Lares – espíritos protectores do fogar, da familia e do cruce de camiños

Os Lares están entre as figuras máis características da relixión romana. Non eran grandes divindades con mitos elaborados, senón espíritos protectores estreitamente vinculados a lugares concretos e a unidades sociais.

No centro atopábase o Lar familiaris, o espírito protector da casa individual e dos seus habitantes, entre os que, segundo o entendemento romano, tamén se incluían os escravos. Xunto a el estaban os Lares compitales, venerados nos compita, os cruces de camiños, que protexían a veciñanza.

Desde o punto de vista da historia das relixións, os Lares son un exemplo da estreita relación entre relixión e orde social no pensamento romano. Onde a xente convivía ou onde se tocaban os límites, alí tamén se pensaba que actuaban os Lares. O culto estaba así vinculado menos a unha doutrina que á práctica e ao lugar.

Na investigación máis antiga, os Lares foron interpretados con frecuencia como espíritos ancestrais, mentres que en traballos máis recentes se tende a considerarlos máis ben espíritos do lugar, que aseguraban a prosperidade dun ámbito determinado. A delimitación exacta respecto dos Manes e dos Penates romanos seguiu sendo imprecisa incluso na Antigüidade.

A importancia dos Lares abarcaba desde a máis pequena granxa até a capital. O emperador Augusto vinculou o culto aos Lares coa reforma dos distritos da cidade e uníuno ao seu propio Genius. Deste xeito, un culto doméstico popular converteuse nun elemento da orde relixiosa estatal.

O nome Lar, plural Lares, non está aclarado por completo desde o punto de vista lingüístico. A propia Antigüidade coñecía varias interpretacións, sen que ningunha se impuxese definitivamente.

Unha hipótese estendida na investigación moderna vincula a palabra cunha raíz etrusca, xa que lar aparece no etrusco como parte de nomes propios e como designación de señor ou príncipe. Non se pode determinar con seguridade se a partir de aí xurdiu un termo relixioso ou se, á inversa, se tomou en préstamo unha palabra latina.

Outra liña de interpretación relaciona o nome con termos referidos aos mortos ou ao enterramento, o que apoiaría a tese máis antiga do espírito ancestral. As propias fontes falan nunha ocasión dos Lares como fillos dunha deusa chamada Mania ou Lara, o que apunta de novo a unha relación co inframundo.

É importante ter en conta que os romanos preferían o plural. Aínda que se fala do Lar familiaris en singular, na capela doméstica adoitan aparecer dúas figuras de Lares.

Esa pluralidade correspondía á idea de que se trataba dun grupo de espíritos protectores semellantes entre si, e non dunha soa persoa cunha biografía. O concepto mantivo así unha certa flexibilidade e podía aplicarse a distintos ámbitos, desde a casa até o cruce de camiños, pasando polos campos, as rutas marítimas e as viaxes en xeral.

A representación figurativa dos Lares é ben conocida gracias a numerosos achados de Pompeia, Herculano e outros lugares. O Lar típico aparece como unha figura xuvenil masculina cunha túnica curta e cinguida, moitas veces en paso de danza ou coa perna levantada, en movemento vivo.

Nas mans sostén xeralmente un corno para beber, un rhyton, e unha pátera plana para as ofrendas, a patera, e ás veces tamén un caldeiro.

As figuras atopábanse no Lararium, o santuario doméstico, que segundo a riqueza da casa podía consistir nun nicho pintado, nun pequeno templo de madeira ou nunha elaborada pintura mural. Con frecuencia represéntanse dous Lares danzantes a ambos os lados dunha figura central.

Esa figura central adoita ser o Genius do amo da casa, representado co home vestido de toga e coa cabeza cuberta no momento da ofrenda. Debaixo da escena adoita enroscarse unha serpe, interpretada como espírito protector do lugar ou como encarnación da forza fecunda da casa.

O dinamismo das figuras dos Lares é chamativo e distíngueas da tranquila dignidade de moitas outras imaxes divinas romanas. Parecen máis ben espíritos activos e serviciais que divindades majestuosas. Esta iconografía mantívose sorprendentemente estable durante séculos e estendeuse por todo o occidente romano, o que suxire unha tradición icónica firme para o culto doméstico.

A diferenza das grandes divindades, os Lares apenas tiñan mitos elaborados. Eran espíritos funcionais, cuxa importancia residía na práctica, non nos relatos. Con todo, existen algúns pasaxes literarios que lles outorgan unha orixe.

O poeta Ovidio relata nos seus Fasti a historia da ninfa Lara, castigada por Xúpiter pola súa lingua solta e enviada ao inframundo.

Polo camiño, Mercurio conceba con ela xemelgos, os Lares, que a partir de entón vixían as encrucilladas. Este relato é unha construción literaria da época imperial, destinada a dotar o culto aos Lares dunha orixe mítica.

Na comedia de Plauto, un Lar familiaris aparece incluso como personaxe falante en escena. No prólogo da Aulularia, explica que vixía a casa e un tesouro nela oculto, e que se ocupa dos seus habitantes segundo o esmero con que o honran.

Este pasaxe ten un gran valor para a historia da relixión, pois mostra como se entendía o espírito da casa na vida cotiá: un observador atento que recompensa a piedade e resente o desleixo.

En conxunto, a tradición sobre os Lares permaneceu fragmentaria. A súa historia hai que reconstruíla máis a partir de achados arqueolóxicos, inscricións e mencións ocasionais na literatura que dun corpo mítico cerrado. Precisamente esta situación das fontes convértea nun testemuño importante de que a relixión romana era, en boa parte, unha relixión da acción.

O culto aos Lares estaba profundamente enraizado no ámbito doméstico. Cada día, o cabeza de familia ou a señora da casa podían ofrecerlles pequenas ofrendas: algo de comida, incenso, vino ou flores.

Os Lares recibían especial atención nas Calendas, Nonas e Idus de cada mes, así como nos momentos decisivos da vida familiar. Cando un mozo vestía a toga virilis, cando unha noiva entraba na nova casa ou cando alguén regresaba dunha viaxe, formaba parte do ritual ofrecer un sacrificio aos Lares.

No espazo público estaban os Lares compitales. Nas encrucilladas había pequenos santuarios, cuxo culto corría a cargo de asociacións de veciñanza. A festa anual das Compitalia, en inverno, era unha festa móbil, cuxa data fixaba cada ano o maxistrado.

Nesa ocasión decorábanse os santuarios e producíanse sacrificios e celebracións conxuntas entre a veciñanza. Estas asociacións, os collegia compitalicia, tiveron nalgún momento un peso político considerable, polo que foron restrinxidas en varias ocasións durante a República tardía.

Augusto reorganizou o culto compital a partir do ano 7 antes da nosa era. Dividiu a cidade en distritos e fixo que nas encrucilladas se venerase aos Lares Augusti xunto co seu propio Genius.

A responsabilidade recaía nos vicomagistri, a miúdo libertos, que así asumían un papel relixioso e social. Deste xeito, o culto doméstico quedou integrado na estrutura da relixión imperial.

A profundidade temporal do culto aos Lares remóntase, segundo a tradición, a épocas moi antigas. As Compitalia formaban parte das datas fixas do calendario festivo republicano, aínda que a súa data exacta non estaba fixada de forma ríxida, senón que se determinaba cada ano pouco despois das Saturnalias mediante un anuncio do pretor ou doutro maxistrado.

Esta data móbil vinculaba a festa co remate do ano agrícola. Catón o Vello menciona na súa obra sobre a agricultura a veneración dos Lares por parte do administrador da facenda e da súa esposa, mostrando así que o culto tiña o seu lugar establecido tamén nas grandes propiedades rurais.

Dionisio de Halicarnaso atribúe a creación dos santuarios de encrucillada ao rei Servio Tulio, unha retrodatación etiolóxica destinada a subliñar o elevado rango do culto. Na República tardía, os collegia compitalicia foron disoltos varias veces por decreto do Senado, por seren considerados focos de axitación urbana, e volveron ser restrinxidos baixo Cesar.

A reorganización augustea, a partir do ano 7 antes da nosa era, converteu esta institución potencialmente inquieta nun elemento ordenado da administración urbana. Roma quedou dividida en catorce rexións e numerosos vici, e en cada encrucillada importante pasou a haber a partir de entón un santuario dos Lares Augusti.

Os Lares eran considerados gardiáns do benestar dun ámbito ben definido. Na casa, segundo a crenza romana, asegurabana a prosperidade da familia, a conservación dos bens e o desenvolvemento ordenado da vida cotiá. O santuario doméstico era así un centro relixioso da vivenda, onde se mantiña o vínculo entre os habitantes e as potencias protectoras.

A práctica protectora consistía sobre todo nunha atención regular. Quen coidaba dos Lares, segundo a crenza romana, podía confiar en que estes vixiarían a casa. Quen os desatendía arriscábase a provocar o seu descontento, como deixa claro a personaxe de escena en Plauto.

Tratábase, pois, dunha relación de obrigación mutua, correspondente ao principio xeral romano de dar e recibir no trato cos deuses.

Nas encrucilladas, o culto aos Lares tiña un significado adicional, ligado ao espazo. As encrucilladas eran consideradas lugares onde se tocaban os límites e onde converxía o movemento. Os Lares compitales debían ordenar este ámbito confuso e protexer o entorno da veciñanza.

Na festa das Compitalia, en certos lugares colgábanse tamén monecos de la e bólas de la, un costume que a investigación interpreta como acto de protección ou expiación. Todos estes costumes teñen en común que non buscaban tanto rexeitar ameazas concretas como manter de forma duradeira un espazo ordenado e protexido.

Os Lares representan un tipo de espíritos protectores que ten correspondencias en moitas culturas. Dentro da propia relixión romana, están intimamente ligados aos Penates, os espíritos protectores da despensa, e ao Xenio do pai de familia.

Penates e Lares adoitaban venerarse xuntos no altar doméstico, pero mantiñan a súa distinción conceptual. Os Penates estaban máis vinculados á substancia da casa e ás súas provisións alimentarias, mentres que os Lares estaban ligados ao lugar e á comunidade.

Un paralelo grego pódese atopar sobre todo nas ideas de divindades domésticas e demos protectores, como o agathos daimon, o bo espírito, que nalgúns contextos gregos se representaba como serpe e se veneraba polo benestar da casa.

Non existe, porén, unha equivalencia directa. Os Lares son un fenómeno especificamente romano, probablemente influído tamén por ideas etruscas.

Desde o punto de vista científico, os Lares pertencen ao amplo campo dos espíritos da casa e do lugar, que abrangue desde deuses domésticos de diversas culturas até espíritos ancestrais e gardiáns de limiares.

Estas figuras teñen en común que non se ocupan das grandes cuestións cósmicas, senón que protexen o espazo vital próximo. Os Lares son un exemplo especialmente ben documentado disto, xa que a tradición arqueolóxica do mundo romano ilustra con claridade a piedade doméstica.

Os Lares desempeñaron un papel propio no que respecta ao movemento máis alá dos límites. Non só existían os Lares familiares e compitales, senón tamén os Lares viales como protectores dos camiños, os Lares permarini para as rutas marítimas e os Lares praestites, considerados gardiáns de toda a cidade e que contaban co seu propio santuario.

Esta variedade mostra que o concepto de Lar podía aplicarse en calquera lugar onde se quixese poñer un espazo ou un camiño baixo protección. Ovidio menciona nos Fasti un antigo templo dos Lares praestites na Vía Sacra, cuxa imaxe mostraba dúas figuras con un can, interpretado este último como símbolo da vixilancia.

Na investigación moderna, os Lares son un tema moi estudado, sobre todo porque ofrecen unha visión da relixión vivida máis alá dos grandes cultos estatais. Xa Georg Wissowa os tratou na súa obra sobre a relixión romana, e Kurt Latte retomou a cuestión da súa orixe.

Unha liña de investigación máis antiga interpretaba os Lares como antepasados deificados, mentres que unha liña máis recente, defendida entre outros por John Scheid, subliña máis o seu carácter de espíritos do lugar.

A investigación arqueolóxica dos lararios de Pompeia e Herculano perfeccionou considerablemente a imaxe do culto doméstico. Mostra que case toda casa, independentemente da súa riqueza, tiña un altar dos Lares, e ilustra con claridade a relación entre Lar, Xenio e serpe.

Tamén o culto compital augusteo está ben documentado a través de inscricións e relevos, e considérase un exemplo modelo da integración da relixión popular na orde imperial.

Na cultura xeral actual, os Lares son menos coñecidos que os grandes deuses, pero aparecen con regularidade en representacións da vida cotiá romana, por exemplo en museos, na educación histórica e en libros populares sobre a Roma antiga.

Para a ciencia das relixións, seguen sendo un exemplo importante de que a relixión romana era, en primeiro lugar, cousa da práctica, do lugar e da comunidade social.