espada.
Con frecuencia está rodeado de pequeños demonios a los que somete o que han quedado a su servicio. Esta iconografía es constatable desde la época Tang y se mantuvo notablemente estable a lo largo de las dinastías Song, Ming y Qing hasta el presente.
En el ciclo anual, Zhong Kui estuvo asociado originalmente a la festividad del Año Nuevo. Sus imágenes se colgaban en puertas y muros para mantener el año entrante libre de influencias perjudiciales.
Con el tiempo, su veneración principal se desplazó hacia el Festival del Bote del Dragón en el quinto mes lunar, período asociado en el calendario chino con enfermedades e infortunios. En esa fase, sus imágenes se consideraban una protección especialmente eficaz contra epidemias y espíritus malignos.
El género pictórico de Zhong Kui desarrolló a lo largo de los siglos sus propios subtipos. Existen representaciones severas y disuasorias, pero también imágenes humorísticas, como Zhong Kui de viaje, en la boda de su hermana o jugando con los demonios sometidos.
Pintores destacados de las épocas Ming y Qing abordaron el tema, y también los grabados populares, asequibles para amplios sectores de la población, difundieron su imagen. Esta amplitud, que va desde la pintura erudita en tinta hasta el sencillo grabado en madera, muestra cuán profundamente estaba arraigado Zhong Kui en todos los estratos de la cultura china.
Más allá de la pintura, Zhong Kui encontró un lugar estable en el escenario. En la ópera china y en el teatro de marionetas es un personaje muy apreciado, que suele aparecer con elaborada máscara o maquillaje facial de aspecto aterrador.
Las obras en las que Zhong Kui somete a los demonios servían de entretenimiento y, además, tenían con frecuencia una función ritual propia: una representación se consideraba un medio para purificar un lugar.
Especialmente extendida es la escena de Zhong Kui casando a su hermana, acompañado de un séquito de demonios sometidos.
Este episodio combina lo terrorífico con lo cómico y muestra una característica peculiaridad de la tradición de Zhong Kui: la figura aterradora es al mismo tiempo un personaje con el que se puede simpatizar e incluso tratar con cierta jovialidad. El erudito feo, desfavorecido en vida, se convierte tras la muerte en un poderoso protector, pero también cercano al pueblo.
En la actualidad, Zhong Kui pervive en el cine, la televisión y los cómics, tanto en la República Popular China como en Taiwán y en las comunidades de habla china de todo el mundo. Las adaptaciones cinematográficas modernas retoman la leyenda y lo sitúan como cazador de demonios en el centro de relatos de aventuras.
En ellas, el acento se desplaza de la función protectora ritual hacia la acción y la imagen del héroe. Sin embargo, desde el punto de vista de los estudios religiosos, resulta notable que la estructura fundamental –el ser humano injustamente rechazado que tras la muerte se convierte en bienhechor– se haya mantenido a través de todos los cambios mediáticos.
Esa estructura conecta el entretenimiento actual con la antigua idea del justo muerto que intercede por los vivos.
Dentro de la religión popular china, Zhong Kui ocupa una posición propia. No es un dios supremo del aparato celestial de funcionarios tal como lo conoce el Daoísmo religioso, ni tampoco un dios de la naturaleza.
Pertenece a la amplia clase de los seres humanos divinizados, es decir, las personas históricas o legendarias que tras su muerte son veneradas como potencias protectoras eficaces. Su ámbito de acción está claramente delimitado: la expulsión de demonios de la enfermedad y de los espíritus perjudiciales.
Zhong Kui se representa con frecuencia como jefe de una hueste de seres espirituales a los que en su momento venció y puso a su servicio. Esta idea del domador de demonios que emplea los poderes sometidos como protección está documentada en varias ocasiones en la historia religiosa del Asia oriental. Permite someter lo amenazante a una supervisión ordenada en lugar de negarlo.
En comparación con figuras protectoras de otras culturas, se aprecia un paralelismo con figuras como el guardián budista de la puerta o los generales divinizados que también velan en umbrales y entradas. Lo que distingue a Zhong Kui es su estrecha vinculación con la biografía de un ser humano concreto que sufrió una injusticia específica en su historia de vida.
Esa injusticia –la negación del rango merecido por causa de su apariencia– le otorga un trasfondo moral: es poderoso, y es al mismo tiempo un símbolo de que la fealdad exterior no dice nada sobre el valor de una persona.
Este mensaje contribuyó de manera esencial a su duradera popularidad en todos los estratos de la población. Quien se interese por figuras protectoras afines encontrará más ejemplos en el ámbito de la tradición china.
Más obras de referencia en la bibliografía.
Zhong Kui es en la mitología china el dominador de demonios y espíritus. Según la leyenda, fue un erudito de gran talento al que le fue negado el rango más alto en el examen imperial de funcionarios a causa de su aspecto repulsivo.
Presa de la desesperación, se quitó la vida. En el más allá fue designado rey de los espíritus y encargado de la tarea de cazar y someter a los demonios malignos. Se le representa con barba salvaje, mirada amenazante, túnica de erudito y una espada.
Zhong Kui es una de las figuras protectoras más populares de la religión popular china. Sus imágenes se colocan en puertas y muros para preservar el hogar de los espíritus malignos y la desgracia.
Su imagen está especialmente extendida durante el Festival del Bote del Dragón en el quinto mes lunar, considerado tradicionalmente un período peligroso en el que deben ahuyentarse las influencias perjudiciales. Zhong Kui es además un motivo frecuente de la pintura china, a menudo representado con humor, por ejemplo en la boda de su hermana.
Contra su influencia, la tradición intercultural nombra estos medios de protección:
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