भैरव, हिंदू परंपरा के देवता

भैरव हिंदू धर्म की तांत्रिक धाराओं, विशेषतः शैव तंत्र परंपराओं की एक प्रमुख सत्ता हैं। इन विद्यालयों में वे केवल शिव के उग्र रूप नहीं, अपितु कुछ ग्रंथों में सर्वोच्च परम सत्य के रूप में प्रतिष्ठित हैं।

प्रभावशाली कश्मीरी ग्रंथ विज्ञान भैरव तंत्र शिक्षा को भैरव और देवी के संवाद के रूप में प्रस्तुत करता है और परम चेतना की उपलब्धि हेतु अनेक ध्यान-अभ्यासों का वर्णन करता है।

तांत्रिक भैरव-पूजा की विशेषता सामान्य धार्मिक सीमाओं का सचेत अतिक्रमण है। भैरव से संबद्ध आसक्ति-रहित धाराएँ, ऐतिहासिक रूप से कापालिक और बाद में अघोरी, मृत्यु के स्थलों श्मशान-घाटों का सेवन करती हैं और ऐसे द्रव्यों एवं क्रियाओं का उपयोग करती हैं जो रूढ़िवादी शुद्धता-व्यवस्था के विरुद्ध हैं।

इस अनुष्ठान का धार्मिक अर्थ शुद्ध और अशुद्ध, आकर्षण और घृणा की द्वैधता का अतिक्रमण है।

धर्म-विज्ञान ने भैरव परंपराओं का गहन अध्ययन किया है, जिसमें यह प्रश्न भी सम्मिलित है कि अतिक्रमणकारी तांत्रिक अभ्यास का सामाजिक रूप से एकीकृत मंदिर-पूजा से क्या संबंध है। भैरव दोनों क्षेत्रों में विद्यमान हैं: एक कट्टर कपाल-धारी तपस्या के विषय के रूप में और साथ ही एक ऐसे पूजित ग्राम एवं नगर-देवता के रूप में जिन्हें व्यापक जनसमुदाय बलि चढ़ाता है।

आठ या चौसठ भैरव जिनका कुछ ग्रंथों में उल्लेख है, तथा मातृकाओं देवियों से घनिष्ठ संबंध यह दर्शाता है कि यह क्षेत्र कितना विस्तृत है। इस प्रकार भैरव शैवमत की सर्वाधिक धर्मशास्त्रीय दृष्टि से समृद्ध सत्ताओं में से एक बने रहते हैं।