Ubume, la madre con il bambino sempre più pesante

Ubume è spirito della tradizione giapponese.

Chiede ai passanti di tenere il suo bambino, che diventa sempre più pesante.

Ubume

Ubume è lo spirito di una donna morta durante o poco dopo il parto, letteralmente la partoriente o la puerpera. Lungo le strade e le rive dei fiumi appare con un lattante in braccio e chiede ai passanti notturni di tenerlo per un momento.

In primo piano non c’è la vendetta, ma il lutto per una maternità che la morte non le ha permesso di completare.

In sintesi: Ubume

Tipo: spirito di una donna morta di parto
Origine: antica tradizione giapponese, racconti attestati dall’XI secolo
Testi: Konjaku Monogatari, Wakan Sansai Zue, Gazu Hyakki Yagyo di Toriyama Sekien
Periodo: dall’XI secolo a oggi, rappresentata come yokai nell’epoca Edo
Aspetto: donna con perizoma insanguinato e lattante in lacrime in braccio

Storia testuale

Periodo dei testi

Antica tradizione: i racconti sono attestati dall’XI secolo; come yokai, l’Ubume fu illustrata nell’epoca Edo.

Area di diffusione

Diffusa in tutto il Giappone, con molte varianti regionali del racconto.

Situazione delle fonti

Buona: la tradizione si estende dal Konjaku Monogatari, attraverso le enciclopedie dell’epoca Edo, fino all’opera illustrata di Toriyama Sekien.

Nome e varianti

Giapponese: ubu o umu significa partorire, me donna: Ubume è la partoriente o la puerpera. Una grafia alternativa del nome deriva dalla tradizione cinese del demone-uccello.

Aspetto e comportamento

Aspetto

L’Ubume appare spesso con un perizoma insanguinato e un lattante in lacrime, frequentemente sulle rive dei fiumi in relazione al Sai no Kawara buddhista, il fiume dei bambini defunti. Simboleggia la maternità incompiuta e la duplice tragedia di madre e figlio.

Effetto

Chiede ai passanti di tenere per un momento il suo bambino. Il fagotto diventa progressivamente più pesante, talvolta si trasforma in pietra. Chi resiste viene, in alcune versioni, premiato con una forza sovrumana; chi fugge viene inseguito.

Profilo: Ubume

Gli aspetti principali dello spirito in lutto in sintesi.

Contesto culturale

Antica figura narrativa della tradizione popolare giapponese, attestata dal Konjaku Monogatari dell’XI secolo e illustrata come yokai nell’epoca Edo.

Riferito a

Singoli passanti notturni lungo strade e rive dei fiumi, ai quali l’Ubume tende il suo bambino.

Rappresentazione

Donna con perizoma insanguinato e lattante in lacrime in braccio, spesso sulle rive dei fiumi vicino al fiume dei bambini defunti buddhista, il Sai no Kawara.

Ambito d'azione

Il fagotto tra le sue braccia diventa progressivamente più pesante, talvolta si trasforma in pietra; resistere è considerato, in diverse versioni, portatore di benedizione.

Approccio

Riti buddhisti per i defunti e il Mizuko-kuyo per madre e figlio, oltre a usanze funerarie speciali regionali per le donne morte di parto.

Delimitazione

Insieme a Onryo e Goryo forma un trio di spiriti in lutto e vendicativi, ma a differenza di questi l’Ubume non cerca vendetta. Anche Hone-onna appartiene alla cerchia più ristretta di figure affini.

Dal Konjaku Monogatari all'immagine yokai di Toriyama

Il nome Ubume unisce ubu o umu, partorire, e me, donna, e significa partoriente o puerpera; una grafia alternativa deriva dalla tradizione cinese del demone-uccello. Racconti affini si trovano già nel Konjaku Monogatari dell’XI secolo.

Nell’epoca Edo, opere come il Wakan Sansai Zue ripresero il tema, e Toriyama Sekien rappresentò l’Ubume nel suo Gazu Hyakki Yagyo alla fine del XVIII secolo. Non fu però lui a inventarla: la tradizione risale molto più indietro, ma la sua opera illustrata contribuì in modo decisivo a fissarne la forma di yokai.

Presenza nella letteratura e nella cultura yokai

L’Ubume compare in modo prominente nel romanzo di Kyogoku Natsuhiko Sommer der Ubume del 1994 e nella sua trasposizione cinematografica, ed è parte fissa delle enciclopedie degli yokai, dei manga e dell’horror. Unisce l’antica tradizione popolare alla cultura popolare moderna.

Dal punto di vista storico-religioso, l’Ubume collega i morti privi di cure ai timori particolari legati alla nascita e alla morte infantile. Rappresenta la preoccupazione culturale per le donne morte in senso rituale impure e senza aver completato il ruolo materno, ed è considerata più uno spirito in lutto e di cura che di vendetta.

Riti funebri per madre e figlio

Sono documentati riti funebri buddhisti per madre e figlio, oltre, in senso più ampio, al Mizuko-kuyo, il rito commemorativo per i bambini defunti e non nati, e usanze funerarie speciali attestate regionalmente per le donne morte di parto. Acqua benedetta, incenso e la luce della candela fanno parte del rito commemorativo per madre e figlio. In diverse versioni del racconto, inoltre, resistere e accogliere consapevolmente il bambino, dunque la compassione invece della fuga, è considerata la reazione giusta e persino portatrice di benedizione.

Madri in lacrime in molte culture

Insieme a Onryo e Goryo l’Ubume forma un trio di spiriti in lutto e vendicativi, e ne rappresenta la variante del lutto: non la vendetta, ma la maternità incompiuta è al centro. Fuori dal Giappone le corrispondono la messicana La Llorona, la Piangente, l’europea White Lady, la sudest-asiatica Pontianak e la filippina Tiyanak, il bambino fantasma.

Domande frequenti sull'Ubume

L’Ubume è vendicativa?

Perlopiù no: in primo piano c’è il lutto, e chiede soltanto di tenere per un momento il suo bambino.

Cosa si deve fare se offre il bambino?

In molte versioni si deve accettarlo e resistere, il che porta benedizione; la fuga può scatenare un inseguimento.

Toriyama Sekien ha inventato l’Ubume?

No, la tradizione risale molto più indietro, fino all’XI secolo; egli tuttavia le diede un’immagine determinante.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Giappone – tutti gli esseri della tradizione giapponese
Onryo, Goryo – la variante vendicativa accanto al lutto dell’Ubume
La Llorona – la madre piangente del Messico
Acqua benedetta, Fumigazione, Candela protettiva – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Altre opere di riferimento nella Bibliografia.

Come spirito della puerpera, l’Ubume rimane uno spirito materno giapponese nel senso più letterale: non una vendicatrice, ma una madre che, anche nella morte, chiede ancora per il suo bambino.