Mami Wata, de slangenheerseres van de riviermondingen
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
Mami Wata is godin van de West-Afrikaanse traditie.
De vreemdelinge met slang en spiegel, die trouw beloont met rijkdom. Als slangenheerseres verbindt het portret van Mami Wata slang, spiegel en rivier tot één samenhangend beeld. Mami Wata geldt als Watergeestgodin van Afrika en de diaspora.
Mami Wata is de bekendste watergeest-gestalte van Afrika: een mooie vreemdelinge met slang, spiegel en kam, die rijkdom en genezing schenkt in ruil voor trouw. Haar cultus ontstond uit West-Afrikaanse tradities en beelden van de Atlantische moderniteit.
Type: watergeest-godin met slang en spiegel
Herkomst: West-Afrikaanse tradities
Teksten: Drewal, Wendl
Periode: mondeling, chromolithografie rond 1885
Verschijning: lichthuidige vrouw, slang om de schouders
Herkomstgebied en bronnen
Periode van de teksten
Mondelinge overlevering met beeldtraditie sinds de 15e eeuw, gekenmerkt door de chromolithografie van 1885.
Verspreidingsgebied
West- en Centraal-Afrika, daarnaast de Cariben, Brazilië en de VS.
Stand van de bronnen
Goed: etnografie en kunstgeschiedenis bij Drewal, Wendl en Frank.
Naam en varianten
Pidgin-Engels: Mami Wata betekent moeder water en duidt haar functie aan als heerseres van het water.
Gedaante en werking
Verschijning
Lichthuidige vrouw met slang om de schouders, spiegel en kam.
Werking
Zij trekt uitverkorenen onder water, die met genezingskennis terugkeren; wie trouw breekt, dreigt ziekte of verdrinking.
Profiel: Mami Wata
De watergeest-godin in het overzicht.
West-Afrikaanse tradities, versmolten met beelden van de Atlantische moderniteit.
Rijkdom en genezing voor trouw, ziekte en verarming bij verbreking.
Lichthuidige vrouw met slang, spiegel en kam.
Verbindt welvaart aan trouw, ambivalent tussen genezeres en strafmacht.
Priesteressen en priesters leiden geloften en bezetenheidsrituelen van Togo tot Nigeria.
Van de riviermonding naar de chromolithografie
De naam komt uit het West-Afrikaanse Pidgin-Engels voor moeder water, met wortels in de maskercultussen van de riviermondingen in de Nigerdelta.
Bepalend werd de in 1885 in Hamburg gedrukte chromolithografie, die via zeelieden naar West-Afrika kwam (Wendl, Drewal).
Van de oever naar het filmdoek
Mami Wata behoort tot de meest afgebeelde figuren van de Afrikaanse populaire cultuur, van volkskunst tot videofilms.
Religiewetenschappelijk gezien is zij geen eenduidige god, maar een netwerk van lokale cultussen tussen de culturen.
Geloften, priesteressen en oevergaven
Bescherming bestaat in het naleven van geloften: wie niets heeft beloofd, is weinig verschuldigd. Priesteressen en priesters lossen bindingen in ernstige gevallen op. Voorwerpen op de oever zoals een kam of spiegel laat men liggen, omdat ze de vinder binden.
Watervrouwen tussen Afrika, de Cariben en Europa
De naaste verwant is La Sirène: anders dan zij blijft Mami Wata een netwerk van lokale cultussen zonder vaste leer. Van Sirena, Merrow en Ben Varrey onderscheidt haar de gestalte van de vreemdelinge.
Veelgestelde vragen over Mami Wata
Is Mami Wata gevaarlijk?
Ambivalent: wie niets heeft beloofd, heeft weinig te vrezen; wie een gelofte breekt, dreigt ziekte of verarming.
Bestaat zij ook in de Cariben?
Ja: Haïti kent La Sirène, Suriname de Watramama, Brazilië de Mãe d’Água.
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in de literatuurlijst.
Mami Wata watergeest-cultussen verbinden West-Afrika en de diaspora tot één watergeloof. Welke betekenis Mami Wata krijgt, rijkdom of waarschuwing, wordt alleen bepaald door de trouw aan de belofte.
