Athene, diosa de la sabiduría y protectora de Atenas
Como diosa de la sabiduría y como protectora de Atenas, Athene une el juicio sereno con la asistencia combativa a la comunidad de la ciudad. Athene, en dialecto ático Athena, pertenece a las figuras centrales del panteón griego y es considerada hija de Zeus, nacida de su cabeza.
Es diosa protectora de la ciudad de Atenas, patrona de la habilidad artesanal, de la inteligencia militar y del orden justo. A diferencia de Ares, no encarna el combate cruento, sino la conducción estratégica y la protección de la polis.
Sus epítetos «Polias» (protectora de la ciudad), «Promachos» (combatiente de vanguardia) y «Parthenos» (virgen) marcan los tres ejes principales de su culto. En Homero lleva elepíteto«glaukopis», que según la interpretación se traduce como «de ojos de lechuza» o «de mirada clara», y que alude a su mirada aguda y penetrante.
Los testimonios en Lineal B de época micénica muestran una «señora Athana», lo que apoya la tesis de una divinidad protectora de acrópolis de origen prehelénico, a la que en la religión de la polis arcaica se le fue atribuyendo la función de deidad protectora panhelénica.
Índice de contenidos
Mito y árbol genealógico
El nacimiento de Athene de la cabeza de Zeus es uno de los mitos de origen más conocidos de la tradición griega.tradición. Hesíodo describe en la «Theogonia» (versos 886 a 900 y 924 a 926) cómo Zeus se traga a la embarazada Metis para conjurar una profecía según la cual un hijo de esa unión lo derrocaría.
Del cráneo hendido de Zeus, abierto por Hefesto o Prometeo con un hacha, surge Athene completamente armada. El episodio fundamenta su posición especial como criatura puramente espiritual del padre de los dioses, sin mediación materna en el sentido habitual.
Metis permanece integrada en Zeus y se convierte en la encarnación de la astucia inteligente que el padre de los dioses lleva en sí desde entonces; Athene hereda esta cualidad de manera visible hacia el exterior.
La séptima oda olímpica de Píndaro (versos 35 a 38) ofrece una variante de Rodas según la cual, en el momento del nacimiento, cayó sobre la isla una lluvia de oro y los Heliadas, en su prisa, olvidaron encender el primersacrificio, razón por la cual le llevaron el fuego a los rodios.
En Creta, otra tradición situaba el nacimiento junto al lago Tritonis en Libia, de ahí que Athene lleve el epíteto «Tritogeneia»; Heródoto (IV, 180) da noticia de un culto libio a Athenecultoentre los auseos, vinculado a un combate anual de doncellas junto altemplo.
La interpretación etimológica del epíteto sigue siendo controvertida, debatiéndose entre una referencia al lago Tritonis y el griego antiguo «trito», que significa «nacido en tercer lugar» o «verdadero».
De un episodio con Hefesto surge, en una tradición local ática, Erictonio: Hefesto intenta violar a Athene; su simiente cae sobre la pierna de ella, quien la limpia con lana y arroja el paño a la tierra, de donde nace Erictonio (Apolodoro III, 14, 6).
Athene recoge al niño y lo confía a las hijas de Cécrope, Aglauro, Herse y Pándroso, en un cofre cerrado, con la prohibición de abrirlo.
Aglauro y Herse abren el cofre, ven al niño rodeado de una serpiente y se arrojan enloquecidas desde la Acrópolis. De esta historia se deriva la idea de la autoctonia de los atenienses: sus reyes primigenios son «nacidos de la tierra», no inmigrantes. Erictonio funda la fiesta de las Panateneas y es considerado inventor del carro de cuatro caballos.
Athene está unida fraternalmente a Apolo, Artemisa, Hermes y Ares; su relación más estrecha en elpanteónes con el propio Zeus, cuyos designios ella frecuentemente ejecuta. No tiene hijos propios; su virginidad es constitutiva y la distingue estructuralmente de Hera y Deméter.
Antigüedad tardíaLas alegorías de la Antigüedad tardía vieron en Athene el «pensamiento» del padre de los dioses, es decir, un Logos personificado que actúa antes de toda creación; esta interpretación fue desarrollada por Filón de Alejandría y autores neoplatónicos como Proclo.
Símbolos, iconografía y atributos
Los principales atributos de Athene son el casco, la lanza, el escudo y la égida. La égida, una coraza de piel de cabra ribeteada de serpientes con el Gorgoneion en el centro, es considerada un símbolo de protección tomado de Zeus. En Homero, ella lleva la égida en nombre del padre a la batalla.
El casco, a menudo coronado con una esfinge o un Pegaso, señala la función guerrera, mientras que la lanza se sostiene regularmente en alto, sin postura de ataque. El gesto específico de mantener el arma elevada la muestra como estratega, no como furia de batalla.
La lechuza, en particular el mochuelo común (Athene noctua, que lleva su nombre hasta la zoología moderna), es su ave desde la época arcaica. En los tetradracmas áticos aparece como animal heráldico junto a la cabeza de la diosa; estas monedas circularon por todo el Mediterráneo con el nombre de «glaukes» (lechuzas) y acuñaron el proverbio: «llevar lechuzas a Atenas».
El olivo proviene de la disputa con Poseidón: Athene plantó el primer olivo en la Acrópolis y regaló así a los atenienses la planta que proporcionaba alimento, luz y curación de heridas.
El olivo sagrado del Pandroseion fue considerado indestructible hasta la época tardorromana; Pausanias (I, 27, 2) refiere que, tras el incendio persa del año 480 antes de nuestra era, brotó de nuevo durante la noche.
La serpiente es otro atributo constante, con dos funciones: por un lado como Erictonio, guardado por Athene en forma de serpiente, y por otro comosímbolodel arraigo a la tierra y de la sabiduría sanadora.
La Athena Parthenos crisoelefantina de Fidias, descrita por Pausanias (I, 24, 5 a 7), muestra a la diosa en quitón, con Nike en la mano derecha extendida, junto a la lanza apoyada en el escudo; en un pliegue del suelo se enrosca una gran serpiente identificada con Erictonio.
El escudo representaba la batalla de las Amazonas, el interior la Gigantomaquia, y las sandalias la Centauromaquia. La obra medía doce metros de altura, estaba elaborada con 1140 kilogramos de oro cuyas placas eran desmontables, de modo que Pericles podía acceder en una crisis a una reserva estatal de oro.
Junto a esto, el telar y el huso son atributos suyos. Athene «Ergane», «la trabajadora», protegía todo el artesanado, pero sobre todo la habilidad textil de las mujeres. En elmitodel concurso de tejido con Aracne (Ovidio, Metamorfosis VI, 5 a 145), aparece como guardiana estricta de la norma, que desgarra la obra superior pero crítica con los dioses de la lidia.
Fidias concibió para el Partenón el peplo de Athene, tejido de nuevo cada año, como programa iconográfico: en la tela de color azafrán se entretejían siempre escenas de la Gigantomaquia en las que Athene desterraba al gigante Encélado bajo la isla de Sicilia.
Culto y veneración
La fiesta central de Athene era la Panatenaica, celebrada anualmente el 28 de Hekatombaion (julio/agosto), y cada cuatro años como «Gran Panatenaica» con mayor solemnidad. Comenzaba con una procesión nocturna de antorchas desde elbosque sagradode la Academia hasta la Acrópolis.
El punto culminante era la procesión festiva, en la que participaban ciudadanos, metecos y doncellas seleccionadas; estas llevaban el peplo recién tejido para la antigua imagen de culto en madera de Athene Polias sobre un carro con forma de nave. El friso del Partenón muestra esta comitiva en 160 metros de longitud con unas 380 figuras humanas y animales.
En las Grandes Panateneas competían atletas, rapsodas y músicos; los vencedores recibían como premio ánforas con aceite de oliva prensado delbosque sagrado.
Estas ánforas panatenaicas de premio, con Athene Promachos en un lado y la modalidad deportiva correspondiente en el otro, son hoy una de las fuentes más ricas de la cerámica ática de los siglos VI y V.
El atloteta, que organizaba los juegos, ocupaba uno de los cargos más elevados de la democracia ática. Las obras de Homero también se recitaban rapsódicamente en las Panateneas desde Pisístrato, lo que contribuyó a la canonización de los poemas homéricos.
Junto a las Panateneas existían otras fiestas de Athene. Durante las Arrefóreas, en el mes de Eskiroforión, cuatro doncellas de la alta nobleza llevan una cesta oculta bajo tierra. Las Calceas, en el mes de Pianopsión, eran la fiesta de los herreros en honor de Athene Ergane y Hefesto. Las Esquiras, en el mes de Eskiroforión, suponían un retiro de las mujeres y el inicio del nuevo tejido del peplo. En las Plinterias se desvestía la antigua imagen de culto y se lavaba en el mar.
En ese día la ciudad se consideraba cultualmente impura, lostemplosestaban cerrados con cuerdas y las negociaciones políticas quedaban suspendidas. Estos ritos muestran a Athene menos como diosa guerrera que como diosa fundadora de cultura, que protege el artesanado, lainiciacióny la comunidad urbana.
Fuera de Atenas, sucultoestaba extendido por todo el mundo griego. En Esparta recibía el nombre de Athena Chalkioikos, «la del templo de bronce», por untemplorevestido de placas de bronce; en Tegea, eltemplode Athene Alea era considerado uno de los grandes santuarios del Peloponeso, construido por Escopas.
En Pérgamo se hallaba el santuario de Athena Poliassantuarioen la Acrópolis, junto a la célebre biblioteca de los Atálidas. La Athene Nikephoros helenística de Pérgamo se convirtió en punto de referencia de un programa cultural panhelénico de los Atálidas que invocaba a Atenas como patria espiritual.
Santuarios y templos importantes
El Partenón en la Acrópolis ateniense, construido entre 447 y 432 antes de nuestra era bajo Pericles, es elsantuariomás célebre de la diosa.
Ictino y Calícrates diseñaron eltemplodórico; Fidias creó la estatua crisoelefantina de doce metros de la Athena Parthenos. El edificio no servía como lugar de culto principal, sino como tesoro y templo honorífico; laimagen de cultopropiamente dicha de Athene Polias se encontraba en el cercano Erecteion.
Allí se mostraba también el mar de agua salada relacionado con la disputa entre Athene y Poseidón, y el olivo sagrado. El Partenón llevaba en sus frontones el nacimiento de Athene (frontón oriental) y la disputa con Poseidón (frontón occidental); las metopas mostraban la Gigantomaquia, la Amazonomaquia, la Centauromaquia y la caída de Troya.
El Erecteion con el pórtico de las Coré, construido entre 421 y 406, era el verdadero centro de culto. En su interior se custodiaba la antigua imagen de madera de Athene, un «xoanon» que según laleyendahabía caído del cielo.
En las Plinterias esta imagen era desvestida anualmente y lavada en el mar, de manera similar a las Tonaia samias de Hera. Eltemploreúne bajo un mismo techo elcultode Athene, de Poseidón-Erecteo y del rey Cécrope, y está considerado como el edificio sacro más complejo de la época clásica.
Fuera de Atenas se encuentran eltemplode Athene en Sunio, en el extremo suroriental del Ática; eltemplode Athene Afaia en Egina (dedicado en realidad a Afaiaconsagrado, pero estrechamente vinculado a la iconografía de Athene); elsantuariode Athene Pronaia en Delfos y el de Athene Itonia en Tesalia.
En Asia Menor, eltemplode Athene en Priene, construido por Piteos en el siglo IV antes de nuestra era, y eltemplode Athene Lindia en Rodas figuraban entre los grandes lugares de peregrinación de la época helenística. El templo de Athene en Lindos albergaba el Cronicon de Lindos, unainscripciónque enumeraba las ofrendas votivas más valiosas del santuario desde sus orígenes hasta el año 99 antes de nuestra era.
Relatos míticos
La disputa con Poseidón por el Ática pertenece a los relatos fundacionales atenienses. Apolodoro (III, 14, 1) refiere que ambas deidades reclamaron el territorio y presentaron sus dones ante el consejo de los dioses. Poseidón golpeó el suelo de la Acrópolis con su tridente e hizo brotar agua salada (o aparecer un caballo, según la variante); Athene plantó el olivo.
El consejo de los dioses, o el rey Cécrope, falló a favor de Athene, tras lo cual Poseidón castigó el país con una inundación. Fidias representó esta disputa en el frontón occidental del Partenón. Pausanias (I, 26, 5) atestigua en el Erecteion una grieta en la roca causada por el golpe del tridente, y el pozo de agua salada que, con viento del sur, huele a mar.
En la Guerra de Troya, Athene se pone decididamente del lado griego. Guía a Odiseo a lo largo de la «Odisea», sostiene a Diomedes en el combate contra Ares y Afrodita (Ilíada V), y concibe junto a Epeo el caballo de madera con el que los troyanos abren ellos mismos la ciudad.
Su cólera se vuelve tras la victoria contra los griegos, porque Ayax el Locrio profanó a Casandra en eltemplode la diosa (Eurípides, Troyanas 48 a 97); la tempestad y las desgracias del regreso son la consecuencia.
La disputa por el Paladión, la imagen de madera de Athene rescatada de Troya, permanece en elmitocomo argumento político de las ciudades que reclaman su custodia; Argos, Atenas y finalmente Roma (a través de Eneas) reivindican la imagen como legitimación divina de su Estado.
En elmitode Medusa, Athene ayuda a Perseo a cortar la cabeza de la Gorgo ofreciéndole el escudo pulido como espejo. El Gorgoneion lo recibe ella como pieza central de su égida.
En Apolodoro (II, 4, 3) y Ovidio (Metamorfosis IV, 798 a 803) se ofrecen dos prehistorias distintas de la Gorgo; en la versión de Ovidio, Medusa era originalmente una hermosa mortal que, tras una afrenta de Poseidón en eltemplode Athene, fue transformada en el ser aterrador por la propia diosa.
La tradición griega más antigua conoce a Medusa, en cambio, como un ser terrorífico original, sin prehistoria humana.
Elmitode Aracne (Ovidio, Metamorfosis VI) muestra a Athene como implacable defensora del orden divino: la tejedora lidia Aracne reta a la diosa a un concurso y representa en su tejido las fechorías de los dioses.
Athene desgarra la obra, golpea a Aracne con la lanzadera y finalmente la transforma en araña. El episodio se convirtió en la tradición posterior en una fábula exemplar contra la soberbia. Al mismo tiempo, la investigación mítica feminista lee este relato como reflexión sobre los límites de la crítica artística legítima frente al poder.
Relaciones en el panteón
Athene es considerada la hija predilecta de Zeus; en la «Ilíada» es la única que porta en su nombre el escudo-égida de Zeus. Su lealtad al padre es absoluta, y solo en un episodio (Ilíada I, 396 a 406) se la menciona como parte de una conspiración olímpica contra él.
Con sus hermanos Apolo y Artemisa mantiene una relación tranquila e igualitaria; los tres encarnan la generación más joven y habilidosa frente al antiguopanteón. Con Hermes comparte la función de protector inteligente, razón por la cual ambos acompañan juntos a Perseo, Heracles y Odiseo.
La rivalidad con Poseidón caracteriza varios mitos locales, además del de Atenas, también en Trecén y Argos. Con Ares existe una enemistad abierta: Athene representa la conducción estratégica de la guerra, Ares la furia embriagadora de la batalla.
En Homero, Athene hiere a Ares a través de la mano de Diomedes (Ilíada V, 855 a 859), y ambos se enfrentan de nuevo en la Teomaquia de la Ilíada XX y XXI. Con Afrodita se aprecia una relación de hostilidad contenida, originada en el juicio de Paris; Athene había prometido a Paris inteligencia y victoria en la guerra, Afrodita le había prometido a Helena.
Hefesto es su compañero artesano; ambos eran considerados patrones de los artesanos áticos. El Hefestión en el Ágora, denominado erróneamente «Teseion» con frecuencia, estabaconsagradoa ambos y es eltemplodórico mejor conservado de Grecia.
Una relación especial une a Athene con los héroes: Odiseo, Perseo, Belerofonte (a quien regala el freno de oro para Pegaso), Diomedes, Jasón y sobre todo Heracles reciben su apoyo en una forma que, según la ética homérica, constituye la más alta distinción divina.
En el Escudo de Heracles de Hesíodo, Athene aparece como patrona que arma al héroe y lo dota de inteligencia divina.
Recepción
La identificación romana con Minerva supone un cambio de énfasis: Minerva era originalmente una diosa etrusca, Menrva, cuyas funciones como patrona del artesanado y las escuelas ocupaban el primer plano; la dimensión guerrera de la griega Athene quedaba en Roma cubierta por Marte y Belona.
En la tríada capitolina con Júpiter y Juno, Minerva siguió siendo, sin embargo, unadeidadestatal central, y Domiciano le erigió en el Campo de Marte un importantesantuario. Las Quinquatrus, fiestas de cinco días en marzo, honraban a Minerva especialmente como patrona de maestros y alumnos; Ovidio les dedica en los «Fasti» (III, 809 a 848) una descripción detallada.
En laAntigüedad tardíala Athena Parthenos se convirtió en una cifra cultural: Procopio refiere que la imagen de Athena Promachos estuvo erigida en Constantinopla todavía en el siglo VI, antes de ser destruida en el levantamiento de 1203.
La Edad Media conoció a Palas principalmente como figura alegórica de la sabiduría; en el «Roman de la Rose» y en la «Cité des Dames» de Christine de Pizan se convierte en patrona de las mujeres instruidas. El «De claris mulieribus» de Boccaccio la sitúa en la serie de figuras femeninas antiguas ejemplares, y Petrarca la trata en la «Africa».
El Renacimiento trajo, con la «Palas y el centauro» de Sandro Botticelli y la «Palas expulsando a los vicios» de Andrea Mantegna, una nueva apropiación humanista. El siglo XVIII vio en Palas Athene la imagen de la Ilustración, que Schiller celebró en su célebre dístico «Die schönste Wissenschaft».
El siglo XIX la convirtió en imagen heráldica de academias y universidades, como la Academia de Ciencias de Berlín y la Universidad de Atenas, en cuyo vestíbulo de entrada se alza la estatua de la diosa según el modelo de Fidias.
Los estudios fundamentales de Klaus Vierneisel y Peter Zanker sobre la iconografía de Athena han sistematizado el significado cultural y político de la figura en el clasicismo y en el siglo XIX.
Clasificación desde las ciencias de la religión
La etimología del nombre Athene sigue siendo controvertida. Una derivación indoeuropea se considera improbable; la mayoría de los investigadores, entre ellos Robert Beekes, postulan un origen prehelénico y egeo. La Lineal B conoce una denominación «a-ta-na-po-ti-ni-ja» («señora Athana») en unainscripciónprocedente de Cnosos, lo que apunta a una divinidad protectora de época del Bronce de una ciudadela o ciudad palatina.
Martin P. Nilsson veía en Athene una personificación de la señora del palacio micénico, que en la transición de la realeza palatina a la religión de la polis conservó su función guerrera y artesanal.
Desde la perspectiva comparada indoeuropea, Athene muestra similitudes estructurales con la romana Minerva (a través de mediación etrusca) y con la indoaria Sarasvati, que igualmente protege la sabiduría, la palabra y el arte. Sin embargo, la combinación específica de guerrera, patrona artesanal y protectora de la ciudad es poco frecuente en el material comparativo indoeuropeo y apoya la hipótesis de una divinidad de sustrato egeo.
Georges Dumézil no clasificó a Athene de forma inequívoca en el marco de su teoría de las tres funciones: muestra rasgos de las tres funciones, lo que en unadeidadindoeuropea sería inusual, pero en una divinidad de sustrato resulta esperable.
Walter Burkert y Jean-Pierre Vernant han elaborado la oposición estructural entre Athene y Ares como modelo de la clasificación griega de la guerra: Athene representa la violencia guerrera controlada, orientada a la polis y en última instancia reconciliable; Ares, la furia de batalla embriagadora y disolvente de la comunidad. Esta polaridad es una clave para comprender la ética militar griega.
La tesis de Joan Connelly (2014), según la cual el friso del Partenón no muestra laprocesiónde las Panateneas sino el mítico sacrificio de las hijas de Erecteo, ha suscitado un nuevo debate sobre la programática religiosa del culto estatal ateniense. La investigación más reciente de las últimas décadas subraya en conjunto la función política de Athene comosímbolode la autoafirmación democrática de Atenas.
Fuentes
Homero, «Ilíada» (especialmente V, XV, XX a XXII) y «Odisea» (especialmente I, V, XIII). Hesíodo, «Theogonia» 886 a 900 y 924 a 926. Apolodoro, «Bibliotheke», III, 14 (disputa por el Ática, Erictonio).
Pausanias, «Descripción de Grecia», I, 24 a 28 (Acrópolis); Heródoto, «Historias», IV, 180 (culto libio a Athene –culto). Ovidio, «Metamorfosis», VI, 5 a 145 (Aracne) y IV, 798 a 803 (Medusa).
Ovidio, «Fasti» III, 809 a 848 (Quinquatrus). Píndaro, Odas Olímpicas VII. Eurípides, «Ion» y «Troyanas».
Walter Burkert, «Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche», Stuttgart 1977. Karl Kerényi, «DieMythologieder Griechen», Zürich 1951. Jean-Pierre Vernant, «Mythosund Gesellschaft im alten Griechenland», Frankfurt am Main 1987. Joan Breton Connelly, «The Parthenon Enigma», New York 2014.
