Hades, god van de Griekse traditie

Hades is de god van de Griekse traditie.

Heerser van de onderwereld, broer van Zeus en Poseidon, onzichtbare bestuurder van het dodenrijk. Hades regeert het rijk van de overledenen zonder aanspraak op de Olympus; hij verdeelt samen met zijn broers de wereld na de overwinning op de Titanen, maar behoudt bewust de onderwereld.

Zijn naam was de Grieken zo onheilspellend, dat men hem meestal met omschrijvingen aanduidde: Plouton, de Rijke; Polydegmon, de Veelontvanger; Eubuleus, de goede Raadgever.

Hades is de bekendste onderwereldgod van Griekenland. Als dodengodheid van de Griekse traditie belichaamt Hades de onvermijdelijke stilte van het dodenrijk.

GodGriekenland Dodengodheid

Hades

Snel overzicht: Hades

Type: Griekse hoofdgodheid, heerser van de onderwereld
Pantheon: Griekenland (een van de drie broers naast Zeus en Poseidon)
Functie: Heerser van de onderwereld, bewaker van de doden, bezitter van rijkdom
Voornaamste attributen: Helm van onzichtbaarheid (Aidos-helm), Bidens (tweezand), krans van cipres, Cerberus
Voornaamste cultusplaatsen: Eleusis, Hermione (Argolis), Pylos, Lokroi Epizephyrioi
Romeins equivalent: Pluto / Dis Pater

Historische plaatsbepaling

Periode van de teksten

Hades staat sinds Homerus (8e eeuw v. Chr.) centraal in de Griekse mythologie. Zijn naam Aides (‘de Onzichtbare’) is taboe; in de volkscultus werd hij vaak Plouton (‘de Rijke’) genoemd, een eufemisme om de naam te vermijden.

In Eleusis is hij de gemaal van Persephone in de mysteriën. In de hellenistisch-Romeinse tijd overgenomen als Pluto / Dis Pater; in de christelijke late oudheid als Pluton-Hades bewaard als personificatie van de onderwereld.

Verspreidingsgebied

Eigen Hades-tempels zijn zeldzaam (zijn naam was taboe). Voornaamste cultusplaatsen: Eleusis (in de Persephone-mysteriën als Plouton vereerd), Hermione (Argolis, Pausanias vermeldt een bijzondere Hades-cultus), Pylos, Lokroi Epizephyrioi. In Eleusis is de Plutonion-grot (zijn veronderstelde ingang tot de onderwereld) tot op heden te bezichtigen. Rooms verspreid in Pompeii en Rome (Iseum-complex).

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Hesiodus (Theogonie), Homerus’ Ilias en Odyssee (Boek XI, Odysseus’ Nekyia), Homerische Hymne aan Demeter (roof van Persephone), Apollodorus Bibliotheek, Vergilius Aeneis Boek VI, Pausanias Beschrijving van Griekenland. Secundaire literatuur: Sourvinou-Inwood, ‘Reading’ Greek Death; Garland, The Greek Way of Death; Burkert, Griechische Religion.

Naam en varianten

Grieks: Ἅιδης (Háidēs), oorspronkelijk vermoedelijk ‘de Onzichtbare’ (bij *a-wid- ‘niet zien’). In de klassieke tijd ook Ἀΐδης (Aïdēs). Bijnames: Plouton (de Rijke, van Plutos ‘rijkdom’), vanwege de onderaardse delfstoffen. Polydegmon (Veelontvanger), Eubuleus (goede Raadgever), Klymenos (de Beroemde), Agesilaos (Volksleider van de Doden).

Romeins equivalent: Pluto (Latijn Pluto, van gr. Plouton); ook Dis Pater (‘rijke vader’) als eigen Romeinse vorm. Etruskisch: Aita. Belangrijke verwanten: broer van Zeus en Poseidon, zoon van Kronos en Rhea, gemaal van Persephone (dochter van Demeter).

Karaktertrekken

Verschijning

Hades wordt afgebeeld als een volwassen, bebaarde man, uiterlijk gelijkend op Zeus, maar doorgaans met een donkerder, ernstiger uitdrukking. In zijn hand draagt hij een scepter met vogelkop of een tweepuntige staf.

Zijn helm van onzichtbaarheid, een geschenk van de Cyclopen, maakt hem onzichtbaar; hij leent deze helm soms aan goden en helden. Zijn wagen wordt getrokken door vier zwarte paarden. Aan zijn zijde of aan zijn voeten ligt de driekoppige helhond Kerberos.

Wezen en werking

Hades is niet ‘de Dood’ zelf – dat is Thanatos. Hij is de beheerder van het dodenrijk, rechtvaardig en onomkoopbaar, maar onverbiddelijk. Wie eenmaal zijn rijk heeft betreden, keert slechts in uitzonderlijke gevallen terug (Orpheus, Herakles, Odysseus’ Nekyia).

In tegenstelling tot zijn olympische broers en zussen bemoeit Hades zich zelden met aardse aangelegenheden; de enige grote uitzondering is de ontvoering van Persephone, die leidt tot de wisseling van de jaargetijden en de eleusinische mysteriecultus.

Verschijning en symboliek

Hades wordt afgebeeld als een bebaarde, volwassen man, vaak met een scepter of een kroon (de helm van onzichtbaarheid, de Adamant). Zijn kleur is zwart of donkerblauw, de kleur van de onderwereld. De doodskop, de kroon en de tweezand zijn zijn attributen.

De hond Kerberos, de driekoppige wachter van Hades’ rijk, is zijn trouwe metgezel. De papaver en de cipres waren hem heilig. In tegenstelling tot Zeus’ bliksemschicht of Poseidons drietand is de macht van Hades subtieler, onzichtbaar, onontkombaar. De onderwereld zelf is zijn lichaam; de rivier van Hades zijn adem.

Profiel: Hades

De belangrijkste aspecten van Hades in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en parallellen samen.

Herkomst van Hades

Hades is de zoon van Kronos en Rhea, oudere broer van Zeus, Poseidon, Hera, Demeter en Hestia. Bij de verdeling van de wereld na de overwinning op de Titanen ontvangt Zeus de hemel, Poseidon de zee, Hades de onderwereld – door loting, niet door keuze.

Gemaal van Persephone, die hij uit de bovenwereld ontvoert – de centrale Hades-mythe. In tegenstelling tot zijn broers heeft hij nauwelijks buitenechtelijke relaties of nakomelingen: hij is strikt beperkt tot zijn domein.

Functie van Hades

Heerser van de onderwereld, niet de dodenrechter (dat zijn Minos, Rhadamanthys, Aiakos), maar de opperste heer van het rijk. Bewaker van de doden: uit zijn rijk keert niemand terug, tenzij door bijzondere goddelijke toestemming (Orpheus, Herakles, Persephone ten dele). Als Plouton tevens patroon van rijkdom, onderaardse delfstoffen, graanreserves en minerale rijkdommen uit de aarde. In de eleusinische cultus overheerst het chthonisch-vruchtbare aspect.

Verschijning van Hades

Rijpe, mannelijke gestalte met dichte krullen en een volle baard, gelijkend op Zeus, maar strenger en somberder. Aidos-helm (helm van onzichtbaarheid, gesmeed door de Cyclopen) als voornaamste attribuut, maakt hem onzichtbaar.

Bidens (tweezand, vergelijkbaar met Poseidons drietand), cipreskrans (rouw-symbool), in sommige afbeeldingen een granaatappel (door de verbintenis met Persephone). Vergezeld door de driekoppige Cerberus-hond. Op de Lokroi-pinakes vaak tronend met Persephone aan zijn zijde. Huidskleur doorgaans donkerder dan bij Zeus.

Verering van Hades

Werkingsgebied: Hades werd zelden rechtstreeks aangeroepen; zijn naam gold als taboe. Vaker werden Plouton (rijkdom), Klymenos (‘de Beroemde’) of Eubouleus (‘de goede Raadgever’) aangeroepen. In Eleusis stond hij als Plouton centraal.

In de persoonlijke cultus aanroeping om een veilige dood (genadige dood). Bij begrafenissen dierenoffers (zwarte lammeren, varkens). Bij het zweren werd hij onder de naam Hades zelden aangeroepen, omdat dat een element van goddelijke toorn met zich meebracht.

Symbolen van Hades

Aidos-helm (helm van onzichtbaarheid), Bidens (tweezand), cipreskrans, Cerberus (driekoppige hond), granaatappel (door Persephone), wagen met zwarte paarden, sleutel (om de onderwereld op slot te doen). Planten: cipres, asphodel, papaver, narcis (Persephones bloem). Heilige dieren: zwarte schapen, Cerberus.

Parallellen van Hades

Pluto (Rome, nagenoeg identieke overname), Dis Pater (Rome, vroegere Romeinse vorm), Yamaraja (hindoeïsme, dodenrechter), Yama (boeddhisme), Anubis/Osiris (Egypte, zielengeleider + dodenkoning), Hel (Germaans, heerseres van de onderwereld), Mictlantecuhtli (Azteeks, heer van Mictlan), Yanluo (China, heer van Diyu), Ereshkigal (Mesopotamië, vrouwelijke onderwereldkoningin).

Verering in het dagelijks leven

Hades was geen god van de openbare feestcultuur; zijn naam werd gemeden, tempels waren zeldzaam en doorgaans afgelegen. In de privésfeer manifesteerde zijn aanwezigheid zich vooral in twee contexten: de begrafenisrituelen en de mysterieculten.

Bij begrafenissen kreeg de overledene een munt op de mond mee (Charons obolus) als veergeld voor Charon, en soms een honingkoek voor Kerberos. Rouwplechtigheden (Trita, Enata) op de derde en negende dag na het overlijden volgden vaste gebeden aan de chthonische goden. Familiegrafplaatsen waren plaatsen van voortdurende verzorging; dodenmalen (Perideipnon) en periodieke plengoffers hielden de band met de overledenen levend.

De eleusinische mysteriën, waarin Hades en Persephone centrale rollen speelden, beloofden de ingewijden een beter lot in het hiernamaals. De precieze riten bleven door een zwijgplicht geheim, maar Hades als Plouton verscheen in de mysteriën als een rechtvaardiger, minder angstaanjagend aspect van zichzelf.

Hades, parallellen in andere culturen

Romeinse traditie: Pluto (overgenomen van gr. Plouton) en Dis Pater (zelfstandig Romeins). De vermenging met de Griekse Hades verloopt naadloos. De Lemuria en Parentalia als Romeins equivalent van Griekse dodenfesten.

Etruskische traditie: Aita (Hades) en zijn gemalin Phersipnai (Persephone), vaak afgebeeld op Etruskische sarcofagen en wandschilderingen. De Etruskische onderwereldvoorstelling beïnvloedde de Romeinse en schemert door in late Grieks-Romeinse beeldhouwwerken.

Mesopotamische traditie: Ereshkigal als heerseres van de onderwereld (Kur, Irkalla), niet mannelijk, maar functioneel vergelijkbaar. Haar gemaal Nergal beantwoordt deels meer rechtstreeks aan het Hades-aspect. Het Inanna-Descent-motief vertoont structurele parallellen met het Persephone-verhaal.

Egyptische traditie: De functie is verdeeld over Osiris (heerser van het dodenrijk als rechtvaardige rechter), Anubis (zielengeleider) en Hor-em-aha-bait (dodenwachter). De Grieks-Romeinse late oudheid smolt Osiris en Hades samen tot het syncretisme Sarapis.

Hindoeïstische traditie: Yamaraja als heerser van het dodenrijk (Yamaloka), de eerste sterveling die de weg naar het hiernamaals vond. Yamaraja deelt met Hades de functie van rechtvaardige, onomkoopbare rechter; in tegenstelling tot Hades verblijft hij echter niet permanent in het dodenrijk, maar bezoekt het regelmatig.

Germaanse traditie: Hel als dochter van Loki, heerseres van het gelijknamige dodenrijk Helheim. Functioneel vergelijkbaar met Hades, maar met een ander moreel accent: Helheim was de verblijfplaats van overledenen die niet in de strijd waren gevallen, en was dus niet noodzakelijkerwijs een strafplaats.

De ontvoering van Persephone en de oorsprong van de seizoenen

De bekendste mythe rond Hades is de roof van Persephone, uitvoerig verteld in de homerische Demeterhymne. Hades, de heer van de onderwereld, begeert Persephone, de dochter van Demeter en Zeus.

Met de stilzwijgende instemming van Zeus splijt de aarde zich open terwijl het meisje bloemen plukt, en Hades ontvoert haar op zijn wagen naar de diepte. Demeter, de godin van het graan, zoekt wanhopig naar haar dochter en laat uit verdriet de groei op aarde staken, zodat hongersnood dreigt.

Zeus moet ingrijpen en stuurt Hermes om Persephone terug te halen. Maar Hades geeft haar voor het afscheid zaden van een granaatappel te eten. Wie in de onderwereld voedsel heeft genuttigd, blijft er aan gebonden.

Zo wordt een compromis gesloten: Persephone brengt een deel van het jaar bij haar gemaal in de onderwereld door en een deel bij haar moeder. Tijdens de scheiding laat Demeter niets groeien; bij de terugkeer van de dochter bloeit de aarde opnieuw op.

De mythe is een klassiek voorbeeld van een etiologische mythe, een verhaal dat een bestaande ordening verklaart – hier de afwisseling van het groeiseizoen en het onvruchtbare jaargetijde. Tegelijk is het de stichtingsmythe van de mysteriën van Eleusis, de belangrijkste Griekse mysteriecultus.

Vanuit godsdienstwetenschappelijk oogpunt is opmerkelijk dat Hades in dit verhaal geen duistere schurk is, maar handelt als een legitieme bruidegom die zijn aandeel in de ordening handhaaft. De hardheid van het geschiedene ligt minder in zijn boosaardigheid dan in de onvermijdelijkheid van wat hij belichaamt.

De geografie van de onderwereld

Het rijk van Hades had in de Griekse voorstelling een opvallend concrete topografie, die zich in de loop der eeuwen verder uitdifferentieerde. De doden bereiken het door een of meer rivieren over te steken.

De bekendste is de Styx, waarbij ook de goden hun onverbrekelijke eden zweren; daarnaast worden Acheron, Kokytos, de klaagrivier, Pyriphlegethon, de vuurrivier, en Lethe, de rivier van de vergetelheid, genoemd. De veerman Charon zet de doden over tegen een obolus, een munt die de overledenen werd meegegeven.

De ingang wordt bewaakt door de meerkoppige hond Kerberos, die de levenden niet binnen en de doden niet buiten laat. Binnenin bevinden zich verschillende gebieden. De Asphodelosweide is de verblijfplaats van de gewone, schimmige doden.

De Tartaros is de diepste afgrond, een oord van bestraffing voor de grote boosdoeners zoals Tantalos, Sisyphos en Tityos. De Elysische Velden of de Eilanden der Gelukzaligen zijn daarentegen een oord van geluk voor de bijzonder bevoorrechten; deze voorstelling wordt vooral in latere bronnen verder uitgewerkt.

Over het lot van de doden waken rechters, doorgaans Minos, Rhadamanthys en Aiakos genaamd. Deze uitgewerkte hiernamaalsgeografie is er niet van meet af aan. Bij Homerus is de onderwereld nog een eentonige, vreugdeloze plaats waar alle doden gelijkelijk als krachteloze schimmen bestaan.

Pas door orphische, Pythagoreïsche en filosofische denkbeelden, zichtbaar bij Pindarus en Plato, komt het idee van beloning en straf na de dood tot stand. De wetenschap leest deze ontwikkeling als een afspiegeling van veranderende opvattingen over rechtvaardigheid en individuele verantwoordelijkheid.

De naam die men niet uitspreekt: eufemismen en cultus

Hades neemt in het Griekse pantheon een bijzondere positie in. Hij is een olympische god, een van de drie zonen van Kronos die na de val van de Titanen de wereld onderling verdeelden: Zeus de hemel, Poseidon de zee, Hades de onderwereld.

Toch wordt hij niet vereerd zoals de andere Olympiërs. De Grieken aarzelden om zijn naam rechtstreeks uit te spreken, omdat al het noemen onheil zou kunnen brengen.

In plaats daarvan gebruikte men omhullende namen. De meest gebruikte is Plouton, de Rijke, die verwijst naar de rijkdom onder de aarde, naar het graan dat uit de aarde opgroeit en naar delfstoffen.

Uit deze bijname ontstond de Latijnse naam Pluto. Verdere omschrijvingen waren Klymenos, de Beroemde, of Eubouleus, de goede Raadgever. Ook de naam Hades zelf werd in de oudheid vaak geduid als ‘de Onzichtbare’, een etymologie die taalkundig niet zeker is, maar het wezen van de god goed weergeeft.

De god miste grotendeels eigen tempels en openbare feesten, anders dan zijn broers. Waar hij cultisch vereerd werd, gebeurde dat vaak onder de naam Plouton, veelal in samenhang met Persephone en Demeter, zoals in Eleusis.

Offers voor Hades waren chthonisch, dat wil zeggen op de aarde gericht. Men offerde zwarte dieren, goot het bloed in een kuil en wendde het gezicht af. Vanuit godsdienstwetenschappelijk oogpunt toont deze praktijk dat Hades minder een gestalte was tot wie men zich met gebeden wendde. Hij was veeleer de personificatie van een gebied waaraan alle levenden onvermijdelijk toevallen, en dat men door naamvermijding en rituele voorzichtigheid op afstand probeerde te houden.

Wie de Hades betrad: Orpheus, Herakles en de grensgangers

Het rijk van Hades gold als definitief, maar de mythe kent enkele gestalten die het levend betraden en weer verlieten.

Deze grensovergangen, de Katabasis, de afdaling, behoren tot de indrukwekkendste verhalen van de Griekse overlevering. Zij tonen de onderwereld van binnenuit, niet van buitenaf, en verkennen wat zelfs tegenover de dood mogelijk is en wat niet.

Orpheus, de zanger, daalt af om zijn gestorven vrouw Eurydike terug te halen. Zijn zang roert de heersers van de onderwereld, en zij staan de terugkeer toe onder één voorwaarde: Orpheus mag zich op de weg naar boven niet omdraaien naar Eurydike. Kort voor de uitgang kijkt hij achterom, en zij is voor altijd verloren.

Herakles slaagt er daarentegen in zijn taak te volbrengen: als laatste van zijn werken moet hij de waakhond Kerberos omhoog brengen, wat hem met toestemming van Hades en met louter kracht lukt. Ook Theseus en Peirithoos dalen af om Persephone te roven, maar mislukken en worden gevangen gezet; Theseus wordt later door Herakles bevrijd.

In de Odyssee reist Odysseus naar de rand van de onderwereld om de ziener Teiresias te raadplegen, en spreekt daar met de schimmen van de doden. Deze verhalen zijn wetenschappelijk waardevol, omdat zij de voorstellingswereld van het hiernamaals literair doorspelen.

Zij benadrukken steeds de ononderhandelbare aard van de dood: zelfs de grootste helden en de grootste zanger kunnen de grens slechts bij uitzondering, slechts onder voorwaarden en doorgaans slechts gedeeltelijk overschrijden. Hades verschijnt daarbij als de bewaker van een ordening die ook de goden respecteren, niet als een willekeurige tiran.

Verdere verwijzingen

Literatuur (selectie)

Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Veelgestelde vragen over Hades

Wie was Hades in de Griekse mythologie?

Hades (ook Aïdes, de Onzichtbare) is de oudste zoon van Kronos en Rhea en een van de drie grote broers in het olympische pantheon. Na de overwinning op de Titanen verdeelden Zeus, Poseidon en Hades het rijk; Zeus ontving de hemel, Poseidon de zee, Hades de onderwereld.

Hades is de heerser van het rijk der doden; de god van de dood zelf is Thanatos. Hij is streng, maar rechtvaardig. Anders dan de latere christelijke hel is zijn rijk geen strafplaats, maar de universele bestemming van alle doden.

Wat is het verschil tussen Hades, Tartaros en Elysium?

In het hellenistische beeld van de onderwereld zijn er drie hoofdgebieden: Hades (Erebos) is het neutrale rijk van de gewone doden. De Tartaros is de diepste diepte, strafplaatsen voor bijzonder zware misdadigers (Sisyphos, Tantalos, Ixion) en gevangenis van de verslagen Titanen.

Het Elysium (Elysische Velden) is de verblijfplaats van helden en deugdzamen. De Lethe (stroom van de vergetelheid) bevindt zich bij de ingang; wie ervan drinkt, vergeet zijn vorige leven. Charon is de veerman over de Styx (stroom van de haat).