Λάρες – Προστατευτικά πνεύματα σπιτιού, οικογένειας και σταυροδρομιών

Οι Λάρες συγκαταλέγονται στις πιο χαρακτηριστικές μορφές της ρωμαϊκής θρησκείας. Δεν ήταν μεγάλες θεότητες με επεξεργασμένους μύθους, αλλά προστατευτικά πνεύματα στενά συνδεδεμένα με συγκεκριμένους τόπους και κοινωνικές ομάδες.

Κεντρική θέση κατείχε ο Lar familiaris, το προστατευτικό πνεύμα του κάθε σπιτιού και των κατοίκων του, στους οποίους, κατά τη ρωμαϊκή αντίληψη, ανήκαν και οι δούλοι. Δίπλα του στέκονταν οι Lares compitales, που λατρεύονταν στα compita, στα σταυροδρόμια, και προστάτευαν τη γειτονιά.

Από άποψη ιστορίας θρησκειών, οι Λάρες αποτελούν παράδειγμα της στενής σύνδεσης θρησκείας και κοινωνικής τάξης στη ρωμαϊκή σκέψη. Όπου άνθρωποι συζούσαν ή σύνορα αγγίζονταν, εκεί νοούνταν ενεργοί και οι Λάρες. Η λατρεία τους ήταν συνεπώς λιγότερο συνδεδεμένη με δόγμα και περισσότερο με πρακτική και τόπο.

Στην παλαιότερη έρευνα οι Λάρες ερμηνεύονταν συχνά ως πνεύματα προγόνων, ενώ σε νεότερες εργασίες αντιμετωπίζονται μάλλον ως πνεύματα τόπων που εξασφάλιζαν την ευημερία ενός συγκεκριμένου χώρου. Η ακριβής οριοθέτηση σε σχέση με τους ρωμαϊκούς Μάνες και Πενάτες παρέμεινε ρευστή ακόμη και στην Αρχαιότητα.

Η σημασία των Λαρών εκτεινόταν από τη μικρότερη αγροικία ως την πρωτεύουσα. Ο αυτοκράτορας Αύγουστος ανέδεσε τη λατρεία των Λαρών στη μεταρρύθμιση των αστικών περιφερειών και τη συνέδεσε με τον δικό του Γένιο. Έτσι, από μια λαϊκή οικιακή λατρεία προέκυψε ένα στοιχείο της κρατικής θρησκευτικής τάξης.

Το όνομα Lar, πληθυντικός Lares, δεν έχει πλήρως διευκρινιστεί γλωσσολογικά. Η Αρχαιότητα γνώριζε η ίδια πολλές ερμηνείες, χωρίς καμία να επικρατήσει.

Μια διαδεδομένη υπόθεση της σύγχρονης έρευνας συνδέει τη λέξη με ετρουσκική ρίζα, καθώς το lar στην ετρουσκική απαντά ως συστατικό κύριων ονομάτων και ως χαρακτηρισμός για άρχοντα ή ηγεμόνα. Αν από αυτό προέκυψε θρησκευτικός όρος ή αν αντίθετα δανείστηκε μια λατινική λέξη, δεν μπορεί να αποφασιστεί με ασφάλεια.

Μια άλλη γραμμή ερμηνείας συνδέει το όνομα με έννοιες που αφορούν τους νεκρούς ή την ταφή, στηρίζοντας έτσι την παλαιότερη θέση περί πνεύματος προγόνων. Οι πηγές οι ίδιες αναφέρουν άλλοτε τους Lares ως γιους μιας θεάς ονόματι Μάνια ή Λάρα, γεγονός που υποδηλώνει και πάλι σύνδεση με τον Κάτω Κόσμο.

Σημαντικό είναι ότι οι Ρωμαίοι προτιμούσαν τον πληθυντικό. Ακόμη και όταν γίνεται λόγος για τον Lar familiaris στον ενικό, στο οικιακό ιερό εμφανίζονται συνήθως δύο ειδώλια Λαρών.

Η πολλαπλότητα αντιστοιχούσε στην αντίληψη ότι πρόκειται για μια ομάδα ομοειδών προστατευτικών πνευμάτων και όχι για ένα μεμονωμένο πρόσωπο με βιογραφία. Έτσι, ο όρος παρέμενε ευέλικτος και μπορούσε να εφαρμοστεί σε διάφορους τομείς, από το σπίτι ως το σταυροδρόμι και τα χωράφια, τις θαλάσσιες οδούς και ολόκληρα ταξίδια.

Η εικονογραφική απεικόνιση των Λαρών είναι γνωστή χάρη σε πολυάριθμα ευρήματα από την Πομπηία, το Ηράκλειο και άλλες τοποθεσίες. Ο τυπικός Λαρ εμφανίζεται ως νεανική αρσενική μορφή με κοντό, ζωσμένο χιτώνα, συχνά σε βήμα χορού ή με υψωμένο πόδι, σε έντονη κίνηση.

Στα χέρια κρατά συνήθως ένα κέρας πόσεως, ένα ρυτόν, και μια επίπεδη θυσιαστήρια φιάλη, την patera, ορισμένες φορές δε και έναν κάδο.

Τα ειδώλια ήταν τοποθετημένα στο Λαράριο, το οικιακό ιερό, το οποίο, ανάλογα με τον πλούτο του σπιτιού, διαμορφωνόταν ως βαμμένη κόγχη, ως μικρό ξύλινο ναΐδριο ή ως επιμελής τοιχογραφία. Συχνά απεικονίζονται δύο χορεύοντες Λάρες εκατέρωθεν μιας κεντρικής μορφής.

Αυτή η κεντρική μορφή είναι συνήθως ο Γένιος του οικοδεσπότη, που παριστάνει τον άνδρα με τήβεννο και καλυμμένη κεφαλή κατά τη διάρκεια της θυσίας. Κάτω από τη σκηνή συχνά εκτυλίσσεται ένα φίδι, που ερμηνεύεται ως προστατευτικό πνεύμα του τόπου ή ως ενσάρκωση της γόνιμης δύναμης του σπιτιού.

Η κινητικότητα των ειδωλίων των Λαρών είναι εντυπωσιακή και τα διακρίνει από την ήρεμη αξιοπρέπεια πολλών άλλων ρωμαϊκών θεϊκών απεικονίσεων. Μοιάζουν περισσότερο με υπηρετικά, ζωηρά πνεύματα παρά με ηγεμονικές θεότητες. Αυτή η εικονογραφία παρέμεινε αξιοσημείωτα σταθερή επί αιώνες και ήταν διαδεδομένη σε ολόκληρη τη ρωμαϊκή Δύση, γεγονός που υποδηλώνει μια παγιωμένη εικαστική παράδοση για την οικιακή λατρεία.

Σε αντίθεση με τις μεγάλες θεότητες, οι Λάρες δεν διέθεταν σχεδόν καθόλου επεξεργασμένους μύθους. Ήταν πνεύματα λειτουργίας, των οποίων η σημασία βρισκόταν στην πράξη και όχι στις αφηγήσεις. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα λογοτεχνικά χωρία που τους αποδίδουν ιστορικό παρελθόν.

Ο ποιητής Οβίδιος αναφέρει στα Fasti του τη νύμφη Λάρα, η οποία τιμωρείται από τον Δία για τη φλυαρία της και αποστέλλεται στον Κάτω Κόσμο.

Στον δρόμο εκεί, ο Μερκούριος αποκτά μαζί της δίδυμα, τους Lares, που έκτοτε φρουρούν τα σταυροδρόμια. Αυτή η αφήγηση είναι λογοτεχνική κατασκευή της αυτοκρατορικής εποχής και σκοπό είχε να προσδώσει στη λατρεία των Λαρών μυθική καταγωγή.

Στην κωμωδία του Πλαύτου εμφανίζεται ένας Lar familiaris ως ομιλούσα σκηνική φιγούρα. Στον πρόλογο της Aulularia εξηγεί ότι φρουρεί το σπίτι και έναν κρυμμένο θησαυρό μέσα σε αυτό, και ότι φροντίζει τους κατοίκους ανάλογα με την επιμέλεια που του αποδίδουν.

Αυτό το χωρίο είναι πολύτιμο από άποψη ιστορίας θρησκειών, διότι δείχνει πώς γινόταν κατανοητό το οικιακό πνεύμα στην καθημερινή ζωή: ως άγρυπνος παρατηρητής που ανταμείβει την ευσέβεια και αγανακτεί με την αμέλεια.

Συνολικά, η παράδοση των Λαρών παρέμεινε αποσπασματική. Η ιστορία τους ανασυντίθεται κυρίως από αρχαιολογικά ευρήματα, επιγραφές και παρεμπίπτουσες αναφορές στη λογοτεχνία, παρά από έναν ενιαίο μυθικό κύκλο. Ακριβώς αυτή η κατάσταση των πηγών τους καθιστά σημαντική μαρτυρία για το γεγονός ότι η ρωμαϊκή θρησκεία ήταν σε μεγάλο βαθμό θρησκεία της πράξης.

Η λατρεία των Λαρών ήταν βαθιά ριζωμένη στην οικιακή ζωή. Κάθε μέρα ο οικοδεσπότης ή η οικοδέσποινα μπορούσαν να προσφέρουν στους Λάρες μικρά δώρα, λίγο φαγητό, λιβάνι, κρασί ή λουλούδια.

Ιδιαίτερη προσοχή αποδιδόταν στους Λάρες τις Καλένδες, τις Νώνες και τις Είδους κάθε μήνα, καθώς και στα οικογενειακά ορόσημα. Όταν ένας νέος άντρας φορούσε την toga virilis, όταν μια νύφη εισερχόταν στο νέο της σπίτι ή όταν κάποιος επέστρεφε από ταξίδι, μια θυσία στους Λάρες ήταν αναπόσπαστο μέρος της στιγμής.

Στον δημόσιο χώρο υπήρχαν οι Lares compitales. Στα σταυροδρόμια βρίσκονταν μικρά ιερά, των οποίων η λατρεία διατηρούνταν από γειτονικές ενώσεις. Η ετήσια γιορτή της Compitalia τον χειμώνα ήταν κινητή εορτή, της οποίας ο χρόνος καθοριζόταν κάθε φορά από τον άρχοντα.

Κατά την εορτή αυτή στολίζονταν τα ιερά και λάμβαναν χώρα θυσίες και κοινές εορτασμοί των κατοίκων. Αυτές οι ενώσεις, τα collegia compitalicia, είχαν κατά καιρούς σημαντικό πολιτικό βάρος, για τον λόγο αυτό δε περιορίστηκαν επανειλημμένως κατά την ύστερη Δημοκρατία.

Ο Αύγουστος αναδιοργάνωσε τη λατρεία των σταυροδρομιών από το έτος 7 π.Χ. Διαίρεσε την πόλη σε περιφέρειες και διέταξε να τιμώνται στα σταυροδρόμια οι Lares Augusti μαζί με τον δικό του Γένιο.

Η φροντίδα ανατέθηκε στους vicomagistri, συχνά απελεύθερους, στους οποίους αποδιδόταν έτσι ένας θρησκευτικός και κοινωνικός ρόλος. Με τον τρόπο αυτό η οικιακή λατρεία εντάχθηκε στο πλαίσιο της αυτοκρατορικής θρησκείας.

Το χρονικό βάθος της λατρείας των Λαρών ανάγεται, σύμφωνα με την παράδοση, στις αρχαιότερες εποχές. Η Compitalia ανήκε στα πάγια στοιχεία του εορτολογίου της Δημοκρατίας, η ακριβής όμως ημερομηνία της δεν ήταν σταθερή· καθοριζόταν κάθε χρόνο λίγο μετά τα Σατουρνάλια με ανακοίνωση του Πράιτορα ή άλλου άρχοντα.

Αυτή η κινητή ορισμένη ημερομηνία συνέδεε την εορτή με την ολοκλήρωση του αγροτικού εργάσιμου έτους. Ο Κάτων ο Πρεσβύτερος αναφέρει στο έργο του για τη γεωργία τη λατρεία των Λαρών από τον επιστάτη του αγροκτήματος και τη γυναίκα του, δείχνοντας έτσι ότι η λατρεία είχε τη σταθερή θέση της και στο μεγάλο κτήμα.

Ο Διονύσιος ο Αλικαρνασσεύς αποδίδει την ίδρυση των ιερών στα σταυροδρόμια στον βασιλιά Σερβίο Τύλλιο, μια αιτιολογική αναδρομή που σκοπό είχε να υπογραμμίσει τον υψηλό κύρος της λατρείας. Κατά την ύστερη Δημοκρατία τα collegia compitalicia διαλύθηκαν πολλές φορές με απόφαση της Συγκλήτου, επειδή θεωρούνταν εστίες αστικής ταραχής, και περιορίστηκαν εκ νέου επί Καίσαρα.

Η αυγούστεια αναδιοργάνωση από το έτος 7 π.Χ. μετέτρεψε αυτή την εν δυνάμει ταραχώδη δομή σε ένα τακτοποιημένο στοιχείο της αστικής διοίκησης. Η Ρώμη διαιρέθηκε σε δεκατέσσερις περιφέρειες και πολυάριθμους vici, και σε κάθε ανεπτυγμένο σταυροδρόμι βρισκόταν πλέον ένα ιερό των Lares Augusti.

Οι Λάρες θεωρούνταν φρουροί της ευημερίας ενός明確α οριοθετημένου χώρου. Στο σπίτι εξασφάλιζαν, κατά τη ρωμαϊκή αντίληψη, την ευδοκίμηση της οικογένειας, τη διατήρηση της περιουσίας και την ομαλή ροή της καθημερινής ζωής. Το οικιακό ιερό αποτελούσε έτσι θρησκευτικό κέντρο της κατοικίας, όπου καλλιεργούνταν ο δεσμός μεταξύ των κατοίκων και των προστατευτικών δυνάμεων.

Η προστατευτική πρακτική συνίστατο κυρίως στην τακτική φροντίδα. Όποιος φρόντιζε τους Λάρες μπορούσε, κατά τη ρωμαϊκή αντίληψη, να εμπιστευτεί ότι εκείνοι θα φύλαγαν το σπίτι. Όποιος τους αμελούσε, διακινδύνευε τη δυσαρέσκειά τους, όπως καθιστά σαφές η σκηνική φιγούρα στον Πλαύτο.

Επρόκειτο άρα για μια σχέση αμοιβαίας υποχρέωσης, που αντιστοιχούσε στη γενική ρωμαϊκή αρχή της δοσοληψίας στις σχέσεις με τους θεούς.

Στα σταυροδρόμια η λατρεία των Λαρών είχε μια επιπλέον, χωρική σημασία. Τα σταυροδρόμια θεωρούνταν τόποι όπου σύνορα αγγίζονταν και κινήσεις συγκλίνανε. Οι Lares compitales είχαν ως αποστολή να τακτοποιούν αυτόν τον δυσκολοπαρακολούθητο χώρο και να ασφαλίζουν το περιβάλλον των κατοίκων.

Κατά την εορτή της Compitalia κρεμούσαν σε ορισμένα μέρη και ειδώλια από μαλλί καθώς και μαλλιά μπάλες, μια συνήθεια που στην έρευνα ερμηνεύεται ως πράξη προστασίας ή εξιλέωσης. Κοινό γνώρισμα όλων αυτών των εθίμων είναι ότι δεν στόχευαν τόσο στην αποτροπή συγκεκριμένων απειλών, όσο στη διαρκή φροντίδα ενός τακτοποιημένου, προστατευμένου χώρου.

Οι Λάρες αντιπροσωπεύουν έναν τύπο προστατευτικών πνευμάτων που έχει αντιστοιχίες σε πολλούς πολιτισμούς. Εντός της ρωμαϊκής θρησκείας οι ίδιοι συνδέονται στενά με τους Πενάτες, τα προστατευτικά πνεύματα της αποθήκης τροφίμων, και με τον Γένιο του οικοδεσπότη.

Πενάτες και Λάρες λατρεύονταν συχνά από κοινού στο οικιακό ιερό, παρέμεναν όμως εννοιολογικά διακριτοί. Οι Πενάτες ήταν περισσότερο συνδεδεμένοι με την ουσία του σπιτιού και τα αποθέματα τροφίμων, οι Λάρες με τον τόπο και την κοινότητα.

Μια ελληνική παραλληλία μπορεί να βρεθεί κυρίως στις αντιλήψεις περί οικιακών θεοτήτων και προστατευτικών δαιμόνων, όπως για παράδειγμα στον αγαθό δαίμονα, το καλό πνεύμα, που σε ορισμένα ελληνικά περιβάλλοντα απεικονιζόταν ως φίδι και τιμούνταν για το καλό του σπιτιού.

Ωστόσο, δεν υπάρχει άμεση ταύτιση. Οι Λάρες είναι ένα ειδικά ρωμαϊκό φαινόμενο, πιθανώς επηρεασμένο και από ετρουσκικές αντιλήψεις.

Επιστημονικά, οι Λάρες ανήκουν στο ευρύ πεδίο των οικιακών και τοπικών πνευμάτων, που εκτείνεται από οικιακές θεότητες διαφόρων πολιτισμών ως πνεύματα προγόνων και πνεύματα κατωφλιών.

Κοινό χαρακτηριστικό αυτών των μορφών είναι ότι δεν ασχολούνται με τα μεγάλα κοσμικά ζητήματα, αλλά προστατεύουν τον άμεσο χώρο ζωής. Οι Λάρες αποτελούν γι’ αυτό ένα ιδιαίτερα καλά τεκμηριωμένο παράδειγμα, καθώς η αρχαιολογική παράδοση του ρωμαϊκού κόσμου καθιστά παραστατική την οικιακή ευσέβεια.

Ιδιαίτερο ρόλο διαδραμάτιζαν οι Λάρες στη διέλευση πέρα από σύνορα. Υπήρχαν όχι μόνον οι Lares familiares και compitales, αλλά και Lares viales ως προστατευτικά πνεύματα των οδών, Lares permarini για τις θαλάσσιες οδούς, και Lares praestites, που θεωρούνταν φρουροί ολόκληρης της πόλης και διέθεταν δικό τους ιερό.

Αυτή η ποικιλία δείχνει ότι η έννοια του Λαρά μπορούσε να εφαρμοστεί παντού όπου ένας χώρος ή ένας δρόμος έπρεπε να τεθεί υπό προστασία. Ο Οβίδιος αναφέρει στα Fasti έναν παλαιό ναό των Lares praestites στην Ιερά Οδό, του οποίου η εικόνα παρίστανε δύο μορφές με έναν σκύλο, ενώ ο σκύλος ερμηνευόταν ως σύμβολο της εγρήγορσης.

Στη σύγχρονη έρευνα οι Λάρες αποτελούν ευρέως μελετημένο θέμα, κυρίως επειδή παρέχουν πρόσβαση στη βιωμένη θρησκεία πέρα από τις μεγάλες κρατικές λατρείες. Ήδη ο Georg Wissowa τους πραγματεύτηκε στην παρουσίασή του της ρωμαϊκής θρησκείας, και ο Kurt Latte ανέλαβε το ερώτημα της καταγωγής τους.

Μια παλαιότερη ερευνητική γραμμή ερμήνευε τους Λάρες ως αποθεωμένους προγόνους· μια νεότερη, που υποστηρίζεται μεταξύ άλλων από τον John Scheid και άλλους, τονίζει περισσότερο τον χαρακτήρα τους ως πνευμάτων τόπου.

Η αρχαιολογική έρευνα των Λαράριων στην Πομπηία και το Ηράκλειο έχει διευκρινίσει σημαντικά την εικόνα της οικιακής λατρείας. Δείχνει ότι σχεδόν κάθε σπίτι, ανεξαρτήτως πλούτου, διέθετε ιερό Λαρών, και καθιστά παραστατική τη σύνδεση Λαρά, Γένιου και φιδιού.

Και η αυγούστεια λατρεία των Κομπιτάλιων τεκμηριώνεται καλά από επιγραφές και ανάγλυφα και θεωρείται υποδειγματικό παράδειγμα ένταξης της λαϊκής θρησκείας στην αυτοκρατορική τάξη.

Στη σημερινή γενική κουλτούρα οι Λάρες είναι λιγότερο γνωστοί από τις μεγάλες θεότητες, εμφανίζονται όμως τακτικά σε απεικονίσεις της ρωμαϊκής καθημερινής ζωής, όπως σε μουσεία, στην ιστορική εκπαίδευση και σε δημοφιλή βιβλία για την αρχαία Ρώμη.

Για τη θρησκειολογία παραμένουν σημαντικό παράδειγμα του ότι η ρωμαϊκή θρησκεία ήταν πρωτίστως υπόθεση πράξης, τόπου και κοινωνικής κοινότητας.