Portafortuna – significato, storia e i simboli più noti

Con il termine portafortuna si indica un oggetto, un animale o un segno a cui viene attribuita la proprietà di attrarre la buona sorte e di allontanare la sfortuna. Il termine è saldamente radicato nell’area linguistica tedesca e comprende un’ampia gamma di oggetti, dal piccolo ciondolo al quadro appeso alla parete.

Un portafortuna è di solito piccolo e portatile. Molte persone lo portano come ciondolo, come moneta in tasca o come statuetta. Altri portafortuna stanno in casa, sono appesi sopra la porta o vengono regalati in determinate occasioni.

Al centro vi è l’idea che l’oggetto abbia un effetto favorevole sul destino del suo proprietario. Questo effetto non viene spiegato in termini scientifici, ma si basa sul costume, sulla tradizione e sul significato personale.

I portafortuna sono ben documentati nella folkloristica. Appartengono alle testimonianze più visibili di una più antica credenza popolare e si sono conservati fino ai giorni nostri come parte scontata della vita quotidiana.

A differenza di un oggetto di culto religioso, il portafortuna non è legato a una determinata dottrina. Viene utilizzato da persone con concezioni del mondo molto diverse, spesso senza una ferma convinzione nella sua efficacia, piuttosto come familiare costume.

Questa pagina classifica il portafortuna, ne descrive la storia e presenta gli esempi più noti. Per diversi di essi esistono pagine di approfondimento nel lessico dei simboli di protezione.

La parola «portafortuna» è relativamente recente ed è diventata corrente solo nel diciannovesimo secolo. Denominazioni più antiche parlavano di segni di buona sorte o di una fortuna che si portava con sé.

Il termine odierno raggruppa una molteplicità di oggetti che un tempo erano noti con nomi diversi, rendendo così comprensibile un intero insieme di costumi sotto un’unica parola.

Portafortuna, simbolo di protezione e amuleto vengono spesso usati come sinonimi nel linguaggio comune. A un esame più attento, tuttavia, i termini indicano accentuazioni diverse.

Un simbolo di protezione ha soprattutto lo scopo di respingere il danno. Il suo senso risiede nella difesa, ad esempio contro il malocchio, contro forze nocive o contro la sfortuna. L’orientamento di fondo è protettivo.

Un portafortuna, invece, ha soprattutto lo scopo di richiamare qualcosa di positivo. Il suo senso risiede nell’aumento della fortuna, del successo e delle circostanze favorevoli. L’orientamento di fondo è propizio.

L’amuleto è il termine più ampio che indica un oggetto indossato con effetti attribuiti. Un amuleto può avere un intento protettivo o portafortuna. La pagina dedicata ad amuleto, talismano e segno di protezione illustra questi termini in dettaglio.

In pratica i significati si sovrappongono notevolmente. Molti oggetti sono entrambe le cose contemporaneamente. Il ferro di cavallo vale come portafortuna e allo stesso tempo come segno apotropaico, la gatta che fa cenno come simbolo di fortuna e di prosperità.

Per questa panoramica vale quindi una concezione aperta. Un portafortuna è ogni segno in cui predomina l’idea della fortuna richiamata, anche quando risuona un senso apotropaico.

Il costume di portare con sé oggetti come portafortuna è molto antico. Già dall’Antichità sono noti piccoli ciondoli e statuette che dovevano assicurare fortuna e benessere.

Molti portafortuna odierni hanno una lunga preistoria. Il ferro di cavallo unisce l’antica credenza nel potere protettivo del ferro con il valore attribuito al cavallo. Il maiale rappresenta fin dal Medioevo il possesso e un’alimentazione sufficiente.

Con la Riforma e l’Illuminismo molte concezioni magiche persero la loro validità manifesta. Il costume fortunato rimase tuttavia, perché veniva percepito non tanto come una dottrina, quanto come una componente familiare della vita quotidiana.

Nel diciannovesimo secolo crebbero d’importanza i biglietti d’auguri stampati e i piccoli articoli di produzione in serie. Attraverso di essi si diffusero i portafortuna oggi comuni in un linguaggio visivo consolidato, soprattutto in occasione del passaggio d’anno.

Nel ventesimo secolo il portafortuna divenne definitivamente un prodotto commerciale. Viene prodotto e venduto come gioiello, come ciondolo e come piccolo regalo. Il più antico sfondo magico passa spesso in secondo piano.

La storia del portafortuna mostra così uno schema diffuso. Un’antica credenza popolare perde la sua validità letterale, ma il costume rimane e continua a vivere in forma attenuata e quotidiana.

È notevole che molti portafortuna provengano dalla vita rurale. Ferro di cavallo, maiale e trifoglio sono legati alla fattoria, alla stalla e al campo. Con l’urbanizzazione questi riferimenti persero la loro immediatezza visiva. I segni stessi però rimasero e divennero simboli generali della fortuna, la cui origine rurale oggi è per lo più ignota alla maggior parte delle persone.

Nell’area di lingua tedesca si è formato un gruppo consolidato di portafortuna che ricorre continuamente su biglietti, nelle vetrine e come gioiello.

Il ferro di cavallo è uno dei portafortuna più noti. Unisce il potere protettivo attribuito al ferro con la forma di un arco aperto verso l’alto, che dovrebbe raccogliere la fortuna. Riguardo al suo modo di essere appeso e alla sua interpretazione esistono ancora oggi opinioni divergenti.

Il quadrifoglio deve il suo significato alla sua rarità. Chi trova una tale foglia ha trovato qualcosa di straordinario, e proprio questo caso fortunato del ritrovamento si trasferisce alla foglia stessa.

Dal Giappone proviene la gatta che fa cenno Maneki-neko, che con la zampa alzata attira fortuna e clientela. Sempre dal Giappone viene la Daruma, una statuetta dei desideri i cui occhi vengono dipinti quando si formula e quando si raggiunge un obiettivo.

Altri portafortuna comuni sono il maialino portafortuna, la coccinella, l’amanita muscaria e lo spazzacamino. Non hanno una pagina propria nel lessico, ma appartengono stabilmente al cerchio tramandato dei segni di buona sorte.

Questi esempi mostrano la varietà del costume della fortuna. Un portafortuna può essere un oggetto, una pianta, un animale o una statuetta. Ciò che li accomuna è unicamente il compito attribuito di portare fortuna.

Diversi di questi segni portano già il loro significato nel nome. La coccinella prende il nome dalla Madre di Dio Maria ed era considerata un animale a lei associato e portatore di fortuna.

Il maialino portafortuna rimanda a un antico legame tra il maiale e la prosperità, che si è conservato ancora nel modo di dire sulla fortuna sfacciata. Tali tracce linguistiche mostrano quanto profondamente il costume della fortuna sia radicato nella vita quotidiana.

Il costume della fortuna non è limitato all’Europa. Quasi ogni cultura conosce i propri portafortuna, e molti di essi sono diventati noti anche nell’area di lingua tedesca attraverso il commercio e i viaggi.

In Giappone la varietà dei segni di buona sorte è particolarmente grande. Oltre a Maneki-neko e Daruma, vi sono numerosi piccoli ciondoli e statuette che si acquistano nei templi e nei santuari.

Nel mondo cinese certi amuleti, segni e animali sono considerati portafortuna. Spesso vi gioca un ruolo l’assonanza tra parole, cosicché un’immagine ricorda allo stesso tempo un augurio.

In Italia e nel Mediterraneo il piccolo corno rosso, il Cornicello, è un diffuso portafortuna e apotropaico. In molti paesi dell’America Latina si sono sviluppati costumi propri legati alla fortuna e al voto.

In Nord America la zampa di coniglio è uno dei portafortuna noti, sebbene oggi controversi. Tali esempi mostrano che le concezioni del portafortuna variano culturalmente.

Al di là di tutte le differenze, il pensiero di fondo rimane lo stesso. Un segno familiare viene associato alla speranza in un destino favorevole e portato con sé o collocato nella vita quotidiana.

In Scandinavia e nei Paesi baltici si sono conservati costumi propri legati alla fortuna e alla casa, che comprendono piccole figure scolpite e segni. In India e nel Sud-Est asiatico i segni portafortuna sono invece strettamente legati alle concezioni religiose. Il confine tra portafortuna e segno religioso vi è sfumato e non può essere tracciato con nettezza ovunque.

I portafortuna sono particolarmente legati a determinate occasioni. In questi momenti vengono regalati, indossati o collocati.

L’occasione più importante è il passaggio d’anno. A Capodanno e al primo dell’anno i portafortuna vengono regalati in gran numero. Devono mettere il nuovo anno sotto un buon auspicio.

Anche gli esami sono un’occasione frequente. Molte persone portano con sé prima di un esame un oggetto familiare che dovrebbe dar loro un senso di sicurezza.

In occasione di matrimoni, traslochi e all’inizio di una nuova fase della vita si regalano volentieri portafortuna. Il regalo esprime un augurio e accompagna il destinatario nella nuova situazione.

In tutti questi casi è meno importante la fede in un effetto magico. Più importante è il gesto. Il portafortuna rende visibile e tangibile un buon augurio.

Anche nello sport il portafortuna svolge un ruolo visibile. Sportivi e squadre portano con sé oggetti familiari o seguono procedure fisse che danno loro un senso di sicurezza. Questo comportamento mostra che il costume della fortuna non è limitato alle occasioni raccolte, ma si manifesta ovunque le persone si trovino di fronte a un esito incerto.

Proprio in questa funzione di portatore di un desiderio il portafortuna si è conservato fino ai giorni nostri. Unisce le persone e dà a un desiderio una forma duratura.

Dal punto di vista odierno sorge la domanda del perché i portafortuna siano rimasti così diffusi nonostante una visione del mondo illuminata. La folkloristica e la psicologia offrono a riguardo diverse spiegazioni.

Un portafortuna dà alla persona la sensazione di non essere completamente in balia di una situazione incerta. In situazioni che non si possono controllare, il segno familiare offre un punto d’appoggio.

Il portafortuna agisce inoltre come promemoria. Può far pensare a una persona cara che lo ha regalato, oppure a un proposito che ci si è prefissati. Questo significato è personale e indipendente da qualsiasi ipotesi magica.

Studi sulla percezione mostrano che un oggetto familiare può ridurre la tensione interiore. Chi si sente più calmo affronta spesso un compito con maggiore serenità. Qui risiede un’interpretazione sobria e psicologica del costume della fortuna.

È importante una classificazione onesta. Un portafortuna non cambia il corso degli eventi. Può tuttavia modificare la percezione di una situazione, favorendo la fiducia e un legame con persone familiari.

In questa prospettiva il portafortuna non è uno strumento contro il destino, ma un compagno. Rappresenta la speranza, l’affetto e il ricordo di ciò che è importante per noi.

La ricerca indica allo stesso tempo un limite. Chi si affida esclusivamente a un portafortuna può trascurare una preparazione necessaria. Il portafortuna esprime il suo valore sensato quando accompagna una buona preparazione, e non quando deve sostituirla. In questa forma misurata si inserisce senza contraddizioni in una visione sobria del mondo.

Portafortuna e simboli di protezione formano insieme un vasto campo di segni con cui le persone cercano di assicurarsi il benessere. Entrambi i gruppi si prestano bene a essere considerati affiancati.

I simboli di protezione in senso stretto si rivolgono contro un pericolo. Vi appartengono il malocchio, gli spiriti nocivi o la sventura in generale. Il lessico tratta questi segni in numerose pagine dedicate.

I portafortuna si rivolgono verso un guadagno. Devono attrarre fortuna, successo e circostanze favorevoli. Molti segni non sono chiaramente classificabili, poiché svolgono entrambe le funzioni.

Un buon esempio è il ferro di cavallo. È considerato portafortuna e allo stesso tempo antico segno apotropaico di ferro. In modo simile si comporta il nodo infinito e diversi segni dell’Asia orientale.

Per una panoramica ordinata dei segni apotropaici, la pagina dedicata ai simboli di protezione offre i segni protettivi di molte culture suddivisi per origine e funzione.

Portafortuna e simboli di protezione appartengono quindi alla stessa famiglia di segni. Si differenziano per l’orientamento, nel desiderio di respingere o di acquisire, e nella vita quotidiana spesso si fondono gradualmente l’uno nell’altro.

Il lessico tratta numerosi di questi segni in pagine dedicate e li classifica per origine e funzione. Chi è interessato ad approfondire un determinato simbolo vi trova la trattazione dettagliata. Questa pagina panoramica rimane il punto di partenza che colloca portafortuna e simboli di protezione nel loro comune contesto.

I portafortuna sono oggi diffusi come quasi nessun altro retaggio dell’antica credenza popolare. Li si incontra come gioiello, come ciondolo, come statuetta e come immagine su biglietti e regali.

Al passaggio d’anno i portafortuna sono parte integrante dei costumi. Quadrifoglio, ferro di cavallo, maiale e spazzacamino adornano biglietti, dolci e piccoli doni.

Come motivo ornamentale si sono affermati in particolare il quadrifoglio e il ferro di cavallo. Vengono offerti come ciondoli e come elementi per braccialetti nelle esecuzioni più diverse.

Dal Giappone, Maneki-neko e Daruma hanno trovato anche nell’area di lingua tedesca un seguito fedele. Stanno in abitazioni e negozi, spesso più come decorazione che come segno religioso.

Nell’uso odierno l’origine magica passa di solito in secondo piano. Il portafortuna viene inteso come segno familiare, come ornamento e come gesto, più che come oggetto magico efficace.

Nel suo nucleo il portafortuna rimane tuttavia ciò che è sempre stato. È un segno visibile della speranza in un buon destino e dell’affetto tra persone che si augurano vicendevolmente buona fortuna.