Anat, déesse phénico-ougaritique de la guerre et de la chasse

Anat compte parmi les plus anciennes déesses de la tradition ouest-sémitique ; elle est attestée depuis l’époque syro-ancienne (3e millénaire av. J.-C.) et reste active jusqu’à la période hellénistique-romaine.

Mark Smith a montré dans The Ugaritic Baal Cycle (1994/2009) qu’Anat joue un rôle central dans le Cycle de Baal en tant que compagne combattante et protectrice de Baal ; elle n’est pas une déesse-mère ou déesse de l’amour à titre premier, mais une guerrière par excellence. Au sein de la tradition phénicienne, elle est une grande déesse autonome aux côtés d’Astarté.

Peggy Day a étudié en détail le profil d’Anat dans plusieurs études ; elle montre qu’Anat possède un profil fonctionnel très large : déesse de la guerre, déesse de la chasse, déesse protectrice des reines, compagne de Baal, destructrice de Mot. Cette multifonctionnalité est typique des déesses du Proche-Orient ancien.

Du point de vue de l’histoire des religions, Anat appartient à la grande famille ouest-sémitique-mésopotamienne de déesses ʿAnat/Ištar/Astarté. Tandis qu’Astarté porte davantage l’aspect de grande déesse royale et urbaine, Anat en représente la composante guerrière et chasseresse. Toutes deux apparaissent fréquemment ensemble dans les textes ougaritiques et sont étroitement liées sur le plan théologique.

Une particularité remarquable d’Anat est sa position entre déesse guerrière et déesse de l’amour ; dans certains textes ougaritiques, elle apparaît comme la compagne sexuellement active de Baal, dans d’autres comme une chasseresse virginale et agressive. Cette double nature n’est pas contradictoire du point de vue de l’histoire des religions, mais reflète la conception proche-orientale ancienne de la sauvagerie divine, qui ne se laisse pas réduire à des catégories modernes.

Une question centrale de la recherche porte sur la relation exacte entre ʿAnat et ʿAṯtartu (Astarté) dans les textes ougaritiques. Les deux déesses apparaissent souvent ensemble et se confondent parfois sur le plan fonctionnel, tout en conservant des profils clairement distincts.

Le nom ʿnt est ouest-sémitique ; l’étymologie n’est pas définitivement établie. Une interprétation plausible le rattache à la racine ʿny « répondre, intervenir », ce qui correspondrait à son rôle interventionniste. Une autre interprétation voit dans ce nom un lien avec le mot désignant « l’œil » ou « la source » (ʿyn).

Dans les textes ougaritiques, elle apparaît sous la forme ʿnt, de même dans les textes phéniciens. Dans les textes égyptiens du Nouvel Empire et de la Basse Époque, elle est attestée comme ʿAntit ou ʿAnat, importée en tant que divinité autonome. Le pharaon Ramsès II (13e siècle av. J.-C.) et le pharaon Ramsès III lui consacrèrent des temples et des inscriptions ; le culte égyptien d’Anat est bien documenté.

Dans le matériel hébreu, Anat apparaît comme nom géographique (Anatot, ville natale du prophète Jérémie ; Bet-Anat en Galilée) ; la question de savoir si les textes bibliques conservent un souvenir de la déesse Anat reste débattue.

À Éléphantine (5e siècle av. J.-C.), on vénère une « Anat-Yaho », syncrétisme syro-égypto-juif avec Yahweh, d’une grande richesse pour l’histoire des religions, traité en détail dans les études de Bezalel Porten.

Une hypothèse étymologique particulière rattache son nom à l’adverbe akkadien annu « maintenant, immédiatement », ce qui correspondrait à son rôle interventionniste. Cette étymologie n’a cependant pas su s’imposer.

Anat apparaît dans l’iconographie ouest-sémitique comme une déesse guerrière vêtue d’un court pagne, tenant une épée ou une lance levée, un bouclier ou un arc, souvent coiffée d’un casque. Cette tradition iconographique fut particulièrement cultivée dans l’Égypte pharaonique ; sur des stèles de Memphis et de Tanis, elle figure en tenue de guerre complète aux côtés des pharaons en tant que déesse protectrice.

Son animal sacré est le lion ; sur certains reliefs, elle chevauche un lion ou le tient par la queue. Le griffon apparaît également à l’occasion comme son animal compagnon. Dans l’Égypte pharaonique, elle est identifiée à la déesse égyptienne Sekhmet, déesse à tête de lionne, ce qui renforce encore sa composante guerrière.

Une importante tradition iconographique montre Anat « se baignant dans le sang » après une bataille ; les textes ougaritiques décrivent comment, après le massacre de ses ennemis, elle pataugeait dans le sang jusqu’aux hanches avant de s’y baigner.

Cette description saisissante de sa sauvagerie guerrière est l’un des topoï les plus célèbres de la tradition ougaritique d’Anat et a été abondamment commentée par Peggy Day et Neal Walls (The Goddess Anat in Ugaritic Myth, 1992).

En Égypte, Anat fut souvent représentée comme « l’épouse de Seth », car Seth, l’antique dieu égyptien du désert et du chaos, était identifié à Baal. Cette constellation « Anat-Seth » reflète les interconnexions historiques phénico-égyptiennes au Nouvel Empire.

Anat est le personnage principal de plusieurs textes ougaritiques. Dans le Cycle de Baal, elle occupe une place centrale : elle soutient Baal dans la construction de son temple, combat à ses côtés contre Yam et finit par détruire Mot. La scène où elle anéantit Mot (« elle le fend, le vanne, le brûle, le moud, le sème ») compte parmi les épisodes les plus frappants de la mythologie du Proche-Orient ancien.

Dans l’épopée d’Aqhat (KTU 1.17, 1.19), elle apparaît comme l’adversaire du héros Aqhat. Elle convoite son magnifique arc et lui offre richesses et immortalité ; Aqhat refuse en alléguant que les arcs sont l’affaire des hommes.

Furieuse, Anat fait assassiner Aqhat par un tueur à gages ; le récit s’achève sur une dynamique complexe de vengeance. Ce récit offre un aperçu unique de la réflexion ougaritique sur les rôles de genre et l’arbitraire divin.

Un autre récit associe Anat à la chasse au taureau « Ḥerev » ; il nous est parvenu à l’état fragmentaire, mais montre Anat comme une chasseresse sauvage dans la steppe. Du point de vue de l’histoire des religions, Anat appartient à la famille des déesses chasseresses présentes dans presque tous les panthéons indo-européens et sémitiques.

Dans l’épopée d’Aqhat, après la destruction du héros sur ordre d’Anat, s’engage une action vengeresse complexe ; la sœur d’Aqhat, Paghat, recherche le tueur à gages Yatpan, boit du vin avec lui pour l’enivrer et le tuer – un parallèle direct avec la séquence Hedammu-Šaušga de la tradition hittite. Ce lien thématique du stratagème est riche d’enseignements historiques.

Les principaux lieux de culte d’Anat en Phénicie étaient Sidon, Tyr et Beyrouth ; dans le domaine égyptien, Tanis et Memphis ; dans le monde hittite, Šamuḫa (en tant que Šaušga hourrite, à laquelle elle était fonctionnellement apparentée). Elle était également vénérée à Mari, Emar et Ebla. Sabatino Moscati a décrit son expansion méditerranéenne dans Die Phöniker (1966).

Dans le calendrier festif ougaritique, elle recevait ses propres jours de sacrifice ; le temple d’Anat à Ougarit était situé dans la zone de l’acropole et a été identifié archéologiquement.

En Égypte, son culte relevait de la catégorie des « dieux asiatiques », activement promus au Nouvel Empire, notamment par la dynastie des Ramsès. Le pharaon Ramsès II se disait « bien-aimé d’Anat » et avait une fille prénommée « Bint-Anat » (« fille d’Anat »).

Dans les inscriptions d’Éléphantine du 5e siècle av. J.-C., une « Anat-Yaho » apparaît comme divinité des serments et protectrice de la communauté judéo-araméenne locale. Ce syncrétisme étonnant avec Yahweh compte parmi les résultats les plus remarquables de l’histoire des religions de la période sémitique tardive ; Bezalel Porten l’a abondamment documenté dans Archives from Elephantine (1968) et dans plusieurs études ultérieures.

Dans le culte officiel hittite, la Šaušga hourrite, pendant théologique d’Anat, était vénérée comme sœur du dieu de la tempête Teshub. Šaušga de Šamuḫa possédait son propre temple à Ḫattuša et était particulièrement honorée par le grand roi Ḫattušili III.

Anat était la déesse protectrice des combattants, des reines et des femmes enceintes. Dans les inscriptions ougaritiques et phéniciennes, elle apparaît comme garante des serments dans les formules de jurement ; sur les sceaux royaux, son image ou son nom figure comme formule de protection. En Égypte, les pharaons l’invoquaient avant les batailles.

À titre apotropaïque, des figurines d’Anat étaient placées dans les maisons ; de petites figurines en bronze représentant une femme guerrière casquée et armée d’une lance sont connues sur des sites phéniciens et égyptiens. Des scarabées ornés de motifs d’Anat étaient également portés comme amulettes protectrices. Charles Krahmalkov a rassemblé les inscriptions correspondantes dans A Phoenician-Punic Grammar (2001).

Dans les noms propres phéniciens, les théonymes formés sur Anat sont moins fréquents que ceux fondés sur Astarté ou Baal, mais sont néanmoins attestés : Bin-Anat (« fils d’Anat »), Bat-Anat (« fille d’Anat »).

D’un point de vue scientifique, Anat est une déesse protectrice de la défense active, qui ne se contente pas de protéger passivement ses protégés mais s’en prend activement à leurs ennemis. iWell Guard répertorie Anat comme figure historique, sans référence à des promesses de guérison actuelles.

Dans les formules de serment phéniciennes, Anat apparaît régulièrement comme deuxième déesse après Astarté ; la double invocation Astarté-Anat est attestée sur plusieurs stèles de Sidon et de Tyr et souligne l’étroite alliance théologique des deux déesses.

Anat appartient à la grande famille de déesses ʿAnat/Ištar/Astarté. Elle est étroitement apparentée à l’Aṯtartu ougaritique, à l’Ištar mésopotamienne (surtout dans sa fonction guerrière en tant qu’Ištar de Ninive), à la Šaušga hourrite et à l’Ištar hittite de Šamuḫa. Elle partage avec Šaušga le profil guerrier et chasseur ; avec l’Ištar d’Uruk, la multifonctionnalité.

Anat partage avec la déesse grecque Athéna le profil de déesse de la guerre ; avec Artémis, la fonction de déesse de la chasse. Ces deux déesses grecques furent syncrétisées avec Anat à l’époque hellénistique-romaine. En Égypte, Anat fut identifiée à Sekhmet.

Du point de vue de l’histoire des religions, Anat compte parmi les déesses les plus importantes du monde proche-oriental ancien. Sa sauvagerie guerrière, sa sexualité et sa fonction cosmique font d’elle l’une des figures théologiquement les plus complexes du panthéon phénicien. Avec Hebat de la tradition hourrito-hittite, elle partage un statut de rang élevé, mais avec une détermination fonctionnelle nettement différente.

L’Aphrodite Areia grecque (« Aphrodite guerrière ») porte elle aussi historiquement l’héritage d’Anat, surtout dans sa forme chypriote. Stephanie Budin a discuté cette ligne de transmission dans The Origin of Aphrodite (2003).

La recherche sur Anat est aujourd’hui à un niveau élevé. Peggy Day, Neal Walls, Mark Smith et Bezalel Porten ont apporté des contributions importantes. La monographie de Walls, The Goddess Anat in Ugaritic Myth (1992), est la référence standard pour la tradition ougaritique d’Anat ; les études d’Éléphantine de Porten constituent la référence pour le syncrétisme judéo-araméen.

Dans la réception populaire, Anat est surtout connue à travers les mythes ougaritiques et la vénération par les Ramsès en Égypte. Un renouveau spirituel dans le sens néo-païen, notamment dans les cercles féministes-néo-pagans depuis les années 1970, a perçu Anat comme une « déesse guerrière » ; cette réception moderne est problématique du point de vue de l’histoire des religions, car elle simplifie souvent le profil historique.

Sur le plan scientifique, Anat est aujourd’hui considérée comme un objet d’étude central pour la religion des déesses du Proche-Orient ancien. Les axes de recherche actuels portent sur la différenciation Anat/Astarté/Aṯtartu, sur le syncrétisme d’Éléphantine et sur la question des mises en scène rituelles de la scène de destruction de Mot. iWell Guard répertorie Anat comme membre historique du panthéon, sans référence à des promesses de guérison actuelles.

Les recherches actuelles de Mark Smith, Theodore Lewis et Hélène Sader placent Anat dans un contexte historique élargi : comme représentante d’une théologie pré-israélite, critiquement réfléchie dans le matériel hébreu et productement développée dans le syncrétisme d’Éléphantine.

La sélection suivante rassemble les principaux ouvrages de référence sur la recherche consacrée à Anat. Elle comprend des éditions de textes, des synthèses d’histoire des religions et des études sur le syncrétisme d’Éléphantine. La monographie de Walls est la référence standard ; Smith fournit le contexte du Cycle de Baal ; Porten, la ligne judéo-araméenne ; Day, plusieurs articles importants dans les Ugarit-Forschungen.