Bwbach, l'auxiliaire domestique du foyer gallois

Le Bwbach est un esprit de la tradition celtique.

L’auxiliaire domestique qui balaie la cuisine pour une écuelle de crème.

Bwbach

Le Bwbach est l’esprit domestique gallois du type brownie, un auxiliaire bienveillant mais ambivalent qui assiste la servante ordonnée pendant la nuit. Le bwca, étroitement lié, devient un poltergeist malveillant en cas d’offense.

La documentation en langue anglaise repose surtout sur British Goblins de Wirt Sikes, paru en 1880, complété par John Rhys ; des toponymes comme Nant y Bwbach confirment sa diffusion indépendamment de ces sources.

En un coup d'œil : Bwbach

Type : esprit domestique du type brownie
Origine : folklore gallois, en particulier le Monmouthshire
Textes : British Goblins de Sikes (1880), Rhys
Période : recueils victoriens du XIXe siècle
Apparence : petit, brun, poilu

Contexte de la tradition

Période des textes

Les documents datent du XIXe siècle victorien : British Goblins de Sikes, paru en 1880, complété par John Rhys vers 1901.

Aire de diffusion

Le pays de Galles, en particulier le Monmouthshire ; des toponymes comme Nant y Bwbach confirment la diffusion indépendamment des recueils.

État des sources

Fiabilité moyenne des sources : Sikes est considéré comme critiquable sur le plan des sources, Rhys complète les données ; les toponymes confirment l’existence de l’être sur le plan linguistique.

Nom et variantes

Gallois : bwbach est le mot gallois désignant l’esprit domestique du type brownie, avec un éventail de sens allant du lutin à la poupée et à l’épouvantail. Il appartient à la famille de mots d’épouvante gallois en boo- et bug-, avec bwca, bwci et bwgan.

Description

Apparence

Selon Sikes, le Bwbach est le plus souvent brun et souvent poilu, petit, ratatiné, nu ou vêtu de haillons, et capable de changer de forme ; le bwbach llwyd, le Bwbach gris, apparaît comme un berger qui s’évanouit ou comme un double.

Action

Le Bwbach aide la servante ordonnée, balaie la cuisine, entretient le feu et fait le beurre, en échange d’une écuelle de crème au coin du foyer. Il éprouve une aversion marquée pour les abstinents et les personnes d’une autre confession : dans une anecdote célèbre rapportée par Sikes, un Bwbach tourmenta un prédicateur baptiste, prit sa forme et le fit s’évanouir. Le bwca, étroitement lié, devient un poltergeist malveillant en cas d’insulte.

Profil : Bwbach

Les aspects essentiels de l’esprit domestique gallois en un coup d’œil.

Contexte culturel

Membre gallois de la famille des brownies, ancré linguistiquement dans la famille de mots d’épouvante gallois en boo- et bug-.

Concerne

Maison et laiterie : le Bwbach assiste la servante ordonnée et attend en retour son écuelle de crème au coin du foyer.

Représentation

Petit, brun, souvent poilu, ratatiné, nu ou vêtu de haillons, et par ailleurs capable de changer de forme ; le bwbach llwyd gris apparaît comme un berger ou comme un double.

Fonction

Balaie la cuisine, entretient le feu et fait le beurre pour la personne travailleuse ; en revanche, il tourmente par des tours les abstinents et les personnes d’une autre confession.

Traitement

Balayer la cuisine, entretenir un bon feu le soir et préparer une écuelle de crème fraîche ; une offense le transforme, lui ou le bwca, en poltergeist.

Délimitation

Son revers malveillant est le Boggart ; s’y ajoutent le Fenodyree mannois et les Lares romains.

Du mot d'épouvante à l'auxiliaire domestique

Bwbach est le mot gallois désignant l’esprit domestique du type brownie, avec un éventail de sens allant du lutin à la poupée et à l’épouvantail ; il appartient à la famille de mots d’épouvante gallois en boo- et bug-, avec bwca, bwci et bwgan. La documentation en langue anglaise repose surtout sur British Goblins de Wirt Sikes, paru en 1880, complété par John Rhys ; Sikes est considéré comme critiquable sur le plan des sources.

Que le Bwbach ne soit pas une simple invention livresque le montrent des toponymes comme Nant y Bwbach, qui confirment sa diffusion indépendamment des recueils victoriens. Dans le Monmouthshire, il s’est confondu avec le pwca ; la frontière entre bwbach et bwca est régionale, non systématique.

Réception et classification

British Goblins de Sikes est un classique victorien maintes fois réimprimé et l’origine des sources de presque toute la réception anglophone du Bwbach ; par l’intermédiaire de la catégorie brownie, la figure s’est diffusée dans la littérature enfantine, la fantasy moderne et les bestiaires gallois.

Sur le plan des sciences des religions, le Bwbach est l’esprit protecteur du foyer gallois du type brownie. Précisions importantes : la forte dépendance envers Sikes exige de la prudence. L’image douce et attachante est une simplification moderne, car les sources galloises soulignent le caractère spectral et effrayant. De plus, bwbach et bwca ne sont pas des espèces clairement distinctes, mais des variantes régionales. Le tabou des vêtements n’est pas directement attesté pour le Bwbach gallois.

Crème au coin du foyer : offrandes et offenses

On gagne la faveur du Bwbach en balayant la cuisine, en entretenant un bon feu le soir et en préparant au coin du foyer une écuelle de crème fraîche, ou du lait et du pain pour le bwca. L’offenser, lui présenter de la nourriture avancée ou de l’eau sale, se moquer de lui ou le nommer le chasse ou le transforme en poltergeist. Un poltergeist bwca fut banni dans le récit Gwarwyn-a-throt par un homme sage.

La famille des brownies et leurs revers

Le Bwbach est le membre gallois de la famille du Brownie et est apparenté étymologiquement au pwca, au pooka et à puck ; dans le Monmouthshire, il s’est confondu avec le pwca. Son revers malveillant est le Boggart ; s’y ajoutent en outre le Fenodyree mannois et les Lares romains.

Questions fréquentes sur le Bwbach

Qu’est-ce qu’un Bwbach ?

L’esprit domestique gallois du type brownie, un auxiliaire bienveillant mais ambivalent qui assiste la servante ordonnée pendant la nuit.

Le Bwbach est-il la même chose que le bwca ?

Ce sont des variantes régionales de la même classe ; le bwca peut devenir un poltergeist malveillant en cas d’offense.

Pourquoi tourmente-t-il les abstinents ?

L’anecdote de Sikes lui attribue une aversion pour les personnes d’une autre confession et particulièrement pour les abstinents ; il tourmenta un prédicateur baptiste jusqu’à l’évanouissement.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Keltisch – tous les êtres de l’espace culturel celtique
Brownie – le modèle du type familial
Boggart et Fenodyree – revers et apparenté
Salz, Amulett, Räuchern – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant qu’esprit domestique gallois, le Bwbach partage le sort de toute sa famille : avec le bwca, il incarne l’auxiliaire domestique dont la faveur dépend d’une écuelle de crème et dont l’offense réveille le poltergeist.