Hex Signs: các ngôi sao kho thóc được vẽ của người Pennsylvania Dutch

Hex Signs là các ký hiệu được vẽ màu, thường có hình tròn, trên mặt ngoài của tường kho thóc. Chúng thể hiện các hoa văn ngôi sao, hoa văn hình học và các mẫu cách điệu như chim, hoa tulip và trái tim. Chúng phổ biến chủ yếu ở các huyện nông thôn phía đông nam Pennsylvania.

Tên gọi Hex Sign là sự kết hợp giữa từ tiếng Đức Hexe (phù thủy) và từ tiếng Anh Sign (ký hiệu). Tên này chỉ xuất hiện vào thế kỷ 20. Bản thân người Pennsylvania Dutch, trong phương ngữ gốc Đức của họ, thường gọi là Schtanne, tức ngôi sao, hoặc Blumen, tức hoa.

Về mặt dân tộc học, Hex Signs là một trường hợp đặc biệt. Chúng thuộc về nhóm hoa văn ngôi sao tròn được vẽ, cũng xuất hiện trong các truyền thống xây dựng nông thôn châu Âu. Đồng thời, chúng là một hiện tượng độc lập trong văn hóa di dân gốc Đức tại Bắc Mỹ.

Liệu Hex Signs cần được hiểu là biểu tượng bảo hộ hay chỉ là trang trí thuần túy vẫn là vấn đề tranh luận trọng tâm trong nghiên cứu. Bài viết này trình bày cả hai quan điểm và tránh đưa ra kết luận vội vàng.

Người Pennsylvania Dutch là hậu duệ của những người di cư từ vùng Palatinate, Rhineland, Württemberg, Alsace và Thụy Sĩ. Họ di cư đến Pennsylvania từ đầu thế kỷ 18 và gìn giữ ngôn ngữ và phong tục qua nhiều thế hệ.

Cần nhấn mạnh ngay từ đầu rằng cách diễn giải Hex Signs ngày nay như là vật mang lại may mắn hay bảo hộ là một cách gán ghép tương đối mới, mang đậm dấu ấn của du lịch. Tình trạng nguồn tài liệu lịch sử cần được đánh giá thận trọng hơn nhiều.

Cội nguồn của Hex Signs nằm trong truyền thống châu Âu về hoa văn ngôi sao tròn được vẽ và chạm khắc. Các hoa văn như vậy được tìm thấy trên nhà nông và đồ nội thất ở Thụy Sĩ, Alsace và Tây Nam nước Đức, tức là các vùng quê hương của những người di cư.

Người Pennsylvania Dutch mang theo kho hình thức này sang Bắc Mỹ. Các hoa văn ngôi sao được vẽ ban đầu xuất hiện trên rương, giấy khai sinh và đồ gốm. Việc chuyển sang vẽ trên tường kho thóc chỉ được ghi nhận muộn hơn.

Các kho thóc được vẽ trang trí có thể được xác nhận ở Pennsylvania từ nửa đầu thế kỷ 19. Các ký hiệu được vẽ trực tiếp lên vách ván, thường được bố trí đều đặn. Sự phổ biến rộng rãi bắt đầu khi màu sơn pha sẵn trở nên dễ tiếp cận.

Thuật ngữ Hex Sign chỉ lan rộng vào đầu thế kỷ 20. Các nhà văn du ký và nhà dân tộc học đã tiếp nhận nó và gắn với quan niệm rằng các ký hiệu này nhằm xua đuổi phù thủy. Cách diễn giải này đã tạo ra ấn tượng lâu dài với công chúng.

Trong nửa sau thế kỷ 20, một thị trường du lịch đã hình thành. Hex Signs khi đó cũng được sản xuất dưới dạng đĩa gỗ tròn để bán, có thể gắn lên tường nhà. Qua đó, mẫu họa tiết tách rời khỏi hình ảnh kho thóc được vẽ tay.

Lịch sử của Hex Signs cho thấy một sự biến đổi từ nghệ thuật dân gian của người di dân, qua trang trí vẽ tay trên kho thóc, đến hàng lưu niệm được thương mại hóa. Ở mỗi giai đoạn, ý nghĩa được gán cho chúng cũng thay đổi.

Nhà văn du ký Wallace Nutting đóng vai trò then chốt trong việc phổ biến thuật ngữ này; trong những năm 1920, ông mô tả các kho thóc được vẽ ở Pennsylvania và phổ biến cách diễn giải như là phương tiện xua đuổi phù thủy. Các tác giả sau này tiếp thu cách trình bày của ông, khiến tên gọi Hex Sign ăn sâu vào văn chương tiếng Anh trước khi nghiên cứu dân tộc học kịp kiểm tra nó.

Mẫu cơ bản của Hex Signs là hoa văn ngôi sao tròn trong một vòng tròn. Phổ biến là các ngôi sao năm cánh, sáu cánh và tám cánh. Chúng được vẽ bằng compa sao cho các tia tỏa đều từ tâm.

Ngoài hoa văn ngôi sao, còn có một kho mẫu họa tiết phong phú. Các loài chim cách điệu, đặc biệt là đôi bồ câu, hoa tulip, trái tim, lá sồi và cầu vồng xuất hiện đơn lẻ hoặc kết hợp. Mỗi họa tiết được gán một ý nghĩa riêng trong các cách diễn giải về sau.

Màu sắc đậm và tương phản. Đỏ, xanh lam, vàng, xanh lá và trắng chiếm ưu thế. Ban đầu việc chọn màu theo những cân nhắc thực tế và sự sẵn có, về sau các màu sắc cũng được gán ý nghĩa riêng.

Ban đầu, các ký hiệu được vẽ trực tiếp lên vách gỗ của kho thóc. Sơn dầu được sử dụng vì có thể chịu được thời tiết. Phần vẽ phải được làm mới theo định kỳ.

Cùng với thị trường du lịch, hình thức bảng tròn độc lập ra đời. Chúng được làm từ gỗ hoặc kim loại, được lót nền và vẽ màu. Chúng có thể gắn lên bất kỳ bức tường nào và dễ vận chuyển.

Việc chế tác theo truyền thống do những thợ sơn lưu động thực hiện, sau đó là các nghệ nhân dân gian chuyên nghiệp. Một số cơ sở gia đình ở Pennsylvania vẫn sản xuất Hex Signs bằng tay theo các mẫu truyền thống cho đến ngày nay.

Các ngôi sao thường được phác thảo trước bằng phấn hoặc kim vạch lên bề mặt đã lót nền. Sau đó, các thợ sơn mới phủ màu, thường qua nhiều lần vì mỗi lớp cần thời gian khô. Cách làm tỉ mỉ này lý giải tại sao một số ngôi sao kho thóc cũ vẫn còn tồn tại dù đã chịu đựng thời tiết qua nhiều thập kỷ.

Cách diễn giải dân tộc học về Hex Signs còn chia rẽ. Một xu hướng nghiên cứu coi chúng là trang trí thuần túy, xu hướng khác nhấn mạnh chức năng bảo hộ cổ xưa hơn. Cả hai quan điểm đều dựa trên những phát hiện khác nhau.

Người Pennsylvania Dutch có thể được chia thành hai nhóm lớn. Những người sống giản dị, gọi là Plain People như người Amish, thường từ chối trang trí hình ảnh. Người Fancy Dutch, thuộc các giáo hội lớn, ngược lại nuôi dưỡng một nền văn hóa trang trí phong phú, trong đó có các kho thóc được vẽ.

Những người ủng hộ cách diễn giải trang trí chỉ ra rằng nhiều người Pennsylvania Dutch lớn tuổi gọi các ngôi sao một cách rõ ràng là đồ trang trí. Một câu nói nổi tiếng có nghĩa đại ý là người ta vẽ ngôi sao vì chúng đẹp, không phải vì mê tín.

Những người ủng hộ cách diễn giải bảo hộ viện dẫn mối quan hệ gần gũi với các ký hiệu xua đuổi tà ma châu Âu. Hoa văn ngôi sao tròn trong phép thuật dân gian châu Âu được coi là ký hiệu mặt trời và ánh sáng với chức năng xua đuổi. Rất có thể một phần quan niệm này đã được mang theo trong quá trình di cư.

Bản thân tên gọi cũng còn tranh cãi. Từ Hex trong tiếng Pennsylvania Dutch có nghĩa là phù thủy, nhưng liệu tên gọi xuất phát từ chính những người mang truyền thống hay từ các quan sát viên bên ngoài vẫn chưa được làm rõ dứt khoát.

Quan điểm thận trọng của nghiên cứu hiện đại cho rằng Hex Signs chủ yếu có chức năng trang trí, nhưng ngôn ngữ hình thức của chúng bắt nguồn từ các ký hiệu bảo hộ châu Âu cổ xưa hơn. Một chức năng phép thuật rõ ràng không thể được chứng minh chắc chắn cho thực hành tại Bắc Mỹ.

Hex Signs theo truyền thống được gắn lên các kho thóc ván lớn của người Pennsylvania Dutch. Vị trí ưa thích là mặt đầu hồi và khu vực phía trên cổng kho thóc lớn, nơi các ký hiệu có thể nhìn thấy từ xa.

Thường có nhiều ký hiệu được vẽ theo hàng đều đặn. Cách bố trí theo tiêu chí thẩm mỹ và nhấn mạnh kiến trúc của kho thóc. Không có quy tắc cố định về số lượng và vị trí đặt.

Việc gắn ký hiệu là một công việc thủ công không có nghi lễ đi kèm. Không có phong tục nào được ghi lại liên kết việc vẽ Hex Signs với một lễ hiến thánh, một câu thần chú hay một nghi lễ. Đây là một luận điểm quan trọng của cách diễn giải trang trí.

Trong suốt thế kỷ 20, tập tục gắn Hex Signs dưới dạng bảng tròn lên nhà ở, nhà kho và sân vườn đã ra đời. Ở đây chúng phục vụ như trang trí và như lời tuyên bố về nguồn gốc vùng miền.

Trong bối cảnh du lịch, phong tục tặng Hex Signs nhân các dịp đặc biệt cũng hình thành. Đám cưới, xây nhà hay sinh con được chúc mừng bằng một họa tiết phù hợp được gán một ý nghĩa tốt lành.

Do đó, việc ứng dụng Hex Signs đã trở nên đa dạng hơn rõ rệt theo thời gian. Từ trang trí kho thóc cố định của người Fancy Dutch, chúng đã biến đổi thành vật trang trí và quà tặng có thể di chuyển.

Trong nội bộ Pennsylvania, có các trọng điểm theo vùng. Các huyện Berks, Lehigh và Montgomery được coi là vùng cốt lõi của các kho thóc được vẽ. Truyền thống được bảo tồn dày đặc nhất ở đó.

Các họa tiết khác nhau tùy huyện. Một số vùng ưa chuộng các ngôi sao hình học nghiêm ngặt, vùng khác thích các họa tiết hoa và chim nhiều màu sắc. Những khác biệt này có nguồn gốc từ từng thợ sơn và xưởng vẽ của họ.

Liên quan gần gũi là các hoa văn ngôi sao tròn châu Âu trên nhà nông ở Thụy Sĩ, Alsace và Nam nước Đức. Chúng chia sẻ với Hex Signs cùng mẫu cơ bản và cùng vùng quê hương của những người di cư, nhưng thường được chạm khắc thay vì vẽ.

Cũng liên quan là các ký hiệu xua đuổi tà ma được khắc ở châu Âu, cũng sử dụng hoa văn ngôi sao tròn và bánh xe mặt trời. Tổng quan về biểu tượng bảo hộ cho thấy nhóm hình thức chung này trong mối liên hệ.

Theo nghĩa rộng hơn, Hex Signs thuộc về nghệ thuật dân gian của người Pennsylvania Dutch nói chung. Điều này còn bao gồm các rương được vẽ, các giấy khai sinh và giấy rửa tội được trang trí bằng thư pháp, gọi là Fraktur, cũng như họa tiết hoa tulip trên đồ gốm.

Ngoài Pennsylvania, Hex Signs đã lan rộng qua du lịch và di cư. Ngày nay chúng xuất hiện như một mẫu trang trí ở nhiều vùng của Bắc Mỹ, thường tách rời khỏi bối cảnh văn hóa gốc của chúng.

Một hiện tượng liên quan là các rương được vẽ của người Pennsylvania Dutch, trên đó xuất hiện cùng các họa tiết ngôi sao tròn và hoa tulip. Vì nhiều chiếc rương này có niên đại và có thể quy cho một người vẽ cụ thể, chúng phục vụ như tư liệu so sánh cho nghiên cứu. Chúng cho thấy kho hình thức của Hex Signs đã tồn tại trong không gian gia đình của những người di dân trước khi các kho thóc được vẽ.

Câu hỏi liệu Hex Signs có được coi là vật bảo hộ hay không không thể trả lời đơn giản. Tình trạng nguồn tài liệu lịch sử không ủng hộ một chức năng bảo hộ rõ ràng tại Bắc Mỹ. Nhiều người mang truyền thống hiểu các ký hiệu này là trang trí.

Tuy nhiên, kho hình thức của Hex Signs mang trong mình một ý nghĩa bảo hộ cổ xưa hơn. Hoa văn ngôi sao tròn trong phép thuật dân gian châu Âu là ký hiệu mặt trời và ánh sáng, được cho là có sức mạnh xua đuổi. Di sản này vẫn còn âm vang trong họa tiết.

Trong cách diễn giải phổ biến của thế kỷ 20, từng họa tiết được gán ý nghĩa bảo hộ và may mắn cố định. Ngôi sao tám cánh được coi là biểu tượng của sự sung túc, đôi bồ câu cho may mắn và hòa bình, chuỗi sồi cho sức mạnh.

Tuy nhiên, các cách gán ý nghĩa này phần lớn là mới. Chúng hình thành trong bối cảnh thương mại hóa và được các nhà buôn và tác giả du ký hệ thống hóa. Chúng không phản ánh tín ngưỡng lịch sử của người Pennsylvania Dutch.

Khi Hex Signs ngày nay được tặng như vật mang may mắn hay bảo hộ, đó là một cách gán ghép hiện đại, thân thiện. Nó gắn họa tiết đẹp với những lời chúc tốt lành, không đặt ra yêu cầu về tác động thực tế.

Như vậy, cần xác nhận rằng Hex Signs trước hết là nghệ thuật dân gian. Ý nghĩa bảo hộ của chúng xuất phát từ di sản của truyền thống hình thức châu Âu và từ cách gán ghép hiện đại, không phải từ chức năng lịch sử được xác nhận tại Bắc Mỹ.

Việc nghiên cứu Hex Signs bắt đầu vào đầu thế kỷ 20. Các nhà văn du ký và nhà nghiên cứu địa phương mô tả các kho thóc được vẽ và đặt ra thuật ngữ Hex Sign cùng với cách diễn giải như là phương tiện xua đuổi phù thủy.

Cách diễn giải ban đầu này đã bị một số đại diện của người Pennsylvania Dutch bác bỏ mạnh mẽ. Nhà dân tộc học và nhà nghiên cứu Pennsylvania Dutch Alfred Shoemaker cho rằng các ký hiệu này là trang trí thuần túy và mê tín dị đoan đã bị gắn vào chúng từ bên ngoài.

Các nhà nghiên cứu khác, trong đó có August Mahr, ngược lại nhấn mạnh mối liên hệ với các biểu tượng mặt trời châu Âu và cho rằng một ý nghĩa bảo hộ cổ xưa hơn là có thể. Mâu thuẫn này vẫn định hình nghiên cứu cho đến ngày nay.

Tình trạng nguồn tài liệu khó khăn vì các bằng chứng bằng văn bản từ thời kỳ đầu của các kho thóc được vẽ rất hiếm. Nhiều điều phải được suy luận từ nghệ thuật dân gian, từ các lời khai bằng miệng và từ so sánh với châu Âu.

Để so sánh với châu Âu, từ điển bách khoa về mê tín dị đoan Đức (Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens) cung cấp tư liệu về hoa văn ngôi sao tròn và bánh xe mặt trời như là ký hiệu xua đuổi. Nó ủng hộ luận điểm về ý nghĩa bảo hộ cổ xưa của họa tiết.

Lịch sử nghiên cứu cho thấy Hex Signs là một bài học điển hình về sự thận trọng khi đối xử với nguồn tài liệu. Một cách diễn giải hấp dẫn, ở đây là xua đuổi phù thủy, có thể trở nên độc lập mà không được xác minh về mặt lịch sử.

Gây khó khăn thêm là việc người Pennsylvania Dutch hầu như không ghi chép phương ngữ của họ và các cuộc điều tra dân tộc học chỉ bắt đầu muộn. Lời khai của những chủ kho thóc lớn tuổi chủ yếu được ghi lại trong thế kỷ 20, tức là vào thời điểm cách diễn giải du lịch đã lưu hành. Do đó, nghiên cứu phải phân biệt cẩn thận giữa truyền thống xưa và ảnh hưởng hồi tố.

Hex Signs ngày nay là một biểu tượng nổi tiếng của vùng Pennsylvania Dutch. Chúng xuất hiện trên hàng lưu niệm, trong quảng cáo du lịch và như trang trí trên nhà ở và cửa hàng, vượt xa ngoài vùng cốt lõi của chúng.

Một số cơ sở gia đình ở Pennsylvania sản xuất Hex Signs bằng tay và bán chúng như nghệ thuật dân gian. Qua đó họ gìn giữ một truyền thống sống động và đồng thời cung cấp cho khán giả trong nước và quốc tế.

Trong cách diễn giải phổ biến, Hex Signs ngày nay phần lớn được coi là vật mang may mắn và bảo hộ. Các tờ hướng dẫn kèm theo gán cho từng họa tiết một ý nghĩa, chẳng hạn như tình yêu, sức khỏe hay thịnh vượng. Những cách gán ghép này có ý tốt lành, nhưng còn mới về mặt lịch sử.

Các bảo tàng ở Pennsylvania dành các phòng riêng cho Hex Signs và truyền đạt cả nghệ thuật dân gian lẫn cuộc tranh luận nghiên cứu về ý nghĩa của chúng. Qua đó họ góp phần tạo nên một bức tranh nhiều chiều.

Trong lĩnh vực ngoại đạo huyền bí, Hex Signs đôi khi được bán như ký hiệu bảo hộ nhà. Ai tìm kiếm bối cảnh lịch sử sẽ tìm thấy thông tin đáng tin cậy trong các trình bày dân tộc học và trong tổng quan về biểu tượng bảo hộ.

Như vậy, tiếp nhận hiện đại kết hợp ba bình diện. Hex Signs vừa là nghệ thuật dân gian sống động, vừa là biểu tượng du lịch, vừa là đối tượng của một cuộc tranh luận nghiên cứu cho đến nay vẫn còn mở về ý nghĩa gốc của chúng.

Gần đây, một nghiên cứu phê phán về di sản của người Pennsylvania Dutch cũng đã quan tâm đến chủ đề này. Họ nhấn mạnh rằng Hex Signs là một phần của di sản nghệ thuật dân gian phong phú và không nên bị thu hẹp vào khẩu hiệu xua đuổi phù thủy. Các tiếng nói này kêu gọi đánh giá các ký hiệu trước tiên như một thành tựu sáng tạo và như biểu hiện của bản sắc vùng miền.