Eshmun, Thần Chữa Bệnh và Thần Bảo Hộ Thành Phố Sidon của Người Phê-ni-xi

Eshmun là một trong những vị thần quan trọng nhất của người Phê-ni-xi; ngài là thần bảo hộ thành Sidon và thường xuất hiện cùng Astarte như một cặp thần linh của Sidon.

Sabatino Moscati trong tác phẩm Die Phöniker (1966) đã chứng minh rằng nghi lễ thờ phụng Eshmun tại Sidon có tầm quan trọng then chốt về chính trị tôn giáo và kinh tế; đền thờ Eshmun tại Bostan esh-Sheikh, phía đông bắc Sidon, là một trong những thánh địa Phê-ni-xi được bảo tồn tốt nhất.

Về mặt lịch sử tôn giáo, Eshmun đại diện cho kiểu thần chữa bệnh chết đi và phục sinh theo mùa. Hồ sơ chức năng của ngài hẹp hơn rõ rệt so với Baal-Hadad: Eshmun chủ yếu là thần chữa bệnh và thần bảo hộ thành phố, ít là thần bão tố hơn.

Sự chuyên biệt hóa về chữa bệnh và các chức năng đô thị này là điều bất thường trong điện thần Phê-ni-xi và khiến Eshmun trở thành một nhân vật thần học độc lập. Trong truyền thống Phê-ni-xi, ngài là thần chữa bệnh nguyên mẫu.

Corinne Bonnet trong nhiều công trình nghiên cứu đã khảo sát sự đồng nhất Eshmun với Asklepios của Hy Lạp và các hệ quả thần học của nó. Sự đồng nhất này được ghi chép bằng văn bản từ thế kỷ 5 trước Công nguyên và dẫn đến sự ảnh hưởng qua lại giữa hai truyền thống nghi lễ. Trong thời kỳ Hy Lạp hóa, đền thờ Eshmun trở thành một Asklepieion có tầm ảnh hưởng vượt ra ngoài khu vực.

Một đặc điểm đáng chú ý của Eshmun là mối liên hệ chặt chẽ với hoàng tộc Sidon. Eshmunazar I, Eshmunazar II, Bod-Eshmun và nhiều vị vua Sidon khác mang tên thần (theonym) Eshmun trong tên của mình. Truyền thống ngôn danh học này chứng minh vị trí trung tâm của Eshmun trong lịch sử vương triều Sidon.

Mối liên hệ thần học của Eshmun với Astarte như một cặp thần thánh của Sidon tương tự như cấu trúc Baal-Hadad-Anat hay Baal-Hammon–Tanit trong các thành bang Phê-ni-xi khác.

Từ nguyên của tên Eshmun còn nhiều tranh luận. Một cách diễn giải hợp lý kết nối ʾšmn với số ‘tám’ (tiếng Tây Semitic šmn); như vậy Eshmun sẽ là ‘người thứ tám’, có thể là người con trai thứ tám trong một gia đình thần linh hoặc là số thứ tám trong một danh sách thần linh.

Một cách diễn giải khác xem ʾšmn là sự kết nối với từ chỉ ‘dầu’ (šmn); như vậy Eshmun sẽ là ‘người được xức dầu’ hoặc ‘người gắn liền với dầu’, điều này phù hợp với chức năng chữa bệnh của ngài.

Trong các văn bia, ngài xuất hiện với tên ʾšmn; trong các nguồn tài liệu Hy Lạp là Eshmun (Ἐσμοῦν hoặc Ἀσμουνός). Damascios (thế kỷ 6 sau Công nguyên) ghi lại trong Quaestiones Vitae rằng Eshmun là một chàng trai trẻ từ Beirut, người đã tự kết liễu đời mình trong một con suối vì đau khổ tình ái và sau khi qua đời được thờ phụng như thần thánh.

Câu chuyện ‘heros – thần thoại‘ muộn này có giá trị nhận thức về lịch sử tôn giáo vì nó lưu giữ sự đồng nhất với Adonis và với kiểu heros vừa phàm tục vừa thần thánh.

Trong tiếng Akkad và tiếng Hittite, Eshmun không được nhận diện trực tiếp. Sự đồng nhất với Asklepios của Hy Lạp là quan trọng nhất; Pausanias và các tác giả cổ đại khác xác nhận điều này. Tại Carthage và các thuộc địa phía tây, Eshmun cũng xuất hiện, nhưng ít hơn nhiều so với Baal-Hammon hay Tanit.

Trong truyền thống Carthage muộn hơn, Eshmun xuất hiện với biệt danh ‘Người Chữa Bệnh’ và được đồng nhất trực tiếp với Asklepios của Hy Lạp. Sự đồng nhất với Asklepios này đã định hình văn hóa chữa bệnh của Carthage và tồn tại qua sự sụp đổ của nhà nước Punic trong thời kỳ La Mã dưới tên Aesculapius.

Eshmun xuất hiện trong đồ tượng học Phê-ni-xi như một vị thần trẻ có hoặc không có râu, thường cầm một cây gậy và một con rắn, biểu tượng chữa lành tuyệt hảo. Trong thời kỳ Hy Lạp hóa, đồ tượng học của ngài được tổng hợp rộng rãi với truyền thống Asklepios: gậy có rắn cuộn, áo choàng dài, tư thế điềm tĩnh.

Động vật thiêng của ngài là con rắn; đền thờ Eshmun tại Sidon thực sự có nuôi rắn thiêng, như Damascios ghi lại. Truyền thống thánh địa rắn kết nối Eshmun với Asklepieion Hy Lạp tại Epidauros, nơi cũng nuôi rắn thiêng. Con gà trống đôi khi cũng xuất hiện như con vật đồng hành của ngài, tạo nên thêm một điểm trùng hợp với Asklepios.

Đền thờ Eshmun tại Bostan esh-Sheikh được ghi chép khảo cổ học đầy đủ; các cuộc khai quật do Maurice Dunand chủ trì và gần đây hơn là dưới sự chỉ đạo của Patty Gerstenblith đã công bố kiến trúc đền, các văn bia và các lễ vật thờ phụng.

Đền thờ có một phòng tắm chữa bệnh (balneum) với nước chảy từ ngọn núi lân cận, nơi những người đến cầu chữa bệnh thực hiện các nghi lễ thanh tẩy. Kiến trúc chữa bệnh này là một trong những bằng chứng có giá trị nhất về nghi lễ chữa bệnh của người Phê-ni-xi.

Một tượng đá cẩm thạch hình đứa trẻ tìm thấy trong đền thờ Eshmun với biệt danh ‘Cậu bé của Eshmun’ là một trong những hiện vật đơn lẻ nổi tiếng nhất; nó được Eshmunazar II dâng cúng và thể hiện đặc tính trẻ trung và thiêng liêng của vị thần.

Các huyền thoại về Eshmun của người Phoenicia chỉ được lưu truyền một cách rời rạc. Damascius kể lại câu chuyện về Heros được đề cập ở trên: Eshmun, một chàng trai đẹp từ Beirut, bị Astarte theo đuổi; để thoát khỏi tình yêu của bà, ông tự hoạn và qua đời. Astarte đưa thi thể ông trở lại Beirut và ‘gọi ông về cuộc sống mới bằng hơi ấm ban sự sống’.

Câu chuyện này về mặt cấu trúc thuộc truyền thống Adonis-Tammuz: một vị anh hùng trẻ nửa người nửa thần, cái chết của ông, sự phục sinh của ông thông qua một nữ thần. Về mặt lịch sử tôn giáo, đây là ví dụ cho biến thể Phoenicia của motif ‘vị thần chết và phục sinh’, vốn đặc biệt phổ biến ở khu vực Địa Trung Hải phía tây.

Một truyền thống thứ hai gắn kết Eshmun với sự chữa lành thông qua sự hiển hiện thần thánh trong giấc mơ (incubatio): Những người tìm kiếm sự chữa lành ngủ trong đền thờ và tiếp nhận các chỉ dẫn chữa bệnh trong giấc mơ.

Thực hành này tương ứng với truyền thống Asklepieion của người Hy Lạp và được phát triển song song hoặc thông qua sự giao thoa giữa hai nền văn hóa. Những Bài Diễn Từ Thiêng Liêng của Aelius Aristides từ thế kỷ 2 sau Công nguyên ghi lại chi tiết thực hành incubatio này đối với Asklepios; đối với Eshmun, các tường thuật tương tự được lưu truyền từ Sidon và Beirut.

Một văn bia Phoenicia còn sót lại một phần từ Carthage đề cập đến một đám rước Eshmun với một chiếc cáng và một ‘sự thức tỉnh’ vào ngày mùa xuân. Đám rước mùa xuân này có quan hệ lịch sử với lễ hội thức tỉnh của Melqart và thuộc truyền thống lễ hội mùa xuân của người Phoenicia.

Trung tâm nghi lễ chính của Eshmun là đền thờ tại Bostan esh-Sheikh, cách Sidon cổ đại khoảng 4 km về phía đông bắc. Đền thờ được vua Eshmunazar I xây dựng vào thế kỷ 6 trước Công nguyên và được Eshmunazar II (thế kỷ 5 trước Công nguyên) mở rộng tráng lệ.

Văn bia sarcophagus nổi tiếng của Eshmunazar II (hiện lưu giữ tại Louvre) là một trong những văn bia Phê-ni-xi quan trọng nhất; nó gọi Eshmun là ‘vị chúa của tôi’ và mô tả tầm quan trọng của ngài trong nghi lễ.

Đền thờ bao gồm nhiều khu phức hợp: tòa nhà chính với nơi chí thánh, phòng tắm chữa bệnh với nước chảy, sân tiền điện với các bàn thờ, các phòng dành cho incubatio và các khu vực dành cho lễ vật. Những người đến cầu chữa bệnh dâng lễ vật dưới dạng xương đồng, tượng đất nung, văn bia và ‘những chiếc tai vàng’ (dấu hiệu cảm tạ cho những lời cầu nguyện được nhận lời).

Ngoài ra, Eshmun còn có các thánh địa tại Beirut, tại Carthage (nơi ngài được thờ phụng trên đồi Byrsa), tại Idalion trên đảo Cyprus và tại nhiều địa điểm khác. Tại Idalion, ngài thường xuất hiện cùng với Astarte Phê-ni-xi và Aphrodite Hy Lạp. Tại Carthage, ngài đôi khi xuất hiện bên cạnh Baal-Hammon, nhưng vẫn giữ chức năng chữa bệnh độc lập của mình.

Các văn bia Eshmun từ Sidon ghi chép chi tiết hệ thống phẩm trật tế lễ: kohen (tư tế), moqim ʾelim (‘người đánh thức vị thần’), người hầu ʾbd và nữ hầu ʾmh. Hệ thống phẩm trật này có thể so sánh với nghi lễ thờ phụng Melqart.

Eshmun là thần chữa bệnh nguyên mẫu của người Phê-ni-xi. Những người đến cầu chữa bệnh đến từ toàn bộ khu vực Địa Trung Hải phía đông để tìm kiếm sự chữa lành trong đền thờ của ngài. Thực hành incubatio là trung tâm: các khách hành hương ngủ trong đền thờ, thường trên những tấm da đặc biệt, và nhận được trong giấc mơ các chỉ dẫn chữa bệnh.

Vào buổi sáng, giấc mơ được các tư tế giải đoán; sự chữa lành thường diễn ra thông qua chính giấc mơ, qua các nghi lễ tắm rửa hoặc qua các phương thuốc thực vật được kê đơn.

Theo phương thức apotropaic, các tượng nhỏ Eshmun được đặt trong nhà; những ‘tượng đứa trẻ Sidon’ nổi tiếng từ đền thờ Eshmun (bộ sưu tập tại Beirut National Museum) cho thấy những bé trai hoặc bé gái nhỏ, có lẽ là lễ vật cảm tạ cho sự chữa bệnh của trẻ em ốm đau. Các văn bia trên những tượng này xác nhận chức năng của chúng là lễ vật cảm tạ hoặc lễ vật cầu nguyện.

Trong tên người Phê-ni-xi, tên thần (theonym) Eshmun rất phổ biến: Eshmunazar ‘Eshmun giúp đỡ’, Eshmunpalat ‘Eshmun cứu rỗi’, Bod-Eshmun ‘bởi bàn tay của Eshmun’. Tần suất xuất hiện của các tên thần (theophoric) cho thấy sự sùng kính cá nhân sâu sắc. iWell Guard ghi nhận Eshmun như một nhân vật lịch sử – tôn giáo học mà không có các liên hệ đến cam kết chữa bệnh hiện tại; thực hành nghi lễ chữa bệnh là một hiện tượng lịch sử được tái dựng bằng phương pháp khoa học, không được tiếp nhận như một thực hành hiện đại.

Trong các nghi lễ chữa bệnh, các phương thuốc thực vật cũng được kê đơn; các tư tế Phê-ni-xi có kiến thức dược lý được lưu truyền dưới dạng các văn bản chữa bệnh. Các mảnh của những văn bản như vậy có thể nhận ra trong các văn bia đền thờ Eshmun.

Tương đồng lịch sử quan trọng nhất là Asklepios của Hy Lạp; sự đồng nhất này được ghi chép bằng văn bản từ thế kỷ 5 trước Công nguyên. Asklepios là con trai của Apollo, người chữa bệnh tài giỏi, với gậy và rắn là các thuộc tính. Những điểm trùng hợp giữa cả hai dày đặc đến mức sự ảnh hưởng qua lại là điều có thể xảy ra. Stephanie Budin, Corinne Bonnet và Mary Bachvarova đã khảo sát những mối liên hệ này.

Trong lĩnh vực Mesopotamia, Eshmun phần nào tương ứng với thần chữa bệnh Damu và thần Ninazu; trong tài liệu Hittite không có thần đối chiếu trực tiếp, tuy nhiên có các nghi lễ chữa bệnh liên quan đến truyền thống Kamrušepa của người Hurrian. Truyền thống Hittite có nền văn hóa chữa bệnh riêng qua các ‘Bà Lão’ (ḪAR.ḪAR), mà không có một thần chữa bệnh cụ thể theo nghĩa như Eshmun.

Với Adonis, Eshmun chia sẻ thần thoại heros về cái chết và sự hồi sinh nhờ một nữ thần. Cả hai đều thuộc truyền thống heros thực vật Tây Semitic, vốn bao gồm cả Melqart. Về mặt lịch sử tôn giáo, gia đình heros này là một hiện tượng lịch sử quan trọng của Thời đại Đồ Sắt Phê-ni-xi.

Các truyền thống văn hóa chữa bệnh Hittite, đặc biệt là các nghi lễ của ‘Bà Lão’ và các thực hành incubatio, cũng cho thấy những điểm tương đồng về chức năng với nghi lễ thờ phụng Eshmun. Volkert Haas trong Materia Magica et Medica Hethitica (2003) đã ghi chép các nghi lễ chữa bệnh Anatolia cổ đại; một mối liên hệ lịch sử tôn giáo trực tiếp không thể chứng minh được, nhưng các tương đồng về cấu trúc có giá trị nhận thức.

Nghiên cứu về Eshmun hiện nay ở mức độ cao. Các cuộc khai quật đền thờ của Maurice Dunand từ những năm 1960 là tài liệu tham khảo chuẩn mực kinh điển; Patty Gerstenblith và Hélène Sader đã tiếp tục công tác nghiên cứu khảo cổ học. Các nghiên cứu của Corinne Bonnet về đồng nhất hóa hỗn dung tôn giáo với Asklepios có tầm quan trọng trong so sánh tôn giáo.

Trong tiếp nhận đại chúng, Eshmun được biết đến qua đền thờ của ngài tại Sidon; đền thờ ngày nay là khu khảo cổ và điểm thu hút khách du lịch. Sarcophagus Eshmunazar tại Louvre là một trong những cổ vật Phê-ni-xi nổi tiếng nhất.

Về mặt khoa học, Eshmun hiện được coi là đối tượng nghiên cứu trung tâm về tôn giáo chữa bệnh Phê-ni-xi, về truyền thống Asklepios Địa Trung Hải và về thần học của heros vừa phàm tục vừa thần thánh. Các trọng tâm nghiên cứu hiện tại tập trung vào việc xuất bản các văn bia Eshmun mới, phân tích các lễ vật từ đền thờ và câu hỏi về mối quan hệ lịch sử chính xác với Asklepios.

Các nghiên cứu hiện tại của Hélène Sader và Mark Smith về tôn giáo Phê-ni-xi đặt Eshmun vào một bối cảnh lịch sử tôn giáo rộng hơn: như đại diện của thế hệ thần linh trẻ hơn, trong Thời đại Đồ Sắt biệt hóa các chức năng cụ thể vốn còn tập trung trong một tay ở thời kỳ Đồ Đồng muộn.

Tuyển chọn dưới đây tập hợp các tác phẩm chuẩn mực quan trọng nhất về nghiên cứu Eshmun. Bao gồm các ấn phẩm về đền thờ, các ấn bản văn bia và các tổng hợp lịch sử. Ấn phẩm về đền thờ của Dunand là tài liệu tham khảo kinh điển; Bonnet và Sader cung cấp bối cảnh Phê-ni-xi và lịch sử tôn giáo; Aubet về sự lan rộng Địa Trung Hải; Krahmalkov về tài liệu lịch sử ngôn ngữ.