Eloko, lo gnomo del bosco con la campana

L’Eloko è uno spirito della tradizione dei Mongo-Nkundo nel bacino del Congo.

La sua campana attira, i suoi denti di ferro divorano il viandante.

SpiritoCongo

Eloko

Eloko, plurale Biloko, è un malvagio gnomo del bosco antropofago dei Mongo-Nkundo nel bacino centrale del Congo. I Biloko sono considerati spiriti dei morti della foresta pluviale e custodi del bosco vivente, della sua selvaggina e dei suoi frutti rari, e nutrono rancore verso i vivi.

Chi cammina da solo nel bosco è la loro preda: essi suonano una campana per attirare gli esseri umani e ammaliarli; chi risponde è perduto. Solo gli eroi e gli stregoni, i Nganga, possono sconfiggere i Biloko.

In sintesi: Eloko

Tipo: Gnomo del bosco antropofago, spirito dei morti della foresta
Origine: Mongo-Nkundo nel bacino centrale del Congo
Testi: epopea Nkundo Nsong’a Lianja, raccolte di Jan Knappert
Periodo: tradizione orale, documentata nel XX secolo
Aspetto: gnomesco, con vesti di foglie, corpo coperto d’erba, occhi ardenti e denti di ferro

Contesto storico

Periodo dei testi

I Biloko appartengono alla tradizione orale dei Mongo-Nkundo; sono documentati attraverso Jan Knappert e l’epopea Nkundo Nsong’a Lianja.

Area di diffusione

Il bacino centrale del Congo, l’area di insediamento dei Mongo-Nkundo con le sue foreste pluviali.

Situazione delle fonti

Buona: attestata in Jan Knappert, nell’epopea Nsong’a Lianja curata da Edmond Boelaert e nei racconti Nkundo di Ross e Walker.

Nome e varianti

Mongo-Nkundo: eloko al singolare, biloko al plurale, indica un essere del bosco gnomesco. Nel più ampio ambito linguistico bantu, la parola significa in generale cosa o cose; il significato mitico è specifico di ciascun popolo.

Forma e azione

Aspetto

I Biloko vivono in alberi cavi e hanno l’odore della foresta pluviale. Portano vesti di foglie, hanno un corpo coperto d’erba con barba d’erba, occhi ardenti e una bocca che si apre abbastanza da inglobare un essere umano, oltre a lunghi artigli e denti di ferro. Nonostante la statura minuta sono molto più forti degli esseri umani.

Effetto

I Biloko suonano una campana per attirare gli esseri umani e ammaliarli; chi risponde è perduto. Divorano le loro vittime a poco a poco e concludono con il fegato, sede della vita, cosa interpretabile come immagine di malattie debilitanti.

Profilo: Eloko

Gli aspetti principali dello gnomo del bosco in sintesi.

Tradizione

Spiriti dei morti della foresta pluviale presso i Mongo-Nkundo; nell’epopea Nsong’a Lianja i Biloko compaiono come tribù nemica, sconfitta da Lianja con uno stratagemma.

Riferito a

Chi si trova solo nel bosco, in particolare donne e cacciatori imprudenti, che seguono il suono della campana.

Rappresentazione

Aspetto gnomesco e trollesco: vesti di foglie, corpo coperto d’erba con barba d’erba, occhi ardenti, lunghi artigli e denti di ferro.

Ambito d'azione

Attirare, ammaliare e divorare; in quanto custodi del bosco vivente, i Biloko sorvegliano la selvaggina e i frutti rari contro i vivi.

Forme di protezione

Evitare la campana e non rispondere al suo suono; a sconfiggere i Biloko possono riuscire solo gli eroi e gli stregoni, i Nganga.

Corrispondenze

Il folletto e il troll della tradizione nordeuropea, oltre al brasiliano Curupira, che punisce e disorienta i cacciatori.

Spiriti dei morti come signori della foresta pluviale

I Biloko sono spiriti dei morti della foresta pluviale e sono considerati custodi del bosco vivente, della sua selvaggina e dei suoi frutti rari, e nutrono rancore verso i vivi. Nel Mongo-Nkundo, eloko al singolare, biloko al plurale, indica un essere del bosco gnomesco; nel più ampio ambito linguistico bantu la parola significa in generale cosa o cose, mentre il significato mitico è specifico di ciascun popolo.

I Biloko sono attestati in Jan Knappert e nell’epopea Nkundo Nsong’a Lianja, in cui compaiono come tribù nemica, sconfitta dall’eroe Lianja con uno stratagemma. Sono quindi tra gli esseri del bosco del bacino centrale del Congo meglio documentati.

Ricezione e interpretazione

L’Eloko è un motivo frequente nei bestiari moderni e in contesti fantasy e horror, come gnomo del bosco antropofago con la campana. Un legame prominente con un unico grande universo narrativo non è documentabile in modo solido.

Dal punto di vista storico-religioso, l’Eloko è un custode del bosco ambivalente o addirittura ostile, e al contempo un motivo di foresta ancestrale, poiché è uno spirito dei morti della foresta. Sul piano narrativo funziona come figura di confine moralmente pedagogica, come avvertimento contro l’isolamento e la temerarietà. Il rilievo dato al fegato, sede della vita, lo collega a concezioni di malattia e dell’anima.

Non rispondere alla campana

Ciò che è attestato dalle fonti è evitare la campana e non rispondere al suo suono; questo è il nucleo del racconto di avvertimento. Occorre rispettare il bosco e non entrarvi da soli o con leggerezza. Nella tradizione Nkundo solo gli eroi e gli stregoni, i Nganga, possono sconfiggere i Biloko; ricette concrete di amuleti sono poco documentate nel dettaglio, la tradizione agisce soprattutto in senso preventivo e ammonitore.

Antropofagi del bosco a confronto

L’Eloko corrisponde al folletto e al troll germanico-nordeuropeo, uno spirito piccolo, malvagio, che vive nascosto, e allo spirito del bosco antropofago in generale, in particolare al brasiliano Curupira, che punisce e disorienta i cacciatori. L’immagine amichevole contrapposta nell’Africa occidentale sono gli Aziza, piccole fate del bosco che donano conoscenza; l’Uomo Iroko dei Yoruba è, come l’Eloko, un custode pericoloso, ma legato a un singolo albero.

Domande frequenti sull'Eloko

Perché non si deve badare alla campana?

Il suo suono ammalia; chi risponde o si avvicina viene divorato.

I Biloko sono spiriti o mostri?

Entrambe le cose: spiriti dei morti della foresta in forma mostruosa e gnomesca.

È possibile difendersi?

Secondo la tradizione solo con il coraggio eroico o la forza di un Nganga; la vera difesa consiste nell’evitare.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Curupira – il custode del bosco brasiliano come parallelo
Aziza – le fate del bosco benevole come immagine contrapposta
Uomo Iroko – il pericoloso spirito dell’albero dei Yoruba
Amuleto, Sale, Ferro – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Altre opere di riferimento nella Bibliografia.

Eloko e Biloko rappresentano la foresta che reagisce: come spirito antropofago del bosco del Congo, il nano della foresta con la campanella incarna il pericolo della solitudine nella foresta pluviale e il rancore dei morti verso i vivi.