Szamasch – bóg tradycji mezopotamskiej

Najsłynniejszy związek Szamasza z królewskim wymiarem sprawiedliwości ukazuje płaskorzeźba w górnej części steliCodex Hammurapi, dziś przechowywanej w Luwrze. Przedstawia babilońskiego króla Hammurapiego stojącego przed intronizowanym bogiem.

Wcześniejsza nauka długo interpretowała tę postać jako Szamasza, ponieważ z ramion boga wyrastają promienie, a on sam wręcza pierścień i berło – insygnia, które w mezopotamskiej ikonografii wiązały się z przekazywaniem władzy prawodawczej. Część badaczy zaproponowała alternatywnie Marduka, jednak atrybuty promieniące przemawiają za Szamaszem.

Treściowo scena odpowiada samorozumieniu tekstu. W prologu i epilogu kodeksu Hammurapi wielokrotnie powołuje się na to, że ustanowił prawo w kraju, a Szamasze pojawia się tam jako bóg gwarantujący prawo i sprawiedliwość.

Bóg słońca widzi wszystko, co dzieje się w ciągu dnia, a ta wszechwiedza czyniła go w mezopotamskim wyobrażeniu naturalnym gwarantem przysięgi, umowy i wyroku.

Rola ta jest starsza od Hammurapiego. Już w sumeryjskich hymnach do Utu, poprzednika Szamasza, bóg wzywany jest do wykrywania nieprawości i stawania w obronie uciśnionych. W dokumentach sądowych i formułach przysięgi II i I tysiąclecia jego imię pojawia się regularnie. Kto złamał przysięgę złożoną przed Szamaszem, narażał się na jego karę.

Związek metaforyki światła z ideą prawa – światło wydobywające na jaw to, co ukryte – jest w źródłach przeprowadzony tak konsekwentnie, że można go uznać za jeden z fundamentalnych rysów mezopotamskiego wyobrażenia o bóstwie. Pokazuje zarazem, jak ściśle kosmologia i porządek społeczny były ze sobą splecione w tej kulturze.