फ़ोनीशियाई लोग, जो पूर्वी भूमध्यसागरीय तट (वर्तमान लेबनान, उत्तरी इज़राएल, सीरिया) पर देर से दूसरी सहस्राब्दी ई.पू. से निवास करते थे, पुरातन काल के महान नाविक और व्यापारी थे। उनकी उपनिवेश-बस्तियाँ, जिनमें सर्वप्रमुख कार्थेज (814 ई.पू. में स्थापित), गाडेस और कार्थेज नोवा थीं, फ़ोनीशियाई धर्म को संपूर्ण भूमध्यसागरीय क्षेत्र में प्रसारित करती रहीं।
बाल, अस्तार्ते, मेलकार्त और तानित एक ऐसे संप्रदाय के केंद्र में थे जो नौवहन, नगर और राजत्व को एकसूत्र में बाँधता था।
फ़ोनीशियाई देवमंडल मुख्यतः स्थानीय संप्रदायों और कार्थेज जैसी उपनिवेश-बस्तियों के माध्यम से परंपरागत हुआ है।
फ़ोनीशियाई नगर-राज्य, अर्थात् टायर, सिडोन, बिब्लोस, अरवाड और बेरीतस, मुख्यतः स्वतंत्र राजतंत्र थे जो साझी भाषा (कनानी-फ़ोनीशियाई, सेमिटिक) और संस्कृति से एकजुट थे। वे उच्च-समुद्री व्यापार, रंगाई (बैंगनी), काँच-निर्माण, लकड़ी और धातु-व्यापार करते थे।
उनकी उपनिवेश-बस्तियाँ, कार्थेज, उटिका, मोट्या, थारोस और गाडेस, 9वीं से 7वीं शताब्दी ई.पू. के बीच स्थापित हुईं। कार्थेज एक महाशक्ति के रूप में विकसित हुआ, जो पूनी युद्धों में रोम से टकराया और 146 ई.पू. में ध्वस्त हो गया।
कार्थेज-देवमंडल, जो लीबियाई-पूनी डायस्पोरा द्वारा प्रभावित था, बाल हम्मोन और तानित को विशेष प्रमुखता देता है और पश्चिमी भूमध्यसागरीय क्षेत्र में फ़ोनीशियाई देव-जगत की सर्वाधिक प्रभावशाली अभिव्यक्ति मानी जाती है।
बाल (वास्तव में “स्वामी”) कोई एकल देवता नहीं, बल्कि एक उपाधि है: बाल शामीम (आकाश), बाल हदद (वायु-मंडल), बाल हम्मोन (कार्थेज), बाल मेलकार्त (टायर)। अस्तार्ते सर्वप्रमुख देवी हैं, जो प्रेम, प्रजनन और युद्ध की अधिष्ठात्री हैं; सिडोन और अफाका में उनका अपना मंदिर था।
मेलकार्त (वास्तव में मिल्क-कार्त, “नगर का राजा”) टायर के रक्षक-देवता हैं; उनसे एक वसंत-पुनरुत्थान अनुष्ठान संबद्ध है। सिडोन में एशमुन आरोग्य-देवता हैं; बोस्तान एश-शेख के समीप उनका तीर्थ-स्थल प्रमुख तीर्थ-केंद्र था। कार्थेज में तानित “बाल के मुख” के रूप में बाल हम्मोन के समकक्ष स्थान पाती हैं।
पश्चिमी भूमध्यसागर में विशेष रूप से कार्थेज ने फ़ोनीशियाई देव-जगत की छवि को आकार दिया: लीबियाई-पूनी डायस्पोरा ने बाल हम्मोन और तानित को अपने संप्रदाय के केंद्र में स्थापित किया।
कार्थेज में तानित (तानित पेने बाल) सर्वोच्च देवी बन गईं। उनका प्रतीक, जो एक शैलीकृत नारी-आकृति है जिसमें उठी हुई भुजाएँ, त्रिकोणाकार धड़ और वृत्ताकार सिर होता है, स्तंभ-शिलाओं, मोज़ेक और धारण योग्य आभूषणों को सुशोभित करता था।
कार्थेज, मोट्या और अन्य पूनी उपनिवेशों के तोफ़ेत-स्थल शिशुओं और छोटे बच्चों के शवाधान-स्थल हैं, जहाँ ऐसी अभिलेख-युक्त स्तंभ-शिलाएँ मिलती हैं जो तानित और बाल हम्मोन को नैवेद्य अर्पण का साक्ष्य देती हैं। यह प्रश्न कि क्या बाल-बलि (म्लक) वास्तव में की जाती थी या स्तंभ-शिलाएँ दिवंगत बच्चों का स्मारक मात्र हैं, धर्म-विज्ञान में अभी भी विवादास्पद है।
फ़ोनीशियाई पुराण-कथाएँ केवल खंडित रूप में उपलब्ध हैं (बिब्लोस के फ़िलो, यूसेबियस के उद्धरण)। प्रमुख स्रोत निकट-संबंधी उगारित (रास शम्रा, 14वीं शती ई.पू.) है; वहाँ प्राप्त मिट्टी की तख्तियाँ बाल-चक्र का परिचय देती हैं: समुद्र-देवता याम से बाल का संघर्ष, मृत्यु-देवता मोत से उनका युद्ध, उनकी मृत्यु और पुनरुत्थान।
ये आख्यान हिब्रू बाइबिल की पृष्ठभूमि-कल्पनाओं को आकार देते हैं (जिसमें बाल यहवे के प्रतिद्वंद्वी के रूप में प्रकट होते हैं) और परवर्ती अडोनिस-मिथकों में भी परिलक्षित होते हैं।
फ़ोनीशियाई और कार्थेजी लोग सूक्ष्म काँच-कारीगरी और स्वर्णकला में दक्ष थे और विविध प्रकार के सुरक्षा-आभूषण बनाते थे: नेत्र-ताबीज़ (वर्तमान नज़र बोनजुक के पूर्वज), हस्त-अनुलंब (हम्सा के पूर्वज), तानित-प्रतीक-आभूषण, स्कारब (मिस्री प्रभाव से), बेस-मूर्तिकाएँ (मिस्र से आयातित) और अर्धचंद्र-आभूषण (लूनुला)। फ़ोनीशियाई सुरक्षा-वस्तुओं की सांस्कृतिक पहुँच अत्यंत व्यापक थी, स्पेन से लेकर मेसोपोटामिया तक।
फ़ोनीशियाई-कनानी स्रोतों से लगभग 30-40 नामांकित देवता ज्ञात हैं, जिनका सर्वोत्तम प्रलेखन उगारित-ग्रंथों (13वीं शती ई.पू.) और बाइबिल-उल्लेखों में मिलता है। प्रमुख देवता हैं: एल (पिता), बाल (वज्र-पुत्र), अशेरा (माता), अस्तार्ते/अनात (प्रेम/युद्ध), मेलकार्त (नगर-राजा), एशमुन (आरोग्य), याम (समुद्र-अराजकता) और मोत (मृत्यु)।
हिब्रू बाइबिल में बाल यहवे के प्रमुख प्रतिद्वंद्वी हैं; इस्राएली पैग़म्बर उनकी उपासना के विरुद्ध संघर्ष करते हैं। सर्वाधिक प्रसिद्ध घटना कार्मेल पर्वत पर हुई प्रतियोगिता है (1 राजा 18), जहाँ एलिया 450 बाल-पुरोहितों को पराजित करते हैं। नए नियम में बेलज़ेबब (बाल-ज़ेबुल) शैतान का पर्याय बन गया।
फ़ोनीशियाई पूर्वी भूमध्यसागर (वर्तमान लेबनान, सीरिया, इज़राएल-तट) के एक सेमिटिक नाविक-जन थे; उनके नगर-राज्य टायर, सिडोन और बिब्लोस थे। उन्होंने कार्थेज (वर्तमान ट्यूनीशिया, 814 ई.पू.) की स्थापना की, जो एक भूमध्यसागरीय महाशक्ति बना और 146 ई.पू. में रोम द्वारा नष्ट कर दिया गया। वे फ़ोनीशियाई वर्णमाला के आविष्कारक थे, जो यूनानी, लातिनी, हिब्रू और अरबी वर्णमालाओं का आधार बनी।
तोफ़ेत (हिब्रू: नगाड़ा) फ़ोनीशियाई-कार्थेजी तीर्थ-स्थल थे जहाँ बच्चों की बलि दी जाती थी, विशेष रूप से बाल हम्मोन को म्लक-रीति के अंतर्गत। कार्थेज, सार्डिनिया और सिसिली की पुरातात्त्विक खोजों में हज़ारों शिशु-कलश प्राप्त हुए हैं। यह प्रथा धर्म-विज्ञान में विवादास्पद है; कुछ विद्वान इसे शिशु-मृत्यु-दर का प्रमाण मानते हैं, जबकि अन्य इसे वास्तविक बलि के रूप में देखते हैं। हिब्रू बाइबिल इस प्रथा की निंदा करती है (लेवीटिकस 18:21) और यरूशलेम की हिन्नोम घाटी को तोफ़ेत कहती है।
146 ई.पू. के पश्चात् पूनी भाषा और धर्म रोमन प्रांतों अफ्रीका और हिस्पानिया में जीवित रहे (5वीं शताब्दी तक के अभिलेख प्राप्त होते हैं)। रोमन उत्तरी अफ्रीका में शनि की उपासना बाल-हम्मोन-संप्रदाय की निरंतरता है। उत्तरी अफ्रीकी परिवेश में पले-बढ़े हिप्पो के ऑगस्टीन (354-430 ई.) पूनी परंपरा को व्यक्तिगत रूप से जानते थे। भूमध्यसागरीय जादू-टोना-परंपरा (अभिशाप-पट्टिकाएँ, प्रेम और हानिकारक जादू) की गहरी पूनी जड़ें हैं।
फ़ोनीशियाई मूल-ग्रंथ संक्षिप्त अभिलेख हैं; सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण हैं: अहिरोम सारकोफ़गस (बिब्लोस), पिर्गी-तख्तियाँ (एत्रुरिया में, त्रिभाषी) और कार्थेज की स्तंभ-शिलाएँ। प्रमुख आधुनिक ग्रंथ: Sabatino Moscati, The Phoenicians; Maria Eugenia Aubet, The Phoenicians and the West; Glenn Markoe। धार्मिक पक्षों पर Corinne Bonnet और Paolo Xella के कार्य उल्लेखनीय हैं।
फ़ोनीशियाई धर्म को एक बंद प्रणाली के रूप में नहीं वर्णित किया जा सकता, क्योंकि फ़ोनीशियाई लोगों ने कभी कोई एकीकृत राज्य नहीं बनाया। वे लेवेंट तट पर स्वतंत्र नगर-राज्यों में संगठित थे, जिनमें बिब्लोस, सिडोन, टायर और अरादोस प्रमुख थे। प्रत्येक नगर की अपनी देव-राशि थी, जिसके शीर्ष पर प्रायः एक रक्षक-देव और एक देवी का युगल होता था।
बिब्लोस, जो इन नगरों में सर्वाचीन था, में “बिब्लोस की स्वामिनी” केंद्रीय स्थान पर थीं, एक ऐसी देवी जिन्हें यूनानी पर्यवेक्षक अपनी प्रेम-देवी के समकक्ष मानते थे। सिडोन में एशमुन, एक आरोग्य-देवता, और देवी अस्तार्ते प्रमुख थीं; सिडोन के निकट एशमुन-तीर्थ-स्थल कुछ गिने-चुने सुसंरक्षित फ़ोनीशियाई तीर्थ-स्थलों में से एक है।
टायर मेलकार्त की उपासना करता था, जिसका नाम शाब्दिक रूप से “नगर के राजा” का अर्थ रखता है और जो राजवंश से घनिष्ठ रूप से जुड़े थे। उनके संप्रदाय में एक वार्षिक उत्सव होता था जिसमें देवता की पुनर्जागृति का उत्सव मनाया जाता था।
देवताओं का यह नगर-बंधन यह बताता है कि भूमध्यसागर में फ़ोनीशियाई विस्तार एक धार्मिक प्रसार भी था। उपनिवेशी अपनी मातृनगरी के संप्रदाय को साथ ले जाते थे। इस प्रकार टायर के मेलकार्त कार्थेज के प्रमुख देवता बने और वर्तमान स्पेन में गाडेस तक पूजे जाते रहे।
धर्म-इतिहास संबंधी शोध, विशेष रूप से Corinne Bonnet के कार्यों ने, यह दर्शाया है कि ये देवता स्थिर नहीं रहे, बल्कि स्थानीय परिवेश के अनुरूप रूपांतरित होते रहे।
फ़ोनीशियाई धर्म के पुनर्निर्माण में एक मूलभूत समस्या है। फ़ोनीशियाई लोग पपीरस पर लिखते थे, जो आर्द्र तटीय जलवायु में टिक नहीं सका। इसलिए एक स्वतंत्र धार्मिक साहित्य, यदि वह व्यापक था, तो लगभग पूरी तरह नष्ट हो गया। जो शेष है वह टिकाऊ सामग्री पर उत्कीर्ण अभिलेख हैं, मुख्यतः पाषाण और धातु पर समर्पण-लेख, शव-लेख और निर्माण-लेख।
ये अभिलेख सूत्रबद्ध और संक्षिप्त हैं। वे देवताओं के नाम, दाताओं के नाम और प्रसंग उल्लेख करते हैं, किंतु मिथकों या सिद्धांतों के विषय में प्रायः कोई जानकारी नहीं देते।
सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण दीर्घ-पाठ सिडोन के राजा एशमुनज़र का सारकोफ़गस है, जिसके अभिलेख में कब्र-भंजकों के विरुद्ध शाप और मंदिर-स्थापनाओं का उल्लेख है। उपनिवेशों से, विशेष रूप से कार्थेज से, हज़ारों समर्पण-स्तंभ-शिलाएँ प्राप्त होती हैं, किंतु वे भी निश्चित प्रारूप में रची गई हैं।
मिथकों और धर्मशास्त्र के लिए हम बाहरी विवरणों पर निर्भर हैं। सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण है बिब्लोस के फ़िलो का तथाकथित फ़ोनीशियाई इतिहास, जो केवल खंडित रूप में चर्च-पिता यूसेबियस के यहाँ परंपरागत है। फ़िलो ने सांखुनियाथोन नाम के एक पुराने लेखक का संदर्भ दिया।
यह परंपरा कितनी विश्वसनीय है, इस पर शोध में दीर्घकाल से चर्चा होती रही है, विशेषतः इसलिए कि फ़िलो ने रोमन शाही काल में लिखा और अपनी सामग्री की यूनानी व्याख्या प्रस्तुत की। उत्तरी सीरिया के उगारित से प्राप्त पुरातन-लेकिन-कठोरतः-फ़ोनीशियाई-नहीं-नगर की खोजें मूल्यवान समानांतर उदाहरण प्रस्तुत करती हैं, किंतु उन्हें अविचारित रूप से फ़ोनीशियाई संदर्भ में लागू नहीं किया जा सकता।
फ़ोनीशियाई-पूनी धर्म के कुछ विषय तथाकथित तोफ़ेत-तीर्थ-स्थलों जितने विवादास्पद हैं। कार्थेज और अन्य पश्चिम-फ़ोनीशियाई स्थलों पर प्राचीर से घिरे ऐसे परिसर मिले जिनमें हज़ारों कलश थे जिनमें शिशुओं और युवा पशुओं की जली हुई हड्डियाँ थीं। कलशों के ऊपर समर्पण-स्तंभ-शिलाएँ खड़ी थीं, जो प्रायः देवताओं बाल हम्मोन और तिन्नित को समर्पित हैं।
यूनानी इतिहासकार डायोडोरस जैसे पुरातन-काल के लेखकों ने कार्थेजवासियों में अनुष्ठानिक बाल-बलि का वर्णन किया, प्रायः रोष के स्वर में। दीर्घकाल तक इस विवरण को कार्थेज के विजेताओं का शत्रुवत् प्रचार माना जाता रहा।
शोध के एक भाग ने तोफ़ेतों की व्याख्या सामान्य शिशु-शवाधान-स्थलों के रूप में की। किंतु अन्य शोधकर्ता, अस्थि-शास्त्रीय परीक्षणों और अभिलेख-सूत्रों के आधार पर, बलि-क्षेत्र की व्याख्या पर अडिग हैं जहाँ विशेष संकट की स्थितियों में या मनौती पूर्ण करने के लिए बच्चों को पवित्रीकृत किया जाता था।
वर्तमान शोध-स्थिति सावधानीपूर्वक विभेदित है। अधिकांश साक्ष्य इस ओर संकेत करते हैं कि तोफ़ेत में वास्तव में बलि-क्रियाएँ होती थीं, किंतु उनका वह सामूहिक और नित्य-प्रति का स्वरूप नहीं था जैसा पुरातन-कालीन विवाद-साहित्य सुझाता है। आवृत्ति, क्षेत्रीय विस्तार और सटीक अनुष्ठान-क्रम अभी अनिश्चित हैं।
यह उदाहरण प्रतिनिधि रूप से यह दर्शाता है कि किसी धर्म की धारणा उसके विरोधियों के स्रोतों द्वारा कितनी गहराई से प्रभावित हो सकती है और किसी ऐसी प्रथा का मूल्यांकन करना कितना कठिन है जिसकी अपनी आवाज़ खो गई हो।
फ़ोनीशियाई धर्म व्यापार और उपनिवेश-स्थापना के साथ संपूर्ण भूमध्यसागरीय क्षेत्र में फैल गया। साइप्रस, सिसिली, सार्डिनिया, माल्टा, वर्तमान ट्यूनीशिया और इबेरियाई तट पर चौकियाँ स्थापित हुईं।
इन उपनिवेशों में फ़ोनीशियाई संप्रदाय का सामना स्थानीय परंपराओं से हुआ और अनेक मिश्र-रूप उत्पन्न हुए। साइप्रस पर अस्तार्ते का संप्रदाय स्थानीय और यूनानी अवधारणाओं से संयुक्त हुआ, एक ऐसी प्रक्रिया जिसे यूनानी अफ्रोदिते के उद्भव में सहभागी माना जाता है।
कार्थेज ने टायरी विरासत से एक स्वतंत्र पूनी धर्म विकसित किया जिसमें बाल हम्मोन और देवी तिन्नित केंद्र में आ गए। 146 ई.पू. में रोम द्वारा कार्थेज के विनाश के पश्चात् ये संप्रदाय रोमीकृत रूप में जीवित रहे।
बाल हम्मोन को रोमन शनि के साथ समन्वित किया गया और उत्तरी अफ्रीका में शनि-तीर्थ-स्थल शाही काल तक फलते-फूलते रहे। मेलकार्त को व्यापक रूप से हेराक्लेस के समकक्ष माना गया, जिससे गाडेस जैसे स्थानों पर फ़ोनीशियाई युग के पश्चात् भी उनकी उपासना सुनिश्चित हुई।
एक अप्रत्यक्ष किंतु महत्त्वपूर्ण प्रभाव लिपि के क्षेत्र में है। फ़ोनीशियाई वर्णमाला, जो केवल व्यंजन-लिपि थी, यूनानियों द्वारा अपनाई गई और स्वर-चिह्नों से समृद्ध की गई। यूनानी और एत्रुस्कन माध्यम से अंततः यह लातिनी जगत तक पहुँची।
ऐतिहासिक दृष्टि से महत्त्वपूर्ण यह भी है कि फ़ोनीशियाई देवताओं के अनेक नाम और संप्रदाय-रूप पड़ोसी इस्राएलियों की परंपराओं से घनिष्ठ रूप से संबद्ध थे। पुराने नियम द्वारा वर्णित बाल-संप्रदाय से टकराव इसलिए लेवेंट धर्म का एक महत्त्वपूर्ण, यद्यपि पक्षपाती, स्रोत भी है।
फ़ोनीशियाई सुरक्षा-प्रथा में काँच-लेप से बने ताबीज़, तानित-प्रतीक और बेस के सिर के आकार के अनुलंबों को बाल और अस्तार्ते के गृह-वेदियों के साथ जोड़ा जाता था; कार्थेज, सिडोन और सार्डिनिया की पुरातात्त्विक खोजें दैनंदिन अनिष्ट-निवारक चिह्नों के एक सघन जाल का साक्ष्य देती हैं।
संबंधित प्रमुख पारिभाषिक शब्द: फ़ोनीशियाई, कार्थेज, टायर, सिडोन, बिब्लोस, बाल, तानित, मेलकार्त, अस्तार्ते, एशमुन, मोलोख, तोफ़ेत, पूनी।
फ़ोनीशियाई-पूनी परंपरा ने नेत्र-ताबीज़ (नज़र बोनजुक के पूर्वज), हस्त-आभूषण (हम्सा के पूर्वज), तानित-प्रतीक-आभूषण, स्कारब और लूनुला अर्धचंद्र-आभूषण का निर्माण किया, जो पुरातन काल की सर्वाधिक प्रभावशाली धारण योग्य सुरक्षा-परंपराओं में से एक है।
iWell Guard धारण योग्य सुरक्षा-वस्तुओं की इस सांस्कृतिक-ऐतिहासिक परंपरा में सम्मिलित होता है, समकालीन सामग्री-संरचना में, जर्मनी में निर्मित। 41 परतें, शुद्ध सोना, प्लैटिनम, चांदी। 30 दिन की वापसी का अधिकार।
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