काली, हिंदू परंपरा की देवी

शायद ही कोई हिंदू देवता पश्चिम में काली जितना जाना-पहचाना और साथ ही उतना ही अधिक गलत समझा गया हो।

19वीं शताब्दी की औपनिवेशिक दृष्टि ने उन्हें प्रायः भय का अवतार मात्र बना दिया और सनसनीखेज तरीके से प्रस्तुत तथाकथित ठगी-अपराध से जोड़ा, एक संबंध जिसे परवर्ती शोध ने अत्यधिक अतिरंजित और वैचारिक रूप से रंगा हुआ पाया। इस विकृत दृष्टि ने पश्चिमी लोक-संस्कृति में काली की छवि को लंबे समय तक प्रभावित किया।

वैज्ञानिक अध्ययन मुख्यतः 20वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में आरंभ हुआ। डेविड किन्सले जैसे धर्म-वैज्ञानिकों ने ऐसे अध्ययन प्रस्तुत किए जो काली को हिंदू देवी-धर्मशास्त्र के संदर्भ में समझने योग्य बनाते हैं, न कि उन्हें महज एक जिज्ञासा के रूप में।

परवर्ती कार्य, जैसे बंगाली काली-भक्ति और रामप्रसाद सेन पर रैचेल फेल मैकडर्मट के अध्ययन, या विभिन्न दृष्टिकोणों से काली की परीक्षा करने वाले संकलन-ग्रंथों ने चित्र को और परिष्कृत किया।

इसके समानांतर 1970 के दशक से पश्चिमी आध्यात्मिक और नारीवादी संदर्भों में काली का एक पश्चिमी विनियोग विकसित हुआ, जिसमें उन्हें स्त्री-शक्ति के प्रतीक और नियंत्रित स्त्री-छवियों के प्रतिपक्ष के रूप में देखा गया।

यह ग्रहण धर्म-विज्ञान की दृष्टि से रोचक है, किंतु जीवंत हिंदू धर्म के भीतर काली के महत्त्व से तनाव में है, जहाँ वे सर्वप्रथम ठोस अनुष्ठानिक उपासना का विषय हैं, न कि कोई अमूर्त प्रतीक। इसीलिए शोध यह सावधानी बरतने की सलाह देता है कि हिंदू देवता के रूप में पंथ में काली और उनकी पश्चिमी पुनर्व्याख्याओं के बीच सुस्पष्ट भेद किया जाए।

जो काली को समझना चाहते हैं, उन्हें भारतीय स्रोतों, मंदिरों और जीवंत परंपरा से आरंभ करना होगा, न कि उनके पश्चिमी प्रतिबिंब से।