लेमुरेस, रोमन आस्था में मृत-प्रेत और गृह-आत्माएँ

लेमुरेस को समर्पित इस पर्व का सर्वाधिक विस्तृत वर्णन ओविड ने फास्ती (ग्रंथ 5, श्लोक 419 से 492) में किया है। लेमुरिया 9, 11 और 13 मई को पड़ता था, अर्थात विषम तिथियों पर, जिन्हें रोमन पंचांग में अशुभ माना जाता था।

इन रातों में वे अशांत मृतक, जिनका विधिवत दाह-संस्कार नहीं हुआ था या जिनकी स्मृति रखने वाले उत्तराधिकारी नहीं थे, घर में भटकते माने जाते थे।

ओविड इस रीति को पाटर फामिलियास का कर्तव्य बताते हैं। आधी रात को वह नंगे पाँव उठता, अँगूठे और बंद अँगुलियों से एक मुद्रा बनाता जो छायाओं को दूर रखती थी, और किसी जल-स्रोत पर तीन बार हाथ धोता।

फिर वह काली फलियाँ मुँह में लेता, मुँह फेरता और उन्हें कंधे के पीछे फेंकता। साथ ही नौ बार बोलता: haec ego mitto; his redimo meque meosque fabis। इसका अर्थ लगभग यह है: “ये मैं फेंकता हूँ; इन फलियों से मैं अपने आप को और अपने परिजनों को मुक्त करता हूँ।” छायाएँ उसके पीछे फलियाँ उठाती थीं, बिना उसके मुड़कर देखे।

तत्पश्चात वह पुनः जल से शुद्ध होता, काँस्य पात्रों पर आघात करता और नौ बार आत्माओं को घर छोड़ने का आदेश देता: manes exite paterni। तभी वह मुड़ सकता था; रीति पूर्ण मानी जाती थी और घर शुद्ध हो जाता था।

शोधकर्ता इस रिवाज में एक अपत्रोपाइक अनुष्ठान देखते हैं, जिसके पृथक तत्त्व, नंगे पाँव चलना, देहलीज़ पार करना, काँस्य-ध्वनि और नौ की संख्या, पुरातन जादू-विद्या में व्यापक रूप से प्रमाणित हैं।

रोम में फलियाँ मृतकों से विशेष संबंध रखने वाला भोजन मानी जाती थीं; पाइथागोरस के अनुयायी भी इन्हें वर्जित मानते थे। ओविड का वर्णन सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण किंतु एक परवर्ती साहित्यिक स्रोत है, जो संभवतः प्राचीन प्रथा को अलंकृत कर प्रस्तुत करता है। इस स्रोत से अकेले यह निश्चित रूप से नहीं जाना जा सकता कि यह रीति व्यवहार में कितनी व्यापक थी।