Ferro e ferro frío

Na tradición, o ferro é considerado o medio material máis eficaz contra seres non humanos, especialmente contra fadas, trasnos, elfos e espíritos da natureza semellantes. Os cravos de ferro nos marcos das portas, as ferraduras sobre as entradas, os aneis de ferro arredor dos berces e o simple acto de agarrar un obxecto de ferro figuran entre as prácticas de protección máis frecuentemente descritas.

O termo “ferro frío” designa o metal sen forxar ou en estado bruto, ao que se atribúe unha forza de bloqueo especialmente intensa. Nas tradicións celtas, a inimizade entre o ferro e os seres feéricos considérase absoluta e non precisa de explicación: é unha propiedade dada do mundo.

A tradición do ferro como amuleto de protección está intimamente ligada á transición da Idade do Bronce á Idade do Ferro.

Durante milenios, a forxa do ferro foi un oficio especializado e envolto en misterio: en moitas culturas, o ferreiro ocupaba unha posición entre mundos, e o seu metal representaba algo que desafiaba ou superaba a orde dos poderes anteriores. Segundo esta lóxica, os seres que pertencían á antiga orde nada podían opoñer ao novo metal.

Nas tradicións irlandesa e escocesa, a inimizade entre o ferro e o pobo das fadas está documentada de xeito especialmente detallado. Thomas Keightley recolleu a comezos do século XIX numerosos relatos nos que tocar ou mostrar un obxecto de ferro facía fuxir ao pobo das fadas.

As pólas de serbeira, tamén consideradas madeira protectora, empregábanse a menudo nesta tradición xunto cun trozo de ferro.

En Alemaña e Austria, o Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens documenta os cravos de ferro como amuleto nas portas das casas e dos establos, o ferro baixo a almofada contra os pesadelos e os trozos de ferro nos berces infantís contra o neno cambiado.

O costume de colgar unha ferradura sobre a porta de entrada combina, na tradición popular, o efecto protector do ferro coa forma da ferradura, considerada á súa vez signo de sorte e protección.

Nas tradicións nórdicas, os ferreiros gozaban de especial veneración, e deuses ferreiros como o xermánico Wieland figuraban entre as figuras mitolóxicas máis poderosas. Este respecto polo ferro deu lugar a numerosos costumes de protección: as rellas do arado gardábanse con especial coidado durante as noites de inverno, e as folliñas das fouces clavábanse na terra antes da primeira treboada de outono.

A tradición ofrece varias explicacións sobre por que o ferro exerce un efecto de bloqueo sobre os seres hostís.

A idea máis difundida é que o ferro pertence a unha orde distinta, máis recente, que os seres aos que repele. Segundo a crenza celta, as fadas, os elfos e os espíritos afíns son seres do tempo antigo, do mundo previo ao ferro. O metal representa un dominio humano sobre a natureza que resulta insoportable ou infranqueable para eses seres.

A isto engádese, na tradición de influencia cristiá, unha xustificación teolóxica: o ferro considérase un metal da creación, opoñente do diabólico e do demoníaco, porque encarna a orde de Deus. Desta capa da tradición procede o costume de fundir as campás das igrexas en ferro ou bronce, engadindo así ao son unha substancia material protectora.

Un terceiro nivel de explicación, especialmente presente nas tradicións xermánicas, subliña a conexión do ferro co lume e o lóstrego: o ferro tocado por un lóstrego considérase un amuleto de especial poder. Thor, deus do trono e protector dos humanos, combate con un martelo de ferro, e o metal leva consigo esa vinculación coa forza celeste.

A tradición de defensa mediante o ferro é sobre todo un fenómeno europeo, aínda que tamén se atopa noutros lugares.

No noroeste de Europa, especialmente nas illas británicas e en Irlanda, o ferro é o medio de protección contra o pobo das fadas mellor documentado. As ferraduras de ferro, os aneis de ferro e o feito de tocar obxectos de ferro son omnipresentes nos relatos de crenza popular irlandeses e escoceses dos séculos XVIII e XIX.

Na Europa central e oriental, o ferro considérase protección contra bruxas, seres vampíricos e espíritos de umbral. Os cravos de ferro nos marcos das portas e nos batentes son unha das medidas de protección documentadas de forma xeneralizada desde o Rin até o Vístula.

No Próximo Oriente, algunhas tradicións de crenza popular árabes e persas describen o ferro como protección contra os xenios (djinn). Aparecen aneis de ferro ou amuletos con ferro na medicina popular da rexión de Levante.

En Asia Oriental, o ferro ten unha función protectora menos central, pero aparece nalgunhas tradicións de purificación chinesas e coreanas como material de defensa.

Segundo a tradición transmitida, o ferro actúa sobre todo contra os seguintes tipos de seres:

Contra fadas, elfos e trasnos: este é o ámbito mellor documentado. Segundo a tradición celta e nórdica, o ferro é o único medio material que mantén afastado ou expulsa de xeito fiable ao pobo das fadas. Segundo algúns relatos, os cambiantes, é dicir, os nenos substituídos polas fadas, vense obrigados a devolver o neno humano ao mostrarlles ferro.

Contra bruxas e maleficios: os cravos de ferro nos marcos das portas, as ferraduras de ferro e os fragmentos de ferro baixo o limiar considéranse protección contra a entrada de bruxas ou contra o efecto de maleficios sobre a casa e a facenda.

Contra o Alp e os pesadelos: segundo a tradición centroeuropea, o ferro baixo a almofada ou na estrutura da cama debería manter afastado ao Alp, un demo nocturno que se sitúa sobre o peito da persoa durmida.

Contra a acción demoníaca en xeral: o ferro colocado en limiares e vans de portas debería funcionar como barreira universal contra seres espirituais daniños.

Os cravos de ferro nos marcos das portas son a forma máis estendida e sinxela. A ferradura sobre a entrada combina material protector e forma protectora. Os fragmentos de ferro nos berces ou baixo as camas protexen a quen dorme, especialmente os bebés, considerados persoas especialmente vulnerábeis. Nalgunhas tradicións abonda con agarrar un obxecto de ferro, por exemplo un coitelo no cinto, para facer fronte a un ser das fadas.

A tradición distingue entre ferro traballado e ferro sen traballar. O “ferro frío”, que nunca pasou polo lume, considérase máis forte. Segundo algunhas tradicións, a herruxe reduce o efecto protector, mentres que outras tradicións consideran a herruxe un simple proceso de envellecemento do material que non anula a súa forza.