Aitvaras, l'ardent porteur de biens étrangers
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
L’Aitvaras est un esprit de la tradition balte.
Le dragon de feu qui apporte des biens volés à la maison. Aitvaras, l’ardent porteur de biens étrangers, figure ici parmi les esprits domestiques dont l’action porte sur la richesse d’une maison.
L’Aitvaras est l’esprit domestique ardent de la richesse des Lituaniens : un dragon de feu volant qui apporte à son possesseur du grain, du lait et de l’argent, tous volés aux voisins. Il est moralement ambivalent et souvent lié à un prix de l’âme.
Il est mentionné pour la première fois en 1547 dans le catéchisme de Martynas Mažvydas, le premier livre lituanien imprimé ; les attestations s’étendent du XVIe au XXe siècle. À l’extérieur, il traverse le ciel comme un serpent de feu à la queue ardente, tel un météore, dans la maison il apparaît le plus souvent sous la forme d’un coq noir.
Type : Esprit domestique ardent de la richesse avec prix de l’âme
Origine : croyance populaire balte, attestations à partir de 1547
Textes : catéchisme de Mažvydas, attestations folkloriques jusqu’au XXe siècle
Période : du XVIe au XXe siècle
Apparence : dragon de feu volant, coq noir ou blanc dans la maison
Espace d'origine et sources
Période des textes
Croyance populaire balte avec première attestation en 1547 chez Mažvydas ; la tradition est documentée du XVIe au XXe siècle.
Aire de diffusion
Lituanie, Lettonie et vieille Prusse : l’espace culturel balte où l’esprit domestique ardent était aperçu au-dessus des fermes.
État des sources
Bien documenté : à partir du catéchisme de Mažvydas de 1547, ainsi que les études de Greimas, Vėlius et Gimbutas.
Nom et variantes
Lituanien : aitvaras. L’étymologie est controversée ; on discute d’un lien avec le mouvement rapide, d’un emprunt iranien et d’une dérivation du polonais poczwara, cauchemar. Il n’existe pas d’interprétation certaine du nom.
Apparence et comportement
Apparence
L’Aitvaras change de forme. À l’extérieur, il vole comme un dragon de feu ou un serpent de feu à la queue ardente, tel un météore dans le ciel ; dans la maison, il apparaît le plus souvent sous la forme d’un coq noir ou blanc. Lorsqu’il meurt, il se décompose en une étincelle.
Effet
Il apporte du grain, du lin, du lait, de l’argent, de l’or et de l’argent qu’il vole à des voisins riches ou avares. Il favorise plutôt les personnes non avides, mais peut aussi punir, provoquer des incendies et détruire les récoltes en tourbillon.
Profil : Aitvaras
Les aspects les plus importants du dragon de feu en aperçu.
Esprit de richesse ardent de la croyance populaire balte, attesté à partir de 1547 et de plus en plus diabolisé après la christianisation.
Le détenteur et son foyer : l’Aitvaras apporte grain, lait et argent, tout aux frais des voisins.
Dans le ciel un dragon de feu à la queue en forme de météore, dans la maison un coq noir ou blanc ; à la mort une étincelle qui se décompose.
Richesse par le vol, mais aussi punition : il peut provoquer des incendies et détruire des récoltes entières en tourbillon.
Nourrissage avec des œufs brouillés, du lait et du miel ; on ne peut guère s’en débarrasser, la tradition rapporte le fait de le tuer ou de le transmettre rituellement.
Pratiquement identique au pūkis letton, apparenté au Drak, au Škriatok et au kratt ; contrairement au bienveillant Kaukas, il est ambivalent et voleur.
De l'œuf du coq au prix de l'âme
L’origine du nom reste incertaine : on discute d’un lien avec le mouvement rapide, d’un emprunt iranien et d’une dérivation du polonais poczwara, cauchemar. L’Aitvaras devient documentable en 1547 dans le catéchisme de Martynas Mažvydas, le premier livre lituanien imprimé, et les attestations s’étendent de là jusqu’au XXe siècle.
L’acquisition est centrale : on fait éclore l’œuf d’un coq très âgé sous l’aisselle, ou on achète l’Aitvaras au diable, en échange de sa propre âme. La prospérité qu’il apporte est ainsi doublement chargée : elle est volée, et elle a un prix qui va au-delà de la vie.
Symbole national et classement
L’Aitvaras est un symbole national du folklore lituanien et donne son nom à des associations, des équipes et des marques ; il est également présent dans le néopaganisme balte.
Sur le plan des sciences des religions, il est un esprit de richesse ardent et ambivalent, lié à un prix de l’âme. Trois précisions sont importantes : après la christianisation, il a été de plus en plus diabolisé. Les sources lituaniennes essentielles parlent de l’œuf d’un vieux coq, pas d’une poule noire ; le motif de la poule appartient au lidérc hongrois. Et son étymologie reste incertaine.
Nourrissage, défense et l'astuce du pan de chemise
L’Aitvaras doit être nourri et préfère les œufs brouillés, ainsi que le lait et le miel. Il est difficile de s’en débarrasser, car il refuse de partir ; la tradition rapporte le fait de le tuer et de le transmettre rituellement à un nouveau détenteur. Selon le récit, celui qui veut lui reprendre le bien volé fixe, à l’aide d’un couteau tenu à l’envers, le pan de sa chemise au sol, sans se retourner.
Parents ardents de l'Est et de l'Ouest
L’Aitvaras est pratiquement identique au pūkis letton, qui reçoit la première bouchée de chaque repas, et apparenté au Drak allemand, au Škriatok slovaque et au kratt estonien. Au sein de la Lituanie, il forme le contrepoint du bienveillant Kaukas : l’un est aérien, ardent et voleur, l’autre chthonien et doux. Le serpent domestique sacré Žaltys appartient lui aussi aux porteurs baltes de la bénédiction de la maison.
Questions fréquentes sur l'Aitvaras
Qu’est-ce qu’un Aitvaras ?
L’esprit domestique ardent de la richesse des Lituaniens : un dragon de feu volant qui apporte à son détenteur des biens volés, du grain à l’argent.
Comment l’acquiert-on ?
En faisant éclore l’œuf d’un coq très âgé sous l’aisselle ou en l’achetant au diable, en échange de sa propre âme.
Est-il bienveillant ?
Non. Il est ambivalent et voleur, peut punir, provoquer des incendies et détruire des récoltes, contrairement au Kaukas, entièrement bienveillant.
Liens pour approfondir
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant qu’esprit de richesse lituanien et dragon de feu à la fois, l’Aitvaras incarne le côté sombre de la bénédiction domestique : une prospérité volée, et une alliance payée avec sa propre âme.
