Vasorrú bába, la vieille au nez de fer
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
La Vasorrú bába est un esprit de la tradition hongroise.
La sorcière des bois au nez de fer, terreur des contes.
Vasorrú bába, la vieille au nez de fer, est une sorcière des bois de conte issue de la tradition hongroise, qui habite dans une cabane en forêt et capture les enfants. Elle est l’équivalent hongrois de la Baba Yaga slave, à la fois menace et aide potentielle.
Son trait caractéristique est le nez de fer : le métal sur le visage renvoie au non-humain, et selon une interprétation, même aux poupées sacrificielles de l’ancien chamanisme. En hongrois, l’expression Vasorrú bába désigne la méchante sorcière de conte par excellence.
Type : sorcière des bois de conte, terreur des enfants et gardienne de seuil
Origine : tradition des contes et de la culture populaire hongrois, documentée ethnographiquement
Textes : recueils de contes hongrois et ethnographie (Dégh, Balassa/Ortutay)
Période : tradition populaire hongroise jusqu’à aujourd’hui
Apparence : vieille sorcière au nez de fer, vieille des bois hideuse
Histoire textuelle
Période des textes
La figure appartient à la tradition des contes et de la culture populaire hongrois et est documentée ethnographiquement ; largement attestée comme figure de conte, elle reste diffuse comme figure de croyance.
Aire de diffusion
L’aire linguistique hongroise. Sa cabane forestière à la lisière du monde habité marque le seuil entre le domaine humain et l’au-delà.
État des sources
Largement attestée comme figure de conte, diffuse comme figure de croyance : les recueils de contes hongrois et les ouvrages ethnographiques de référence sont déterminants.
Nom et variantes
Hongrois : vas, fer, orr, nez, et bába, vieille femme ou sorcière : la vieille pourvue du nez de fer. Le mot baba : emprunt slave, signifiant sage-femme, vieille femme ou sorcière.
Nature et action
Apparence
Le nez de fer est le trait marquant et inquiétant : le métal sur le visage renvoie au non-humain et à l’objet façonné et, selon l’interprétation chamanistique, à la poupée sacrificielle. La cabane forestière à la lisière du monde habité fait de la hideuse vieille des bois une gardienne de seuil entre le domaine humain et l’au-delà.
Action
Dans les contes, elle capture les enfants pour les manger ou les asservir, et soumet les héros à des épreuves et des dangers au cours de leur périple. Comme la Baba Yaga, elle est à la fois menace et aide potentielle, figure donatrice : celui qui la déjoue ou respecte les bonnes règles peut recevoir d’elle de l’aide, des renseignements ou des dons magiques. Elle garde les seuils entre les mondes.
Profil : Vasorrú bába
Les aspects essentiels de la sorcière au nez de fer en un coup d’œil.
Équivalent hongrois de la Baba Yaga slave ; en hongrois, terme courant pour désigner la méchante sorcière de conte par excellence.
Surtout les enfants qu’elle capture, ainsi que les héros de conte à qui elle impose des épreuves et des dangers au cours de leur périple.
Vieille sorcière des bois hideuse au nez de fer, habitant une cabane à la lisière du monde habité, au seuil de l’au-delà.
Capture d’enfants et épreuve des héros, mais aussi aide, renseignements et dons magiques pour celui qui la déjoue ou connaît les règles.
Aucun rituel cultuel, mais une logique de conte : ruse, réponses habiles, formules de politesse, épreuves réussies et fuite au bon moment.
La Baba Yaga slave comme parente la plus proche, ainsi que Dame Holle et la sorcière de la maison en pain d’épices du conte allemand.
Tôle de fer et sages-femmes : deux interprétations du nez
Le nom est littéral : vas, fer, orr, nez, et bába, vieille femme ou sorcière, donc la vieille pourvue du nez de fer. Le mot baba est un emprunt slave à double sens, sage-femme, vieille femme et sorcière.
Pour le nez de fer, deux interprétations existent : le recours aux traditions de l’ancien chamanisme, dans lesquelles des poupées d’esprits en bois portaient une plaque de métal sur le visage afin de ne pas se décomposer lorsqu’on les enduisait d’offrandes, et la réinterprétation populaire, surnaturelle, des sages-femmes. Les deux interprétations mènent aux marges de l’histoire religieuse hongroise, dans la pratique sacrificielle préchrétienne et l’histoire sociale villageoise.
Réception et classification
La Vasorrú bába est une figure incontournable du conte populaire hongrois ; l’expression désigne en hongrois la méchante sorcière de conte par excellence. Par sa parenté avec Baba Yaga, elle fait partie de l’un des motifs de sorcière les plus influents de la tradition narrative européenne.
Du point de vue de l’histoire des religions, la Vasorrú bába est une terreur pour les enfants et une gardienne de seuil à la lisière des bois, une vieille ambivalente entre menace et figure donatrice, en qui transparaît la figure déchue d’une ancienne maîtresse de la vie, de la mort et du passage. L’interprétation chamanistique du nez de fer renvoie à la pratique sacrificielle préchrétienne. Une précision reste importante : la tradition est de nature conteuse et non cultuelle ; aucun rituel de protection réel n’est attesté.
La ruse plutôt que le sortilège : le rapport à elle dans le conte
La tradition relève du conte, non du culte : aucun rituel de protection réel n’a été transmis, mais une logique de conte. On échappe à la sorcière par la ruse, des réponses habiles et la connaissance des règles, par exemple en lui parlant poliment, en accomplissant ses tâches ou en la déjouant par une contre-question, puis en fuyant au bon moment. La figure servait à effrayer les enfants pour les tenir éloignés de la forêt et des dangers.
La famille de Baba Yaga et ses voisines
La Vasorrú bába est l’équivalent hongrois de la Baba Jaga slave et fait partie de la famille élargie des Baba Yaga, dans laquelle le nez de fer est un attribut répandu. Sont apparentées la Frau Holle et la sorcière de la maison en pain d’épices du conte allemand, ainsi que les vieilles au nez de fer des contes russes. Dans l’espace carpatique, la mère des forêts roumaine Muma Pădurii et la Dziwożona polonaise lui sont apparentées comme autres vieilles de la forêt.
Questions fréquentes sur la Vasorrú bába
Que signifie Vasorrú bába ?
Littéralement vieille femme ou sorcière au nez de fer, en hongrois le terme standard pour la méchante sorcière de conte.
Est-ce la même chose que Baba Jaga ?
Elle est l’équivalent hongrois et appartient à la famille des Baba Yaga ; le nez de fer est un trait typique des Baba Yaga.
Comment la vaincre dans le conte ?
Pas par la force, mais par la ruse, des réponses habiles et le respect des règles du conte.
Liens pour approfondir
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que sorcière au nez de fer, la Vasorrú bába est la sorcière de conte hongroise par excellence : une gardienne de seuil à la lisière de la forêt, qui dévore ou récompense selon que l’on connaît ses règles ou non.
