Penanggalan, la cabeza nocturna sin cuerpo

Penanggalan es demonia de la tradición malaya.

Por la noche su cabeza se separa y busca la sangre de la parturienta.

DemonioMalayo

Penanggalan

Penanggalan es una bruja malaya cuya cabeza se separa del cuerpo por la noche junto con las vísceras colgantes y sale volando para chupar la sangre de las parturientas y de los recién nacidos. Durante el día vive como una mujer discreta, a menudo disfrazada de comadrona, y al regresar sumerge las entrañas en una vasija de vinagre.

El período textual está documentado históricamente, en la Hikayat Abdullah de 1845 y en Walter William Skeat hacia 1900; el área de difusión abarca Malasia e Indonesia y se extiende por toda la región del sudeste asiático. Vista de lejos, la cabeza voladora parece una llama, una imagen que difumina la frontera entre lo humano y lo monstruoso.

De un vistazo: Penanggalan

Tipo: Cabeza voladora femenina con vísceras colgantes
Origen: creencia popular malaya, brujería y demonología del nacimiento
Textos: Hikayat Abdullah de 1845, Walter William Skeat 1900
Período: documentado históricamente, vigente hasta hoy
Apariencia: cabeza femenina separada con vísceras, semejante a una llama vista de lejos

Área de origen y fuentes

Periodo de los textos

Documentado históricamente: la Hikayat Abdullah de 1845 y el estudio de campo de Walter William Skeat de 1900 documentan esta figura, que sigue vigente en la creencia popular.

Ámbito de difusión

Malasia, Indonesia y toda la región del sudeste asiático.

Estado de las fuentes

Bueno: además de Skeat y de la Hikayat Abdullah, obras de referencia mitológicas posteriores también registran esta figura.

Nombre y variantes

Malayo: El nombre se remonta a tanggal, «separar», y designa directamente el motivo central de la figura: la cabeza que se separa del cuerpo.

Aspecto

Apariencia

Vista de lejos, la Penanggalan parece una llama titilante: la cabeza separada con las vísceras colgando. Después de la cacería nocturna debe sumergir las entrañas en vinagre para que se encojan y vuelvan a caber en el cuerpo; de ahí el olor a vinagre revelador por el que se reconoce su disfraz diurno.

Efecto

De día se hace pasar por comadrona, reconocible por evitar el contacto visual y por lamerse los labios. De noche vuela bajo las casas sobre pilotes y chupa con una lengua larga la sangre de la parturienta. Quien roza las vísceras que gotean sufre heridas que no cicatrizan; las víctimas enferman de una consunción casi siempre mortal.

Perfil: Penanggalan

Los aspectos más importantes de la cabeza voladora de un vistazo.

Contexto cultural

Brujería malaya y demonología del nacimiento, documentadas por Skeat y en la Hikayat Abdullah.

Dirigido a

Mujeres embarazadas, parturientas y recién nacidos, a quienes acecha de noche bajo las casas sobre pilotes.

Representación

Cabeza femenina separada con vísceras colgantes, semejante a una llama vista de lejos.

Ámbito de acción

Robo de sangre a las parturientas con consunción casi siempre mortal de las víctimas.

Formas de protección

Enredaderas espinosas en las ventanas, fragmentos de vidrio sobre los muros y tijeras bajo la almohada de la parturienta.

Diferenciación

La tailandesa Krasue es su pariente más cercana; a diferencia del inofensivo Pocong indonesio, la Penanggalan mata de forma deliberada.

La bruja en la vasija de vinagre

A diferencia de muchos espíritus de los muertos, la Penanggalan no es una no-muerta clásica, sino una bruja viva que adquirió por sí misma la capacidad de separar su cabeza mediante meditación en una vasija de vinagre. En Walter William Skeat, hacia 1900, está documentada como espíritu nocturno del alumbramiento dentro de la religión popular animista de Malasia.

La Hikayat Abdullah de 1845 narra su origen como una historia concreta: en su día habría sido una mujer común que utilizó las artes mágicas de un demonio, tras lo cual la cabeza y el cuello, junto con las vísceras, pudieron separarse de su cuerpo y volar. Ambos testimonios la muestran como una amenaza aprendida por sí misma, no heredada.

Entre el cine de terror y el juego de rol

La Penanggalan marcó el cine de terror indonesio, por ejemplo Mystics in Bali de 1981, y sigue apareciendo hoy en juegos de rol, cómics y videojuegos. Se encuentra entre las figuras más conocidas del mundo espiritual del sudeste asiático.

Desde el punto de vista de la ciencia de las religiones, la Penanggalan une la idea de la magia negra, en la que la bruja adquiere la capacidad por sí misma, con el complejo de temor al parto y al puerperio. Representa un animismo revestido de islam, en el que precisamente la comadrona, la asistente del parto, se convierte en una amenaza potencial.

Espinas, fragmentos de vidrio y la vasija de vinagre

Están documentadas de forma fiable las plantas espinosas como el mengkuang o pandano, cuyas enredaderas se colocan alrededor de las ventanas para enredar las vísceras colgantes; como planta protectora de función comparable en la defensa contra espíritus se considera también el artemisa. Complementariamente sirven los fragmentos de vidrio sobre las coronas de los muros y las tijeras de hierro bajo la almohada de la parturienta, así como la sal en las aberturas de la casa. Para la destrucción definitiva se colocan fragmentos de vidrio en la abertura vacía del cuello del cuerpo abandonado, se lo consagra y se lo quema, o se impide que la cabeza regrese antes del amanecer.

Cabezas voladoras del sudeste asiático

La Penanggalan corresponde a la tailandesa Krasue, la cabeza de mujer luminosa y voladora, y a la filipina Manananggal, que sin embargo se separa la parte superior del torso entera. Otros parientes son Ahp, Kasu y Leyak, y como motivo relacionado con el cuello están las japonesas Nukekubi y Rokurokubi. Dentro del mundo espiritual malayo, se sitúa junto a la Pontianak y la Langsuir, que también afectan a mujeres en el parto, así como el Toyol como otra figura de la misma tradición.

Preguntas frecuentes sobre la Penanggalan

¿Está muerta la Penanggalan?

No, durante el día es una mujer viva y bruja, que por la noche solo separa la cabeza junto con las entrañas del resto del cuerpo.

¿Por qué huele a vinagre?

Porque sumerge sus entrañas en vinagre tras la caza nocturna, para que se encojan y vuelvan a caber en el cuerpo.

¿Cómo se la mantiene alejada?

Mediante plantas espinosas en las ventanas y fragmentos de cristal en los muros, destinados a atrapar las entrañas colgantes.

Enlaces adicionales

Enlaces internos recomendados:

Pontianak, Langsuir – espíritus malayos vinculados al parto
Krasue, Manananggal – cabezas voladoras emparentadas del sudeste asiático
Pocong, Toyol – otras figuras del mundo espiritual malayo indonesio
Artemisa, Hierro, Sal – medios de protección tradicionales
Brújula de protección – medios de protección en resumen

Literatura (selección)

Más obras de referencia en el índice bibliográfico.

Como cabeza de mujer voladora, la Penanggalan sigue siendo una de las figuras más espantosas del mundo espiritual malayo: como bruja malaya, adquirió por sí misma el poder de separar su cabeza y por ello lleva hasta hoy el olor a vinagre de la noche.