Rübezahl est esprit de la tradition des monts des Géants.
Le faiseur de temps lunatique, qui punit la moquerie et fait des dons aux pauvres.
Rübezahl est l’esprit de la montagne et de la forêt des monts des Géants et l’une des figures légendaires les mieux documentées d’Europe centrale. En tchèque, il se nomme Krakonoš, en polonais Duch Gór ou Liczyrzepa ; cette figure appartient au patrimoine narratif commun des Allemands, des Tchèques et des Polonais.
Son trait de caractère est la lubie : il punit l’arrogance et la moquerie par le mauvais temps et les chemins perdus, et fait des dons aux pauvres et aux gens sincères. Il est attesté depuis 1561, date à laquelle sa figure apparut sur la carte de Silésie de Martin Helwig.
Type : esprit de la montagne et de la forêt, faiseur de temps lunatique et gardien de trésors
Origine : monts des Géants (Silésie et Bohême, aujourd’hui massif frontalier polono-tchèque)
Textes : première attestation en 1561, recueils de légendes à partir de 1662, adaptations littéraires à partir de 1783
Période : début des temps modernes à aujourd’hui
Apparence : métamorphe, notamment moine, mineur, chasseur, géant, animal
La première attestation date de 1561, le premier grand recueil suivit entre 1662 et 1665, les adaptations littéraires débutèrent en 1783 avec Musäus ; derrière cela se trouve une couche orale plus ancienne.
Les monts des Géants en Silésie et en Bohême, aujourd’hui le massif frontalier polono-tchèque ; le domaine de Rübezahl se situe dans les hautes altitudes et sur les crêtes, notamment lors des changements de temps brusques.
Très bonne : imprimés du début des temps modernes et vastes corpus de légendes, de la carte de Helwig à Praetorius jusqu’aux recueils des XIXe et XXe siècles.
Allemand : Rübezahl, plus ancienne attestation sous la forme Rubenczal. D’un point de vue linguistique, l’origine du nom reste incertaine ; on a envisagé notamment des interprétations à partir de Rübe (navet) et Zagel (queue). La légende elle-même explique le nom comme un sobriquet moqueur, « compteur de navets », issu du récit de la princesse Emma. Qui veut honorer l’esprit dit Seigneur des montagnes ou Seigneur Johannes ; en tchèque il se nomme Krakonoš, en polonais Duch Gór ou Liczyrzepa.
Apparence
Rübezahl n’a pas de forme fixe ; la métamorphose est son trait distinctif. Les légendes le montrent sous les traits d’un moine gris, d’un mineur à la lampe de mine, d’un chasseur, d’un noble seigneur, mais aussi sous la forme d’une souche d’arbre, d’un corbeau ou d’un âne ; lorsqu’il apparaît de taille gigantesque, il porte un bâton et un manteau flottant. La tradition iconographique depuis le XIXe siècle, marquée notamment par Moritz von Schwind, le représente comme un géant montagnard barbu au bâton noueux.
Action
L’action de Rübezahl est une épreuve dictée par l’humeur. Les voyageurs qui le raillent ou crient son nom en le tournant en dérision subissent tempête, grêle ou errances sans fin ; les orgueilleux, les avares et les marchands malhonnêtes sont dupés. Aux pauvres cueilleuses de plantes, aux enfants perdus et aux honnêtes compagnons artisans, il vient en aide : il indique le chemin, guérit avec les herbes de son jardin et offre des feuilles ou des navets sans apparence, qui se transforment en or une fois de retour au foyer. Il n’est pas malveillant sans raison dans la tradition classique.
Les principaux aspects de l’esprit des montagnes en un coup d’œil.
Patrimoine commun allemand, tchèque et polonais des monts des Géants : raconté des deux côtés de la frontière sous les noms de Krakonoš et Duch Gór, il est devenu après 1945 une figure de mémoire partagée.
Voyageurs, cueilleurs de plantes, mineurs et pauvres : qui foule les crêtes est mis à l’épreuve ; la manière d’accueillir un inconnu décide de la récompense ou du châtiment.
Métamorphe sans image fixe : moine gris, mineur, chasseur, noble seigneur, souche d’arbre ou animal ; iconographiquement, le géant montagnard barbu au bâton noueux.
Temps et chemins de la haute montagne : tempête, grêle, brouillard et errances comme châtiment, indication du chemin, cure aux herbes et dons d’or comme récompense.
Respecter le tabou du nom, traverser les crêtes en silence et avec respect. La pratique de protection s’accompagne de prières, d’anges gardiens, de pierres de protection, de signes magiques, de sel, d’herbes de protection, d’un cercle de protection et d’un talisman.
La plus ancienne attestation est cartographique : sur la carte de Silésie de Martin Helwig datée de 1561, la figure de Rubenczal apparaît dans les montagnes sous la forme d’un démon à queue. Derrière elle se cache une couche orale plus ancienne, que la recherche relie à l’exploitation minière et à la cueillette de plantes en montagne : l’esprit garde des trésors et le temps, comme le racontaient les mineurs de nombreuses régions. Le savant Johannes Praetorius présenta la première grande collection avec la Daemonologia Rubinzalii Silesii (trois parties, 1662 à 1665), rassemblant environ 241 récits issus du folklore de son époque.
C’est Johann Karl August Musäus qui rendit le sujet apte à la littérature : à partir de 1783, dans ses Volksmärchen der Deutschen, il façonna avec art cinq légendes de Rübezahl, dont le récit de la princesse Emma : l’esprit l’enlève, elle exige qu’il compte les navets du champ, et s’échappe pendant qu’il compte. C’est de cette moquerie que la légende explique le nom de « compteur de navets », que l’esprit ressent comme une insulte. Aux XIXe et XXe siècles, la figure circula à travers recueils de légendes, contes littéraires et manuels scolaires, et devint après 1945 une figure de mémoire commune aux Allemands, aux Tchèques et aux Polonais.
Peu de sujets légendaires allemands ont été aussi souvent repris : après Musäus, notamment par Carl Hauptmann (Rübezahlbuch, 1915) et Otfried Preußler (Mein Rübezahlbuch, 1993). En Tchéquie, la série d’animation Krkonošské pohádky l’a popularisé dans les années 1970 sous les traits d’un bienveillant Krakonoš ; en Pologne, il est figure héraldique et touristique sous le nom de Duch Gór. Pour les expulsés silésiens, il devint après 1945 une figure de mémoire de la patrie perdue ; aujourd’hui, la figure est de plus en plus racontée par-delà les frontières, dans un esprit de réconciliation.
Sur le plan de l’histoire des religions, Rübezahl est un genius loci de la haute montagne, qui réunit des traits du démon météorologique, du gardien de trésors et du voyageur mis à l’épreuve. La démonologie du début de l’époque moderne le classait parmi les esprits diaboliques, les Lumières en firent un héros de conte littéraire, le romantisme en fit une figure nationale ; on peut lire à travers lui, couche après couche, la mise en littérature d’une croyance populaire. Le tabou du nom appartient aux motifs classiques de la crainte religieuse envers les noms de pouvoir, et le fait qu’une figure punisse et bénisse à la fois correspond au type ambivalent fondamental des grands esprits de la nature.
Le savoir de protection le plus important qui nous soit parvenu est le tabou du nom : en montagne, on ne prononçait pas à haute voix le nom moqueur de Rübezahl, mais on parlait, si tant est qu’on en parlait, du Seigneur des montagnes ou du Seigneur Johannes ; Praetorius rapportait déjà que les insultes entraînaient des tempêtes. Guides et habitants incitaient les voyageurs à un comportement silencieux et respectueux sur les crêtes. S’ajoutent les règles de conduite des légendes : accueillir poliment les inconnus en montagne, car ce pourrait être l’esprit ; ne pas refuser son aide ; ne pas jeter avec dédain les cadeaux reçus, car leur valeur ne se révèle souvent qu’une fois de retour au foyer. Une défense par amulette ou une pratique d’exorcisme ecclésiastique contre Rübezahl ne fait pas partie de la tradition centrale ; la protection réside dans le comportement.
Pour qui traverse les crêtes, la pratique de protection recommande en outre les prières et l’invocation de l’ange gardien, des pierres de protection et des signes de protection magiques, du sel, des herbes de protection, un cercle de protection tracé pendant la pause ainsi qu’un talisman porté sur soi.
Le seigneur lunatique d’une montagne trouve des équivalents dans le monde entier. Le Leshy slave induit en erreur les promeneurs des forêts comme Rübezahl le fait pour les randonneurs de crêtes, le Tengu japonais associe souveraineté montagnarde, temps et châtiment de l’orgueil, et le Troll nordique partage avec le seigneur des monts des Géants le rocher, la forme gigantesque et l’éloignement des hommes. Les Andes connaissent aussi, avec le seigneur de la montagne Apu Ausangate, et le Tibet avec les Nyen, des puissances qui veillent sur la montagne et la plaine et reçoivent les offrandes des voyageurs.
Pourquoi ne faut-il pas appeler Rübezahl par son nom ?
Le nom passe dans la légende pour un sobriquet moqueur, rappelant la ruse de la princesse Emma, qui le fit compter des navets. Qui l’appelle offense l’esprit et risque des tempêtes et des errances. Les périphrases respectueuses comme Seigneur des montagnes étaient considérées comme sûres.
Rübezahl est-il bon ou mauvais ?
Ni l’un ni l’autre : il est lunatique et juste à sa manière. Les légendes le montrent mettant les hommes à l’épreuve, souvent déguisé ; il punit l’orgueil et la tromperie, il récompense la détresse et l’honnêteté. Il ne devient dangereux presque exclusivement que pour qui se comporte sans considération.
Où Rübezahl est-il chez lui ?
Dans les monts des Géants, à la frontière actuelle entre la Pologne et la République tchèque, en particulier autour du Śnieżka et des zones de crêtes. Des lieux légendaires comme le jardin d’herbes de Rübezahl dans les cirques glaciaires portent son nom jusqu’à aujourd’hui.
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D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Aujourd’hui encore, l’esprit des montagnes relie les Monts des Géants, la Schneekoppe et les chemins de crête en un paysage légendaire que les Allemands, les Tchèques et les Polonais racontent ensemble, et ainsi la légende de Rübezahl se transmet de récit en récit, de l’imprimé du début des Temps modernes jusqu’au livre pour enfants.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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