Changing Woman, dewi kitaran hidup, pencipta dan Wanita Suci dalam tradisi Navajo

Changing Woman adalah wesen wanita positif tertinggi dalam panteon Navajo dan sekali gus dewi hidup dan masa yang dipersonifikasikan. Beliau berbeza daripada pencipta zoomorfik Spider Grandmother masyarakat Pueblo kerana bentuknya yang sepenuhnya antropomorfik dan hubungannya dengan struktur masa berkitar. Dalam teologi Navajo, beliau adalah tokoh rujukan paling penting bagi semua peralihan hidup, kelahiran, akil baligh, perkahwinan, kematian.

Dari segi ilmu perbandingan agama, Changing Woman tergolong dalam kelas dewi hidup dan masa wanita yang terdapat dalam banyak agama. Secara struktural setanding dengan konstelasi Demeter-Persephone Yunani purba, Aditi India, Anahita Parsi purba dan Yacumama Andes-Amazon dalam dimensi kitaran hidupnya.

Changing Woman berbeza daripada bandingan-bandingan ini kerana struktur empat fasa khusus kitaran hidupnya, gadis, wanita muda, wanita matang, wanita tua, yang berulang dalam kitaran yang kekal.

Agama Navajo didokumentasikan dengan sangat baik berbanding banyak tradisi asli Amerika yang lain. Ia dihuraikan secara menyeluruh pada awal abad ke-20 oleh ahli antropologi Gladys Reichard (Navajo Religion, 1950), oleh Father Berard Haile (1880, 1961), oleh Washington Matthews (Navaho Legends, 1897) dan dalam wacana berterusan oleh ramai ahli teologi Navajo.

Satu komponen penting sistem teologi Navajo ialah pembezaan tegas antara Yei (wesen suci, setanding dengan Kachina Pueblo) dan Diyin Dineh (kaum suci, kelas lebih tinggi wesen pencipta sebenar).

Changing Woman tergolong dalam Diyin Dineh dan dengan itu berada lebih tinggi dalam hierarki teologi berbanding wesen Yei. Struktur berganda panteon Navajo ini, dengan pelbagai kelas wesen suci yang mempunyai kuasa dan fungsi berbeza, telah dihuraikan secara terperinci oleh Gladys Reichard dalam Navajo Religion (1950) dan berbeza secara struktural daripada tradisi Kachina Pueblo yang lebih ringkas.

Nama Navajo Asdzaa Nadleehe secara literal bermaksud wanita yang berubah. Etimologi akar perkataan adalah jelas: asdzaa = wanita, nadleeh = berubah, bertukar, mengalami perubahan. Dengan itu Changing Woman ialah wanita yang berubah, personifikasi kepada sifat berubah itu sendiri.

Satu sebutan alternatif, yang lazim dalam sesetengah sumber, ialah Estsanatlehi, satu ejaan lama bagi Asdzaa Naadleeh yang berasal daripada Washington Matthews. Dalam sesetengah sumber, terdapat pula pembezaan sosok saudara perempuan, Yolkai Estsan atau Asdzaa Yolgai (White Shell Woman), namun ini sebenarnya lebih merupakan satu aspek Changing Woman sendiri berbanding dewi yang berasingan.

Terjemahan bahasa Inggeris piawai Changing Woman telah digunakan secara umum dalam kesusasteraan Indian Amerika sejak awal abad ke-20. Ia menekankan komponen berkaitan perubahan yang bersifat pusat. Terjemahan yang lebih jarang digunakan, Self-Renewing Woman (wanita yang memperbaharui dirinya sendiri), lebih tepat dari segi semantik, tetapi tidak menjadi lazim.

Dalam lukisan pasir Navajo dan ikonografi tradisional, Changing Woman digambarkan sebagai wanita bermartabat pada empat peringkat umur yang berbeza.

Pada fasa kanak-kanak perempuannya, dia muncul sebagai gadis muda berpakaian putih dengan rambut hitam panjang; pada fasa wanita mudanya sebagai sosok muda berpakaian biru; pada fasa kedewasaannya sebagai ibu subur berpakaian kuning; pada fasa usia tuanya sebagai wanita bijaksana berpakaian hitam. Struktur empat-warna-empat-fasa ini bersamaan dengan warna empat penjuru arah dalam kosmologi Navajo dan menjadikan Changing Woman sebagai personifikasi kosmik bagi masa yang berulang secara kitaran.

Dalam lukisan pasir Navajo yang masih terpelihara, Changing Woman sering muncul di tengah imej mandala, dikelilingi oleh empat Gunung Suci Navajo: Sisnaajini (Blanca Peak di timur), Tsoodzil (Mount Taylor di selatan), Dook’o’ooslid (San Francisco Peak di barat) dan Dibe Nitsaa (Hesperus Peak di utara).

Susunan ini menghubungkan struktur empat-fasa Changing Woman dengan struktur empat-gunung geografi tanah air Navajo.

Dalam seni Navajo moden, terutamanya dalam karya pengukir Navajo Helen Hardin (1943, 1984) dan pelukis Navajo R.C. Gorman (1931, 2005), Changing Woman merupakan motif yang berulang. Dia biasanya digambarkan sebagai wanita Navajo separuh umur yang bermartabat, memakai pakaian tradisional (skirt kain penuh, blaus velvet, perhiasan perak dan turquoise).

Naratif mitologi utama tentang Changing Woman ialah mitos Hero Twins Navajo, yang menjelaskan keseluruhan alam semesta dan sekali gus menjadi asas amalan ritual bagi upacara penyembuhan Navajo yang paling penting (chantway).

Kisah ini bermula dengan kelahiran Changing Woman hasil penyatuan Spider Grandmother dan sebuah kuasa langit. Changing Woman dilahirkan di Gobernador Knob di New Mexico dan diupacarakan menjadi wanita melalui ritus dua belas hari.

Selepas itu, dia disenyawakan oleh matahari Tsohanoai dan melahirkan Hero Twins, Monster Slayer dan Born for Water.

Kedua-dua kembar itu membesar dalam masa yang dipercepatkan, mencari bapa mereka iaitu matahari, diinisiasi olehnya dalam pencarian mengekori matahari, dan pulang dengan alat-alat kehidupan suci yang membantu mereka mengalahkan raksasa-raksasa dunia, termasuk Big Monster Yeitsoh.

Satu konstelasi naratif kedua menggambarkan penciptaan manusia Navajo pertama oleh Changing Woman. Dia menggosok kulit dari dadanya dan bahunya, lalu membentuk daripada bahan kulit itu empat pasangan lelaki dan wanita yang membentuk empat klan utama Navajo: Towering House People, Bitter Water People, Honey Combed Rock People dan Western Water Clan.

Penciptaan melalui gosokan kulit ini merupakan varian penciptaan asli daripada tradisi asli Amerika, dan berbeza daripada penciptaan daripada tanah liat menggunakan tangan yang terdapat dalam agama-agama Asia Barat dan Mediterranean.

Satu konstelasi naratif mitologi ketiga menggambarkan perjalanan Changing Woman ke Pasifik barat, tempat dia menetap bersama bulan Tlehonaa’ei di sebuah kawasan tempat tinggal alternatif.

Dalam varian naratif ini, Changing Woman kembali secara berkala antara empat Gunung Suci dan barat Pasifik, yang menjelaskan pertukaran kitaran antara musim panas dan musim sejuk, antara musim tanam dan musim menuai. Mitologi pergerakan ini menghubungkan Changing Woman dengan pantai Pasifik Amerika dan menjelaskan skop geografi pandangan dunia Navajo.

Rujukan amalan ritual utama kepada Changing Woman adalah Kinaalda–Ritual, iaitu upacara inisiasi akil baligh bagi gadis-gadis Navajo. Semasa haid pertama, wanita muda itu ditransformasikan secara simbolik menjadi Changing Woman sendiri melalui upacara selama empat hari, dan dengan itu dijadikan seorang wanita yang sudah sepenuhnya dewasa.

Susunan Kinaalda amat berupacara. Pada hari pertama, wanita muda itu dibasuh, dipakaikan pakaian khas wanita, dan diasingkan di dalam sejenis rumah khas Hogan. Pada tiga hari berikutnya, dia mesti berlari empat jarak yang panjang setiap hari (setiap kali selepas matahari terbit ke arah timur dan kembali), yang secara simbolik meniru proses penuaan pantas Changing Woman.

Pada hari keempat, sebuah kek jagung raksasa (alkaan) dibakar di dalam ketuhar bawah tanah; wanita muda itu perlu mengagihkan kek ini kepada seluruh komuniti pada waktu malam.

Pada malam terakhir, nyanyian penyembuhan blessing-way diadakan, di mana lagu-lagu suci Navajo dinyanyikan selama lebih dua belas jam, dan wanita muda itu secara simbolik dibawa melalui semua peringkat kehidupan Changing Woman.

Kinaalda merupakan acara amalan ritual paling penting dalam tradisi Navajo dan tergolong dalam upacara keagamaan asli Amerika yang paling hidup. Ia masih diamalkan secara tetap di kampung-kampung reservasi Navajo hingga kini; malah dalam diaspora Navajo di bandar, ia turut mengalami kebangkitan semula yang luar biasa.

Ahli antropologi Navajo, Charlotte Frisbie, telah menerangkan ritual ini secara sistematik dalam Kinaalda: A Study of the Navaho Girl’s Puberty Ceremony (1967).

Satu komponen penting Kinaalda ialah pembentukan simbolik terhadap wanita muda itu. Pada hari keempat, wanita muda yang telah diinisiasi meminta seorang wanita yang lebih tua, biasanya ibu, nenek, atau ahli keluarga yang amat dihormati, untuk mengurut dan membentuk anggota badannya.

Urutan ini bermaksud bahawa wanita muda itu secara simbolik dibentuk mengikut rupa Changing Woman, seorang wanita yang cantik, sihat, dan bermaruah, yang mampu menghadapi seluruh kehidupan.

Anggota badan yang ditabur dengan tepung jagung digosok dan dibentuk dengan lembut; selepas urutan itu, wanita muda tersebut bangun dan muncul sebagai wanita baharu yang dianggap telah bertransformasi. Tindakan pembentukan dan transformasi lelaki-dan-perempuan ini telah diterangkan secara terperinci oleh Schwarz dan Frisbie.

Changing Woman ialah tokoh pelindung yang paling penting dalam tradisi Navajo bagi wanita, kanak-kanak dan semua peralihan kitaran kehidupan. Penghormatan apotropaik terhadapnya tertumpu pada empat bidang: perlindungan gadis remaja semasa akil baligh, perlindungan wanita hamil, perlindungan bayi yang baru lahir, dan perlindungan wanita tua di penghujung hayat.

Amalan perlindungan yang konkrit termasuk memakai perhiasan turquoise dan White Shell (bahan perhiasan khas Changing Woman), menyimpan beg kecil tepung jagung sebagai simbol Changing Woman di pintu masuk rumah, membakar akar kerbau legenda di Empat Penjuru pada setiap acara ritual, serta memanggil Changing Woman pada setiap keadaan hidup yang sukar.

Satu amalan perlindungan yang amat penting ialah upacara Blessing Way (Hoozhooji), yang dianggap sebagai ritus penyembuhan dan perlindungan asas dalam tradisi Navajo.

Blessing Way boleh dilaksanakan untuk pelbagai acara, kelahiran, perkahwinan, pembinaan rumah, persiapan perjalanan, penyakit, persiapan pahlawan, dan dalam setiap variasinya ia berkait rapat dengan teologi kitaran kehidupan Changing Woman. Ia dijalankan oleh seorang hataalii (penyembuh nyanyian) selama dua hingga lima malam dan merangkumi penyembuhan melalui nyanyian, lukisan pasir, penggunaan herba serta renungan diam.

Changing Woman merupakan tokoh keagamaan-falsafah yang luar biasa kerana dia bukan sekadar dewi kehidupan, tetapi juga personifikasi kebolehubahan masa. Dari sudut kajian agama, tokoh yang setanding termasuk Hekate Yunani kuno (trias Maiden-Mother-Crone, sebenarnya tiga fasa berbanding empat fasa Navajo), dewi Tripura dalam tradisi Hindu (tiga manifestasi aspek), Morrigan Celtic-Ireland (dewi trias), dan Hina Polinesia kuno (gadis-wanita-wanita tua).

Namun yang menarik perhatian adalah struktur empat fasa khusus Changing Woman, yang membezakannya daripada dewi-dewi tiga fasa yang lazim. Struktur empat fasa ini sesuai dengan kosmologi Navajo dengan sistem empat arahnya dan mencerminkan keaslian teologi yang tersendiri. Karl Luckert dalam Coyoteway (1979) dan kajian-kajian Navajo lain menekankan keaslian struktur ini.

Dalam tradisi Indian Amerika Utara, Changing Woman menunjukkan persamaan rapat dengan Spider Grandmother tradisi Pueblo dan White Buffalo Calf Woman tradisi Lakota. Ketiga-tiganya adalah tokoh wanita pengasas-dan-wanita-suci yang memegang kedudukan ritual yang setanding dalam tradisi masing-masing.

Persamaan struktur antara ketiga-tiga tokoh ini mencadangkan wujudnya tradisi Wanita Suci pan-Amerika, yang hubungan sejarah budayanya yang tepat masih belum diterangkan sepenuhnya dalam penyelidikan.

Satu lagi persamaan penting ditunjukkan oleh tradisi Freyja dalam mitologi Norse kuno, di mana seorang dewi wanita juga menggabungkan kesuburan, kecantikan dan unsur kehidupan magis dalam satu tokoh. Namun, Freyja tidak memiliki struktur empat fasa yang eksplisit yang menjadikan Changing Woman begitu khusus.

Karl Luckert, dalam kajian perbandingannya mengenai agama Navajo, berulang kali memberi amaran terhadap identifikasi terburu-buru antara Changing Woman dengan tokoh-tokoh dewi klasik Mediterranean atau Jermanik, dan menegaskan keaslian teologi asli Indian Amerika bagi tokoh ini.

Changing Woman kekal hidup tanpa terputus dalam agama Navajo moden. Navajo Nation (dengan kira-kira 400,000 ahli suku, merupakan bangsa asli terbesar di Amerika Utara) mengamalkan agama tradisionalnya dalam bentuk yang hanya sebahagiannya terjejas oleh penjajahan Sepanyol dan Amerika selama berabad-abad.

Ritual Kinaaldá dilakukan beratus-ratus kali setiap tahun di komuniti-komuniti Rizab Navajo; upacara Blessing Way merupakan komponen utama amalan keagamaan.

Dalam penyelidikan akademik, Washington Matthews, Gladys Reichard, Father Berard Haile, ahli teologi Navajo Frank Mitchell, ahli kajian agama Charlotte Frisbie serta penyelidik-penyelidik Navajo Maureen Trudelle Schwarz dan Karl Luckert telah menerangkan tradisi Changing Woman secara sistematik.

Penulis dan doktor Navajo kontemporari Lori Arviso Alvord (The Scalpel and the Silver Bear, 1999) merenungi aspek perubatan teologi Changing Woman dalam dialog dengan perubatan Barat.

Dari sudut ilmiah, Changing Woman merupakan contoh penting teologi Amerika asli yang tulen, yang kekayaannya baru diakui sewajarnya dalam sejarah agama global sejak abad ke-20.

Struktur empat fasanya, kedudukan kosmologinya dalam Empat Gunung Suci, serta kehadiran ritualnya dalam Kinaaldá menjadikannya salah satu tokoh paling kaya secara teologi dalam sejarah agama Amerika. Rujukan iWell Guard kepada tradisi Navajo menerangkan penemuan-penemuan ini dari sudut sejarah agama, tanpa sebarang jaminan kesan atau saranan rohani.

Satu arah penyelidikan penting yang lebih baharu meneliti persoalan feminisme peribumi. Penulis-penulis wanita Navajo seperti Lori Arviso Alvord, Luci Tapahonso (Saanii Dahataal: The Women Are Singing, 1993) dan Esther Belin telah membawa Changing Woman sebagai asas teologi bagi kedudukan wanita peribumi yang tulen dalam masyarakat Amerika moden.

Tradisi Navajo, dengan susur galur matrilineal, struktur kediaman berpusatkan ibu, dan tokoh utama teologi wanitanya Changing Woman, menawarkan model tandingan penting kepada masyarakat Amerika dominan yang berstruktur patriarki.

Senarai berikut memuatkan karya-karya utama mengenai agama Navajo dan penyelidikan Indian Amerika Utara.