Changing Woman, diosa del ciclo vital, creadora y mujer sagrada de la tradición Navajo

Changing Woman es la figura femenina positiva más elevada en el panteón Navajo y, al mismo tiempo, la diosa personificada de la vida y el tiempo. Se diferencia de la creadora zoomórfica Spider Grandmother de los pueblos Pueblo por su forma puramente antropomórfica y por su vinculación a la estructura del tiempo cíclico. Dentro de la teología Navajo, es la figura de referencia más importante para todas las transiciones vitales: nacimiento, pubertad, matrimonio y muerte.

Desde el punto de vista de las ciencias de las religiones, Changing Woman pertenece a la clase de las diosas femeninas de la vida y el tiempo, representadas en muchas religiones. Son estructuralmente comparables la constelación greco-antigua Deméter-Perséfone, la india Aditi, la antigua persa Anahita y la andino-amazónica Yacumama en su dimensión de ciclo vital.

Changing Woman se distingue de estos paralelos por su específica estructura de cuatro fases del ciclo vital –niña, mujer joven, mujer madura, anciana–, que se repite en un ciclo eterno.

La religión Navajo está documentada de manera especialmente completa en comparación con muchas otras tradiciones indígenas americanas. Fue ampliamente estudiada a principios del siglo XX por la antropóloga Gladys Reichard (Navajo Religion, 1950), por el Padre Berard Haile (1880–1961), por Washington Matthews (Navaho Legends, 1897) y en el discurso continuo por numerosos teólogos Navajo.

Un componente importante del sistema de teología Navajo es la estricta diferenciación entre los Yei (seres sagrados, comparables a los Kachina Pueblo) y los Diyin Dineh (pueblos sagrados, una clase superior de verdaderos seres creadores).

Changing Woman pertenece a los Diyin Dineh y, por tanto, ocupa en la jerarquía teológica un rango superior al de los seres Yei. Esta doble estructura del panteón Navajo, con distintas clases de seres sagrados de diferente poder y función, fue descrita detalladamente por Gladys Reichard en Navajo Religion (1950) y se diferencia estructuralmente de la tradición más simple de los Kachina Pueblo.

El nombre Navajo Asdzaa Nadleehe significa literalmente mujer que se transforma. La etimología del término es inequívoca: asdzaa = mujer, nadleeh = transformarse, cambiarse, modificarse. Con ello, Changing Woman es la mujer que se transforma, la personificación del cambio en sí mismo.

Una denominación alternativa, predominante en algunas fuentes, es Estsanatlehi, una grafía arcaica de Asdzaa Naadleeh, que se remonta a Washington Matthews. En algunas fuentes se distingue además una figura hermana, Yolkai Estsan o Asdzaa Yolgai (White Shell Woman); sin embargo, esta figura es más bien un aspecto de la propia Changing Woman que una diosa independiente.

La traducción estándar al inglés Changing Woman está extendida en la literatura anglosajona americana sobre los pueblos indígenas desde principios del siglo XX. Subraya el componente central relacionado con la transformación. La traducción menos utilizada Self-Renewing Woman (mujer que se renueva a sí misma) es semánticamente más precisa, pero no se ha impuesto.

Changing Woman es representada en las pinturas de arena Navajo y en la iconografía tradicional como una mujer digna en cuatro edades de la vida distintas.

En su fase de niña aparece como una joven vestida de blanco con larga cabellera negra; en su fase de mujer joven, como un ser azulado y juvenil; en su fase de madurez, como una madre fértil vestida de amarillo; en su fase de vejez, como una sabia mujer vestida de negro. Esta estructura de cuatro colores y cuatro fases corresponde a los colores de las cuatro direcciones de la cosmología Navajo, convirtiendo a Changing Woman en la personificación cósmica del tiempo cíclico.

En las pinturas de arena Navajo conservadas, Changing Woman aparece frecuentemente en el centro de la imagen a modo de mandala, rodeada de las cuatro montañas sagradas de los Navajo: Sisnaajini (Blanca Peak al este), Tsoodzil (Mount Taylor al sur), Dook’o’ooslid (San Francisco Peak al oeste) y Dibe Nitsaa (Hesperus Peak al norte).

Esta disposición vincula la estructura de cuatro fases de Changing Woman con la estructura geográfica de las cuatro montañas del territorio natal Navajo.

En el arte Navajo moderno, especialmente en las obras de la escultora Navajo Helen Hardin (1943–1984) y del pintor Navajo R.C. Gorman (1931–2005), Changing Woman es un motivo recurrente. Generalmente se la representa como una digna mujer Navajo de mediana edad con vestimenta tradicional (falda de tela entera, blusa de terciopelo, joyería de plata y turquesa).

El relato mitológico central en torno a Changing Woman es el mito de los Hero-Twins de los Navajo, que explica el universo en su totalidad y constituye al mismo tiempo la base ritual de las más importantes ceremonias de sanación Navajo (chantway).

El relato comienza con el nacimiento de Changing Woman, fruto de la unión de Spider Grandmother con un poder celestial. Changing Woman nace en el Gobernador Knob, en Nuevo México, y es iniciada como mujer en un rito de doce días.

Posteriormente es fecundada por el sol Tsohanoai y da a luz a los Hero-Twins Monster Slayer y Born for Water.

Los Twins crecen en un tiempo acelerado, buscan a su padre el sol, son iniciados por él en la búsqueda de persecución solar y regresan con las herramientas sagradas de la vida, con cuya ayuda vencen a los monstruos del mundo, entre ellos al Big Monster Yeitsoh.

Una segunda constelación narrativa describe la creación de los primeros seres humanos Navajo por Changing Woman. Ella se raspa la piel del pecho y los hombros, y con ese material forma cuatro parejas de mujer y hombre que constituyen los cuatro clanes principales de los Navajo: Towering House People, Bitter Water People, Honey Combed Rock People y Western Water Clan.

Esta creación mediante la fricción de la piel es una variante de creación genuinamente amerindia y se diferencia de las creaciones a partir del barro propias de las religiones del Próximo Oriente y del Mediterráneo.

Una tercera constelación narrativa mitológica describe el viaje de Changing Woman hacia el Pacífico occidental, donde se establece junto a la luna Tlehonaa’ei en un ámbito alternativo de hogar.

En esta variante narrativa, Changing Woman viaja regularmente entre las cuatro montañas sagradas y el oeste del Pacífico, lo que explica el cambio cíclico entre verano e invierno, entre el tiempo de siembra y el de cosecha. Esta mitología del movimiento vincula a Changing Woman con la costa pacífica americana y explica el alcance geográfico del mundo imaginario Navajo.

La referencia ritual central a Changing Woman se encuentra en el Kinaalda–ritual, la iniciación de las jóvenes Navajo en la pubertad. Con la primera menstruación, la joven mujer es transformada simbólicamente en la propia Changing Woman durante una ceremonia de cuatro días, convirtiéndose así en una mujer plenamente adulta.

El desarrollo del Kinaalda está altamente ritualizado. El primer día, la joven es lavada, vestida con una ropa especial de mujer y recluida en una forma especial de vivienda hogan. Durante los tres días siguientes debe correr largas distancias diariamente (cada vez tras el amanecer en dirección al este y de regreso), reproduciendo simbólicamente el rápido envejecimiento de Changing Woman.

El cuarto día se hornea un gran pastel de maíz (alkaan) en un horno subterráneo; la joven debe distribuir este pastel por la tarde entre toda la comunidad.

En la noche final tiene lugar la sanación cantada de la blessing-way, durante la cual se entonan los cantos sagrados Navajo durante más de doce horas y la joven es guiada simbólicamente a través de todas las edades de vida de Changing Woman.

El Kinaalda es el acontecimiento ritual más importante de la tradición Navajo y se cuenta entre los ritos religiosos indígenas americanos más vivos. Se celebra regularmente hasta el día de hoy en las aldeas de las reservas Navajo; también en la diáspora urbana Navajo ha experimentado un notable renacimiento.

La antropóloga Navajo Charlotte Frisbie describió sistemáticamente el Kinaalda: A Study of the Navaho Girl’s Puberty Ceremony (1967) el ritual.

Un componente especialmente importante del Kinaalda es la conformación simbólica del cuerpo de la joven. El cuarto día, la joven iniciada pide a una mujer mayor, generalmente la madre, la abuela o una familiar especialmente respetada, que masajee y dé forma a sus miembros.

Este masaje tiene el significado de que la joven es llevada simbólicamente a la forma de Changing Woman: una mujer hermosa, sana y digna, capaz de afrontar toda la vida.

Los miembros espolvoreados con harina de maíz son frotados y alineados con suavidad; tras el masaje, la joven se levanta y emerge como una nueva mujer considerada transformada. Este acto de conformación y transformación masculino-femenina ha sido descrito con detalle por Schwarz y Frisbie.

Changing Woman es, en la tradición Navajo, la figura protectora más importante para las mujeres, los niños y todas las transiciones del ciclo vital. Su veneración apotropaica se concentra en cuatro ámbitos: protección de las niñas en la pubertad, protección de las mujeres embarazadas, protección de los recién nacidos y protección de las mujeres mayores al final de su vida.

Las prácticas de protección concretas incluyen el uso de joyería de turquesa y concha blanca (los materiales característicos de las joyas de Changing Woman), guardar pequeñas bolsas de harina de maíz como símbolo de Changing Woman en la entrada del hogar, quemar salvia de búfalo en las cuatro direcciones en cada ocasión ritual, y invocar a Changing Woman en toda situación difícil de la vida.Salvia en las Cuatro Direcciones en cada ocasión ritual, e invocar a Changing Woman ante cualquier situación difícil de la vida.

Una práctica de protección especialmente importante es la Blessing Way–ceremonia (Hoozhooji), considerada el rito fundamental de sanación y protección de la tradición Navajo.

La Blessing Way puede ser invocada para una gran variedad de ocasiones –nacimiento, boda, construcción de una casa, preparación para un viaje, enfermedad, preparación de un guerrero– y está estrechamente vinculada en cada una de sus variantes a la teología del ciclo vital de Changing Woman. Es llevada a cabo por un hataalii (sanador-cantor) durante dos a cinco noches e incluye sanación cantada, pinturas de arena, inventario de hierbas y reflexión en silencio.

Changing Woman es una figura religiosa y filosófica poco común, ya que no es solo una diosa de la vida, sino una personificación del cambio en el tiempo. Son comparables desde el punto de vista de las ciencias de las religiones la antigua griega Hécate (tríada Doncella-Madre-Anciana, en realidad de tres fases en lugar de las cuatro de los Navajo), la diosa hindú Tripura (tres manifestaciones de aspectos), la irlandesa-celta Morrigan (diosa tríada) y la antigua polinesiana Hina (Doncella-Mujer-Anciana).

Destaca, no obstante, la específica estructura de cuatro fases de Changing Woman, que la distingue de las diosas habituales de tres fases. La estructura de cuatro fases encaja con la cosmología Navajo y su sistema de cuatro direcciones, y refleja una genuina autonomía teológica. Karl Luckert destacó esta independencia estructural en Coyoteway (1979) y en otros estudios Navajo.

Dentro de las tradiciones indígenas norteamericanas, Changing Woman muestra estrechos paralelos con la Spider Grandmother de los Pueblo y con la White Buffalo Calf Woman de los Lakota. Las tres son figuras de mujer fundadora y sagrada que ocupan en sus respectivas tradiciones una posición ritual comparable.

La convergencia estructural entre estas tres figuras sugiere la existencia de una tradición pan-americana de mujer sagrada, cuyas relaciones culturales e históricas precisas no han sido aún completamente esclarecidas en la investigación.

Un paralelo adicional importante lo ofrece la antigua tradición escandinava de Freyja, en la que una diosa femenina combina igualmente fecundidad, belleza y vínculos mágicos con la vida en una sola figura. Sin embargo, a Freyja le falta la explícita estructura de cuatro fases que hace tan específica a Changing Woman.

Karl Luckert advirtió repetidamente en sus estudios comparativos sobre la religión Navajo contra una identificación apresurada de Changing Woman con figuras de diosas clásicas mediterráneas o germánicas, e insistió en la genuina autonomía teológica amerindia de la figura.

Changing Woman está plenamente viva en la religión Navajo moderna. La Nación Navajo (con aproximadamente 400 000 miembros, la nación indígena más grande de América del Norte) practica su religión tradicional en una forma solo parcialmente quebrantada por siglos de colonización española y estadounidense.

El ritual del Kinaalda se celebra cientos de veces al año en las comunidades de las reservas Navajo; las ceremonias del Blessing Way son un componente central de la práctica religiosa.

En la investigación académica, Washington Matthews, Gladys Reichard, el Padre Berard Haile, el teólogo Navajo Frank Mitchell, la estudiosa de las religiones Charlotte Frisbie y las investigadoras Navajo Maureen Trudelle Schwarz y Karl Luckert han descrito sistemáticamente la tradición de Changing Woman.

La escritora y médica Navajo contemporánea Lori Arviso Alvord (The Scalpel and the Silver Bear, 1999) ha reflexionado sobre el aspecto médico de la teología de Changing Woman en diálogo con la medicina occidental.

Desde una perspectiva académica, Changing Woman es un ejemplo importante de una teología genuinamente indígena americana, cuya riqueza solo ha sido reconocida adecuadamente en la historia de las religiones global a partir del siglo XX.

Su estructura de cuatro fases, su integración cosmológica en las Cuatro Montañas Sagradas y su presencia ritual en el Kinaalda la convierten en una de las figuras teológicamente más ricas de la historia religiosa americana. La referencia de iWell-Guard a la tradición Navajo describe estos hallazgos desde una perspectiva histórico-religiosa, sin promesas de eficacia ni recomendaciones espirituales.

Una importante línea de investigación reciente se ocupa de la cuestión del feminismo indígena. Escritoras Navajo como Lori Arviso Alvord, Luci Tapahonso (Saanii Dahataal: The Women Are Singing, 1993) y Esther Belin han introducido a Changing Woman como fundamento teológico de una posición genuinamente indígena de las mujeres en la sociedad americana moderna.

La tradición Navajo, con su herencia matrilineal, su estructura residencial matri-céntrica y su figura teológica femenina principal Changing Woman, ofrece un importante modelo alternativo frente a la sociedad americana dominante de estructura patriarcal.

La siguiente selección enumera obras centrales sobre la religión Navajo y la investigación sobre los pueblos indígenas norteamericanos.