Mishipeshu, la pantera acquatica di Agawa Rock
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Mishipeshu è demone della tradizione degli Anishinaabe del Nord America.
Custode felino del rame sul Lago Superiore.
Mishipeshu, chiamato anche Mishibizhiw, è considerato dai popoli algonchini l’essere più potente del mondo sotterraneo. Il nome significa Grande Gatto Selvatico. Veglia sul rame del Lago Superiore, immortalato nella pittografia rupestre di Agawa Rock.
Tipo: pantera acquatica cornuta
Origine: tradizione algonchina precoloniale
Testi: relazione gesuitica, pittografie di Agawa Rock
Periodo: dal XVII secolo a oggi
Aspetto: testa felina, corpo squamoso, corna, coda lunga
Classificazione storica
Periodo dei testi
Tradizione precoloniale, documentata etnograficamente a partire dal XIX secolo; la traccia più antica proviene dal gesuita Claude Dablon.
Area di diffusione
Regione dei Grandi Laghi, con centro sul Lago Superiore e l’isola di Michipicoten.
Situazione delle fonti
Documentata etnograficamente a partire dal XIX secolo, confermata dalle pittografie di Agawa Rock.
Nome e varianti
Ojibwe: Mishipeshu, anche Mishibizhiw, significa Grande Gatto Selvatico o Grande Lince.
Amalgama di felino e serpente
Aspetto
Amalgama di molti animali: corpo di felino, corna, spine dorsali, coda lunga e serpentina.
Effetto
Annega le persone, capovolge le canoe, genera tempeste, ma conferisce anche potere curativo.
Profilo: Mishipeshu
Gli aspetti principali della pantera acquatica in sintesi.
Essere più potente del mondo sotterraneo nella cosmologia algonchina, signore di tutti gli animali acquatici.
Le profondità dei Grandi Laghi e il rame sul Lago Superiore attorno a Michipicoten.
Testa felina con corna, corpo squamoso, spine dorsali simili a pugnali, coda molto lunga.
Capovolge le canoe, annega le persone e con la coda scaglia tempeste sul lago.
Offerta di tabacco con la mano sinistra e richiesta di una traversata sicura, tramandata fino a oggi.
Originariamente distinto dal serpente cornuto Mishiginebig, spesso fuso con esso.
Custode del rame sul Lago Superiore
Mishipeshu, il Grande Gatto Selvatico, veglia sul rame del Lago Superiore; prenderlo era considerato un furto. Claude Dablon racconta di quattro Ojibwe morti dopo averlo fatto. Ad Agawa Rock una pittografia in ocra rossa mostra Mishipeshu come il motivo più grande.
Dalla pittografia rupestre allo stemma del museo
Norval Morrisseau dipinse la pantera acquatica secondo la tradizione e l’arte rupestre; Agawa Rock è oggi un’attrazione nel Lake Superior Provincial Park. Come manitou è considerato ambivalente.
Tabacco con la mano sinistra
È tramandata la placazione per una traversata sicura; negli anni ’50 la Prairie Band dei Potawatomi tenne una cerimonia. Ad Agawa Rock si versa ancora oggi tabacco nell’acqua con la mano sinistra.
Pantera acquatica ed esseri d'acqua correlati
Mishipeshu appartiene al tipo dei serpenti acquatici cornuti del Nord America, come l’Uktena; il suo antagonista è l’uccello del tuono. È affine a Mishiginebig, paragonabile è lo scozzese Kelpie.
Domande frequenti su Mishipeshu
Mishipeshu è maschile o femminile?
Non univoco: alcuni racconti parlano al femminile, il genere resta incerto.
Perché non si deve prendere il rame?
Era considerato una sua proprietà; prelevarlo portava sfortuna e morte.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
Letteratura (selezione)
Ulteriori informazioni nella bibliografia.
La pantera acquatica Mishipeshu è considerata dagli Anishinaabe un essere d’acqua dei Grandi Laghi: custode del rame, che capovolge le canoe quando non gli viene tributato il rispetto dovuto.
