Nabu, gud i den mesopotamiska traditionen

Nabu är gud i den mesopotamiska traditionen.

Skrivkonstens gud, gudarnas skrivare, Marduks son. Nabu (även Nebo) är inte den mäktigaste, men en av de mest lärda gudarna i Mesopotamien. Han sitter med penna och skrivtavla i Borsippa och antecknar ödet för varje människa på världslagens stentavlor. Där andra gudar härskar genom blixt och krig, härskar Nabu genom ordet. Hans skrifter och besvärjelser är grunden för all magi och lagbundenhet.

GudMesopotamien

Nabu

Kortprofil: Nabu

Typ: Mesopotamisk huvudgudom, skriv- och vishetsgud
Pantheon: Babylon, Assur (Marduks son)
Funktion: Skrivkonst, ödestavlor, astronomi, vishet
Huvudattribut: Skrivstift, lertavla, hög huvudbonad/diadem, drake (Mušhuššu)
Huvudkultplatser: Borsippa (huvudkultplats, E-zida-tempel), Babylon, Niniveh
Astronomisk identifikation: Merkurius

Inordning

Texternas tidsperiod

Nabu är belagd sedan den gammalbabyloniska tiden (tidigt 2. årtusendet f.Kr.). Höjdpunkten nås under den nybabyloniska tiden (7.–6. århundradet f.Kr.), då Borsippa-templet E-zida under Nabopolassar och Nebukadnessar II byggs ut till en av Babylons viktigaste anläggningar.

Under senachemenidisk och seleukidisk tid är han fortfarande central, men med det babyloniska rikets nedgång (1. århundradet e.Kr.) upphör kulten.

Utbredningsområde

Huvudkultplatsen var Borsippa (nutida Birs Nimrud, cirka 17 km söder om Babylon), med det berömda templet E-zida. Dessutom Babylon (tempel i Esagila-komplexet), Niniveh (huvudkultplats i Assyrien), Kalhu (Nimrud, kultnisch i Ezida i Kalhu).

I det nybabyloniska riket var den årliga Akitu-processionen ett centralt tillfälle: Nabu reste med skepp från Borsippa till Babylon för att besöka Marduk.

Källäge

Centrala källor: Enuma Elish (Marduks son), inskrifterna från de nybabyloniska kungarna (Nebukadnessar, Nabonid), Erra-epos (omnämnande), Ezida-inskrifterna från Borsippa, Nabu-hymnen. Sekundärlitteratur: Pomponio, Nabû. Il culto e la figura di un dio del Pantheon babilonese ed assiro; Lambert, Babylonian Wisdom Literature; Black/Green, Gods, Demons and Symbols.

Namn och varianter

Nabu avbildas som en ung, skäggig man med spetsig hätta eller krona, ofta sittande vid ett skrivbord eller lutad över lertavlor. Hans attribut är skrivstiftet (kalam) och skrivtavlan.

Ibland håller han en skriftrulle eller bär den legendariska ödestavlan (Tuppi Šīmāti). Ibland avbildas en skrivarfågel eller en drake (hans heraldiska djur) vid hans sida. Hans färg är blå eller purpur, ädel och vis.

Kännetecken

Nabu är gud för skrivare, lärda och astronomer. Den som ville läsa och skriva bad till Nabu. Präster rådfrågade honom vid tydningen av heliga tecken och omina. I magiska ritualer åkallades hans namn, en skrivares skriftliga besvärjelse var mäktig, eftersom Nabu själv välsignade skriften.

Hans högtid (Nabu-processionen) var en procession från Borsippa till Babylon, där han besökte sin far Marduk. Skrivare och lärda vördade honom som sin skyddspatron. Biblioteket i Nineve var helgat åt Nabu, alla kunskapssamlingar stod under hans beskydd.

Utseende och symbolik

Nabu avbildas som en ung man med en hög krona, bärande skrivstift och tavlor. Han omges ofta av skriftrullar eller böcker. Hans heliga djur är den bevingade draken Mushussu eller ibland en fågel som förmedlar budskap.

Nabu bär ofta en blå eller grön dräkt, skriftens och kunskapens färger. Ett stift eller en penna är hans främsta symbol. Hans ögon är intensiva och kunniga, eftersom de ser alla dolda sanningar. Hans närvaro omges av ljus, som representerar intelligens och upplysning.

Profil: Nabu

De viktigaste aspekterna av Nabu i sammandrag. Följande fält sammanfattar ursprung, funktion, utseende, dyrkan, symboler och paralleller.

Nabus ursprung

Nabu är son till Marduk och Sarpanitu. Gemål till Tashmetu (förmedlingens gudinna). I den teogoniska ordningen tillhör han den babyloniska pantheonens andra generation. I den assyriska traditionen värderas han högt vid sidan av Marduk, och de assyriska kungarna bär ofta namnet Nabu-… som ett element.

Nabus målgrupp

Beskyddare av skrivkonsten och de lärda, skrivarnas yrkesstånd stod direkt under honom. Väktare av ödestavlorna (akkadiska tup šimâti): på dessa nedtecknades ödet för alla människor och ting. Beskyddare av astronomin och den vetenskapliga praktiken, astronompräster (tupšarrû) betraktades som hans tjänare. Även inom den personliga kulten var han beskyddare av all skol- och läraktivitet.

Form

Antropomorf, framställd som en skäggig manlig gestalt med hög hattdiadem och lång, flerskiktad klädnad. Kännetecknande attribut: skrivstift (sumeriska gi-dub-ba) och lertavla, ofta placerade på en sockel eller i handen. Åtföljs av det drakartade blandväsendet Mušhuššu (som han övertog från Marduk). I glyptiken avbildas han ofta sittande med lertavlan i knät. Stiliserad symbol: skrivstift (jämförbart med caduceus).

Nabus verkan

Verkningsområde: Nabu åkallades av alla skrivare och lärda. Skrivarskolorna inledde dagen med en Nabu-bön. I den personliga kulten bad man honom om en gynnsam registrering i ödet, eftersom tup šimâti ansågs vara avgörande.

Nabus akitu-procession från Borsippa till Babylon (under månaden nisan) var en av Mesopotamiens största folkfester. Kungar visade sin fromhet genom att delta i denna procession.

Avvärjningsformer

Skrivstift (gi-dub-ba), lertavla, hög hattdiadem, drake (Mušhuššu), astronomiska stjärnor (Merkurius), stapel av skoltavlor. Växter: tamarisk (skrivtavlor lades på tamariskträ), cederträ. Heligt tal: 14.

Besläktade väsen

Thot (Egypten, skrivar- och visdomsgud, nästan funktionellt identisk), Hermes (Grekland, skrivarnas beskyddare, budbärare), Mercurius (Rom, astronomiskt identisk via Merkurius), Sarasvati (hinduismen, gudinna för vishet och skrift), Manjušri (buddhismen, visdomens bodhisattva), Mimir (germansk, visdomens brunn), Ogma (keltisk, uppfinnare av skriften ogham).

Skyddspraxis

Vördnadsriter

Nabu, skrivar- och visdomsgud, hade sitt huvudsakliga kultcentrum E-zida i Borsippa (8 km söder om Babylon). Tillsammans med sin far Marduk bildade han en central fader-son-gudomsdyad.

Vid nyårsfesten akītu fördes Nabus staty i procession från Borsippa till Babylon, en åttadagarsfest med kunglig underkastelse inför Marduk. Skrivarlärlingar hedrade Nabu med tavelinvigningar (lerkoner med standardfraser från edubba-skolans vardag, jfr Bottéro).

Åkallanden

”Nabu-hymnen från Eridu” (BWL 113-115) prisar honom som ”rēʾi māti” (landets herde). Vid avtalsingåenden åkallades Nabus skrivrör och skrivtavla som garanter. Skrivarnas dagliga skrivrörs-bön inleddes med ”Nabû šūpū qātīya” (Nabu, gör mina händer fullkomliga).

Amuletter och skyddssymboler

Skrivröret (qan-ṭuppi) med tavla, Nabus ikonografiska symbol, förekommer på babyloniska och assyriska gränsstenar (kudurrer, jfr Slanski). Apotropäiska lercylindrar med instämplade texter under husentréer skulle skydda kunskap, skrivkonst och avtal. Hans heliga djur är mušḫuššu (ormdraken), synlig vid Ishtarporten i Babylon.

Nabu, paralleller i andra kulturer

Nabu liknar den egyptiske Thot, båda är gudar för skrift, vishet och magiska ord. Med den grekiske Hermes delar han förmedlarrollen och herraväldet över språket. Den hebreiska traditionen har ingen direkt parallell, men gestalten bär drag av begreppet Dabar Adonai (Guds ord).

I indiska kulturer skulle man kunna jämföra honom med Sarasvati, gudinna för språk, konst och kunskap. Nabu är den ende guden som inte går förlorad genom tystnad, utan lever vidare genom tavlorna och tempel som bär hans namn.

Nabu och skrivkonsten: guden för tavlan och skrivstiftet

Nabu ansågs i den babyloniska och assyriska pantheon vara skrivkonstens, lärdomens och vishetens gud. Hans viktigaste attribut är skrivstiftet, som användes för att skriva på lertavlor.

I texter och avbildningar framträder han som den som för stiftet, och han tillskrevs tillsynen över ödestavlorna, i vilka människans och världens öde skrevs in.

Detta ansvarsområde gav Nabu en särskild ställning gentemot skrivarna och de lärda, som i Mesopotamien utgjorde ett eget, högt ansett stånd. Skrivare betecknade sig ibland uttryckligen som Nabus tjänare, och bibliotek och arkiv stod under hans skydd.

Det berömda biblioteket hos den assyriske kungen Assurbanipal i Nineve, varifrån en stor del av den bevarade mesopotamiska litteraturen härstammar, var förbundet med Nabu, och kolofoner på lertavlor nämner guden i välsignelseformler.

Sambandet mellan skrift, kunskap och öde är inte någon slump. I den mesopotamiska föreställningsvärlden var skrivandet en verksamhet av hög rang, eftersom det skrivna ordet höll fast och fastställde varaktigt.

En gud som härskade över skriften härskade därmed också över det som fastställdes och därmed blev bindande. Nabu var således inte bara skyddsherre för ett hantverk, utan en makt förbunden med ordning, fastställande och varaktigheten hos det en gång nedtecknade.

Borsippa och nyårsfesten: Nabus procession

Nabus huvudsakliga kultcentrum var staden Borsippa, i närheten av Babylon. Där låg hans tempel med namnet E-zida, det rätta eller varaktiga huset, till vilket även en tempeltornsanläggning hörde.

Borsippa och Babylon var nära förbundna med varandra, och denna närhet återspeglades även i förhållandet mellan de två huvudgudarna, eftersom Nabu ansågs vara son till Babylons gud Marduk.

Vid den stora babyloniska nyårsfesten, Akitu-festen i början av året, spelade Nabu en synlig roll. Kultbilden av Nabu fördes från Borsippa till Babylon för att delta i högtidligheterna.

Denna procession för sonen till fadern var en väsentlig del av festen. Texter som beskriver Akitu-festens förlopp nämner Nabus ankomst och deltagande, och förbindelsen mellan de två städerna förnyades på så sätt ritualmässigt varje år.

Nyårsfesten själv hade en kosmologisk dimension. Det handlade om att förnya världsordningen, bekräfta kungadömet och fastställa ödena för det kommande året.

Just på denna sista punkt berörde festen Nabus eget ansvarsområde, eftersom fastställandet av ödena var nära förbundet med skrivandet och med ödestavlorna. Nabus deltagande i Akitu-festen var därmed inte bara en gest av familjär närhet till Marduk, utan passade också sakligt in i det denna gud stod för.

Nabus uppgång under det första årtusendet

Nabus ställning i det mesopotamiska pantheon var inte från början lika framträdande som den senare blev. Forskningen har observerat att Nabu under det andra årtusendet växte i betydelse och under det första årtusendet före vår tideräkning, under den assyriska och nybabyloniska tiden, blev en av de viktigaste gudomligheterna över huvud taget.

Hans uppgång skedde parallellt med hans fader Marduks, vars upphöjelse till Babylons högsta gudomlighet är en central process i den babyloniska religionshistorien.

Nabus växande betydelse blir synlig i flera fynd. Kungsnamn som innehåller gudanamnet Nabu blir vanliga under det första årtusendet, det mest kända är Nebukadnessar, vars namn innehåller guden Nabu.

De assyriska kungarna gynnade Nabu, lät bygga tempel åt honom och nämnde honom i inskrifter. Den nära förbindelsen mellan Nabu och skrivarståndet samt biblioteken bidrog till att guden fick ett starkt fäste inom den bildade skiktet.

Under senantiken, då den babyloniska kulturen fortlevde under persiskt och senare hellenistiskt styre, förblev Nabu en betydande gestalt. Templet i Borsippa underhölls fortfarande länge.

Med kilskriftkulturens gradvisa utslocknande under de första århundradena av vår tideräkning försvann också kulten. För den moderna forskningen är Nabu framför allt tillgänglig genom de texter som skrevs under hans skydd, en omständighet som väl passar en skrivkonstens gud.

Hans fader Marduk utgör nästa anknytningspunkt i pantheon.