Neptuno

Mito e orixe

Na época itálica temperá, Neptuno era un deus da auga corrente, probablemente relacionado con cultos acuáticos etruscos e sabinos. O seu nome remóntase, a través do indoeuropeo, a unha raíz co significado de «húmido», presente tamén en divindades acuáticas antigas indias e celtas.

A diferenza do posterior deus do mar, ocupábase primeiro das fontes, dos regatos e do abastecemento de auga das casas e cidades itálicas. As Neptunalia, a súa festa antiga, celebrábanse o 23 de xullo, na fase seca do verán, o que subliña a importancia do culto á auga na paisaxe estival seca de Italia.

Co contacto coa cultura grega a través de Sicilia e a Magna Grecia, Neptuno foi asumindo progresivamente características de Poseidón. Xa no século III a. C., as descricións literarias de Virxilio e Nevio estaban marcadas pola idea dun poderoso deus do mar, capaz de desatar tormentas e dirixir as viaxes marítimas.

Virxilio mostra en «A Eneida» a Neptuno varias veces como protector da flota troiana, por exemplo cando reprende a Éolo por desatar unha tormenta sen autorización. Este episodio marcou a imaxe romana do deus como un condutor soberano e xusto das forzas da natureza.

Servio e Macrobio transmiten aspectos máis antigos. Macrobio relata nas «Saturnais» un antigo epíteto, Neptunus equestris, que subliña a súa relación co cabalo.

Esta relación non era un importe grego, senón que estaba enraizada nas raíces indoeuropeas dos cultos acuáticos itálicos, como sinalou Georges Dumézil ao compararlo con divindades equinas védicas e celtas. A súa comparación co védico Apam Napat, o «neto das augas», marcou de forma duradeira a investigación sobre a relixión indoeuropea.

Na comprensión relixiosa romana, Neptuno seguiu sendo, a pesar da superposición helenística, unha divindade especificamente itálica. A diferenza do grego Poseidón, que a miúdo aparece como un rival colérico de Zeus, na literatura romana represéntase máis ben como un condutor tranquilo e soberano, que domea as tormentas en vez de desatalas.

Esta imaxe serviu, especialmente na autorepresentación augustana, como modelo de medida e orde estatal.

Símbolos e atributos

O tridente é o atributo máis importante de Neptuno, combinado na maioría das veces, no programa iconográfico romano, con cabalos. Mitolóxicamente, o tridente interprétase como ferramenta para desatar tormentas e para fender a terra, polo que Neptuno tamén pode ser causa de terremotos.

O epíteto Enosichthon, o «que sacode a terra», foi tomado da tradición grega e lido no contexto romano como referencia a fenómenos sísmicos. Os catálogos de terremotos da Antigüidade mencionan a Neptuno como divindade a apracer, sobre todo nas cidades portuarias do sur de Italia, que sufrían tremores frecuentes.

A cuncha e o par de delfíns son outros elementos iconográficos frecuentes. En mosaicos de Ostia, Pompeia e o norte de África, Neptuno aparece a miúdo nun carro tirado por hipocampos.

Estes seres híbridos, con corpo de cabalo e rabo de peixe, unen os seus dous ámbitos principais, o cabalo e o mar, nunha única figura. Tamén na numismática da época imperial aparece o motivo do hipocampo, especialmente en moedas que tratan vitorias navais ou a seguridade das rutas marítimas.

No sacrificio animal, o touro era o seu animal sagrado, a miúdo negro e sen mancha, xa que os touros eran considerados símbolo da forza natural domada. Os barcos levaban incenso e vino nos altares de bordo antes de saír, en honra a Neptuno.

As unidades da mariña romana coñecían insignias de estandarte co tridente e facíanlle ofrendas ao poñer en servizo os barcos. As inscricións de Miseno, o porto militar máis importante de Italia, documentan o papel central de Neptuno na navegación militar.

Un atributo menos coñecido é o sal, dedicado a Neptuno como señor das augas salgadas. Nos bautizos de barcos, esparcíase sal na cuberta de proa, un costume que se mantivo desde a Antigüidade tardía até a práctica cristiá do bautismo de barcos.

Culto e veneración

A festa principal de Neptuno eran as Neptunalia, celebradas o 23 de xullo. Cicerón e Varrón descríbena como unha festa rural na que a xente construía pequenas cabanas de follaxe e ramaxe, chamadas umbrae. Estas cabanas servían de refuxios á sombra, onde se bebía vino e se sobrelevaba a calor do verán.

A festa tiña un carácter marcadamente popular e celebrábase tanto en Roma como no campo. A idea de que o teito de sombra da festa remite á acción do deus que trae a auga refrescante está profundamente enraizada na relixión rural de Italia.

O seu templo máis importante en Roma erguíase no Campo de Marte, cerca do Circo Flaminio, cun gran pórtico de columnas coñecido como Porticus Neptuni. Alí gardábanse as ofrendas votivas de comandantes de flota vitoriosos.

Marco Vipsanio Agripa, xenro de Augusto, fixo renovar o recinto tras a batalla de Actium e honrou a Neptuno como protector da súa flota. Esta distinción formaba parte dunha ampla posta en escena teolóxico-política coa que Augusto lexitimaba relixiosamente a súa vitoria sobre Marco Antonio.

Na costa, especialmente en cidades portuarias como Ostia, Puteoli, Massilia e Cartago, Neptuno era o deus principal dos mariñeiros. Inscricións de armadores e gremios profesionais atestan a súa función como patrón dos oficios náuticos.

Os santuarios costeiros con altares rupestres e pratos votivos estaban moi estendidos na provincia de África e en Hispania. Tamén na rexión do mar Negro, en lugares onde operaban as flotas romanas, Neptuno aparece en inscricións como divindade protectora.

Nas unidades de cabalería e nas carreiras, Neptuno equestris desempeñaba un papel. Antes das carreiras de carros no Circo Máximo, ofrecíanselle sacrificios de cabalos, a miúdo en forma de crinas simbólicas.

A relación coas carreiras de carros explícase pola crenza de que Neptuno concedeu o cabalo aos homes, posibilitando así o dominio do movemento rápido. O Equus October, un antigo sacrificio de cabalos celebrado o 15 de outubro, estaba orixinalmente asociado a Marte, pero na tradición posterior tamén se vinculou a Neptuno.

Mitos importantes

Na «Eneida», Virxilio narra no primeiro libro como Xuno convence ao deus das tormentas Éolo para desatar unha violenta tempestade contra a flota troiana. Neptuno decátase da usurpación, reprende a Éolo coas palabras Quos ego e apacigua o mar.

O verso Quos ego, é dicir «aos que eu», converteuse nunha frase célebre para designar unha ameaza interrompida abruptamente. A escena mostra o dominio soberano de Neptuno sobre as tormentas e o seu papel especificamente romano como protector da liñaxe troiana da que xorden os fundadores de Roma. Ao mesmo tempo, ofrecía unha proba relixioso-teolóxica do carácter providencial da historia romana.

Un segundo relato trata a competición con Minerva pola protección de Atenas. Este episodio grego foi retomado por Ovidio nas «Metamorfoses» dentro dunha lectura romana. Neptuno creou o cabalo, Minerva a oliveira, e a elección dos cidadáns recaeu sobre o regalo máis útil de Minerva.

Lido en clave romana, o relato serve de exemplo da preeminencia da invención erudita sobre a bélica. Empregábase nas escolas romanas como modelo de educación ética.

Un terceiro relato conta a construción das murallas de Troia, na que Neptuno participou xunto con Apolo. Segundo unha tradición que Virxilio e máis tarde Servio recollen, os dous deuses recibiran a promesa dunha recompensa por parte do rei troiano Laomedonte, pero foron enganados no pago.

Desta afronta xurdiu o resentimento posterior de Neptuno contra Troia, que só se apaciguou parcialmente co destino do seu favorito Eneas. O episodio une arquitectura cósmica, fidelidade contractual e destino a longo prazo nun único movemento mítico.

Un cuarto relato describe a concesión do cabalo aos homes. Segundo Virxilio, Neptuno golpeou a terra co seu tridente, do que xurdiu o primeiro cabalo. Este relato constitúe o trasfondo do seu epíteto Equester e do seu papel na cría de cabalos. Foi especialmente representado no culto en Sicilia e Apulia, rexións de tradición na cría equina.

Relacións no panteón

Na imaxe helenística, Neptuno é un dos tres fillos de Saturno e Ops, xunto con Iúpiter e Plutón. Segundo o antigo mito, os irmáns repartiron o reino: Iúpiter recibiu o ceo, Neptuno o mar e Plutón o inframundo.

Esta triple división foi citada con frecuencia por Névio e Virxilio no contexto romano e incorporada á representación augustea. Reflicte a herdanza histórico-ideolóxica dunha división tripartita do cosmos de orixe indoeuropea, presente en patróns comparables tamén na mitoloxía india e norte-europea.

Neptuno casou con Salacia, unha antiga deusa itálica das augas. Salacia, cujo nome remite á «auga salgada», está documentada como esposa na relixión itálica antes de que a grega Anfítrite completase o cadro.

En textos posteriores aparece Venilia como segunda compañeira, sobre todo en cultos rurais das fontes. Esta vinculación conxugal múltiple non supón, desde o punto de vista da historia relixiosa, unha contradición, senón que marca aspectos distintos do ser acuático, cada un cunha compañeira propia.

Neptuno está estreitamente relacionado con Portuno, deus dos portos, e con Tiberino, deus fluvial do Tíber. Xuntos forman un subpanteón vinculado á auga con funcións propias. No sincretismo helenístico, Neptuno absorbeu case todo o ciclo mítico de Poseidón e na tradición literaria case deixou de concibirse de forma independente.

Na divindade etrusca Nethuns, documentada en espellos de bronce e no fígado de bronce de Piacenza, investigadores como Massimo Pallottino ven un antecedente directo ou, cando menos, un culto paralelo.

Nethuns aparece en inscricións etruscas como divindade das augas co atributo do tridente, o que fai plausible a orixe etrusca dalgúns elementos do culto romano a Neptuno. A dirección exacta do intercambio cultual entre Etruria e o Lacio segue sendo obxecto de debate na investigación.

Na teoloxía estoica posterior, por exemplo en Cornuto e Cleantes, Neptuno foi interpretado como personificación do elemento húmido. Esta lectura físico-alegórica está moi afastada da imaxe cultual do deus, pero mantivo a súa vixencia durante moito tempo en Lucrecio e na formación filosófico-natural.

Recepción e influencia

Neptuno seguiu sendo unha figura alegórica preferida no Renacemento e no Barroco. Xurdiron fontes con figuras de Neptuno en Boloña, Florencia, Messina e, sobre todo, en Roma. A Fontana di Trevi presenta ao deus, segundo un programa de Nicola Salvi concluído en 1762, como figura central dominante dunha monumental paisaxe acuática.

Tamén en Versalles e en Sanssouci a fonte central leva o seu nome. Esta tradición das fontes converte a Neptuno nunha figura de memoria presente na paisaxe urbana da Idade Moderna.

Na pintura, Tintoretto, Rubens, Poussin e, máis tarde, Böcklin abordaron temas neptúnicos. A iconografía oscila entre un ancián que goberna con calma e un deus tormentoso e axitado. Nos séculos XVIII e XIX, Neptuno converteuse en figura estándar das alegorías marítimas, sobre todo en estaleiros, academias navais e construcións portuarias. En numerosos escudos de estaleiros e armas de compañías navieiras aparece o tridente como signo simbólico.

Na historia da ciencia, a astronomía deulle ao deus unha presenza adicional. O oitavo planeta, descuberto en 1846 en Berlín por Johann Galle e Heinrich d’Arrest a partir da predición de Urbain Le Verrier, recibiu o seu nome porque a súa atmosfera axitada e a súa distancia do centro solar encaixaban simbolicamente co deus do mar.

Tamén unha serie de tipos de buques e ordes navais leva hoxe o seu nome, entre eles a clase Neptuno francesa e a Order of Neptune británica.

Na literatura inglesa, Neptuno aparece en «Hamlet» e «Antony and Cleopatra» de Shakespeare como imaxe simbólica do destino de Gran Bretaña, que atribúe ás illas unha identidade marítima propia.

Este tópico converteuse no Imperio Británico en retórica estándar da propaganda da flota naval, con celebracións anuais das festas de «Crossing the Line», nas que un actor no papel de Neptuno realizaba cerimonialmente o cruzamento do ecuador. Tamén tradicións navais actuais como a «Order of Neptune» da US Navy remontan a esta liña.

Na historia da ciencia moderna, o descubrimento do planeta Neptuno en 1846 provocou tamén un debate teolóxico, xa que o corpo celeste predito confirmaba de xeito brillante a mecánica newtoniana.

John Couch Adams en Cambridge e Le Verrier en París denominaron o planeta xunto co observatorio de Berlín. Este nome inaugural deu lugar a novas denominacións, entre elas as das lúas Tritón e Nereida, cujos nomes proceden do entorno mitolóxico de Neptuno.

Interpretación desde a ciencia da relixión

Georges Dumézil ve en Neptuno unha divindade itálica dos cabalos e das augas, que relaciona, na comparación indoeuropea, co védico Apam Napat e con seres acuáticos célticos.

Desde esta perspectiva, a posterior identificación con Poseidón é un proceso secundario que superpuxo parcialmente a figura itálica orixinal. A tese de Dumézil provocou un intenso debate na investigación e hoxe considérase un enfoque explicativo plausible, aínda que algúns detalles seguen sendo controvertidos.

Robert Schilling e Kurt Latte destacan que Neptuno, na relixión romana máis antiga, era competente sobre todo como deus das augas doces, e só na época republicana foi promovido a deus do mar.

John Scheid e Jörg Rüpke subliñan a función social do seu culto, que integraba soldados da mariña, gremios de barqueiros e corredores de carros. Mary Beard analiza a exaltación augustea de Neptuno tras Actium como elemento de propaganda imperial e mostra como a relixión estatal pode transformar a imaxe dun deus.

Stefan Maul, en estudos comparativos, formulou a pregunta de en que medida os deuses acuáticos romanos están relacionados con conceptos do próximo oriente antigo sobre auga doce, como Ea. A investigación ve máis paralelismos tipolóxicos que unha dependencia directa, xa que os cultos acuáticos romanos están firmemente enraizados en substratos itálico-célticos.

Un estudo comparativo exhaustivo das divindades acuáticas do Mediterráneo segue sen existir na actualidade, aínda que hai primeiros achegamentos nos traballos de Walter Burkert.

Santuarios e topografía

O templo próximo ao circo no Campo de Marte, orixinalmente chamado Aedes Neptuni, identifícase na investigación co santuario erixido por Cneo Domicio Ahenobarbo tras a súa vitoria sobre os piratas ilirios en 122 a.C.

O célebre relevo co Censo e as Vodas Mariñas, hoxe repartido entre Múnic e o Louvre, adornaba probablemente o pedestal do grupo de imaxes de culto ou un altar situado nas proximidades.

Filippo Coarelli e Adam Ziolkowski analizaron en estudos topográficos a localización cambiante do santuario e sinalaron a súa relación coa Porticus Octaviae e co posterior Teatro de Balbo.

En Ostia, o porto de Roma, Neptuno era o deus central das corporacións profesionais. O famoso mosaico en branco e negro das Termas de Neptuno mostra ao deus nun carro tirado por hipocampos, rodeado de tritóns e nereidas.

A Forica das corporacións, no Foro das Corporacións, exhibe numerosos mosaicos de pavimento con escenas neptúnicas que aluden ás actividades náuticas de cada empresa naviera. En Miseno, cerca de Nápoles, sede principal da flota pretoriana do Mediterráneo, varias inscricións votivas documentan un Iseum Serapeum Neptunum, un santuario mixto onde tamén se veneraban deuses navais exipcio-helenísticos.

Os santuarios provinciais están especialmente ben documentados no norte de África e na costa atlántica da Galia. En Diana Veteranorum, na actual Alxeria, veteranos alí asentados dedicaron un altar co motivo do tridente. En Bordeos, unhas inscricións mencionan un Neptunus Hippius, resultado da fusión local cun culto celta das augas.

No Danubio e ao longo do limes, varias pedras votivas testemuñan unha veneración soldadesca que invoca a Neptuno xunto coas ninfas ou o Genius loci. Esta distribución de santuarios mostra até que punto o culto estaba ligado á infraestrutura romana de rutas marítimas, portos e ríos fronteiriños.

Inscricións e textos

O Corpus Inscriptionum Latinarum recolle unhas douscentas dedicatorias a Neptuno, concentradas nas provincias de África, Hispania, a Galia e as provincias danubianas. As fórmulas típicas son Neptuno sacrum, Neptuno Augusto, Neptuno conservatori.

Varias inscricións militares asocian a Neptuno co Genius da unidade, como en Neptuno et Genio classis praetoriae Misenensis. Outras desígnano como patrón dos carpinteiros navais, dos calafates e dos construtores de barcas.

No plano literario, a Eneida de Virxilio é a fonte poética máis importante, complementada polos episodios de navegación nas Metamorfoses de Ovidio, libros XI (Ceix e Alcíone) e XIII (Aquemenides). Estacio, na Tebaida (II, 723), refírese a Neptuno como deus dos terremotos.

Na prosa histórica destacan especialmente os relatos de Tito Livio sobre as batallas de Mílas e Naulocos, nas que Neptuno aparece como destinatario das ofrendas de acción de grazas pola vitoria. O comentario tardoantigo de Servio á Eneida reúne numerosas notas cultuais e etimolóxicas que, doutro modo, se terían perdido.

Un tipo de fonte particular son os grafitos náuticos de Pompeia e Ostia. As inscricións no costado dos barcos, como Neptune fave, «que Neptuno sexa favorable», testemuñan a relixiosidade cotiá dos viaxeiros.

As Tabulae Pompeianae, unha colección de documentos comerciais do século I, mencionan barcos con nomes teofóricos como Neptunus, Hippokampos e Salacia. Este tipo de fonte permite achegarse á práctica relixiosa cotiá fóra dos calendarios festivos oficiais do Estado.

Calendario festivo e ritos

No calendario festivo romano, o 23 de xullo era o día principal das Neptunalia, xunto cunha festa relacionada dedicada a Furrina dous días despois. As Feriae incluían ofrendas na ara maxima Neptuni no Campo de Marte e un picnic común á sombra de cabanas de follaxe.

Macrobio e Servio relatan un rito con vino e auga salgada, no que a mestura dos dous líquidos simbolizaba o matrimonio de Neptuno e Salacia. Ese día marcaba tamén o inicio da fase máis calorosa do verán, cando o rego dos campos se facía urxente.

As Consualia, celebradas o 21 de agosto e o 15 de decembro, estaban formalmente adicadas a Conso, pero, pola participación dos cabalos, mantiñan unha estreita relación con Neptuno equestris.

As carreiras de carros que tiñan lugar no circo abríanse cun sacrificio de cabalo, situado na conciencia romana entre Marte e Neptuno. A crenza de que Neptuno crear ao cabalo daba á carreira unha dimensión cósmica, na que dominar a velocidade se entendía como un acto relixioso.

Os bautismos de barcos seguían un ritual fixo. Verquíase vino sobre a proa do barco, que caía deste ao mar, e ao mesmo tempo esparcíase sal. Un sacerdote pronunciaba a fórmula Neptuno favente et sereno mari, «coa benevolencia de Neptuno e o mar en calma».

Este ritual de bautismo de barcos está descrito por Plinio o Vello e en varias Tabulae de Ostia. Na Antigüidade Tardía cristiá, o costume transferiuse a San Nicolás, cuxa hagiografía retomou deliberadamente motivos da veneración de Neptuno para facilitar a conversión dos mariñeiros.

Fontes e bibliografía complementaria

Fontes da Antigüidade: Virxilio «Eneida», Ovidio «Metamorfoses» e «Fastos», Tito Livio «Ab urbe condita», Cicerón «De natura deorum», Varrón «De lingua latina», Macrobio «Saturnais», o comentario de Servio, Estrabón «Geografía», Plinio «Naturalis historia».

Bibliografía de investigación: Georges Dumézil, «La religion romaine archaïque», París 1966. Robert Schilling, «Rites, cultes, dieux de Rome», París 1979. Kurt Latte, «Römische Religionsgeschichte», Múnic 1960. Mary Beard, John North, Simon Price, «Religions of Rome», Cambridge 1998. Jörg Rüpke, «Die Religion der Römer», Múnic 2001. John Scheid, «An Introduction to Roman Religion», Edimburgo 2003.

Neptuno, deus romano do mar

Índice